Глава 8

      — Какая встреча, — уже открыто улыбался я. — Если я что-то понимаю в удаче, то это она. Может еще и имя Олафа навевает воспоминания?       Лукас скрестил руки на груди, но выглядел заинтригованным.       — Еще как навевает, прям вьется я бы сказал. Откуда тебе известны эти имена?       Торговец, очевидно, был застигнут врасплох поворотом встречи. Достаточно, чтобы забыть о сдержанности и перейти на “ты”.       — Меня зовут Кейн. Я новоселец в Ролсберге, одного из сел, находящихся глубоко на острове Драм, занимался травничеством под руководством Марии. Довольно скоро после своего прибытия я стал участником каравана, который был подвергнут нападению лапанов. Это было не рядовое событие, особенно для меня, и оно произвело на меня достаточное впечатление, чтобы я озаботился умением постоять за себя. Так я и познакомился со старым охотником Олафом, — пригубив из кружки, я покачал головой. Произошло столько событий. — Он принял меня и начал мое обучение. Это было очень приятное и интересное время, я многое успел узнать. Впервые за мою жизнь я начал получать удовольствие от схваток, сейчас понимаю, что этот сильно подстегнуло мой азарт. И вот как-то раз он рассказал о трех сорванцах, что когда-то, так же как и я, решили пройти у него обучение. Я услышал о них немало теплых слов. Во мне сыграло любопытство, и я решил попробовать найти этих ребят, может, они так и не забросили свои тренировки и могли бы поделится своим опытом. Я выдвинулся на поиски. Оказалось, что пусть Олаф и не был уверен где находятся его бывшие ученики, его данные оказались точны. В портовом городе на южном побережье я нашел человека, который носил имя Далтон.       Лукас выслушал мой рассказ, склонив голову набок. На его лице читалась смесь удивления и удовольствия, какое бывает от теплых воспоминаний. Выражение его глаз стало чуть более мягким. Похоже, у меня получилось вывести его на реакцию. Губы его тронула легкая полуулыбка, и он качнул головой, словно пытаясь избавиться от невидимой паутины воспоминаний.       — Вот уж не ожидал, — сказал он, откинувшись на спинку старого стула. — Это мы то сорванцы, а? Еще, небось, до сих пор ворчит о том, что мы регулярно переворачивали хижину вверх дном? Хех, старый хитрый лис... — Лукас негромко рассмеялся, и в его смехе была только искренняя нотка ностальгии. — И Далтон... Как он поживает? Он остался на острове? Когда ты в последний раз его видел?       Я внимательно следил за его реакцией. Видя его легкость и открытость, решаю, что пора форсировать события. У нас почти не осталось времени, нам стоило бы разобраться с делом как можно скорее.       — Хочу предложить тебе любопытную встречу, — начал я с деловой интонацией, привлекая внимание Лукаса. На его лице появилось легкое удивление, и он выпрямился, снова устремив на меня стальные глаза. — Ты ведь здесь проходом, так? Всё время в пути. Но, думаю, даже у тебя найдется немного свободного времени ради старой дружбы.       — К чему ты клонишь? — теперь в его голосе звучала явная нотка заинтересованности.       Я наклонился ближе к нему, облокотился на стол и понизил тон.       — Как тебе идея встретиться с этим самым Далтоном? — сказал я, наблюдая за его реакцией.       Минуту Лукас просто смотрел на меня, будто пытался осознать, правильно ли он услышал. Затем уголки его губ растянулись в широкой улыбке, и он с силой хлопнул ладонью по столу.       — Вот это да! — выдохнул он. — Никогда бы не подумал, что он когда-либо покинет остров. Ты серьёзно? Он здесь? Далтон сейчас в этом проклятом городе?       Я коротко кивнул.       — Полчаса пути от этого места. Он здесь и, полагаю, будет приятно удивлён увидеть тебя.       Лукас на мгновение замолк, словно обдумывая всё сказанное. Ему явно трудно было представить, что такой поворот событий возможен. В его глазах мелькнуло что-то — но я не смог прочитать что именно. Может, это была просто легкая задумчивость.       — Знаешь, Кейн, — сказал он, наконец, медленно. — Ты меня заинтриговал. Я готов идти прямо сейчас.       Не откладывая, мы двинулись в таверну. Путь прошел незаметно, видимо, я был слишком сосредоточен на анализе нашего разговора. И за прошедшие полчаса я так и не смог обнаружить ничего, что бы меня насторожило.       Улица перед «Спящим Кракеном» была так же мрачна и пропитана тенью, как обычно, но в этот раз моё беспокойство усиливалось с каждым шагом. Быстрее, чем я ожидал, мы добрались до двери таверны. Я толкнул её, пропустив Лукаса внутрь. Тишина внутри разорвалась звуком деревянных ступеней под нашим тяжелым шагом.       Таверна была привычно полупустой, лишь пара завсегдатаев сидели в углу, переговариваясь под нос. Бледное, невыразительное освещение освещало грубые деревянные стены. В воздухе витал привычный запах дешевого пива и перегоревшего масла от фонарей. Я сразу направился к нашей комнате, жестом пригласив Лукаса следовать за мной.       