Глава 13

Примерно в полдень следующего дня в дверь кабинета постучали, и, получив разрешение, вошел Эдвин, держа в руках небольшой конверт. Развернув аккуратно сложенный лист, Умбер сначала пробежал взглядом по печати «Солнечного бриза», а затем внимательно прочитал краткое послание. Господин Тельдар просил оказать содействие в решении проблемы с караваном, застрявшим на таможне. В письме не было прямых указаний на содержимое груза или его получателя. Их договоренности не предполагали излишней откровенности, особенно когда речь шла о переписке, которая могла попасть в чужие руки. Однако, несмотря на обтекаемые формулировки, Умбер прекрасно понимал, о чем идет речь. Торговая гильдия, помимо прочего, занималась перевозкой не совсем легальных грузов, но при этом настолько отточила свои бюрократические процессы и общую организацию работы, что сводило к минимуму возникновение щекотливых ситуаций. Думейн же, будучи одним из спонсоров «Солнечного бриза» и имея необходимые связи, время от времени оказывал помощь в разрешении подобных проблем. Раз уж сам глава ривертонского отделения Торговой гильдии обратился с просьбой о содействии, было разумно уделить этому внимание. Погода в городе стояла солнечная, и Умбер, к своему удивлению, чувствовал себя значительно лучше. Он мог бы послать доверенного человека, но решил поехать сам, верхом, с одним охранником. Свежий ветер с реки, тепло, бьющее в спину, редкая возможность вырваться из душных стен особняка – всё это ненадолго притупило тревогу о проклятии. Таможенный пост встретил его привычным хаосом. У каменных ворот толпились повозки: одни распряжённые, с понурыми возницами, другие – на разгрузке. Пахло лошадиным потом, дёгтем и дешёвым табаком. Крики стражников, ржание, скрип колёс – всё смешалось в гул, от которого начинала болеть голова. Умбер поморщился, но спешился. У въезда его встретил стражник, человек с суровым, но открытым выражением лица и безупречной солдатской выправкой. – Доброго дня, господин. Чем могу быть полезен? – Мне необходимо встретиться с капитаном Ноттом. Он у себя? – Да, господин. Но он очень занят. – Уверен, он найдет несколько минут для меня. – Позвольте, я провожу. – Нет необходимости, я знаю, где его кабинет. Он пересёк двор, лавируя между повозками. Люди косились на его дорогую одежду и ухоженную лошадь, но никто не пытался остановить или окликнуть. Кабинет капитана располагался в пристройке из грубого камня. Внутри пахло кислыми щами и старым пергаментом. Нотт сидел за столом, перебирая какие-то бумаги, и при появлении Умбера вскочил с такой поспешностью, что едва не опрокинул чернильницу. – Господин Думейн! Не ожидал вас увидеть, – поприветствовал внезапного посетителя немного полноватый, с лёгкой сединой мужчина, и расплылся в улыбке, которая не коснулась глаз, – Чем обязан? – Добрый день, капитан, – Умбер не спеша закрыл за собой дверь, отсекая шум двора. – Слышал, у вас возникли небольшие… трудности с одним караваном от «Солнечного бриза». Два дня стоит. Нотт мгновенно перестал улыбаться. Его пухлые пальцы забарабанили по столу. – Да, недоразумение. Новый сержант, понимаете. Молодой, ретивый. Увидел, что груз не до конца оформлен, и заартачился. Я уже собирался разобраться. – Собирались, но не разобрались? – Умбер присел на стул для посетителей, не спрашивая разрешения. – Караван ждут уважаемые люди, капитан, мои партнёры. А время – деньги. Нотт сглотнул. Он знал правила игры. Умбер не стал тянуть, выложил на стол несколько золотых монет ровным столбиком. – Я хочу, чтобы вопрос решился. Желательно прямо сейчас. Капитан посмотрел на золото, потом на Умбера. Пальцы его дрогнули, но он не взял монеты сразу – сделал вид, что размышляет. – Вы же понимаете, господин Думейн, если сержант донесёт куда надо… Я рискую местом. – Вы рискуете местом, если груз не будет доставлен вовремя, – спокойно ответил Умбер. – Мои партнёры имеют влияние. И память у них хорошая, как на добро, так и на… задержки. Нотт понял. Он быстро сгрёб золото в ящик стола. – Я сейчас же всё улажу! – он встал из-за стола, поправил форму и направился к выходу из кабинета. Умбер последовал