Я пала тогда, пронзённая стрелами горя

      Они бежали через лес, на встречу неумолимому року, что дышал им в затылок. Густые ветви хлестали по лицам, цеплялись за одежду, будто пытались остановить их. Земля под ногами содрогалась, казалось, сама природа вставала на пути. Но они продолжали, спотыкаясь и цепляясь за корни, пока не выбрались на холм, возвышавшийся над побережьем.       Эллана остановилась первой. Она тяжело дышала, щурясь от яркого света, рассеивающего тени леса. Прямо перед ней, в море, плавали десятки кораблей. Слишком много. Их знамена развевались на ветру, и один взгляд на них заставил её сжать кулак. — Слишком рано… — прошептала она, как будто это могло что-то изменить. — Архонт обманул нас, — холодно добавил Дориан, указывая на самую дальнюю линию горизонта. Там, в отблесках луны, виднелись знакомые черно-золотые знамена Тевинтера. — Глупец, — с раздражением сказала Кальперния, опираясь на посох. Её глаза сузились, голос дрожал от гнева. — Кто-то приближается! — внезапно вскрикнула Беллара, нарушая напряжённое молчание.       Вся группа замерла. Их руки потянулись к оружию, лица напряглись. Эллану обступили со всех сторон, готовые защищать её любой ценой. Она ощущала это кольцо защиты и понимала, насколько уязвима без магии и брони. Но оставить их ради безопасности? Такой мысли не было в её голове.       Шаги становились ближе. Слышалось шуршание листьев и приглушённые голоса. Напряжение достигло предела, когда из кустов внезапно выскочила собака. Мабари, крупный и мощный, вилял хвостом и радостно кружился на месте, будто приглашая играть. — Не нужно бояться Банни, — прозвучал низкий, мягкий голос, бархатный, как летняя ночь.       Эллана замерла. Она знала этот голос, и её сердце дрогнуло. — Морриган? — прошептала она, пытаясь разглядеть фигуру в тени деревьев.       И действительно, из темноты появилась ведьма, спокойная и уверенная, с хитрым блеском в глазах. Она подошла ближе, наблюдая за Элланой с лёгкой усмешкой. — Как я могла пропустить такое событие? — сухо заметила она. Рядом с ней стоял незнакомый человек. — Это мой друг, Айдан, — добавила она, кивнув на спутника.       Эллана нахмурилась, разглядывая незнакомца. Его фигура была почти незаметна, но доспехи невозможно спутать с чем-то другим. — Серый Страж? — спросила она, не скрывая своего удивления. Её взгляд метнулся к Хардинг, словно она могла что-то объяснить, но та только пожала плечами. — Нам нужно спешить, — внезапно сказала Морриган, её голос стал холодным и повелительным. — Ритуал уже начался. Я чувствую бурю из магии, которая нарастает. Это будет непросто.       Её взгляд упал на амулет, висевший на шее Элланы. Морриган коснулась его пальцами, пробормотала что-то себе под нос и двинулась вперёд. Айдан последовал за ней, но, проходя мимо, замедлил шаг. — Я чувствую скверну, — сказал он хриплым голосом. — Её здесь много. — Скверна? Здесь? — Беллара нахмурилась. — Но здесь не может быть скверны. Мы не видели ни одного порождения Тьмы. — Кто знает, чем балуется Солас? — саркастично заметил Дориан, закатив глаза. — Я сомневаюсь, что Серый Страж может ошибаться. — Не могу, — коротко ответил Айдан. — Я ещё не слышал такого громкого Зова. Это… странно. Слова почти различимы.       Группа двинулась дальше, их шаги ускорялись, а вокруг всё сгущалась мрачная тишина. Эллана чувствовала, как её охватывает тревога, но в ней же она находила силы идти вперёд.       