Когда я открыл дверь в комнату, напряжение разом меня отпустило. Все оставалось на месте, наши пожитки все еще лежали на своих местах. Значит, ничего не случилось, и история скоро подойдет к концу. Но Далтона не было. Кровать, на которой он обычно отдыхал, была аккуратно застелена, и ничего не выдавало, что там вообще кто-то находился.       — Ну, и где он? — бросил Лукас, осматривая комнату. Его взгляд моментально остановился на одном из мешков, горловина которого была слегка приоткрыта. Он подошел, отодвинул край горловины, и, увидев содержимое, остолбенел.       — Ты шутишь, — прошептал он, вытаскивая один из компактных карабинов, которые мы прятали среди наших товаров. — Это... это что вообще такое? Откуда здесь этот арсенал?       Его глаза сверкнули, и он развернулся ко мне, держа ружье в руках. На лице Лукаса смешались шок и едва скрываемый интерес.       — Ну, не то, чтобы я планировал показывать наш товар сразу, но раз уж мы оказались заочно знакомы… — усмехнулся я, покачивая головой. — Думаю, ты уже понял, с чем имеешь дело.       — Понял, ещё как, — протянул он, разглядывая оружие с той осторожностью, с какой человек прикасается к тому, чего он не ожидал увидеть. — Но откуда это здесь, на острове?       — Долгая история, — скользнул я взглядом в сторону окна, проверяя, не видно ли Далтона где-то у входа. — Лучше расскажу её, когда все будут в сборе.       Видимо, ему этого было мало. Лукас сел на стул, поставив ружье на стол перед собой, и задумчиво провел пальцами по гравировке на прикладе.       — Вот уж не ожидал от Далтона, — сказал он наконец, чуть усмехнувшись. — Он когда-то был помешан на справедливости и говорил, что оружие — это способ защитить, а не заработать. Интересно, что изменилось.       Я промолчал, не желая раскрывать лишнего до того, как Далтон сам объяснит всё своему старому другу.       Время шло, а напряжение снова медленно нарастало. Мы уже сидели внизу, на первом этаже таверны, за скромным деревянным столом. Тусклый свет фонарей отбрасывал длинные тени на стены. Лукас осушил очередную кружку, уже вторую за время нашего ожидания, а я всё смотрел на дверь.       Эти часы ожидания, казалось, длились целую вечность. Напряжение поселилось в душе еще глубже, чем пока мы шли сюда. А вдруг, что-то случилось? Вдруг, удача, что только мелькнула перед глазами, обернулась очередными неприятностями? В какой-то момент мне уже начало казаться, что Далтон вообще не вернется, но когда я только снова начал проклинать этот остров, дверь таверны всё же открылась. И на пороге появился он — с хмурым видом, одной рукой придерживая своё бесформенной потрепанный плащ.       — Ну, наконец-то, — выдохнул я, вставая. — Ты опоздал.       Далтон бросил на меня быстрый взгляд, а потом перевёл глаза на Лукаса. Его лицо сначала замерло, словно он увидел призрак, но затем расплылось в широкой, искренней улыбке.       — Лукас? — произнес он с удивлением, сделав шаг вперёд.       Лукас тоже поднялся со своего места, его улыбка стала почти детской.       — Далтон! Чёрт побери, как давно это было, друг...       Они сели за стол напротив друг друга, и Далтон, всё ещё с широкой улыбкой, хлопнул Лукаса по плечу. Это был тот момент, когда мрачность, глубоко осевшая на его лице за последнее время, окончательно испарилась. Выражение искреннего облегчения и радости было почти осязаемым.       — Да это же чертово чудо! — сказал Далтон, откинувшись на спинку стула. — Бессмертный Лукас снова всплыл! Думал, ты пропал где-то на полпути между островами.       Лукас, кивая, мягко засмеялся, поднял кружку, в которой ещё оставалась пара глотков. Он провёл по её ободку пальцем.       — Ну, меня не так легко списать, как ты знаешь, — ответил он с усмешкой. — А ты, Далтон... Видел бы ты себя сейчас. Всё такой же упрямец. Но что тебя занесло в это затхлое место? Только не говори мне, что тебе здесь нравится!       — Тебе не понять, я любитель приключений, — отшутился Далтон, качая головой. — Хотя на самом деле это долгая и немного мутная история. Но давай оставим её на потом. Лучше рассказывай. Где ты был всё это время? Ты точно успел побывать на полмира больше, чем я.       Они продолжали обмениваться рассказами из прошлого и настоящего с такой лёгкостью, словно прошло всего несколько недель, а не несколько лет с момента их последней встречи. Их смех и задушевные голоса наполнили унылый внутренний зал таверны, добавив ему тепла. Даже я, оказавшийся здесь почти случайным звеном между ними, ощутил эту атмосферу. Это была та дружеская связь, которая пережила время, и которую нелегко разрушить.       Но за одной из тем, поднятых Лукасом, я уловил другую нотку — нотку тревоги. Она возникла, когда разговор коснулся Лилит.       — А что с Лилит? — вдруг спросил Лукас, чуть мрачнея. — Ты что-то слышал о ней там, на острове Драм?       Далтон, готовый было ответить какой-то шуткой, замер. Его улыбка медленно угасла, и он отвёл взгляд, словно внезапно стал тяжёлым груз на его плечах.       — Нет, Лукас, — тихо ответил он после паузы. Его голос звучал глухо. — Никаких новостей.       Лукас, который минуту назад ещё смеялся, теперь молчал, уставившись куда-то в сторону. Губы его сжались в узкую линию, а привычная уверенность в глазах едва не утонула в тени какой-то странной усталости.       — Ясно, — пробормотал он. Его пальцы всё ещё крепко держали кружку. — Значит, как никто ничего не знал, так и не знает. Знаешь… Я ведь искал ее. Вначале на соседних островах. Потом дальше, уходя в глубь Гранд Лайна. Неужели, она так и... исчезла?       Он почти не закончил фразу, а его плечи осунулись. Былой огонь в его взгляде притушился, и этот момент его вид был в серьезном конфликте с тем впечатлением, что успел у меня успел оставить Лукас. Его задумчивость затянулась на несколько секунд, прежде чем он снова поднял голову.       — Я очень надеюсь, что у нее все в порядке, — добавил он, как будто пытался утешить себя.       Далтон молчал. Его лицо было трудно разгадать, но по напряжению в его челюсти я понимал, что эта тема и для него болезненна. Наступила ощутимая тишина. Лукас сидел, опустив взгляд в свою кружку, наполовину наполненную мутной жидкостью, от которой шел слабый запах дрожжей. Далтон слегка покачивал головой, задумчиво смотря куда-то в сторону окон, за которыми ночной мрак подступал всё ближе. Я дал им несколько мгновений собрать мысли, но Лукас успел нарушить затишье до меня.       — Так, подождите, — его голос опустился до тихого шепота, но интонации внезапно оживились, — я ведь совсем забыл с чего всё началось... Это что там у вас за склад такой в комнате? Черт возьми, я о ваших «ценных вещах» совсем другого мнения был. У вас там оружия, как на целый взвод.       Его глаза снова заблестели энтузиазмом, а уголки рта тронула лёгкая улыбка. Он откинулся на спинку стула, переплетая пальцы на груди, и довольно хитро посмотрел на меня и Далтона.       Далтон, недовольно цокнув, попытался снова сменить тему, но я уже видел, насколько Лукас действительно заинтригован. Это был идеальный момент.       — Я думаю, нам действительно стоит это обсудить, — сказал я, слегка усмехнувшись. — У нас действительно весьма... необычный "товар". Скажи, Лукас, у тебя есть надежное место, куда мы могли бы все это перенести и обсудить вопрос без лишних ушей?       На этих словах Далтон бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Он знал, что теперь обсуждение оружия неизбежно. Да и Лукас — не тот человек, перед которым стоит что-то скрывать.       — «Необычный»? — Лукас ухмыльнулся. — Да ты издеваешься! И конечно у меня есть надежное место — это мой корабль. На борту нет непроверенных людей, поэтому можете не беспокоится. Так откуда у вас всё это?       — Долгая история, — отозвался я, пожимая плечами, словно это не стоило внимания. Потом я посмотрел на Лукаса и чуть наклонился вперёд, понизив голос. — Но если говорить по сути... скажем так, эти вещи оказались в наших руках по стечению обстоятельств.       Мы поднялись наверх, оставив гул таверны позади. Шаги Лукаса были тяжёлыми и уверенными, звук их раздавался в пустом коридоре, тянувшемся между комнатами для постояльцев. Я шёл впереди и первым толкнул дверь в нашу комнату, жестом пригласив обоих внутрь. Лукас остановился у порога, обеими руками оперевшись на дверной косяк, и снова бросил взгляд на наши "пожитки".       — Так, значит, вот это всё на предстоит перенести? — произнёс он, явно скептически глядя на четыре больших мешка и несколько небольших деревянных ящиков, которые мы успели приобрести на рынке. Как ни странно, но именно необходимость в этих ящиках так урезало наш общий бюджет. Затем он обернулся к нам, слегка повернув голову набок и прищурившись. — Сколько раз нам придется гонять между этим местом и кораблём? Ходок три хватит или побольше понадобится? Может мне подключить команду?       Эти слова вызвали у меня и Далтона непроизвольную усмешку, мы переглянулись. Далтон чуть склонил голову, будто обдумывая, как поэффектнее ответить.       — Одной, — хладнокровно сказал он, пожимая плечами. — На самом деле, можешь даже особо не утруждаться — у нас всё под контролем.       Наверное, Далтон всё-таки перебарщивает. Сюда мы двигались при его активированном дьявольском фрукте, серьезно рискуя. Сейчас такой уж необходимости в этом нет.       Лукас прищурился ещё сильнее, не веря услышанному. Он сделал шаг в комнату, осматривая оружие и ящики более внимательно, словно пытаясь понять, как двоим людям удастся перенести весь этот арсенал за одну ходку. Затем его взгляд упал на меня, требуя объяснений.       — У вас что, в запасе какая-то хитрая тележка? — спросил он, по-прежнему явно сомневаясь.       — Не совсем, — ответил я загадочным тоном, продолжая улыбаться. — Дождись, и ты всё сам увидишь.       Лукас только хмыкнул, всё ещё искоса глядя на нас, будто мы затеяли какой-то розыгрыш. Но дальше он ничего не сказал, явно решив, что проще увидеть всё самому, чем продолжать задавать вопросы.       Когда яркая, почти болезненная луна поднялась над городом и осветила его своими холодными серебристыми лучами, мы собрались наружу. Прямо перед Лукасом мы свободно подняли большую часть вещей, оставив только небольшой мешочек для нашего убежденного путешественника. Впечатленно присвистнув, он покачал головой. Уже спустя минуту мы двигались вдоль пустынных ночных улиц. Лукас уверенно вел нас вперед, к пирсам, мешки за нашими спинами делали нас похожими на тех самых трех пиратов, которые изначально доставили груз на “Челюсть”. Правда, лично у меня было ощущение, что все-таки у тех людей мешочки то были поменьше. Видимо, мы схватили не только непосредственно партию, но еще и частично залезли в личный карман этих пиратов. Далтон двигался рядом со Лукасом, держа мешки обеими руками, а я замыкал наш небольшой караван, время от времени бросая взгляд по сторонам.       — Ладно, — наконец произнес Лукас. — Я впечатлен. Хотя должен признать, что по виду вам не очень-то удобно. Могли бы и придумать что-нибудь.       — Зато какой эффект! — подал голос Далтон, на этот раз с лёгкой ухмылкой.       До причала мы добрались без происшествий. Ночная тишина Рифтона была тревожно безмолвной. Лишь звук наших глухих шагов раздавались в пустоте, пока мы не достигли конца деревянного настила.       — Ну что ж, — выдохнул Лукас, взойдя на трап первым и жестом приглашая нас следовать за ним. — Добро пожаловать на «Северный Шторм».       Корабль перед нами был явно построен для дальних путешествий. Издали его можно было принять за грузовой — крепкий корпус, усиленные обшивные доски, отсутствия декоративных деталей. Однако при внимательном осмотре становилось ясно, что «Северный Шторм» предназначен прежде всего для плавности и выносливости в море, а грузовые возможности — лишь приятное дополнение. Он был достаточно длинным, чтобы вместить человек двадцать-двадцать пять с запасами, но относительно компактным, что позволяло ему сохранять маневренность даже в штормовую погоду.       На носу возвышался резной корабельный форштевень в виде головы северной совы с широко раскрытыми крыльями — единственный намек на символику судна. На борту располагались крепкие, функциональные поручни, пропитанные защитным лаком, который явно прошел испытания временем и солеными брызгами. Паруса «Северного Шторма» сейчас были аккуратно сложены, но даже при лунном свете можно было разглядеть крепкую ткань и хорошо простроченные швы — видимо, их обновили недавно. Мачта тоже производила впечатление, широкая, толстая, способная выдержать не один морской шторм.       Прогулочные палубы здесь не предполагались — всё пространство было функциональным: место для хранения, работы и отдыха, но не для развлечений. Корма судна необычайно плотно сужалась, что, как я подозревал, помогало увеличить его скорость. Было видно, что "Шторм" отлично сбалансирован в соотношении грузоподъемности с возможностями перемещения. На нем не было видно пушечных портов — возможно, судно полагалось на свою скорость, чтобы избежать конфронтации на воде. Однако непосредственно на верхней палубе четыре пушки все-таки стояло.       Мы поднялись на борт по широкой, укрепленной лестнице-трапу. Деревянные ступени были крепки и покрыты ставшим матовым лаком. На палубе царил тот беспорядок, по крайней мере, для неискушенного мореплавателя. Несколько веревочных катушек лежали вокруг мачты, а у люка в трюм был уложен стопкой покрытый тканью провиант.       Лукас, привыкший к своему морскому дому, широким жестом указал на простор палубы и рассказал, что судно рассчитано на пятнадцать человек экипажа. На борту сейчас было одиннадцать — как он выразился, чтобы держать корабль в подготовленном состоянии, но не обременять лишними расходами. Как уже было сказано, команда была проверенная, без лишних лиц, что для моряков, как известно, важнее самого судна.       Одной из первых, кого мы увидели на борту, была женщина в возрасте, встретившая нас с доброжелательной грубостью, свойственной тем, кто привык командовать. Ее лицо было обветренным, покрытым тонкой сеточкой морщин, но в глазах метался живой, цепкий огонь. Когда-то эта женщина с ее длинными рыжими волосами однозначно разбила множество мужских сердец. Она напоминала поблекшую морскую лисицу, повидавшую не одно приключение. Темный шарф был небрежно повязан вокруг шеи.       — Лукас, ты опять привел гостей, да ещё с грузом? — произнесла она, внимательно осматривая нас цепким взглядом. — Меня звать Мэриэн. Мэриен Тетчер, — обратилась она уже к нам.       Её голос был мягким, но резким, как волна, которая успела подхватить, но ещё не обрушила всю силу. Далтон окинул её быстрым взглядом, но я успел уловить тень узнавания на его лице. При этом очевидно, сама женщина его не узнала.       — Скромный путешественник Кейн к вашим услугам, мадам.       — Спокойно, Мэриэн, — отмахнулся Лукас с дружелюбной усмешкой, перебив попытку Далтона вставить слово. — Это мои старые друзья, а не случайные люди. И у нас вообще-то сделка.       Мэриэн хмыкнула с лёгким подозрением, оглядывая нас и наши мешки, и ушла на капитанский мостик с уверенным видом человека, который на практике знает, как управлять судном.       Лукас указал на массивную деревянную дверь, расположенную под мостиком корабля. Она была украшена простой металлической отделкой и слегка потемневшими латунными петлями. Когда мы подошли ближе, он взялся за ручку двери, чуть обернулся к нам и, глядя на наши мешки, усмехнулся.       — Ну что, добро пожаловать в мою скромную обитель, — произнес он, прежде чем с усилием толкнуть дверь.       Открывшееся помещение оказалась больше, чем я ожидал. Свет яркой луны проникал сквозь круглое окно на корме, отбрасывая бледные пятна на стены, увешанные картами, обветшалыми навигационными инструментами и парой странных масок. Тяжелый деревянный стол стоял в центре комнаты, его поверхность была завалена свитками заметок, перьями и чернильными кляксами — свидетельство жизни, полной планирования, расчетов и, вероятно, внезапных корректировок маршрутов. По обе стороны комнаты располагались простая кровать и книжный шкаф, покрытый потертой тканью.       Лукас захлопнул за нами дверь, жестом предлагая положить мешки около стола.       — Так, а теперь рассказывайте, — сказал он, кивая в сторону нашего груза и опускаясь на один из грубо сработанных, но достаточно удобных стульев. — Я всё ещё не могу понять, откуда вы достали столько оружия.       — Ну, вскрывать все карты сразу — не наш стиль, — отозвался Далтон, прислоняя к стене один из длинных ящиков и усаживаясь напротив.       Я вздохнул и усмехнулся, ставя мешок рядом с остальными. Мэриэн, которой, казалось, в каюте было привычнее, чем самому Лукасу, возникла на пороге, скрестив руки на груди.       — И что же у вас за стиль такой? — пробурчала она. — Мне оно больше похоже на контрабанду.       — А вы знаете толк в обобщениях, мадам, — я слегка поклонился, пытаясь смягчить ситуацию. — Но по большей вы правы.       Лукас поднял руку, прерывая нас.       — Ладно, хватит загадок. Расставим все точки. Сначала расскажите откуда вы всё это взяли. А потом объясните, как вы оказались в ситуации, когда нет денег даже на еду, и при этом имея такое богатство.       Мы с Далтоном переглянулись, и он коротко кивнул, вновь оставляя инициативу на мне.       — История на самом деле прелюбопытная, — начал я подготовленный рассказ. — Мы пришвартовались на острове примерно неделю назад. Как мы сюда добрались вообще отдельная история, но сейчас позвольте сосредоточится на деле. Цель нашего прибытия — охота за головой мелкого пирата-воришки по кличке “Крыса”.       Брови Лукаса в очередной раз за день взлетели на орбиту, он бросил изумленный взгляд на Далтона. Тот только глубоко вздохнул.       — Получив первичные данные от информатора, мы заподозрили подставу. Выданная информация казалось избыточной — нам сообщили о сделке с оружием, которая должна была пройти в ту ночь. Мы удвоили бдительность, но все-таки пошли по наводке. Забегая на перед, “Крысу” мы так ни разу не встретили. Наводка вела к уже известному Лукасу заведению: таверне “Спящий Кракен”. Решив для начала понаблюдать, мы спустя какое-то время застали странную группу людей с мешками за плечами, что выходили из таверны. Проследовав за ними, оказалось, что это были пираты “Черного Клыка”. Я вижу, вам знакомо это имя, но прошу всё-таки дать мне закончить. История приближается к концу. После того, как люди поднялись на борт, спустя какое-то время к пирсу начали подтягиваться вооруженные люди. Вначале наемники, потом и вовсе Морской Дозор. Так как наша основная цель на самом деле была в заработке денег, мы решили рискнуть, и проникнуть на борт за контрабандой. Как вы можете предположить, у нас получилось, так как мы всё ещё находимся перед вами. Оставшись незамеченными мы вернулись в наблюдательный пункт, откуда мы следили за “Спящим Кракеном”. Это было заброшенное помещение, и нам нужно было переждать некоторое время, прежде чем найти более надежное место. Пока мы пережидали, в “Кракен” вторгся Морской Дозор, переполошив округу. Именно поэтому, когда все кончилось, мы решили остановится именно в этой таверне — это место уже однажды проверили, а значит, второй такой визит был маловероятен. Следующие дни мы пытались реализовать товар, но абсолютно безуспешно, по большей части из-за повышенной настороженности жителей и отсутствием надежных связей. Остальное Лукас уже знает.       