за ним, чтобы лично удостовериться в результате. Они вышли во двор. На таможне кипела работа: кто-то досматривал повозки, кто-то возился с документами. Капитан Нотт сразу увидел сержанта – молодого парня лет двадцати пяти, с квадратной челюстью и обиженно поджатыми губами. Тот проверял документы у тощей повозки, но, заметив капитана, вытянулся. – Сержант Иган! – рявкнул Нотт. – Я! – До меня дошла информация, что вы необоснованно задерживаете груз «Солнечного бриза». Как это понимать? – Необоснованно? – замялся сержант. – Капитан, я действовал согласно инструкциям. Документы были не в порядке, и я подумал, что его нужно задержать для выяснения обстоятельств… – Подумал? – лицо Нотта стало наливаться краской от негодования, – Вас сюда назначили всего неделю как. Я уже говорил, вам думать ещё рано! Выполняйте свою работу, если не хотите отправиться в ночной караул за стены города! – Но... – парень явно был растерян. – Отставить «но», сержант. Караван выпустить немедленно. И к концу дня жду от вас рапорт. – Так точно! Иган перевёл взгляд на Умбера. В его глазах мелькнуло что-то – не узнавание, скорее догадка. Ещё один богатый, который платит. Он молча козырнул и пошёл к стоянке, ссутулившись. Нотт обернулся к Умберу, снова изображая услужливую улыбку: – Всё будет, господин Думейн. Можете не сомневаться. – Я и не сомневаюсь, – ответил Умбер. – Хорошего дня, капитан. Он уже собирался уходить, когда заметил, что сержант Иган, отдав распоряжение, отошёл в сторону и теперь смотрит на него, но не зло, а скорее устало. Умбер на мгновение задержал взгляд. Ещё один идеалист, столкнувшийся с настоящей работой системы. Вернувшись к лошади, он потянул поводья и направился к выезду. Голова слегка ныла – проклятие напоминало о себе глухой тяжестью в затылке. Но он справится. Ему нужно было лишь добраться до «Солнечного бриза» и сообщить Тельдару, что путь свободен. В отделении «Солнечного бриза» тоже вовсю кипела работа, и Думейн не стал задерживаться, а прямиком направился в кабинет Тельдара. Дварф сидел за столом, и подписывал какие-то бумаги, когда к нему зашёл Умбер. – Господин Тельдар? – Доброго дня, господин Думейн! Неужели вы пришли по поводу моего письма? – дварф оторвался от каких-то документов, и с надеждой посмотрел на Умбера. – Верно. Вопрос решён, караван скоро прибудет. – И вы решили лично сообщить мне об этом? – Мне не хочется подводить своих партнёров, – вежливо улыбнулся Умбер. – Что же, это прекрасно. Тогда, позвольте угостить вас чаем, пока ждём прибытия каравана? Только сегодня привели партию из эльфийских земель. Аристократ решил не отказываться. Проклятье давало о себе знать мигренью, а травяной чай эльфов вполне мог облегчить головную боль, если верить молве. Спустя полчаса, когда чай почти кончился, в кабинет Тельдара постучал помощник и сообщил о прибытии задержавшегося каравана. Лицо дварфа просияло от радости, он ещё раз поблагодарил Умбера за решение вопроса в столь короткие сроки. На этом они и распрощались. Думейн вышел из кабинета в приподнятом настроении, чай действительно облегчил головную боль. Теперь можно было вернуться в особняк. Спустившись на первый этаж, он уже намеревался покинуть торговую гильдию, как его окликнули. – Господин Думейн? Какая неожиданная встреча. – Раздался мелодичный голос, от которого у Умбера непроизвольно свело скулы. Он повернул голову. К лестнице направлялась Валеса Фалоне. На вид ей было чуть больше двадцати, аккуратные черты лица с широкими скулами, большие карие глаза и каштановые волосы, водопадом спускающиеся до пояса. Тёмно-вишнёвое платье выгодно подчёркивало стройную фигуру девушки. Её губы изогнулись в вежливой улыбке, но глаза остались холодными. Умбер выдержал паузу ровно настолько, чтобы не показаться грубым, и кивнул. – Госпожа Фалоне. Добрый день. Она подошла чуть ближе. Взгляд Валесы скользнул по его лицу, задержался на тенях под глазами, на бледной коже. – Вы выглядите… утомлённым, – произнесла она с наигранным беспокойством. – Надеюсь, вы не заболели? – Не стоит беспокоиться. Рабочие хлопоты, ничего серьёзного. Она понимающе кивнула, но в её глазах мелькнуло