Глава 7

На следующее утро Умбер проснулся с тяжелой головой, хотя выпито было немного. Мысли о Никс не отпускали: её танец, озорная улыбка, внезапное объятие – всё это казалось ему странным сном. После завтрака, он поднялся в кабинет, пытаясь занять себя работой, но мысли то и дело возвращались к Никс. «Придёт ли она с книгой, или без?» – мучил вопрос. Подозрения, зародившиеся вчера, не утихали. Что если она обманула? Что если Эрик – не просто спутник, а конкурент, заплативший больше? К полудню раздался стук в дверь. Умбер вздрогнул, но это оказался слуга, напомнивший про обед. Когда время уже перевалило за полдень, а Никс не появлялась, аристократ расхаживал по комнате, бормоча проклятия. «Эгоистичная девчонка. Выполнила работу и забыла обо мне, ради ярмарки и этого...». Неприятная мысль, которую он быстро оборвал, кольнула изнутри. Он снова постарался занять себя работой с теми книгами, которые получил от торговой гильдии. Ближе к закату, в дверь кабинета снова постучали. Оторвавшись от изучения артефакта, больше похожего на кинжал из кости зверя, он немного устало поднял взгляд и разрешил войти. Усталость быстро сменилась удивлением. На пороге стояла Никс, с небольшой сумкой наперевес. – Ты вовремя, – выдохнул Умбер, пытаясь скрыть своё облегчение и лёгкое удивление. Через обычные двери девушка последнее время приходила к нему редко. Никс только улыбнулась, подходя ближе. – Специальная доставка для господина Думейна. – Сказала с каким-то шутливым тоном и поставила сумку на стол. – Старая пыльная книжка, как и заказано. Умбер взял сумку и с нетерпением вытащил содержимое. Внутри был тот самый древний фолиант, переплетенный в кожу. Он медленно провёл пальцем по металлическому замку с небольшим аметистом, что закрывал книгу. – Да, это то, что я искал. – Работа оказалась не сложной, – ответила Никс, ее взгляд скользнул по лицу нанимателя. – Признаюсь, я ожидала, что будет труднее. Ах, да, ещё кое-что. Девушка сунула руку за пазуху и сняла с шеи простенький кожаный шнурок, и протянула Умберу. – Держи, это сувенир из Эльрунда, – Никс протянула мужчине подвеску. Это было небольшое позолоченное перо, блеснувшее россыпью хрустальной крошки. Умбер с удивлением взял подвеску, ощутив нагретый металл в ладони. Амулет выглядел простенько, но аккуратно. Он поднял взгляд на Никс, пытаясь понять причину такого неожиданного жеста. – Для меня? – решил уточнить мужчина, всё ещё не веря в происходящее. Он не понимал, что толкнуло её на такой внезапный подарок. – Конечно, – подтвердила Никс, её улыбка стала ещё шире. – Как напоминание об Эльрунде. Надеюсь, тебе понравится. – Спасибо, Никс, – Умбер кивнул, чувствуя, недоумение, и в его голосе прозвучали нотки искренней благодарности. Он отложил подвеску в сторону, открыл один из ящиков стола и достал кошель с монетами. – Твоя плата за работу. А теперь, если ты не против, я бы хотел подробнее изучить книгу. Никс кивнула, забрала деньги, но её взгляд остановился на лице Умбера, словно оценивая его реакцию. Затем она развернулась и, не сказав больше ни слова, покинула кабинет, оставив аристократа наедине с его мыслями, книгой и неожиданным сувениром. Умбер проводил девушку взглядом. А когда дверь кабинета закрылась, он с каким-то волнением провёл ладонью по кожаному переплёту книги. Знания, которые он так долго искал, теперь были в его руках. Аристократ остался один, но тишина кабинета казалась ему непривычной. Он снова взглянул на потемневшую от времени книгу, затем на маленькое позолоченное перо, лежащее на столе. Он поднял подвеску, ощущая ее вес и тепло. На секунду у него мелькнула странная мысль: «Неужели это был не просто знак внимания, а что-то большее?» Порой мужчине казалось, что Никс ведёт себя как ребёнок, искренне радуясь всякой ерунде. Наверняка, именно такая детская непосредственность и толкнула её на покупку сувенира. Отложив подвеску, он осторожно открыл фолиант. Страницы покрывали символы, которые открывали дверь в давно забытые знания о демонических силах. Умбер попытался прочесть первые строки, но с лёгким разочарованием понял, что это будет не просто. Записи были на всеобщем языке, но настолько старом, что просто так прочесть не получалось. Пришлось идти в библиотеку. Проторчав там около часа, аристократ всё же с помощью дворецкого смог найти кое-что полезное. Книга была старой, пыльной, ей явно давно не пользовались. Но содержимое вполне могло помочь справится с пониманием написанного. Пока он увлечённо расшифровывал страницы, наступил вечер. Если бы не Эдвин, пригласивший аристократа на ужин, он так и просидел бы. В тот вечер он почувствовал некий азарт – старый фолиант хранил свои секреты, и мужчина намеревался их разгадать. Когда за окном уже стемнело, а слуги давно принесли в кабинет магический светильник, Умбер отложил книгу, чувствуя, как устали глаза. Его взгляд упал на перо. Что это было на самом деле для девушки, он не мог понять. Но сам чувствовал, этот подарок – напоминание о её присутствии. И о том, что у этой безумной наёмницы нашлось время купить сувенир для своего работодателя, даже когда она была занята работой. А ещё это была нить, связывающая его, Умбера, с миром, который он обычно старался избегать – миром эмоций, чувств, той самой непредсказуемости, которую олицетворяла Никс. Покинув кабинет, и не забыв захватить подарок с собой, он отправился в свои покои. Там он вышел на балкон, чтобы немного проветрить голову после целого дня за работой в кабинете. Стареющая луна едва освещала сад внизу, ветер шевелил кусты. Тишина города, едва разбавляемого шумом с улиц, была какой-то успокаивающей. Взглянув на амулет в руке, Умбер отметил, как слабый лунный свет отражается в гранях хрустальной крошки на пере. Глядя на это, он почувствовал, как мысли успокаиваются, беспокойство уходит, и накрывает сонливость. Повесив шнурок с амулетом на дверь балкона, он отправился спать. Мысли о книге, и сложности её чтения, отошли на второй план. Следующее утро началось с солнечных зайчиков, блуждавших в комнате. Умбер, проснувшись, не сразу понял, что происходит. Но потом вспомнил, что повесил перо там, куда утром падают солнечные лучи. После завтрака, когда аристократ вновь занял место в кабинете, полностью погрузившись в древний фолиант. Он чувствовал себя как исследователь, стоящий на пороге неизведанного. Не замечая, как проходит время, он отвлекался только на слуг. Сначала дворецкий приглашал своего господина в столовую, но когда понял, что тот слишком увлечён, распорядился принести еду прямо в кабинет. Умбер только на это и отвлекался, и то, лишь на быстрый перекус. Так прошёл первый день изучения книги.