Глава 4

      Больше трех месяцев я жил в этом странном новом мире. Дни складывались в привычную рутину: работа у Марии, наполненная ароматами трав и тихими разговорами, сменялась вечерними тренировками с Олафом, где в воздухе витали запахи пота, сосны и дыма. Я углублялся в травничество, открывая для себя секреты местных растений, и одновременно учился владеть теперь уже парными кинжалами, стараясь подготовить себя к возможным опасностям. Но опасности как будто исчезли. Больше мы не встречали странных зверей, а истории о монстрах в лесах превратились в полузабытые слухи.       За время своих исследований я понял, что мне и повезло, и не повезло попасть именно на Гранд Лайн. Количество новостей, которые ставят под вопрос логику, происходили здесь очень часто. Это создавало опасности, но в то же время постоянные непредсказуемые события заставили местных жителей быть привычным к этому. Именно поэтому мое странное появление и недоговорки пусть и вызывали опасения, но совсем не такое, которое можно было бы ожидать от средневекового сельского жителя. Даже отбросив инквизицию, люди всегда славили суеверия.       Помимо основной рутины, я вернулся к старой привычке — утренним закалкам. Каждый день, еще до восхода солнца, я выскальзывал из дома в одних трусах и бежал в лес, где с наслаждением кувыркался в снегу. Надо было видеть лицо Фредерика, когда он в первый раз застал меня за этим занятием! Жаль, что в этом мире нет фотоаппаратов… Хотя стоп, а откуда тогда в репортажах такие иллюстрации? Надо бы разобраться.       Но была еще одна странность, которая меня по-настоящему озадачивала. Я становился сильнее. Намного сильнее, чем когда-либо в прошлой жизни. После тренировок с Олафом я продолжал заниматься самостоятельно, нагружая те группы мышц, которые не были задействованы во время занятий с кинжалом. И результаты были просто поразительными. Я с легкостью бил свои старые рекорды в подтягиваниях и отжиманиях. Сто пятьдесят подтягиваний, более полутысячи отжиманий… для меня прежнего это было немыслимо! Я вообще никогда не слышал о подобных результатах! Впрочем, может, я просто не следил за спортом так уж внимательно. Такой прогресс мог быть объясним только приемом препаратов, но я никогда их не использовал, ни в этой жизни, ни в прошлой. Что же происходило с моим телом? Неужели это каким-то образом связано с переходом в другой мир?       Еще трижды собирался караван в замок, и я всегда был одним из участников. Больше никаких нападений не происходило, как мне объяснили, лапаны иногда нападают - но это именно что иногда. Везунчик я, словом. Возможно даже буквально, иначе мог бы и не прийти к мысли о тренировках с оружием, а это потерянное время. И с каждым разом я мог воочию наблюдать за собственным прогрессом. С гордостью могу сказать, что я был самым продуктивным грузчиком в караване! Фредерик только задумчиво кивал, но я видел в его глазах нарастающее изумление.       Моя сила стала очень заметной, и жители не стеснялись обращаться в деревне, если нужно было ее где-то применить. У меня было масса возможностей испробовать новые “упражнения”, и самое подозрительное, что показатели силы и выносливости нетипичных в моих тренировках групп мышц однозначно выше любых моих предположений.       Меня безусловно радовал мой прогресс, я бы и не думал жаловаться, но не мог не задумываться о причинах. Всё необъяснимое в теории может оказаться опасным, мои нервы накалялись.       Решение пришло внезапно, словно вспышка. Нужно разбавить эту устоявшуюся рутину! И лучшим способом мне показались поиски бывших учеников Олафа — Далтона, девушки с луком и ловкача с кинжалами Лукаса. Эта мысль действительно показалась стоящей. Во-первых, это было своеобразное приключение, возможность узнать что-то новое об этом мире. Во-вторых, я надеялся, что они смогут пролить свет на тайну моей растущей силы. Ведь они тоже тренировались у Олафа, и, возможно, испытали на себе нечто подобное. А может быть, даже подскажут, где искать ответы на мои вопросы про дьявольские плоды.       