Глава 15

На завтраке в столовой Умбер уныло пытался есть, вкус почти не ощущался, но он понимал, что если не поест хоть немного, станет только хуже. В зеркале, когда он умывался, на него смотрел человек, словно уставший от жизни. Но где-то в глубине билась злая мысль: отец умер так же медленно, и никто не смог ему помочь. Умбер тогда был юношей и только наблюдал. Теперь это происходит с ним. Он не мог допустить этого из чистого упрямства. Но от мрачной мысли и уныния его отвлекло внезапное появление Никс. Умбер облегчённо вздохнул, впервые за последние дни. Он действительно был рад её видеть. Взгляд девушки был сосредоточенным, но когда она посмотрела на Умбера... На её лице появился испуг. – Скажи честно, ты живой? Или это умертвие с твоим лицом сидит? – неуверенная шутка не смогла разбавить тяжесть атмосферы. – Если ты живой, то у меня отличная новость – я привела помощь. Глаза Умбера вспыхнули лихорадочной надеждой, он встал и подошёл ближе. – Где он? – В кабинете, идём. Чем быстрее ты избавишься от этой дряни, тем лучше. В кабинете, у книжного шкафа, стоял молодой человек, и с интересом разглядывал названия на корешках книг. Примерно ровесник Умбера, тёмные волосы, забранные в короткий хвост, внимательные серые глаза. Парень повернулся на звук открывшейся двери. – Это Орин, – представила мага Никс. – Прошу прощения за грязь на полу, – на всякий случай извинился маг, – Я только сегодня утром прибыл из Тотрика. Умбер окинул взглядом гостя. Дорожный плащ был запылён, сапоги испачканы подсохшей грязью, но серые глаза смотрели спокойно и внимательно. В его облике не было той суетливой нервозности или гордыни, которую аристократ почему-то ожидал увидеть. Скорее настороженность человека, привыкшего оценивать опасность. – Господин Думейн, – Орин склонил голову в лёгком поклоне. – Никс рассказала мне о вашей проблеме. И о книге. – Рассказала только то, что нужно для работы, – вставила наёмница, устраиваясь чуть в стороне. Умбер кивнул, жестом предлагая магу сесть. Сам он опустился в своё рабочее кресло, даже простое движение головой отозвалось острой болью в висках. – Вы из Эльрунда, я полагаю? – спросил он, внимательно глядя на Орина. – Уже давно нет, – маг не стал отрицать. – Я служил в храме. Но у меня кое с кем возник... конфликт интересов касательно использования одной старой книги. Поэтому, когда Никс упомянула, что проклятый предмет выглядит как старый фолиант в кожаном переплёте с аметистовым замком… – он сделал паузу, – я догадался, что это за книга. Умбер внутренне напрягся. Если этот человек знал о книге и служил в храме, то он мог быть связан с орденом, который достаточно нетерпим к тёмным искусствам. – Вы знали, что на ней лежит проклятие? – спросил он прямо. – Я не был уверен. – Орин вздохнул. – Она часто привлекала ненужное внимание в те далёкие времена, и на неё наложили защиту. А потом поместили в хранилище, от греха подальше, потому доступ к ней был сильно ограничен. Если верить тем россказням, что ходили в храме, то защиту накладывал жрец, изучавший тёмные искусства, до их полного запрета. В комнате повисла тишина. Умбер переглянулся с Никс. – Сможете снять? – спросил Умбер, переходя к главному. – Думаю, смогу. Но сначала я должен увидеть книгу. И задать вам один вопрос, – Орин подался вперёд, его голос стал тише. – Зачем она вам? То знание, что в ней, опасно. Оно убивало людей, которые пытались им воспользоваться. Поэтому никому в храме не разрешалось даже трогать её. Умбер помолчал. Сказать правду? Этому незнакомцу, который только что переступил порог его дома? Но взгляд Орина был открытым и немного взволнованным. А ещё виднелась усталая мудрость человека, который видел смерть и не хочет, чтобы она повторилась. – У меня есть враги, – наконец ответил Умбер. – Они используют любые средства. Я должен быть сильнее, чтобы защитить то, что осталось от моей семьи. Орин нахмурился, всматриваясь в его лицо, ища фальшь. И не найдя, кивнул. – Есть способы менее... рискованные. – Это какие? Наёмники, которые могут предать? Или обвешаться артефактами, и трястись, если они перестанут работать? – Умбер покачал головой, – Я не одарённый в магии и не великий воин. Орин поджал губы, но принял такой ответ. Он и сам изучал запретные знания. Не из праздного любопытства или жажды силы и власти. Он хотел использовать эти знания для защиты других. Так что в некоторой степени понимал мотивы Думейна. – И всё же, тёмная магия – не лучший выход. Но я понимаю это, – тихо сказал Орин. – У меня были похожие причины. Я всё же советую вам поискать другие пути, пока не поздно. – Это уже мой выбор. Умбер