Глава 20

Два дня прошло после приёма. Умбер сидел в кабинете перед раскрытым фолиантом. За окном было серо, но уже не душно — гроза прошлой ночью вымыла воздух. В кабинете пахло остывшим чаем и старой бумагой. Проклятие сняли, и теперь он мог переводить текст без страха умереть. Но из соображений осторожности он работал медленно, сверяясь со словарём древних наречий. В дверь постучали, и вошла Никс – всё так же, без приглашения. Но она остановилась, на шаг дальше, чем обычно. Словно проверяла, выгонят ли её сразу. – Что, всё же решился продолжить работу с книгой? – она кивнула на фолиант. – Ты что-то хотела? – тон голоса был холодный. Умбер даже не оторвал глаз от страниц, всем видом показывая, что не был настроен разговаривать. Он всё ещё чувствовал недовольство после её самовольных угроз Валесе. Никс на секунду задержала взгляд на его лице. Обычно она пропустила бы такую холодность мимо ушей, но сейчас что-то кольнуло. Девушка не считала, что её ночной визит к Фалоне – ошибка, но, очевидно, у Думейна было на этот счёт своё мнение. «Пусть обижается сколько влезет. Если надо будет, я Валесу и всю её семью успокою… насовсем». Она подавила неуместную обиду и уселась в кресло, стараясь выглядеть беззаботной. – Скучно стало, вот и зашла проведать. Уверен, что стоит продолжать? Мало тебе проклятия было? – Проклятье же сняли. Теперь изучать записи безопасно. – Ты так думаешь? – Никс с сомнением посмотрела на фолиант. – Придумала! – Никс подалась вперёд, – может, тебе стоит пообщаться с теми демонами, пока они ещё в городе? Ты же ищешь демоническую силу? Ну вот, чем тебе не сила – живая, рядом, не в книге. – И как ты себе это представляешь? Они приехали ради торговли, а не для того, чтобы делиться магией с людьми. – Тот, с фиолетовой кожей, наверняка приехал не только за этим. – Никс усмехнулась. – Но ты прав, рискованно. Зато быстро. – Ты сама говорила, что он опасен, – напомнил Умбер. – Ладно, твоё дело. Но... может, хотя бы позовёшь Орина? Он же маг, в отличие от тебя, лучше в этом разбирается. Умбер наконец оторвался от книги и на секунду задумался, мысль показалась ему разумной, и кивнул. – Хорошо. Пригласи его, если он ещё в городе. Никс кивнула и уже собралась уходить, но он остановил её: – Подожди. Меня всё же мучает один вопрос: ты ведь владеешь магией? Ты почувствовала проклятие, и амулет… Она помолчала, пытаясь подобрать объяснение, затем ответила: – Это не та магия, о которой ты думаешь. Я не кидаюсь огненными шарами, если что. Я могу чувствовать магию, особенно тёмную. Но снять проклятие я бы не смогла. Не мой профиль. – Что ещё ты умеешь? – Умбер прищурился, скрывая любопытство. Никс усмехнулась. – Залезать в окна аристократов. – Она увидела его недовольный взгляд и добавила: – Ладно. Ещё я могу ходить через тени. Не спрашивай подробностей, всё равно не смогу объяснить. – Тогда покажи, – прямо попросил Умбер. – Я не фокусник на ярмарке, чтобы такое показывать по первому требованию. Он смерил её взглядом, в котором мелькнуло не только любопытство, но и лёгкое разочарование — и желание понять её. Он не настаивал, но запомнил. Такие способности не забываются. Никс сделала вид, что не заметила этого. Аристократ понял, что большего не добьётся, и сменил тему. – Раз ты умеешь чувствовать магию, у меня для тебя есть ещё работа. – Он кивнул на ящики, оставшиеся от каравана «Солнечного бриза». – Проверь остальные артефакты. Вдруг там тоже есть что-то опасное. Никс подошла к ящику, открыла крышку. Ничего особенного там не было: несколько старых книг, какие-то скромные украшения, пара кинжалов. Среди прочего она заметила потрёпанный дневник в кожаном переплёте, лежавший на самом верху. Когда она взяла его в руки, пальцы слегка покалывало – не больно, но странно. – Это не опасно, больше похоже на магию для сохранности, – сказала она, пролистав пару страниц. – Дневник какого-то мага. Похоже, он изучал похожие темы. Может, пригодится для перевода. – Оставь. Потом посмотрю. Она перебрала ещё несколько вещей: украшения, странные камни с вырезанными на них узорами, старые свитки. Какая-то магия в некоторых вещах оставалась, но ничего опасного девушка не почувствовала. – Это всё? – спросила она. – Нет. Часть груза осталась на складе. Можешь сходить туда, я предупрежу слуг, чтобы