Небо вновь окуталось мраком, ночная тьма взяла своё. Земля, словно прислушиваясь к их шагам, наконец успокоилась, лишь слабый шёпот ветра напоминал, что мир ещё движется. На набережной царила гнетущая тишина. Эллана ожидала увидеть поле битвы, кишащее врагами, скрежет мечей и крики умирающих. Вместо этого её встретила странная, противоестественная пустота. — Здесь никого нет, — недовольно пробормотала Изабелла, убирая свои кинжалы за пояс, словно разочарованная отсутствием схватки. — Есть, — голос Морриган прозвучал резко, как удар. Она протянула руки, и из её ладоней вырвался светящийся шар. Поднявшись ввысь, он осветил безмолвное поле боя.       Эллана застыла. Перед ней открылась жуткая картина: тысячи тел, раскиданных по песку, наваленных друг на друга, словно огромная волна смела их всех в один миг. Она различала магов в пёстрых одеждах Тевинтера, воинов Церкви в сверкающих латах, огромные фигуры кунари в тяжёлых доспехах. Но крови не было. Ни звука, ни движения. — Чёрт… — пробормотал Варрик, отступая на шаг.       Эллана медленно подошла к ближайшему телу. Сердце сжималось от ужаса, но ноги сами несли её вперёд. Воин лежал неподвижно, его оружие валялось рядом, как будто выпало из ослабевших пальцев. Она осторожно протянула руку, чтобы прикоснуться к его коже. Шея была тёплой. Под пальцами она нащупала слабый, едва ощутимый пульс. — Он жив, — голос Элланы был полон недоумения и облегчения. — Пока, — отрезала Морриган, её взгляд остановился на статуях, возвышающиеся в центре пляжа. Это были эльфы в масках, их руки держали по сфере, каждая пульсировала зловещим светом. — Сферы… — она указала на ближайшую статую посохом. — Они вытягивают жизнь из этих болванов. — Нужно прервать ритуал, — Эллана поднялась, её взгляд вспыхнул решимостью. — Это невозможно, — отрезала ведьма, её тон был ледяным. — Магия слишком мощная. Ты понятия не имеешь, что может произойти, если вмешаться. — Но если он прорвёт завесу, все они всё равно умрут! — воскликнула Эллана, её голос сорвался на крик. — Здесь скверна! Ты сам это сказал! — она повернулась к Стражу, её глаза умоляли.       Серый Страж молчал. Его взгляд был тяжёлым, словно он уже предвидел исход. — Мы не можем рисковать, — Морриган говорила так, будто уже поставила точку. — Если ритуал пойдёт не так, последствия уничтожат всех нас.       Эллана шагнула ближе, её голос дрогнул, но в нём звучала непоколебимая решимость: — Тогда сделай так, чтобы всё пошло правильно. Ты знаешь, как управлять магией. Пусть Митал подскажет тебе путь.       Морриган нахмурилась, её губы дернулись, как будто она хотела возразить, но промолчала. — Это безумие, — прошептал Дориан. — Нет, — она бросила взгляд на статую. Её сердце трепетало от страха и злости. — Я поступаю правильно.       Их спор оборвал громкий, резкий голос Эммрика: — Это что, драконы?       Все разом повернулись. Эллана вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть силуэты. Дориан указал на массивную отвесную скалу. На её фоне виднелись огромные тени.       Это действительно были драконы.       Но они не двигались. Они были мертвы.       Тела величественных существ, с их распахнутыми крыльями, застыли, словно статуи. Чёрная кровь текла по их бокам, капая на землю. Эллана смотрела на них, чувствуя, как холод растекается по телу. — Создатель… — выдохнула Хардинг, её голос дрогнул.       Эллана чувствовала, как надежда растворяется в воздухе. Мёртвая тишина вновь нависла над набережной. Даже завывание ветра казалось здесь неуместным, подавленным — словно само небо удерживало дыхание перед грядущей бурей. Она всматривалась в тьму, пока её взгляд не зацепился за едва уловимое свечение. На скале, скрытой за завесой ветвистых деревьев, искрился элувиан. Хрупкое сияние казалось призрачным, но Эллана знала — это не мираж.       Солас. Он там.       