что-то иное – любопытство хищницы, учуявшей слабость добычи. Умбер мысленно выругался. Чёртово проклятие оставило на нём следы, которые не скрыть даже за дорогим камзолом. – А вас что привело в «Солнечный бриз»? – спросил он, переводя разговор на безопасную тему. – Если не секрет, конечно. – О, никакой тайны, – Валеса расправила плечи и чуть вздёрнула подбородок, в её голосе появилась едва прикрытая гордость. – Наша винокурня расширяется. Мы начали сотрудничать с новыми, влиятельными заказчиками в столице. Я приехала заключить договор с господином Тельдаром о транспортировке. Он обещал лучшие условия и самые быстрые караваны. – Поздравляю с успехами, – Умбер склонил голову. Слова о «влиятельных людях» были явным намёком: Фалоне укрепляют позиции. Но возражать было нечем – война давно закончилась. Он уже собирался вежливо попрощаться, намереваясь уйти. – Кстати, господин Думейн, вы ведь получили приглашение на приём у губернатора? Через две недели, в честь подписания торгового соглашения с севером. – Да, я помню. – Кажется, что-то такое приходило месяц назад. Но тогда дата была ещё далеко, и он отложил приглашение в стол. – Вот и отлично. – Её улыбка стала шире, почти сладкой. – Буду надеяться, что к тому времени вы поправитесь. Иначе вечер может показаться вам слишком… утомительным. Будет очень жалко, если вы пропустите такое событие. Умбер встретил её взгляд. В словах сквозило двойное дно: и забота, и напоминание, что он не имеет права показывать слабость прилюдно. К тому же, на приёме будут все – и союзники, и недруги. Фалоне явно хотят видеть его там. – Я буду, – коротко ответил он. – Не смею задерживать вас, госпожа Фалоне. Уверен, господин Тельдар вас уже ждёт. – Конечно. – Она проследила взглядом за удаляющимся аристократом, и добавила шёпотом, чтобы никто не услышал: – Надеюсь, что вы придёте и запомните этот вечер до конца жизни. Умбер чувствовал её взгляд на своей спине, пристальный и оценивающий, пока не вышел на улицу. Вернувшись в особняк, он почувствовал облегчение. Оказалось, что рабочая прогулка по городу может выйти столь изматывающей. Мигрень снова напомнила о себе после общения с Валесой. Первым делом он дал задание Эдвину – навести справки о магах, способных снимать проклятья. Не стоило полагаться только на одну единственную заявку в гильдию авантюристов. Вспомнив о приглашении на приём, Умбер направился в кабинет. Проверив ящики стола, Умбер с облегчением нашёл искомое письмо, проверил даты, и положил в самый верхний отдел, чтобы точно не забыть. Попутно он открыл нижний ящик, где лежал фолиант. На мгновение он замер, но всё же достал книгу и осмотрел. «И как Никс нашла проклятье? Ничего особенного вроде... Может, она владеет магией? Тогда почему сама не снимет проклятье?» – пронеслись мысли в голове мужчины. И резко оборвались, когда он осматривал замок. Ключ-аметист отсутствовал. Умбер нахмурился и попытался найти камень в столе, но безрезультатно. Старательно пытаясь вспомнить, в какой момент камень мог исчезнуть, у него появилась догадка. Никс той ночью пошла к нему в кабинет, а когда вернулась, сказала ему к книге не прикасаться. Следующим утром фолиант был закрыт, и он убрал его, чтобы не отвлекал, но не обратил внимания на замок. Получается, кроме Никс забрать аметист никто не мог. Умбер смотрел на пустое гнездо для самоцвета и пытался понять, была ли это действительно забота, или чистейшая наглость с её стороны. Вернув книгу в нижний ящик, он коснулся амулета-пера на шее, обвёл взглядом кучу бумаг на столе. Вздохнув, решил, что сегодня хватит с него работы. Мысли потекли в сторону грядущего приёма. Он надеялся, что к этому времени избавится от проклятья. А Валеса... Хотела показать, что Фалоне не стоят на месте? Или искала способ его задеть? Пока он размышлял, незаметно наступил вечер. В кабинет заглянул дворецкий и пригласил на ужин. Когда он отправился в спальню, то решил оставить балкон открытым. Умбер не мог бы сказать даже себе, зачем. То ли потому, что в комнате было душно, то ли в душе теплилась робкая надежда, что его «незваная гостья» вдруг снова решит прийти и потрепать ему нервы.