Глава 17

Никс появлялась в особняке ещё следующие несколько дней. Иногда она это делала незаметно, иногда просто приходила без предупреждения. Первые два визита он даже радовался – её присутствие отвлекало от мрачных мыслей. Но, при этом, каждый раз, когда она входила, он ловил себя на том, что смотрит на неё дольше, чем нужно. Она же, заметив, смотрела на него, словно изучая его реакцию. К четвёртому дню его благодушие начало иссякать – он слишком часто думал о ней, а не о делах. На пятый день его терпение лопнуло. Она зашла в кабинет без стука, развалилась в кресле, и с любопытством наблюдала за его работой. Просто смотрела, словно изучала. – Никс, у тебя совсем нет дел? – спросил он, откладывая перо и раздражённо глядя на девушку. Но раздражение было не столько на неё, сколько на себя – за то, что не может сосредоточиться. – Мой работодатель сейчас – ты. И, как мы видим, – девушка картинно развела руками, – Да, пока дел нет. А вообще, ты слишком много работаешь. Умбер стиснул зубы. С одной стороны, её навязчивость начинала утомлять. С другой – он поймал себя на мысли, что замечает её отсутствие дольше дня. Это раздражало ещё больше. Он вдруг подумал: а не затем ли она приходит, чтобы видеть его? И тут же отогнал эту мысль. Умбер резко отложил бумаги. – Никс, мне нужно готовиться к приёму. А ты… – он запнулся, подбирая слова, – ты отвлекаешь. – Какой кошмар, неужели? – она изобразила удивление на лице, но так же быстро оно сменилось на чуть более серьёзный тон: – Орин сказал отдыхать. А ты чуть встал на ноги, и снова зарылся в свои бумажки. Хорошо, хоть не в ту дурную книжку. Ещё помнишь, что такое отдых? – Я уже отдохнул. – Он встал из-за стола, подошёл к окну. – Если тебе так хочется поработать, то найди мне информацию. Кто именно приедет на приём. Особенно интересует делегация с севера. Никс приподняла бровь. – С севера? Там же земли демонов. – Именно. Губернатор решил наладить с ними торговлю. Ожидаются представители от них. – И ты хочешь знать, кто именно? – в её глазах загорелся азартный огонёк. – Зачем? – Чтобы понимать, с кем иметь дело. И от кого держаться подальше. Никс кивнула, встала. На секунду их взгляды встретились – она задержалась на нём чуть дольше, чем обычно, и он тоже. Оба почти одновременно отвели глаза. – Хорошо. Это уже интереснее, чем смотреть, как ты мараешь листы. – Она вышла, даже не попрощавшись. Умбер остался стоять у окна, чувствуя странную пустоту. «Сама напросилась, – подумал он. – Пусть теперь поработает». Но в голове всё ещё стоял её взгляд – цепкий, изучающий, словно она пыталась прочитать что-то на его лице. Или скрыть что-то на своём. *** Никс вернулась в таверну ближе к вечеру, заказала ужин и села в дальнем углу зала. Мысли о предстоящем приёме, о демонической делегации и о странном поведении Умбера перемешались в голове. Она снова вспомнила его растерянный взгляд, когда она зашла в кабинет, и то, как он быстро отвернулся. «Что с ним? – подумала она. – Раньше он так не смотрел. Может, это из-за того поцелуя? Дурацкая идея была...» Но так же мысленно для себя отметила, что он быстро восстанавливался: снова прямая осанка, усталость в глазах от тяжести роклятья ушла, остался деловой взгляд. Она ковырялась в тарелке, когда рядом с ней бесцеремонно опустился незнакомец – коренастый, с наглым прищуром и сальной улыбкой: – Место занято? – Теперь нет, – холодно ответила Никс. – Заблудился? Парень усмехнулся, откинулся на спинку стула. – Ты же Никс, да? Я ожидал кого-то посерьёзнее. – Он окинул девушку оценивающим взглядом. – Ты мне ужин портишь. Говори, зачем пришёл, или проваливай. – У главы к тебе разговор. – Он наклонился через стол, понижая голос: – Дело касается вашего общего «друга». Никс не изменилась в лице, лишь внимательнее всмотрелась в незнакомца. Не спеша отпила из кружки и кивнула. – Я загляну к нему. – Умная девчонка, – хмыкнул тот, встал и поспешил покинуть зал. Никс неторопливо доела ужин – не потому, что была голодна, а чтобы не показывать спешки. Затем вышла на улицу и направилась в ту часть города, где располагалась жалкое подобие таверны, принадлежавшей Гильдии Теней. Охранник, закрывавший