Она почти не осознавала своих движений, когда ноги сами понесли её вперёд. Шаги были неуверенными, будто её тянули к нему и одновременно удерживали тысячи невидимых рук. Переступая через тела, Эллана не смотрела вниз, боясь увидеть их пустые лица, застывшие в немом укоре. Спутники едва успевали следовать за ней. Варрик пытался окликнуть её, но его голос тонул в вихре её мыслей. Только Дориан оставался рядом, его тяжёлое дыхание звучало почти как эхо её собственного.       Когда они добрались до элувиана, Эллана остановилась. Перед ним, на фоне тусклого света, стояла фигура. Сердце болезненно сжалось, а ноги будто приросли к земле. — Мелавия? — её голос сорвался.       Эльфийка повернулась, её глаза встретились с глазами Элланы. Лицо, когда-то знакомое, теперь выглядело чужим. Морщинки усталости пролегли вокруг её губ, а взгляд горел решимостью, граничащей с отчаянием. — Фен'Харел приказал охранять вход, — голос её звучал спокойно, но в нём было что-то мрачное, предвещающее беду. — Он знал, что вы придёте.       Дориан шагнул вперёд, его фигура стала преградой между Элланой и Мелавией. — Пропусти, — его голос был холоден, как морозное утро. — Я больше не обязана слушаться тевинтерских магистров, — выплюнула Мелавия. Её губы сжались в тонкую линию, словно воспоминания о прошлом только подливали масла в огонь её ненависти.       Эллана шагнула вперёд, мягко обойдя Дориана, который, казалось, собирался её остановить. — Мелавия, пожалуйста, — её голос был тихим, почти умоляющим. — Он уничтожит мир. Всех, кого ты знаешь, всех, кого ты… любишь.       Мелавия прищурилась, её руки сжались в кулаки. — Вы пройдёте только через мой труп, — сказала она с твёрдостью стали. — Завеса падёт, и империя эльфов возродится. Мы будем жить в мире и справедливости! — Ты правда в это веришь? — язвительно протянул Дориан. Его голос был настолько острым, что, казалось, мог порезать воздух. — Думаешь, Фен'Харел исполнит обещанное? Что ты, такая великая и благородная, вернёшься к своим обидчикам, чтобы доказать им, что теперь ты главнее?       Мелавия молчала, но её дыхание стало прерывистым. Глаза полыхали гневом, словно её чувства грозили вырваться наружу. — Ты ни к кому не придёшь, — продолжал Дориан, делая медленный, уверенный шаг вперёд. — Некому будет видеть твою победу. Все погибнут. — Останутся эльфы, — бросила она, её голос прозвучал почти как шипение змеи. — Да, — мягко заговорила Эллана, её голос был тихим, но каждая фраза резала по живому. — Но что останется от твоей жизни? Старший слуга, пекарь, тот рыбак, к которому ты убегала по ночам, думая, что тебя никто не видит? Они все погибнут.       Лицо Мелавии исказилось. Гнев и боль смешались в её глазах. — Вместе с магистрами, которые истязали меня всю жизнь! — закричала она, её голос сорвался на слезах. — Вы ничего не знаете! Вы…       Её слова оборвались.       Всё произошло за миг. Стрела, свистнув, вонзилась ей прямо в горло. Удар был точен, беспощаден. Мелавия вздрогнула, её глаза расширились от ужаса и боли. Кровь хлынула из шеи, алые капли застелили её пальцы, когда она попыталась прикрыть рану рукой. Она ещё успела бросить короткий, полный муки взгляд на Эллану, прежде чем рухнуть на землю.       Мир замер. В груди вспыхнула ярость, такая жгучая, что казалось, она могла разорвать её изнутри.       Мелавия могла бы сдаться. Её можно было убедить. Можно было…       Она резко развернулась, ожидая встретить взгляд того, кто осмелился выстрелить.       Но Хардинг нигде не было.       Лишь наконечник ещё одной стрелы, направленной прямо на неё, сверкал в лунном свете.       Они застыли.       