Лукас задумчиво слушал, его лицо время от времени отражало то удивление, то легкую усмешку, но в основном он сохранял серьезное выражение. Когда я закончил рассказ, он на мгновение замолчал, опустив взгляд на стол. Его пальцы нервно постукивали по грубому дереву, словно он обдумывал услышанное.       — Ну вы даёте, — наконец произнес он, откинувшись на спинку стула. — Вы двое, похоже, привыкли брать судьбу за горло, а? Прокрасться на корабль с вооруженными людьми, вынести груз и остаться в живых? Еще и вдвоем, прямо во время боя между разными силами. Кейн, ты очень плохо влияешь на Далтона, пока что в твоих словах не прозвучало ни слова, по которому я мог заподозрить его участие. Риск, деньги, охота за головами — это совершенно не то, что в моей картине мира ассоциируется с нашим общим крупным другом.       Он наклонился вперёд, подперев подбородок рукой, внимательно разглядывая Далтона.       — Не могу не заметить, — он слегка прищурился, — Далтон, что ты, кажется, не совсем доволен происходящим. Или я ошибаюсь?       Далтон тяжело выдохнул, словно ожидал вопроса, и скрестил руки на груди.       — Ты прав, Лукас, — ответил он, стараясь держать голос ровным. — Я никогда не был в восторге от операций с оружием. Но времена меняются, как видишь. Иногда приходится делать то, что противоречит твоим принципам, чтобы выжить. Впрочем, лично мне не приходилось. Я ни разу не поступил в противоречие со своими убеждениями, но был на грани, да.       Лукас скептически прищурился, его взгляд переместился на меня.       — А ты что думаешь об этом? Это только его принципы, от которых пришлось отказаться, или ты такой же? — спросил он, слегка наклоняя голову набок.       Я задумался, прежде чем ответить, зная, что моя реакция может воспринята неоднозначно. Было важно, чтобы Лукас понял: за этим выбором стояло больше, чем жадность или глупое следование отчаянию.       — Я думаю, что мир далеко не черно-белый, Лукас, — честно ответил я. — Да, мы пошли на рискованный шаг, но знали, чем занимаемся. И, честно говоря, мы оба чувствовали себя паршиво, когда "выносили груз". В идеале я бы вообще не затевал ничего подобного. Но нам был остро необходим быстрый заработок. И прежде чем ты решишь судить нас слишком строго, подумай: наши действия спасли этот груз от попадания в руки настоящих пиратов. Ты ведь сам знаешь, какое применения они бы ему нашли.       Лукас покачал головой, но улыбка тронула уголки его губ. Он явно оценил прямоту ответа.       — Да уж, философы вооружённого хаоса, — вздохнул он, иронично усмехнувшись. — Ладно, предположим, на этот раз мне интересно, к чему это приведет. Хотя, честное слово, Далтон, увидеть тебя в таком деле — дело необычное. Ты же всегда пытался быть этаким рыцарем, а тут…       — Повторяю, в вопросах чести я никогда не шел на компромиссы, — сухо ответил Далтон, глядя на руки.       Но по его голосу я понял, что диалог заставил его вновь задуматься, погружая в поток собственных сомнений. Лукас вздохнул, встал с места и направился к окну, откуда открывался вид на не слишком впечатляющий, но вполне типичный ночной причал и море. Его затылок освещала лунная дорожка.       — Интересная у вас история, не поспоришь, — пробормотал он, держа руки в карманах. — Но всё-таки, что это за необходимость такая, что поставила вас в подобное положение?       Я замешкался, но Далтон неожиданно прервал паузу. Он слегка подался вперёд, его массивные плечи заслонили часть света, что падал от лампы на стол.       — Ладно, Лукас, раз уж дело зашло так далеко, объясню. История с долгом проста. Я занял деньги не ради простой наживы, — Он сцепил пальцы перед собой, нахмурив брови. — План был, на мой взгляд, дальновидным. Я собирался купить дьявольский фрукт.       Лукас резко повернулся к нам от окна, его глаза засветились удивлением. Это было не совсем то, чего он ожидал от человека вроде Далтона.       — Дьявольский фрукт? — переспросил он, будто не расслышал. — Далтон, ты серьёзно? Проще уж сразу взвалить на себя якорь и прыгнуть в море!       Я тоже не удержался от тяжёлого вздоха, но молча ждал, что скажет мой напарник. Несмотря на всё, я понимал, что его решение было чем-то мотивировано.       — Да, дьявольский фрукт, — твёрдо повторил Далтон, явно проигнорировав резкость Лукаса. — Я не дурак, Лукас. Я знал, на что шёл. Мне обещали логию — редкую, почти неодолимую силу. Возможности плода могли бы изменить ход жизни на нашем острове, — он чуть запнулся, покачав головой. — Я был готов стать щитом, который навсегда оградил бы жителей королевства от опасности извне.       