На следующий день, после занятий с Олафом, я решился заговорить с ним о своем плане.       — Олаф, — начал я, — я тут подумал… А нельзя ли как-то найти твоих бывших учеников? Тех, о которых ты рассказывал. Далтона, Лукаса и… девушку с луком.       Олаф удивленно поднял брови.       — А зачем тебе это? — спросил он.       — Просто интересно, — пожал я плечами. — Узнать, как сложилась их судьба. Может, они многого достигли. Да и пообщаться было бы полезно.       Олаф задумался, почесывая бороду.       — Ну, не знаю, — пробормотал он. — Давно это было. И где они сейчас, понятия не имею. Но… — он снова взглянул на меня пристально. — Если тебе так интересно, могу дать тебе несколько наводок. Может, что-то и найдешь.       Путешествие оказалось дольше, чем я ожидал. Олаф, рассказывая о своих бывших учениках, как будто намеренно опускал детали их возможном местонахождения, ограничиваясь лишь общими фразами вроде «где-то на южном побережье» или «кажется, подался в торговцы в северных землях». Дороги, разумеется, были далеки от идеала — узкие, заснеженные тропы, петляющие среди холмов и лесов. Несколько раз я чуть не сбивался с пути, но, к счастью, местные жители, которых я изредка встречал, охотно подсказывали направление.       Однажды вечером, разбив лагерь у подножия невысокой горы, я стал свидетелем невероятного зрелища. Северное сияние разлилось по небу фантастическими переливами зеленого, фиолетового и розового цветов. Это было поистине волшебно. Я завороженно смотрел на это чудо природы, забыв про усталость. Это был волшебный опыт.       На пятый день пути я, наконец, вышел к морю. Гранд Лайн… Он был еще величественнее, чем я представлял. Огромные волны с грохотом обрушивались на скалистый берег. На горизонте не было видно никаких других островов, как я успел узнать, на Гранд Лайне вообще не так уж просто передвигаться от острова к острову. Это в обычных морях острова друг на друге лежат, а вот на Гранд Лайн…       Воздух был здесь особенно влажным и соленым, слышались крики чаек. Я долго стоял на берегу, вдыхая полной грудью свежий морской воздух, чувствуя, как меня переполняет восторг. Где-то там, среди этих бескрайних вод, скрывались ответы на мои вопросы, ждали меня новые встречи, новые испытания. И я был готов к ним.       Портовый городок, о котором говорил Олаф, небольшим и довольно грязным, с узкими кривыми улочками и ветхими домишками. На удивление, архитектура местных домов сильно отличалась. Дома были в основном сделаны из красного кирпича, а крыши были конусообразными, зелеными. Это был интересный контраст по сравнению с деревянными домиками у нас в Ролсберге.       В таверне, куда я заглянул, чтобы перекусить и расспросить о Далтоне, меня встретили подозрительными взглядами. Моряки и рыбаки, собравшиеся здесь, были суровыми и немногословными людьми. Но мне повезло. Старый капитан с седой бородой и пронзительным взглядом, к которому я обратился с вопросом, оказался знаком с Далтоном.       — Далтон? — переспросил он, прищурившись. — А, этот верзила, что торгует лесом. Живет на северной окраине города, в доме с красной крышей. Не промахнешься.       Радостная волна подхватила меня. Невероятно! Найти Далтона оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Предвкушая встречу, я поспешно расплатился за нехитрый ужин в таверне и вышел наружу. Но прежде чем отправиться на поиски дома с красной крышей, я решил еще раз взглянуть на море. Все-таки, Гранд Лайн, опаснейшее море!       