Глава 19

Девушка вернулась к себе в комнату и облегчённо выдохнула. Все эти приёмы явно были не для неё. Уже собираясь расстёгивать платье, она почувствовала легкое движение у себя за спиной. Резко развернувшись, она направила остриё кинжала, соткавшегося из тени, в лицо незваного гостя. – С реакцией у тебя проблем нет, как я посмотрю, – кивнул Эрик. – Ты! – Никс набрала в грудь воздуха, чтобы высказать ему за то, что игнорировал. Но встретилась с взглядом, в котором был лёгкий интерес, и выдохнула. – Что, так ничего нового и не придумала? – с усмешкой спросил мужчина, не обращая внимания на остриё перед лицом. – Не придумала, – Никс разжала руку, и кинжал так же внезапно исчез, как и появился, растворившись тенью. – Ты где был? Я тебя звала, между прочим, и не один раз. – У меня тоже были свои дела. Важнее, чем слушать твою ругань. – О, значит, ты меня всё же слышал? – Ну, в прошлый раз ты позвала меня как бесплатный транспорт. Так что сама понимаешь, – он только слегка улыбнулся. – Но я же пришёл. – Поздновато пришёл. Ты знал, что книга проклята? – в голосе Никс звучало обвинение, – Знал и не сказал. Мой наниматель чуть не умер. – Я был уверен, что ты его заметила ещё в Эльрунде, – Эрик только пожал плечами. – А до судьбы твоего нанимателя мне дела нет. И это не моя проблема, что кое-кто не заметил проклятье вовремя. – Ты мог бы помочь! – Я и помог. Никс посмотрела в чёрные глаза мужчины, и кое-что сложилось в голове. – Тот маг, Орин, что откликнулся на заявку... это ты ему «подсказал» про заказ? Эрик не ответил, только шире улыбнулся. – С чего такая щедрость? – пыталась понять девушка. Он редко делал что-то просто так. – Знал, что ты расстроишься, если твоя игрушка помрёт раньше срока. Ты изменилась. Раньше ты бы не стала так переживать из-за какого-то человека. Даже если бы он чуть не умер. Никс только фыркнула. – Он платит мне. Не хочу терять хороший источник дохода. – Ну-ну. Ладно, ты не глупая, умеешь решать проблемы. Надеюсь только, что это не окажется для тебя большой ошибкой. Ненадолго повисла тишина, Никс хмурилась, но понимала, что он в чём-то прав. – А листы последние ты зачем подменил? – решила она всё же спросить, не желая продолжать тему. – Твоему нанимателю оригиналы не понадобятся. В них нет ничего полезного для его затеи. – Откуда такая уверенность? – Эти листы – часть другого текста, который разделили давным-давно. Очень удачно, что я смог их получить. – И чего ты тогда сейчас пришёл? Явно не на мои вопросы отвечать. – Верно. Мне нужен тот самоцвет, что открывает книгу. Это не срочно, можешь принести, когда он закончит с ней. – Сам же можешь его забрать, – с сомнением посмотрела на Эрика девушка. – Могу, но так не интересно. – И ты хочешь развлечься за чужой счёт? – Ну разумеется, – на лице мужчины снова появилась улыбка. – Ладно, – Никс махнула рукой. – Я принесу тебе аметист, когда Умбер закончит с книгой, или когда подвернётся возможность. – Договорились. Тогда, буду ждать от тебя вестей, – Эрик направился к выходу, но на пороге обернулся: – Если он получит то, что ищет... это будет очень интересно. – Эти «интересности» опять выйдут ему боком? – Скорее всего, – кивнул он и вышел. Никс только покачала головой. Ругаться или чего-то от него требовать было мало толку. А вот у неё самой ещё осталось одно личное дело. Она быстро переоделась в свою привычную одежду, и шагнула в тень. Наёмница собиралась найти особняк Фалоне и пообщаться с неудавшейся отравительницей. *** Валеса устроилась в своей широкой кровати, но долго не могла уснуть. На улице уже была глубокая ночь, однако она всегда держала в покоях магический светильник – из-за банального страха темноты, о котором не распространялась. Неудавшееся покушение ударило по её самолюбию. И эта спутница Умбера – неуклюжая дурочка, пусть и смазливая – испортила весь план. Яд должен