Его пауза повисла в воздухе, и я уже почти услышал, как Лукас хотел что-то вставить, но Далтон поднял руку, намекая, что ещё не закончил.       — Деньги я занял у местного ростовщика Краба. Большие деньги в обмен на обещание вернуть долг с процентами. На Рифтоне я нашёл продавца. Пирата, скользкого и хитрого, но у него был нужный фрукт…— Он замолчал на миг, снова глубоко вдохнув. — Когда я проверил его на личном опыте — уже после сделки, естественно, — понял, что меня одурачили. Это была не логия. Вообще нет. Всего лишь зоан.       — Зоан? — переспросил Лукас, его любопытство перекрыло раздражение. Он вновь склонил голову набок. — Подобные фрукты, знаешь ли, тоже дают немалые силы. Но это явно не то, на что ты нацеливался. И что теперь?       — Да, моя сила увеличилась, — отозвался Далтон холодно. — Но той гибкости и силы, которую я ждал от логии, у него не оказалось. Логии создают силу на поле боя, с которой способны справится единицы. Этого я и хотел. Вместо этого я получил… превращение в чудовище.       Лукас только кивнул, опустившись обратно на стул. Его лицо оставалось напряженным.       — Значит, и это на тебе висит, — наконец пробормотал он. — И долг, и фрукт. Стоило ли оно того?       Далтон отвернулся, но не от стыда, а скорее от раздражения.       — Стоило, — буркнул он. — Я получил что хотел, пусть и не в полном объеме. В любом случае, в обмане виноват не ростовщик, это была моя собственная ошибка. Как уже неоднократно говорил, в вопросах чести у меня нет компромиссов. Я дал слово, мне за него и отвечать.       — Раз уж мы так глубоко погружаемся в уже новую историю, не могли бы вы объяснить что еще за “логия”? “Зоан”? Оба слова мне не знакомы, — вклинился я в разговор, желая сменить тему. Я уже услышал о ситуации всё, что хотел.       Я едва успел договорить, как с порога капитанской каюты раздался спокойный, но насыщенный нотками раздраженной любознательности голос Мэриэн, о присутствии которой я успел позабыть:       — Удивительно, сколько людей ходят по морям, понятия не имея о таких вещах. Но не волнуйся, милый, сейчас мы тебя просветим.       Она сдвинулась со своего места, и остановилась уже у края стола. Скрестив руки на груди, она продолжила:       — Итак, слушай сюда, мальчик. Дьявольские фрукты бывают трех основных типов: парамеция, зоан и логия. Каждый из них даёт чудесные силы, которые могут поставить тебя выше обычного человека. Но есть и серьезный изъян: плата за эти силы — твоя способность плавать. После того, как съел фрукт, море лишает тебя не только способности фрукта, но и вообще всех оставшихся у тебя сил. Плавать в таких условиях невозможно, утонуть можно прямо на берегу.       Она сделала паузу, позволяя мне переварить эту информацию. Я кивнул, подтверждая, что понимаю её объяснение. Часть про неспособность плавать мне уже была известна. Мэриэн продолжила:       — Теперь перейдем к типам. Самый распространённый — парамеция. Это всякая чепуха, вроде превращения своего тела в пружины или создания из воздуха особо липких нитей. Эффекты разнообразны, порой нелепы, но почти всегда могут оказаться эффективными, если попадут в умелые руки. А временами, парамеция способна перемолоть силу любого другого типа. Включая логию, о которой расскажу дальше.       Лукас кивнул, словно подтверждая её слова.       — Зоан, — продолжила Мэриэн, слегка поднимая палец, — это уникальный тип фруктов, который позволяет своему владельцу превращаться в другое существо. Или, что интереснее, в гибрид человека и существа. Ты ведь уже успел увидеть Далтона в деле, не так ли? — она кивнула в его сторону. — Зоан в бою дают невероятную силу и выносливость. Особенно если ты знаешь на что способен. Какое именно существо ты получил, Далтон?       Тот чуть нахмурился, но не стал молчать:       — Бизона.       — Бизона! — Мэриэн хлопнула рукой по столу, внезапно улыбнувшись. — Ну, это тебе не попугай, тебе и вправду повезло, милый. Могло быть и хуже, если брать в расчет твои цели. Помимо всего прочего, я слышала, что зоаны серьезно отличаются в силе. Скажи, только серьёзно, этот фрукт из обычной категории или из "древней"?       Далтон только мотнул головой:       — Обычный.       Удовлетворив своё любопытство, Мэриэн продолжила:       — И вот наконец-то — логия. Логии считаются самыми редкими и жутко опасными фруктами. Они позволяют тебе буквально стать стихией: водой, огнём, снегом, молнией... Логии делают тебя почти неприкасаемым. Если противник не знает, как сражаться против этой силы, он тебя даже дотронуться не сможет, ты просто трансформируешь атакованную часть тела в свой “элемент” и не понесешь урона. Большинство людей ничего не способны противопоставить такому врагу. Даже неожиданностью, ведь по сути, после съедения этого фрукта все твое тело по умолчанию перевоплощается в стихию фрукта. В то же время, некоторые логии абсолютно несуразны и по сути безобидные.       