Порт был полон жизни. Рыбаки шили сети, грузчики сновали туда-сюда с тяжелыми ящиками, матросы кричали друг другу хриплыми голосами, а над всем этим гамом носился пронзительный крик чаек. Я прошел к краю причала и остановился, любуясь открывающимся видом. Море было неспокойным. Серые волны с белыми гребнями настигали друг друга, словно в бешеной скачке. Небо было затянуто тучами, и сквозь них проглядывало бледное зимнее солнце. Вдали виднелся какой-то корабль. Он медленно, но упорно двигался по направлению к острову.       Внезапно я почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, я увидел невысокого, коренастого мужчину в промасленной куртке и шапке, надвинутой на брови. Он стоял, прислонившись к столбу, и наблюдал за мной с нескрываемым любопытством. У него было широкое, обветренное лицо с прищуренными глазами и редкой рыжеватой бородой.       — Чужак? — спросил он, не отводя взгляда.       — Можно и так сказать, — ответил я. — Я ищу Далтона.       Мужчина ухмыльнулся, обнажив ряд желтых зубов.       — Далтона? — переспросил он. — А тебе зачем?       — По делу, — уклончиво ответил я.       Мужчина на секунду задумался, потом кивнул.       — Ладно, — сказал он. — Иди вон по той улице, — он махнул рукой в сторону лабиринта узких переулков. — Третий дом справа, с красной крышей. Только… — он снова прищурился, — передай ему, что Краб интересуется, когда он вернет долг.       Я присвистнул. Долги, какой-то Краб… Похоже, Далтон вел жизнь не самую спокойную жизнь. Интересно, какими делами он занимается, что умудрился задолжать местному авторитету? Впрочем, это были его проблемы. Моя задача — найти его и расспросить о том, что меня действительно волновало.       Следуя указаниям рыжебородого мужчины, я прошел по узкой, извилистой улице, стараясь не поскользнуться на грязном льду. Дома здесь были построены вплотную друг к другу, и между ними простирался лабиринт темных, зловонных переулков. Воздух был пропитан запахом рыбы, смолы и чего-то еще, неопределенно неприятного.       Третий дом справа действительно имел красную крышу, в отличие от зеленых крыш соседних домов. Он был немного больше и крепче остальных, с небольшим двориком, огороженным высоким забором. Я подошел к калитке и постучал. Через несколько секунд я услышал тяжелые шаги, и калитка со скрипом открылась.       На пороге стоял громадный мужчина с широкими плечами и мощной шеей. Он был одет в толстую шерстяную рубаху и штаны, заправленные в высокие сапоги. Его лицо, обветренное и обросшее густой бородой, казалось суровым, но в глазах светилась какой-то скрытой добротой. Это был Далтон.       — Что тебе здесь нужно? — спросил нахмуренный Далтон. Видимо, не часто к нему приходят незнакомые лица.       — Я узнал о тебе от моего наставника, Олафа, — сказал я, стараясь говорить уверенно, несмотря на внушительные размеры Далтона. — Помнишь такого?       Имя Олафа кардинально поменяло настрой Далтона. Выражение лица его мгновенно размягчилось. Суровость исчезла, сменившись чем-то похожим на удивление и… даже радость.       — Олаф?! — переспросил он, и его голос прозвучал гораздо мягче, чем прежде. — Конечно, помню! Старый морской волк! А ты… ты его… ученик?       — Можно и так сказать, — кивнул я. — Он много рассказывал о тебе. И о Лукасе. И… — я запнулся, пытаясь вспомнить имя девушки.       — И о Лилит, — подсказал Далтон, улыбнувшись. — Да, были времена… А что Олаф? Как он? Всё так же гоняет молодежь по лесу с деревянными мечами?       — Примерно так, правда, мечей я у него не наблюдал, — улыбнулся я в ответ. — Но он в хорошей форме. А вот я… — Я решил воспользоваться моментом и перейти к главному. — Я вот что хотел спросить… Он упомянул мне о дьявольских плодах, сказал, что это выдумка… Ты ничего об этом не знаешь?       Далтон внимательно посмотрел на меня, его улыбка исчезла.       — Дьявольские плоды? — переспросил он. — А зачем тебе это?       — Понимаешь, — начал я, — со мной тут кое-что странное происходит… Я становлюсь сильнее… намного сильнее, чем должен быть. И я подумал, может, это как-то связано с…       — С плодами? — Далтон нахмурился. — Вряд ли. Ты бы знал, если бы съел плод. Это… незабываемо.       