был подействовать не сразу. Никто бы не связал её и семью с внезапной кончиной Думейна. Никс уже была в комнате, и одновременно не совсем – стояла в тенях, куда обычным людям было не пройти. Она просто ждала, когда Валеса начнёт засыпать, забавляясь её нервными метаниями. Та повернулась на спину, пытаясь выкинуть неприятные мысли из головы. Но не успела провалиться в сон, как почувствовала тяжесть, навалившуюся сверху. Испуганно открыв глаза, Валеса встретилась взглядом с пронзительно синими глазами Никс, в которых плясал опасный огонёк. Наёмница, одетая в чёрную рубашку и штаны, уже сидела на Валесе верхом, прижав её руки к телу ногами. Девушка не могла даже пошевелиться. Валеса открыла рот, чтобы закричать, но тёплая ладонь мгновенно зажала его. – Тихо, – голос Никс был спокойным, почти ласковым. – Закричишь – останешься без языка. Я не шучу. Она убрала руку, но для большей убедительности приставила к подбородку девушки стилет. И продолжила смотреть в глаза Валесе. Та мелко дрожала, её пальцы вцепились в простыню до побелевших костяшек. Дыхание сбилось — короткие, поверхностные вдохи, как у загнанного зверька. Она сглотнула, но в горле пересохло, и комок не проходил. – Ты пыталась убить Умбера, – продолжала Никс. – Решила продолжить дело своей семейки? – Ты… та девчонка с приёма… – прошептала Валеса, её глаза расширились от ужаса. – Соображаешь. – Никс наклонилась ближе. – Слушай внимательно. Если ты ещё раз приблизишься к Умберу с чем-то, кроме пустых рук, я оторву тебе руки. Ни один целитель не поможет. Валеса судорожно кивнула. – Что тебе нужно? Деньги? Он заплатил тебе за это? – просипела она. – Такое я делаю бесплатно, и от всей души. – Никс усмехнулась. – Мне нужно, чтобы ты забыла дорогу к его дому. Навсегда. А попробуешь кому-то рассказать о нашем разговоре – я сама угощу тебя вином. «Сладкий сон», да? Вот и посмотрим, как сладко ты уснёшь. Валеса побелела, осознавая, что наёмница знала даже название купленного яда. Она снова кивнула, не в силах вымолвить ни слова. – Вот и умница, – Никс не спеша слезла с неё. – Сладких снов, госпожа Фалоне. Она направилась к окну, бесшумно распахнула створку и скрылась в ночи. Валеса осталась лежать, не в силах пошевелиться. Светильник мерцал, но темнота за окном теперь казалась ей живой. Она не сомкнула глаз до утра, и только с рассветом усталость взяла своё и она смогла уснуть. Утро выдалось пасмурным, но душным, обещая грозу. Умбер сидел в кабинете, перебирая бумаги – если у Тельдара получится договориться с демонами, это откроет новые возможности для «Солнечного бриза». Официальные и… не очень. Но мысли мужчины блуждали далеко. Вчерашний приём был довольно насыщенным. Он припомнил взгляд Валесы, разлитое вино, синяки на предплечье, оставленные наёмницей, и потёр пострадавшую руку. В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла Никс – в чёрной длинной рубашке и штанах, с косой, небрежно перекинутой через плечо. – Опять в работе? – бесцеремонно начала Никс. – Зачем пришла? – Умбер даже не злился, приготовившись к тому, что его будут отвлекать. – Соскучилась. Веришь? – усмехнулась Никс. – Решила проверить, как ты. Вчера было… нервно. – Не очень. – Он вздохнул и уловил настроение девушки. – Ты выглядишь подозрительно бодрой. Она пожала плечами, но уголки её губ дрогнули в довольной улыбке. Умбер заметил это. – Быстро ты оправилась от вчерашнего приёма. Неужели всё было не настолько плохо, как ты думала? – Ну как сказать, – отмахнулась девушка, – Скучновато, тесновато. Зато хорошая компания. И публика интересная была. Демоны, Валеса… Умбер пристально посмотрел на Никс. «Она считает интересной публикой Валесу, которая хотела меня отравить?» – пытался понять аристократ. И решил кое-что прояснить: – У нас с семьёй Фалоне была долгая и неприятная история, – начал он, хотя изначально не собирался