своей широкой спиной дверь к начальству, пропустил девушку без вопросов. Терай ждал в своём мрачном кабинете, попивая что-то из глиняной кружки. – Что у тебя на уме? – спросила Никс, усевшись на хлипкий стул без приглашения. – И тебе здравствуй, – усмехнулся полудемон, но тут же стал серьёзным. – До меня дошла интересная информация, что у одного нашего алхимика купили редкий яд. – Что за яд? И при чём тут я и наш общий «друг»? – Яд называется «Сладкий сон». Лучше всего растворяется в вине, действует через несколько часов. – Терай сделал паузу, давая словам осесть. – А тут, как назло, скоро приём у губернатора. Твой работодатель, кажется, будет в числе приглашённых. Это самый возможный вариант для отравителя. Никс прищурилась, её голос стал тихим и опасным: – Хочешь сказать, Умбера могут попытаться убить? – Я всего лишь сопоставляю факты, – Терай пожал плечами. – Мои люди проследили. След ведёт к району, где располагается поместье Фалоне. Не буду ничего утверждать, но… – Я помню, ты говорил, что их рано сбрасывать со счетов, – Никс побарабанила пальцами по столу. – Но какая тебе выгода делиться этой информацией? Терай отставил кружку, посмотрел ей прямо в глаза. – Понимаешь, Думейн полезный союзник, и пока самый надёжный. Такая потеря может не слабо ударить по делам гильдии. – И ты хочешь, чтобы я… – Присмотрела за ним на приёме. По сути, ты и так это делаешь. Но теперь будешь знать, откуда ждать удара. – Он усмехнулся. – Если работа на Думейна всё ещё в твоих интересах, считай это сделкой – я поделился информацией в обмен на твои услуги телохранителя. По рукам? Никс помолчала, обдумывая всю информацию. Затем кивнула: – По рукам. – И ещё, – Терай достал из ящика маленький пузырёк с мутноватой жидкостью. – Это противоядие. На всякий случай. Никс спрятала пузырёк во внутренний карман куртки, встала и направилась к выходу, но на пороге задержалась. – Терай, почему ты не предупредишь его сам? – Связаться с тобой, донести эту мысль, и сразу же озаботиться страховкой – проще. Никс ничего не ответив, покинула заведение. *** На следующий день она застала Умбера в его покоях за примеркой камзола. Слуги суетились вокруг, подгоняя ткань. Никс прислонилась к дверному косяку, наблюдая. Он не сразу заметил её – стоял перед зеркалом, поправляя воротник. Она смотрела на его отражение, и когда он поднял глаза, их взгляды встретились в зеркале. Оба замерли на секунду. Никс первой отвела взгляд, сделала вид, что рассматривает отделку на портьере. – Тебе идёт, – сказала она, когда слуги вышли. – Ты пришла. – Умбер устало посмотрел на неё. В его голосе слышалась лёгкая досада, но не злость. – Уже узнала что-то о делегации? – Узнала кое-что поважнее. – Она подошла ближе. – На приёме тебя могут попытаться отравить. Умбер замер. Внутри поселилось знакомое чувство тревоги – угроза, которая пока не видна, но может стать реальностью. Но его лицо стало непроницаемым. – Откуда информация? – Один надёжный рогатый источник, – усмехнулась Никс. – Я хочу пойти с тобой, как сопровождающая. – Это официальный приём, все гости – высший свет Ривертона, – возразил он. – А я буду твоей… гостьей, которую ты пригласил из вежливости. – Она махнула рукой. – Придумаю что-нибудь. – Ты ведёшь себя бесцеремонно. Никс широко распахнула глаза и картинно прикрыла рот ладонью, изображая удивление: – Что, правда? – её лицо снова стало привычным, слегка насмешливым. – Я всегда себя так веду. Но обещаю: на приёме буду паинькой. Только вовремя отслеживать, чтобы ты не выпил чего-то подозрительного. Умбер устало вздохнул, едва заметно усмехнувшись, кивнул. В его глазах мелькнуло что-то тёплое – благодарность или, может, облегчение. Он снова посмотрел на неё, и снова ему пришлось заставить себя отвести взгляд. – Хорошо. Но если ты устроишь скандал… – Не устрою. Честное слово. – А оно чего-то стоит? – Господин Думейн, вы что, мне не доверяете? – Никс улыбнулась и, попрощавшись, покинула особняк. Умбер проводил её глазами и снова подошёл к зеркалу. «Честное слово? – подумал он. – Интересно, сколько оно продержится». Иронично улыбнулся, но в этой улыбке чувствовалось почти тепло.