Он замолчал, словно задумавшись о чем-то своем.       — Впрочем, заходи, — сказал он наконец. — Расскажешь подробнее. И про Олафа тоже расскажешь. Давно я его не видел. А заодно Крабу будет что передать, скажешь, что я скоро верну долг. Если ему хватит терпения.       Он широким жестом пригласил меня войти.       Моя голова заработала на полную мощность. Реакция Далтона на упоминание о дьявольских плодах была слишком… личной. Слишком эмоциональной. «Ты бы знал, если бы съел плод. Это… незабываемо». Что это значит? Неужели он сам когда-то съел дьявольский плод?       Войдя в дом, я огляделся. Внутри было тепло и уютно, несмотря на скромную обстановку. В камине весело трещал огонь, на столе стоял чайник и несколько кружек. Далтон жестом пригласил меня сесть к столу и налил горячего чаю.       — Так что с Олафом? — спросил он, садясь напротив.       — Всё хорошо, — ответил я, делая глоток чаю. — Охотиться. Тренирует новенького. Меня то есть. Но прежде чем я расскажу тебе о себе, я бы хотел узнать, что случилось с вашей командой? Олаф говорил, что вы были… неразлучны.       Далтон вздохнул и отвернулся к огню.       — Жизнь раскидала, — сказал он тихо. — У каждого свой путь. Лукас… он всегда мечтал о море. Стал капитаном торгового судна. Последний раз я слышал, что он где-то в Ист Блю. А Лилит… — Он снова вздохнул. — С ней сложнее. Она… исчезла. Несколько лет назад. Никто не знает, где она и что с ней.       В его голосе послышалась грусть и тревога.       — А ты? — спросил я. — Почему осел здесь?       — А куда мне еще идти? — Далтон пожал плечами. — Здесь мой дом. Здесь я зарабатываю на жизнь. Торгую лесом. — Он усмехнулся. — Не самое героическое занятие, но жить можно. Иногда, конечно, бывает тяжеловато. Как сейчас, например. — Он кивнул на дверь. — Этот Краб… непростой тип. Но я справлюсь.       Он снова налил мне чаю.       — А теперь рассказывай про себя, — сказал он. — И про Олафа.       — Ну, мне ну так уж много что есть рассказывать. Я поселился в селе Ролсберг три месяца назад. Меня приютил Фредерик, сам я устроился работать у Марии, ну и решил научится постоять за себя у Олафа, — начал я, решив пока не надавливать на Далтона с вопросами о плодах. — У Олафа все тоже очень даже хорошо. Живет охотой, почти не ворчит и вообще довольный жизнью человек. Именно на тренировках у Олафа я и заподозрил что со мной что-то не так. Дело в том, что я на самом деле очень издалека, и у себя на родине я никогда не показывал такого невероятного прогресса в боевых искусствах, выносливости и силе, тем более одновременно. Сюда, на остров Драм, я попал совершенно неожиданно, можно сказать... по феерической случайности.       Я вкратце рассказал Далтону историю своего попадания на остров, опуская, правда, некоторые детали, связанные с моим прошлым миром. Не хотелось вдаваться в слишком долгие объяснения, да и кто знает, как он отреагирует на рассказ о параллельных вселенных.       — Вот так и оказался я учеником Олафа, — закончил я свой рассказ. — Он хороший наставник, но… я чувствую, что мне нужно больше. Что я способен на больше. И вот я решил найти вас, его бывших учеников, надеясь, что вы сможете мне помочь разобраться в себе.       Я сделал паузу и, наконец, задал вопрос, который меня действительно волновал:       — Слушай… Ты так уверенно говорил о дьявольском фрукте. Это что-то личное? Ты что-то о них знаешь?       Далтон отвел взгляд, и на его лице отразилась борьба. Он молчал несколько секунд, словно взвешивая что-то в своем уме. Потом вздохнул и сказал:       — Знаю. Больше, чем хотелось бы.       — Поделишься? — спросил я осторожно. — Или это что-то слишком личное?       Далтон посмотрел на меня долгим, взвешивающим взглядом. Он молчал, и в наступившей тишине было слышно лишь потрескивание дров в камине.       — Это… сложно, — сказал он наконец. — И опасно. Есть вещи, о которых лучше не знать.       — Но я должен знать, — настоял я. — Это важно для меня. Я чувствую, что это как-то связано с тем, что происходит со мной.       Далтон снова вздохнул и встал из-за стола. Он подошел к окну и посмотрел на бушующую за ним вьюгу.       — Ладно, — сказал он, не поворачиваясь. — Расскажу. Но обещай, что никому об этом не скажешь. Это… секрет. Мой секрет.       Он вернулся к столу и сел напротив меня. В его глазах я увидел решимость и… страх.       — Я… съел дьявольский плод, — сказал он тихо. — Уши Уши но Ми. Плод бизона.       Стоп… Магия оказалась настолько близко?! Я поднялся и в возбуждении, с широкой улыбкой похлопал Далтона по плечу.       — Вау! Поздравляю тебя! — воскликнул я в энтузиазме. — А на что он дает? Что это вообще значит — быть фруктовиком?       Моя реакция, кажется, немного удивила Далтона. Он смотрел на меня с недоумением.       — Поздравляешь? — переспросил он. — Ты… ты рад за меня? Большинство людей… боятся фруктовиков. Презирают.       — Почему я должен тебя бояться? — удивился я. — Ты вообще-то друг Олафа, мне этого более чем достаточно. А дьявольский плод… это же круто! Суперспособности! В моем... На моей родине дети мечтают о таком!       Далтон усмехнулся.       — Суперспособности… — повторил он. — Может быть. Но это также и проклятие. Мы, фруктовики, не можем плавать. Морская вода лишает нас сил. Мы становимся беспомощными, как… как котята.       Он помолчал, затем продолжил:       — Мой плод… Уши Уши но Ми… позволяет мне превращаться в… быка. — Он снова отвел взгляд. — И в гибридную форму человека и быка.       — В быка?! — воскликнул я. — Просто космос! Покажешь?       Далтон колебался мгновение, потом кивнул.       — Ладно, — сказал он. — Только… не пугайся.       Он глубоко вздохнул, зажмурился, и… начал меняться. Его тело стало расти, мышцы вздулись, кожа покрылась густой шерстью. Голова превратилась в бычью, с мощными рогами. Через несколько секунд передо мной стоял огромный, грозный бык. Пол дома затрещал под его весом.       Я завороженно смотрел на это превращение. Это было… потрясающе!       Я стоял, разинув рот, не в силах оторвать взгляда от громадного быка, которым стал Далтон. В голове пронеслась мысль: «Я тоже так хочу!» Это было невероятно, фантастично! Видеть такое превращение своими глазами… Это превосходило все мои ожидания.       — Ну, как тебе? — прогремел голос Далтона, и я вздрогнул, вспомнив, что этот бык — все еще он.       — Это… это… невероятно! — выдавил я наконец. — Просто невероятно! А ты можешь… ну… сделать что-нибудь еще? Кроме как стоять?       Далтон фыркнул, и из его ноздрей вырвались два клуба пара. Затем он топнул копытом, и пол снова затрещал.       — Могу, — сказал он. — Например… вот так!       Он резко опустил голову и бросился на стену. Раздался грохот, и в стене образовалась огромная дыра. Я отскочил в сторону, едва успев увернуться от обломков.       — Ух… — выдохнул я. — Впечатляет.       Далтон снова превратился в человека. Он был слегка запыхавшимся, но выглядел довольным.       — Ну, что скажешь? — спросил он, улыбаясь.       — Я скажу, что это… самое крутое, что я видел в своей жизни! — воскликнул я. — Дьявольские плоды… это же просто… у меня слов нет!       А потом я посмотрел на стену.       — Это, конечно, потрясающе! — повторил я, все еще не веря своим глазам. — Но… надеюсь, у тебя не будет проблем из-за… этой демонстрации? — я кивнул на зияющую дыру в стене.       Далтон усмехнулся, проводя рукой по волосам.       — Небольшая перепланировка, — отмахнулся он. — Заделаю потом. Не впервой. Главное, что Краб этого не видел. Он бы точно добавил стоимость ремонта к моему долгу.       Он подошел к дыре и осмотрел ее более внимательно.       — Да… завтра придется заняться этим, — пробормотал он. — А то зимой ветер гуляет.       