делиться своим прошлым. Никс не дала ему продолжить: – На её счёт можешь не волноваться. В ближайшее время ей вряд ли хватит смелости показать зубы. Я навестила её ночью, и мы поговорили по душам. Умбер замер. Его лицо стало непроницаемым, только пальцы, сжавшие подлокотник кресла, побелели. За окном полыхнула далёкая молния, но грома ещё не было слышно. – Что ты сделала? Поговорила? – голос его был тихим, но жёстким. – Попросила её отвалить от тебя. – Никс не отвела глаз. – Не убивала, не калечила. Просто доходчиво объяснила, что будет, если она ещё раз сунется к тебе. – Ты с ума сошла? – Умбер резко встал и, обойдя стол, подошёл к наёмнице. – Это не игрушки! Если она поднимет шум, может начаться открытая война между домами. Или она обратится в городскую стражу и тебя арестуют! – Не обратится, – спокойно ответила Никс. – Она знает, что я вернусь, если пожалуется. – Никс хмыкнула. – Теперь она будет бояться даже думать о тебе. – А ты, значит, решила за меня, что мне нужно? – Умбер сделал ещё шаг к ней – теперь между ними оставалось меньше полушага – но остановился, сдерживая себя. – Я не просил тебя лезть в это. У меня есть свои способы… – Твои способы с дипломатическими расшаркиваниями и вежливостью привели к отравленному вину, – перебила Никс, глядя ему прямо в глаза, не отступив ни на шаг. – А мои способы работают быстро и надёжно. Я сделала то, что должна была. Не жалею, и извиняться не собираюсь. Они стояли друг напротив друга, разделённые всего шагом – а теперь и этим мгновением тишины, в котором слышно было только их дыхание. Умбер смотрел в её глаза – синие, с опасным блеском, без тени раскаяния. И понимал: она действительно не жалеет. – Больше никогда, – сказал он ледяным тоном. – Никаких самодеятельных визитов к Фалоне. Никаких угроз без моего ведома. Ты поняла? – Если она снова попытается что-то сделать, я не стану спрашивать разрешения. – Тогда я уволю тебя. – Он сделал шаг назад. – Найду другого работника. На мгновение в её глазах мелькнуло что-то – удивление? Обида? Но она тут же спрятала это за усмешкой. – Ну-ну. Удачи, господин Думейн. Если мои услуги не устраивают, могу избавить вас от своего присутствия хоть сейчас. Она развернулась и направилась к выходу, но у двери задержалась. – Я понимаю, что ты злишься, – её голос стал тише. – В следующий раз я постараюсь сначала обсудить это с тобой. Не дожидаясь ответа, она вышла. Умбер остался один, вернулся в кресло и провёл рукой по лицу. Злость постепенно уступала место усталости и… смутной благодарности, которую он не хотел признавать. – Спасибо, – тихо сказал он пустой комнате. После того как Никс ушла, Умбер некоторое время сидел неподвижно, глядя в закрытую дверь. Затем он резко вышел в коридор – здесь было прохладнее, чем в кабинете, и пахло воском и старым деревом – и позвал Эдвина. Как всегда, бесстрастный и готовый к любым поручениям. – Вы звали, господин? – Да. – Умбер помолчал, подбирая слова. – Проследи за поместьем Фалоне, в ближайшие дни. Любые необычные перемещения, визиты, разговоры с городской стражей – докладывать мне лично. Эдвин поднял бровь, что было высшим проявлением его удивления. – Есть что-то конкретное, что я должен искать? – Если кто-то из Фалоне начнёт жаловаться, искать наёмников или просто заметно засуетится – я хочу знать. – Умбер потёр переносицу. – Понял. – Эдвин кивнул. – Мои люди присмотрят. Что-нибудь ещё? – Да. – Умбер взглянул на помощника. – Никто не должен знать, что это моё распоряжение. Особенно… наши общие знакомые из Гильдии Теней. – Разумеется. – Эдвин развернулся, но на пороге задержался. – Господин… я могу позволить себе вопрос? – Задавай. – Эта наёмница… не слишком ли много от неё проблем? Умбер усмехнулся, устало, но без злобы. – Её методы спорные, но, признаюсь, довольно эффективные. Эдвин кивнул, и вышел, бесшумно притворив дверь.