достал из нижнего ящика стола фолиант, положил на стол. Маг подошёл, провёл рукой над обложкой, замер, закрыв глаза. Когда он снова открыл их, в них читалась тревога. – Проклятие напиталось вами основательно. – Он поражённо покачал головой. – Вам очень повезло, что вы ещё живы. – Ты разбираешься в таких вещах, – Никс внимательно наблюдала за действиями Орина. – Сам не боишься брать в руки книгу? Орин усмехнулся, но в усмешке не было веселья. – Я изучал тёмные искусства почти десять лет. И меня изгнали за это из ордена. Так что да, я знаю, как защититься от проклятья. Но помочь другому – это сложнее. Он расстегнул поясную сумку, достал несколько маленьких пучков сушёных трав и небольшой амулет из чёрного металла. – Мне понадобится примерно час. И полная тишина. – Маг посмотрел на Никс. – Вы останетесь. На случай, если что-то пойдёт не так. Но не мешайте. Никс кивнула, скрестив руки на груди. Умбер сел в кресло поудобнее, положив руки на подлокотники. Орин разложил свои инструменты на столе, рядом с книгой. Он потянулся открыть фолиант, но заметил пустое гнездо для аметиста и вопросительно поднял бровь. Умбер метнул взгляд на Никс. – Ах да, прошу прощения. Ключ у меня. – Она достала из потайного кармана аметист и передала Орину. Заметила негодование в глазах аристократа и тихо обратилась к нему: – Что? Это мера безопасности, чтобы ты точно не полез в книгу. Или ты предпочёл бы связывание? Умбер только тяжело вздохнул, для отчитывания за самоцвет было не самое подходящее время. Орин открыл фолиант на первой странице, положил сверху чёрный амулет, затем начал тихо читать слова на незнакомом языке – не похожий на эльфийский или дварфийский. Воздух в кабинете стал густым, почти осязаемым. Умбер почувствовал, как амулет-перо на его груди немного нагрелся, а потом – словно невидимая нить, соединявшая его с книгой, начала ослабевать. Он ощутил это физически: тяжесть, которая давила на плечи все эти дни, медленно уходила. Дышать стало легче. Головная боль, мучившая его с утра, стихла. Никс не сводила глаз с Орина, но краем сознания следила за Умбером. Она видела, как меняется его лицо: бледность стала отступать, глубокие тени под глазами стали меньше. Даже сидя в кресле, он заметно распрямил плечи. Минут через сорок Орин замолчал, устало, но облегчённо выдохнув. Закрыл книгу, убрал амулет и травы обратно в сумку. Обернулся к Умберу. – Проклятие снято, – его голос был немного хриплым, но уверенным. – Но вы будете чувствовать слабость ещё дня три. Организм восстанавливается. Пейте больше воды, ешьте мясо и не переутомляйтесь. Умбер глубоко вдохнул, кажется впервые за эти мучительные дни, чувствуя облегчение. Он медленно встал, чувствуя, что мышцы перестали ныть, а голова прояснилась. – Благодарю вас, господин Орин. – Он поклонился, что для аристократа было высшей степенью признательности. Умбер почти никогда не кланялся, разве что перед губернатором. Но сейчас это было искренне. – Чем я могу отплатить? Назовите цену. Маг помедлил, взгляд его скользнул по полкам с книгами, но остановился на фолианте. – Деньги… это не главное. Я хотел бы изучить эту книгу. Не для того, чтобы использовать, – поспешил добавить он, видя, как Умбер нахмурился. – У меня есть теория, что в ней содержатся сведения о природе Проклятых земель. Я хочу найти способ если не очистить их, то хотя бы уменьшить вред. – Я подумаю над вашей просьбой, – сказал он после короткой паузы. – А пока… возьмите хотя бы деньги, как плату за работу. – Он достал из ящика стола кошель с монетами, отсчитал щедрую сумму. – И, если вам понадобится какая-либо помощь в Ривертоне, моя дверь открыта. Орин взял деньги, убрал их во внутренний карман плаща. – Благодарю. Я, пожалуй, задержусь в городе на несколько дней. Вдруг понадоблюсь ещё. – Как ощущения? – на всякий случай решила спросить Никс. – Живой, – Умбер позволил себе слабую улыбку. – И, надеюсь, надолго. – Вот и хорошо. Теперь главное восстановиться. Я провожу Орина. А ты – отдыхай. Она одобрительно хлопнула мага по плечу и подтолкнула к выходу из кабинета. – А ты знаешь своё дело! Повезло же нам, что ты оказался в городе. – Да я бы не сказал, что дело в везении... – пробормотал как-то неуверенно Орин. – Мне подсказали, что в гильдии Ривертона есть для меня интересная работа. Умбер остался один и провёл рукой по лицу. Сняв амулет, посмотрел на позолоченное перо. Оно уже не было холодным, скорее просто тёплым от его тела. Он повесил его обратно на шею, подошёл к окну. Город шумел, живя своей жизнью, залитый солнечным светом. Впервые за много дней он смотрел на мир без пелены усталости и страха.