Мэриэн сделала шаг к окну, прикрыв глаза, словно о чём-то размышляя.       — Есть фрукты, способные серьезно пошатнуть баланс, — добавила она, обведя нас всех взглядом. — Чем больше предоставляемая сила, тем больше и ответственность. В мире существуют дьявольские фрукты, способные уничтожить этот мир. Буквально.       Лукас покосился на неё, ухмылка весело заиграла на его устах.       — Мэриэн всегда любила драматизировать, — бросил он, облокотившись на стол. — Но она права. Эта информация достоверная.       Я кивнул, пытаясь переварить услышанное. Картина становилась яснее: три категории, каждая со своими преимуществами и недостатками. Мои глаза скользнули к Далтону, который, казалось, утратил интерес говорить дальше, его взгляд теперь был сосредоточен где-то вдалеке.       Мэриэн, немного смягчив тон, добавила:       — Ну, мальчик, теперь ты знаешь больше. Только не становись одним из тех идиотов, которые гоняются за фруктами ради славы. Силы — это всего лишь инструмент, остальное зависит от тебя.       — Принято, — ответил я, коротко кивнув, стараясь держать серьезный тон, но почувствовал на себе её очередной насмешливый взгляд. Видимо, у меня не получилось сделать вид, будто я воспринял её последние слова всерьез. Какая еще, блин, слава? На кой она вообще?       — Так-с, давайте, всё-таки, вернемся к главной теме этого вечера. Позвольте мне оценить поподробнее что вы вообще принесли, — Лукас хлопнул в ладоши, словно объявляя перерыв. Утраченный было энтузиазм вернулся в его глаза.       Он потянулся к одному из мешков, раскрыв его с выверенной осторожностью. Несколько секунд он просто смотрел на разложенные мушкеты с таким выражением лица, будто перед ним лежали новогодние подарки. Его взгляд быстро пробежал по поверхности оружия, затем он осторожным движением поднял один из мушкетов, блестящих в тусклом свете лампы.       — Хм... ну и ну, — Лукас провел пальцами по ствольной части, словно чувствуя текстуру металла. Затем он с улыбкой, которая становилась всё шире, посмотрел на нас. — Как это, во имя всех чертей, оказалось на острове, парни?       Мы переглянулись, понимая, что точного ответа у нас не было. Лукас же, не дожидаясь ответа, продолжил своё изучение. Он приподнял мушкет, рассматривая его со всех сторон. Лезвие штыка, прикрепленное к стволу, остро блистало, как будто его только что заточили, а сам мушкет выглядел невероятно легким на вид, но явно крепким.       — Это не просто крепкие мушкеты, — пробормотал он, очевидно озадаченный. — Вы понимаете, что у вас здесь? Нет, конечно, вы не понимаете...       Он вдруг резко разразился смехом, оставив мушкет в сторонке и подхватив другой, который выглядел почти идентично, но немного отличался по деталям. Его улыбка медленно сгладилась в задумчивую мину, когда он продолжил осмотр.       — Вы даже не представляете своего везения, — он бросил взгляд на нас, но затем уткнулся в оружие. — Не все из них уникальны, но! — Он резко поднял вверх один из блестящих мушкетов, будто демонстрируя его кому-то невидимому. — Вот за такой, как этот... о, святость русалок, за него можно выручить несколько сот тысяч белли. То есть этот товар суммарно может уйти за десятки миллионов.       Далтон нахмурился, глядя на оружие, теперь уже с заметным интересом.       — Они настолько хорошие? — наконец пробормотал он.       — "Хорошие"? Да это уже ближе к произведению искусства, чем к огнестрелу! — Лукас покачал головой, притворно возмущенный. — Я бесконечно удивлен, что они оказались у пиратов мелкого пошиба.       Он осторожно осмотрел ещё несколько других экземпляров, явно закрепляя в голове их ценность, а затем вдруг остановил движение, переведя взгляд на более мелкие мешочки. Там, среди оружия, лежали мелкие комплектующие, порох, пули. Одним движением он раскрыл их, обнаружив сумки с боеприпасами.       — Л-ладно, пули. Ничего необычного… — начал он, явно не ожидая найти там что-либо примечательное. Он взял одну пулю в руку, покатал её между пальцами и вдруг застыл.       Мгновение спустя его глаза сузились, в них мелькнул шок. Он резко поднял пулю ближе к свету лампы, внимательно всматриваясь.       — Во имя полудохлого короля морей…       — Что? — быстро спросил я, видя, как его обычно уверенное лицо внезапно исказилось смесью недоумения и восхищения.       Он сделал шаг назад, будто пытаясь осознать свою находку.       — Это кайросеки, ребята, — наконец произнес Лукас, заключая пулю между пальцев, словно она была настоящем сокровищем. — Эти пули сделаны из кайросеки.