Затем Далтон повернулся ко мне и спросил:       — А по поводу твоих изменений, то есть простой способ проверить не съел ли ты какой-то фрукт ненароком. Хотя я не очень представляю, как ты мог незаметно проглотить такую гадость, — усмехнулся он. — Тебе стоит окунутся в воду. Даже просто в бочонок с водой. Если ты съел фрукт - поверь, сразу поймешь.       — Ну не знаю, — честно признался я. — У меня не наблюдается никаких… побочных эффектов. Кроме того, что становлюсь сильнее. И быстрее. И… — я запнулся, — иногда мне кажется, что я слышу… голоса. Но это, наверное, просто усталость.       Далтон внимательно посмотрел на меня.       — Голоса? — переспросил он. — Интересно… А что они говорят?       — Ничего конкретного, — пожал я плечами. — Какой-то шепот. Обрывки фраз. Я не могу разобрать слов.       — Хм… — Далтон задумался. — Странно. Ну, если что-то еще произойдет… ты дай мне знать. Хорошо?       — Конечно, — кивнул я. — Спасибо тебе, Далтон. Ты мне очень помог этой демонстрацией. И теперь я однозначно хочу с тобой выпить! — тут я вспомнил о другой важной составляющей хорошей беседы. — А ты давай пока расскажи, что у тебя с этим Крабом?       Далтон усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень раздражения.       — Да что у меня с ним может быть? — отмахнулся он. — Обычные дела. Долг. Деньги. Он — местный ростовщик. А я… ну, скажем так, не самый удачливый предприниматель. Были неудачные сделки. Пришлось занимать. А теперь вот… расплачиваюсь. Дом принадлежит ему, если что.       — И он настаивает? — спросил я, чувствуя, что вопрос действительно для него неприятный..       — Настаивает, — кивнул Далтон. — И методы у него… не самые приятные. Он не из тех, кто молча ждет. И не из тех, кто прощает долги.       — Может, я могу чем-то помочь? — предложил я. — Олаф меня многому научил. Я неплохо справляюсь с кинжалами. И… — я улыбнулся, — я быстро учусь.       Далтон снова усмехнулся.       — Ценю твое предложение, — сказал он. — Но это мои проблемы. Я сам разберусь. Не хочу втягивать тебя в это. Краб — опасный тип. И у него много друзей.       — Но…       — Никаких «но», — твердо сказал Далтон. — Это мое дело. Я справлюсь. А тебе лучше держаться подальше от него. И от его людей. Поверь мне, так будет лучше для всех. А вот выпить… это мы можем, - Далтон подмигнул и, подойдя к шкафу, достал бутылку рома и пару кружек. - За знакомство! И за Олафа! Давненько мы с ним не сидели вот так.       Мы с Далтоном провели несколько часов за разговорами, изрядно опустошив бутылку рома. Он оказался действительно приятным собеседником, и очень интересным, амбициозным человеком. После переполняющих эмоций от демонстрации силы фрукта, трех стаканов рома, и демонстрируемого доверия я почувствовал, что Далтон тот человек, который достоин внимания. Парень был еще молодым, ему было около двадцати, но даже мне, старперу тридцатилетнему, было интересно порассуждать с ним на тему жизни. Пообщались на тему пиратства, дозорных, и королевства Драм. Я узнал довольно много подробностей, на которые ранее не особо обращал внимание.       — Расскажи еще о своих друзьях, — попросил я, когда разговор зашел об Олафе. — Если ты, конечно, готов вспоминать. И… может, ты знаешь, где видели Лилит в последний раз? Мне кажется, ты волнуешься за нее.       Далтон нахмурился и отпил глоток рома.       — Да-а, было время…— пробормотал он. — Мы были молоды, глупы, полны надежд. Думали, что весь мир у наших ног. Лилит, Лукас и я. Неразлучный триплет. Тренировались вместе, мечтали вместе, путешествовали вместе.       Он усмехнулся.       — А что случилось потом? — тихо спросил я.       — Потом… жизнь случилась, — вздохнул Далтон. — Мы повзрослели. Наши пути разошлись. Лукас, как я уже говорил, стал капитаном. Всегда мечтал о море. Лилит… — Он замолчал, словно подбирая слова. — С Лилит все было сложнее. Она всегда была… другой. Загадочной. Свободолюбивой. Не хотела связывать себя обязательствами. Искала… чего-то. Не знаю, чего именно.       — А где ее видели в последний раз? — снова спросил я.       Далтон покачал головой.       — Никто точно не знает, — сказал он. — Она просто исчезла. Оставила записку, что уезжает. Сказала, что должна найти себя. И все. Больше мы ее не видели. Несколько лет прошло. Я пытался ее найти, но… безуспешно.       В его голосе послышалась грусть и беспокойство. Я положил руку ему на плечо.       — Не переживай, — сказал я. — Может быть, она просто… ну… нашла то, что искала. И счастлива.       Далтон кивнул, но я видел, что мои слова его не очень-то утешили.       — А если бы ты расплатился, что бы ты решил сделать? — спросил я, поддерживая его надежду.       Далтон повернулся ко мне, и я увидел в его глазах задумчивый блеск.       — Если бы я расплатился… — медленно проговорил он. — Много чего. В первую очередь, постарался бы найти Лилит. Узнать, что с ней. А еще… — он улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо, — я бы хотел принести пользу этому королевству. Драм заслуживает лучшего. Здесь живут хорошие люди. Но им нужна защита. Порядок. — Он помолчал, а затем добавил, почти шепотом: — Я бы хотел… служить людям. Защищать их. Стать стражем на службе короля.       Я удивленно посмотрел на него. Королевский страж… Это звучало так… подходяще. Это очень соответствовало его силе и его характеру.       — Это… это было бы здорово, — сказал я. — Тебе очень подходит эта цель.       Далтон усмехнулся.       — Спасибо, — сказал он. — Но это всего лишь мечты. Пока что — пустые мечты. — Он вздохнул и снова повернулся к окну. — Но кто знает… может быть, когда-нибудь…       — Хорошо, ты не хочешь, чтобы я связывался с этим Крабом, — сказал я, нахмурившись. — Пусть так. Но я хотел бы тебе помочь как-то иначе. Сколько ты должен? И как бы я мог тебе помочь?       Далтон повернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. Он некоторое время молчал, будто взвешивая все «за» и «против».       — Я ценю твое желание помочь, — сказал он наконец. — Но это большая сумма. Очень большая. Пять миллионов белли. Заработать такие деньги непросто. Даже за несколько лет.       Он снова вздохнул и отвернулся к окну.       — Я не хочу впутывать тебя в это, — продолжил он. — Это слишком опасно. Краб — опасный и беспощадный человек.       — Я не боюсь опасности, — уверенно сказал я. — И я хочу тебе помочь. Расскажи мне, может ты уже думал, как можно избавится от долга? Может быть, я могу вспомнить какие-то способы… из моего… прежнего опыта.       Далтон долго молчал, глядя на бушующую за окном вьюгу. Наконец, он повернулся ко мне.       — Ладно, — сказал он решительно. — Я расскажу тебе над чем я думал это время. Это способ, который я рассматриваю для себя.       — Слушаю внимательно, — сказал я, приготовившись услышать все, что расскажет Далтон.       — Есть один способ быстро заработать большие деньги, — начал Далтон, понизив голос. — Но он… незаконный. Точнее, на грани законности. И очень опасный. Речь идет о… охоте за головами.       Он сделал паузу, глядя на мою реакцию, и она была: я пораженно выдохнул.       — В этих морях полно пиратов, — продолжил он. — За головы некоторых назначена огромная награда. Если у тебя хватит силы и смелости поймать такого… ты можешь разбогатеть за один день. Но… — он снова сделал паузу, — большинство таких пиратов — фруктовики. Сильные. Опасные. И у них всегда есть команда.       На какое-то время я погрузился в себя. Охота на пиратов. На людей. Я с трудом представляю себя в такой роли. Не так давно я был обычным офисным планктоном, и только три месяца назад впервые взялся за оружие. Моим единственным противником на текущий момент был Олаф, который хоть и боец, но в первую очередь охотник, к тому же в возрасте. У меня не было уверенности в своей силе. Но самый главный вопрос, который я сейчас себе ставил, был моральным. Я не верил, что удастся обойтись без убийств. Так не бывает, мы будем в меньшинстве, и нам придется бить на поражение, хотим мы того или нет.       