Ветер мягко шевелил траву под ногами, но звуки природы словно исчезли. Лишь тяжёлое дыхание заполнило тишину. Дориан, стоящий чуть позади Элланы, замер, его рука тянулась к посоху, но он знал: малейшее движение может стать роковым. Стрела, натянутая на тетиву, дрожала, как живое существо, стремясь вырваться и впиться в грудь Вестницы.       Перед ними стояли трое. Лелиана — в центре. Верховная Жрица. Лицо её было спокойным, даже холодным, но глаза… В этих глазах Эллана видела бурю. Ненависть, фанатизм и что-то ещё, что она не могла назвать.       Кассандра первой нарушила напряжённую тишину, её голос прозвучал, как попытка удержать раскалённое лезвие голыми руками: — Достаточно.       Она сделала шаг вперёд, её доспехи тихо заскрипели, но Лелиана не сдвинулась с места. — Нет, — её голос был низким, почти шёпотом, но в нём чувствовалась непреклонность, от которой мурашки пробежали по коже. Лелиана сжала лук так, что её побелевшие пальцы задрожали. — Создатель ведёт меня. Он направляет мою руку. Все, кто противятся Его воле, должны пасть.       Эллана не шевелилась. Её дыхание стало поверхностным, но она старалась сохранять лицо. — Я буду Его щитом, — продолжала Лелиана, её голос стал чуть громче, но всё так же ровен и полон уверенности. — Его светом. Его клинком.       Эти слова звучали, как приговор. Эллана знала, что у Лелианы был выбор. Но этот выбор ей уже подсказали — голосом, который слышала лишь она. — Только свет способен рассеять тьму, — голос Лелианы дрогнул, но руки её остались твёрдыми. — Лелиана, — Каллен осторожно шагнул вперёд, его взгляд был полон тревоги. — Вестница не враг. Она всегда была с нами.       Верховная Жрица чуть дёрнула головой, как будто стряхивая незримую пыль. — Вестница? — с горькой усмешкой прошептала она, и холод в её тоне был как лезвие ножа. — Порочная, подлая дева. Она связалась с Тевинтером. С теми, кто убил нашу Пророчицу, сжёг её на огне! Привела в наш дом ложного бога!       Её голос сорвался на крик, и натянутая тетива угрожающе заскрипела. — Это Создатель говорит такие отвратительные вещи? — язвительно бросил Дориан, намеренно поднимая голос. Он сделал шаг вбок, пытаясь отвлечь её внимание.       Но Лелиана не повела взглядом. Её глаза были прикованы к Эллане, как у хищника, готового нанести смертельный удар.       Эллана чувствовала, как холодный пот стекает по спине. Лелиана. Женщина, которая столько раз была её союзницей, её другом. Теперь она стояла перед ней, одержимая и чужая, с оружием в руках. — Лелиана, остановись! — голос прозвучал неожиданно громко.       Все обернулись. Серый Страж и Морриган приближались. Их фигуры выделялись на фоне тусклого света луны. Страж шёл вперёд с уверенностью, а Морриган следовала за ним, готовая вмешаться, если понадобится.       Лелиана замерла. Её глаза моргнули, в них на мгновение мелькнуло замешательство, но лук остался натянутым. — Лелиана, опусти лук, — голос Стража был глубоким и властным, звучащим как команда, не терпящая возражений.       Её руки дрогнули, но оружие не опустилось.       Страж подошёл ближе, его движения были медленными и плавными, словно он пытался приручить дикое животное. Эллана задержала дыхание. В любой момент стрела могла вылететь, и ей уже не спастись. — Айдан? — её голос дрогнул, как будто она только сейчас осознала, кто стоит перед ней.       Он молча протянул руку, мягко и уверенно разжимая её пальцы. Лук упал на землю. — Ты здесь, — прошептала она, и слёзы блеснули на её глазах.       Вместо ответа Айдан обнял её. Она уткнулась в его плечо, её тело дрожало от подавленных рыданий.       Напряжение в воздухе растворилось. Эллана сделала глубокий вдох, осознавая, что только что пережила один из самых опасных моментов в своей жизни.       