Глава 29

Корделия быстро подошла к Панси и Дафне, заметив, что Сюэ Чанг направляется в её сторону. Ловким движением она обвила руку Тео, ослепительно улыбнулась подругам и, бросив взгляд на Панси, сказала: — Какое прекрасное платье! Четвёрка непринуждённо направилась к высоким арочным окнам, и Сюэ, словно передумав, свернул в сторону. Улыбка Корделии мгновенно исчезла, её пальцы вцепились в рукав Тео. К ним подошла Эовин, едва заметно нахмурив брови. — Всё в порядке? — тихо спросила Дафна. — Не знаю… Кажется, нет, — прошептала Корделия. — Я рассказывала кому-то, кроме нашего круга, про инцидент с Амбридж и моей книгой? — Нет, — твёрдо ответила Панси. — А что? — Чанг подарил ей новый экземпляр «Грозового перевала», — вмешался Тео, чувствуя, как Корделия сжимает его руку. — Сказал, что знал, как она расстроена из-за потери старой копии… Но она никому об этом не рассказывала. — Хочешь, мы его «устраним»? — без тени шутки в голосе предложила Эовин. — Нет, не надо лишних проблем, — Корделия покачала головой. — Лучше просто игнорировать его. Может, так всё и уляжется. — Или станет ещё запутаннее, — заметила Панси. — Будем следить за ним, — твёрдо сказал Тео, переплетая пальцы с Корделией. — У семьи Чанг нет ни политического веса, ни влияния в Визенгамоте. Они не угроза. — Но загнанная крыса кусается, — холодно добавила Эовин. — Будь осторожна, Корделия. Та отвела взгляд от друзей к Сюэ Чанга, который вёл оживлённую беседу с Седриком Диггори и лордом Маклаггеном. С виду — милый, обаятельный парень. Но нападение Мидзу на Тео, а теперь это… Слишком много совпадений. — Гермиона уже звонила? — сменила тему Панси. — Нет, но я уверена, она расскажет всё о своей поездке, — ответила Корделия, стараясь отвлечься. Её взгляд скользнул по залу: взрослые — Малфои, Лестрейнджи, Тонксы, тётя Эдит и дядя Римус — о чём-то оживлённо беседовали. Лорд Гонт приблизился к ним, и Корделия заметила, как тётя Эдит, вежливо попрощавшись, буквально исчезла, словно школьница, убегающая от строгого учителя. Римус последовал за ней к Колину и Деннису, сидевшим у окон. Корделия глубоко вздохнула и снова сосредоточилась на Тео и подругах. Сюэ Чанг? Он для неё больше не существует.

***

Первая мелодия зазвучала, и Тео, как официальный кавалер Корделии, уже не нуждался в записи своего имени в её бальной карточке — этот танец принадлежал ему по праву. Она улыбалась сдержанно, но её изумрудные глаза сияли ярче свечей. Вокруг кружились и другие пары: Лонгботтом с Фрейзер, несколько слизеринцев их года и старшекурсников. Тео удивился, увидев, как Лузардо танцует с Панси — они о чём-то оживлённо беседовали. По традиции, бал должен был открыть лорд Блэк, и он сделал это, но вместо того, чтобы выбрать одну из кузин, он пригласил профессора Лузардо. Когда музыка смолкла, Тео уже собирался проводить Корделию обратно к их друзьям, но… Сюэ Чанг направился к ним. Тео автоматически потянулся к палочке, но пальцы Корделии впились в его руку — предостерегающе. — Леди Поттер, наследник Нотт, — Чанг улыбнулся, будто ничего необычного не происходило. — Счастливого Йоля. — И вам того же, мистер Чанг, — ответила Корделия, сохраняя безупречную светскую улыбку. Тео едва сдерживался. Что за игра? Но взгляд Делии говорил ему ясно: никаких сцен. — Не удостоите ли меня следующего танца, Корделия? — Чан склонил голову. Корделия мельком взглянула на Тео. — Очень мило с вашей стороны, но сначала мне нужно ненадолго отлучиться, — ответила она, всё ещё держась за руку Тео. Затем отпустила его и скользнула через зал в сторону дамской комнаты. Тео смерил Чанга взглядом, полным ледяной ненависти. Сначала его проклятый лис… теперь эта книга. Гости рассредоточились по залу, кавалеры записывались в бальные карточки дам. Тео подошёл к Драко, Блейзу и Лузардо. — А где Корделия? — спросил Лузардо. — Убежала от Чанга, — сквозь зубы пробормотал Тео. — Тогда почему он идёт сюда? — указал Блейз. Корделия вернулась в зал и сунула свою бальную карточку Драко. — Быстро запиши своё имя, третьим, — приказала она. — Я? — удивился Драко. — Нет, Кэри Элвес, — язвительно парировала Корделия. — Конечно ты, Драко. Тот обиженно надулся, но написал своё имя, затем передал карточку Блейзу и Лузардо. — Когда подойдёт Чанг, скажешь, что следующий танец — твой, — прошептала Корделия Лузардо. — Я сделаю вид, что забыла. Пусть думает, что у меня все танцы расписаны. — Разве у тебя не было свободных? — вздохнул Лузардо, записываясь. — Я хотел посидеть, не люблю танцевать. — Но ты же танцевал с Панси, — возразила Корделия. — Я твоя почти-кузина. Помоги. — Я даже кровным родственникам не помогаю, — усмехнулся Лузардо, возвращая карточку. — Но раз ты просишь как об одолжении… ладно. — Спасибо! — Корделия кокетливо захлопала ресницами. В этот момент музыканты заиграли второй танец, и Чанг приблизился к ним. — Леди Поттер… — он галантно протянул руку. — Разве следующий танец не мой? — вмешался Лузардо, следуя плану. — Проверь свою карточку, ты же обещала. Корделия сделала идеально-растерянное лицо, открыла карточку, затем посмотрела на Чанга с искренним сожалением. — Я совсем забыла… — Может, тогда третий танец? — спросил Чанг, всё ещё спокойно. — Дело в том… — Корделия повернула карточку к нему. — У меня всё занято. Простите. — Ну, если вы разрешите… — Лузардо ловко оттеснил Чанга, беря Корделию за руку. — Мне нужно увести мою почти-кузину на танец. Она ещё раз извиняюще улыбнулась Чангу и скрылась с Лузардо в вихре вальса. Чанг нахмурился, но отступил. — Что ему от нее нужно? — скрестил руки Блейз. — Не знаю, — ответил Тео, следя за удаляющейся фигурой Чанга. — Но он связан с тем лисом… и теперь напугал Корделию своим «подарком». — Каким ещё подарком? — насторожился Драко. — Завтра всё расскажу, — пробормотал Тео. — Но запомните: Сюэ Чанг — угроза. И за ним нужно следить.