Я никак не мог предполагать подобного предположения от Далтона. Он очень походил на добряка, его взгляд теплый и открытый. И все-таки, даже несмотря на неожиданность информации, было очевидно, что Далтон не из лихих бандитов. Он хотел быть защитником, и охота на пиратов очень даже вписывается в эту роль.       А вот мне… Нужно ли это мне? Пусть я и вижу выгоду, этот путь по-настоящему опасен. Не говоря уж о том факте, что придется резать людей. Впрочем, не тех людей, за судьбу которых действительно стоит переживать.       Скорее всего… нужно учесть, что мне бы совсем не помешал опыт схваток, особенно под прикрытием опытного соратника. Силы, которые я в себе открываю, требовали выхода. Я бы мог заняться и чем-то более мирным с теми же целями, но… Сейчас, в глубине души, у меня не было отторжения от этого пути. Очищать мир от всякой мерзости — достойная цель.       — Я понимаю, — кивнул я, решаясь. — Но я тоже не промах. Олаф хорошо меня натренировал. И… — я улыбнулся, — у меня есть несколько… козырей в рукаве. А самое главное, я ведь уже объяснил, что ненормально быстро расту в силе. А что будет еще через месяц? Два? К тому же… вдвоем опасность примерно вдвое ниже, не так ли?       Далтон застонал, опустив голову на руки.       — Кейн… Ты не должен был соглашаться. Это гораздо опаснее, чем связываться с Крабом напрямую. Очнись! Мы знакомы пару часов!       — Ты ведь не думаешь, что я бы согласился, будь это не в моих интересах? Знаешь, мне не нужно так уж много времени, чтобы определить, что за человек сидит передо мной. Я хочу помочь, и я хочу получить реальный опыт схваток. Это классический выигрыш-выигрыш. А если мы будем охотиться на менее опасных пиратов? — предложил я. — Пусть награда будет меньше, но и риск тоже будет ниже. Мы можем постепенно накапливать деньги. И одновременно тренироваться. Оттачивать навыки.       Далтон приподнялся, задумавшись.       — Это… — протянул он. — Это возможно. Но все равно опасно. Пираты — они же пираты. Даже мелкие сошки хитрые, иначе за них не давали бы награду.       — Я готов рисковать, — твердо сказал я. — И я верю, что мы справимся.       Далтон внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь разглядеть что-то в моих глазах.       — Хорошо, — сказал он наконец. — Я согласен. Но при одном условии. Мы будем действовать очень осторожно. И если почувствуем запах жареного… сразу уходим. Договорились?       — По рукам! — с энтузиазмом откликнулся я. — Рассказывай, что знаешь! Где можно найти информацию об этих пиратах? И какое снаряжение нам понадобится?       Далтон кивнул и снова подошел к шкафу. На этот раз он достал не бутылку рома, а толстую книгу в потертом кожаном переплете.       — Вот, — сказал он, протягивая мне книгу. — Здесь собрана информация о всех известных пиратах в этих водах. Их имена, клички, описание судов, награды за их головы. Книга выпускается Дозором, поэтому награды должны быть настоящими. Изучи внимательно. Выберем кого-нибудь… попроще для начала.       Я взял книгу и начал листать страницы. Там были десятки портретов, нарисованных с разной степенью умения. Под каждым портретом было краткое описание «подвигов» пирата и сумма награды.       — Насчёт снаряжения… — продолжил Далтон. — У меня есть небольшая лодчонка. Не самая быстрая, но надежная, вполне подходит чтобы быстро передвигаться по острову. И оружие, конечно, — он указал на висящие на стене мечи и пистолеты. — Что касается тебя… нужно будет что-то придумать.       — Отлично, — сказал я, с удовольствием предвкушая предстоящее приключение. — Тогда давай изучим эту книгу и выберем нашу первую цель. А потом… в путь!