Дориан поймал Эллану, прежде чем она успела сделать шаг в сторону элувиана, заключив её в крепкие, почти отчаянные объятия. Она вздрогнула от неожиданности, чувствуя, как его руки, сильные и уверенные, сжимаются вокруг неё. Он не сказал ни слова, просто уткнулся лицом в её плечо, а его дыхание было тяжёлым, горячим, прерывистым.       Эллана чувствовала, как его сердце бьётся быстро, будто он только что преодолел огромный путь. Она сжала пальцами его мантию, желая найти утешение, но боль и страх, грызущие её изнутри, не унимались.       Губы Элланы задрожали. — Ты в порядке? — наконец спросил Дориан, чуть отстраняясь.       Он взял её лицо в свои ладони, наклонился, чтобы заглянуть в её глаза. Его взгляд был полон беспокойства и любви, смешанных с ощущением собственной беспомощности.       Эллана молча кивнула. Горло сдавило так, что она не могла произнести ни слова.       Дориан чуть улыбнулся, и эта улыбка показалась ей такой хрупкой.       Он поцеловал её в лоб, долго и трепетно, словно надеялся, что этот жест хоть немного скроет его собственный страх. — Всё будет хорошо, — шепнул он, вновь притягивая её к себе.       Эллана уткнулась в его плечо, но даже в этих тёплых объятиях она ощущала холод. Её взгляд остановился на пожухлой траве под ногами, хрупкой и безжизненной, словно сама природа замерла в ожидании. Свет элувиана, замерцал неподалёку, дрожа, как свеча на ветру. Её сердце сжалось, взгляд устремился, к зеркалу. Лёгкий ветерок, который он испускал, шевелил кончики её волос. За ним мелькали силуэты, уже почти исчезнувшие в глубине. Она видела только пустоту и колеблющиеся отблески. Эллана поняла, что все пошли к Соласу. Сердце сжалось. — Ты отвлекал меня, — её голос прозвучал глухо, едва слышно, но в нём было достаточно силы, чтобы заставить Дориана замереть.       Он встретился с ней взглядом, но руки не разжал. — Ты не должна туда идти, — сказал он, почти умоляя. — Остановись. Позволь им... сделать то, что нужно. Они знают, что делают.       Его пальцы осторожно, но настойчиво сжали её руку. Эллана хотела разозлиться, хотела оттолкнуть его. Но её дыхание сбилось, в горле стоял комок. Он вложил в эти слова всю свою надежду, всю боль, которую хранил внутри. Но в глубине души он понимал: она его не послушает. — Ты не понимаешь, — прошептала она.       Дориан смотрел на неё, его тёмные глаза полны скрытой боли. — Нет, Эллана, это ты не понимаешь, — он говорил быстро, едва успев подобрать слова.       Она оттолкнула его, так резко, что это выглядело почти грубо.       Дориан замолчал. Он мог только догадываться, что творилось у неё в голове. Возможно, она хотела снова увидеть Волка. Или… спасти его. Мысли в его голове лихорадочно сменяли друг друга, но ни одна из них не давала ответов.       Эллана повернулась к остальным. Группа замерла в ожидании, напряжённая, как натянутая струна. Страйф стоял рядом с Ирелин, и они оба отвели глаза, будто не желая смотреть на Эллану. — Вы должны прервать ритуал, — она повернулась к оставшимся, прерывая разговор.       Серый Страж Айдан шагнул вперёд, его лицо оставалось непроницаемым. — Мы разберёмся, — твёрдо сказал он. — Сферы, статуи, всё остальное. Мы уничтожим это.       Морриган чуть кивнула, её руки были сложены на груди, а в глазах светилась решимость. — Оставь это нам, Вестница, — добавила Кассандра, бросив короткий взгляд на Лелиану, державшуюся чуть в стороне. — Мы сделаем всё возможное, чтобы завершить дело. — Хорошо, — прошептала она. — Иначе всё будет зря.       Эллана повернулась к элувиану и сделала шаг вперёд. Свет портала затрепетал, словно приветствуя её.       Дориан двинулся за ней, не колеблясь.              Как всегда.