тебя проводили. – Хорошо, я загляну туда позже. – Никс направилась к двери. – Схожу, поищу Орина. Маг и правда всё ещё был в городе, она нашла его в гильдии авантюристов, поспрашивав у работников. Когда Орин зашёл в здание и увидел Никс, он сперва начал волноваться, вдруг что-то ещё случилось с книгой или Умбером. Но девушка только дружески хлопнула его по плечу: – Ты сейчас не сильно занят? – Не особо. Да и за проклятье господин Думейн столько заплатил, что я могу месяц вообще не работать. А что? – Ты же вроде хотел с книгой поработать, да? Орин кивнул, чувствуя, к чему клонить наёмница. – В общем, загляни в поместье, Умбер согласился, что твоя помощь с книгой будет не лишней. Маг поспешно пообещал, что закончит свои дела сегодня и зайдёт завтра же, прямо с утра. *** Вечером Никс вернулась в особняк, слуги проводили её в отдельно стоящее небольшое здание, не задавая вопросов. Склад был просторный, чистый, вещи были аккуратно уложены вдоль стен. Повозка «Солнечного бриза» с оставшимися артефактами стояла у дальней стены. Слуги оставили пару магических светильников и вернулись в особняк. Никс с некоторым интересом изучала ящики, открывала один за другим. Часть артефактов было старым оружием, чары на котором почти иссякли. Некоторые слабо фонили магией, но не опасной. Она как раз разглядывала странную статуэтку с едва светившимися рунами, когда услышала скрип двери, и обернулась. В проёме стоял мужчина – мрачный, с бегающими глазами, одетый в тёмный дорожный плащ и накинутом капюшоне. – Ого, у меня компания, – Никс не выпустила статуэтку из рук, но её взгляд стал цепким. – Ты кто? – Не твоё дело. – Мужчина огляделся, заметил ящики и уверенно направился к повозке. – Где книга? – Какая книга? – притворно удивилась Никс, медленно опуская статуэтку на ящик, и развернулась к незнакомцу. – Не прикидывайся. Та, что в кожаном переплёте. Где она? В его руке блеснул нож. Никс хищно улыбнулась, заметив оружие. – Подходи, поищем вместе. Мужчина с подозрением посмотрел на неё. Девушка сделала вид, что идёт к нему, а когда расстояние сократилось, резко метнула руку. Из тени под её рукой материализовался кинжал и полетел в плечо чужака. Тот громко вскрикнул, выронил нож, но попытался рвануть к ней, подняв оружие левой рукой. Клинок мелькнул в опасной близости, но Никс ушла в сторону, подсекла его ногой, и он рухнул на пол. Она наступила ему на руку, вынуждая выпустить оружие. – Не дёргайся, – сказала она почти весело. – Я не только кинжалами кидаться умею. – Ты… кто? – прохрипел он. – Не твоё дело, – передразнила мужчину наёмница. Тот только выругался, попытался встать, но чуть не захрипел, когда Никс уселась на его спину. Девушка быстро обшарила карманы незнакомца, пока тот пытался безуспешно скинуть её. В карманах нашёлся небольшой амулет – странное изображение змеи, кусающей собственный хвост, и клочок бумаги с адресом склада. – Что же, дружок, придётся нам с тобой подождать, пока кто-нибудь не придёт, – сказала Никс, забирая амулет, и ткнула его в правое плечо, от чего мужчина чуть ли не взвыл. – Не драматизируй, не такая там и большая рана. И не смей мне тут помереть. Минут через десять в помещение вошли охранники поместья, и застали Никс, сидящей на спине чужака. Тот при виде вооружённых людей, снова попытался сбросить с себя девушку, но получил ощутимую затрещину и притих. Пока охрана связывала незваного гостя, зашёл Эдвин, решивший проверить, почему Никс задержалась на складе. Оценив происходящее, он поспешил доложить Умберу. Незнакомца быстро связали, и даже перевязали рану на плече. Но вести в дом не рискнули. Вскоре пришёл Умбер. Незнакомец сидел на полу со связанными руками, злобно сверкая глазами. – Он искал книгу, – пояснила Никс. – Сильно сомневаюсь, что это случайный вор. В кармане было это. Никс протянула Умберу амулет со змеёй, и записку с адресом. Он взял амулет, повертел в руках. – Что это? – Не знаю. Но похоже на символ какой-то организации. – Никс пожала плечами. – Орин обещал завтра прийти, попробуй показать ему, может чего подскажет. Если нет – я пристану к Тераю. Или можем устроить допрос с пристрастием прямо тут. – Нет, – отрезал Умбер. – Я не опущусь до пыток. – Как скажешь. – Никс пожала плечами, но взгляд остался холодным. Думейн повернулся к пленнику – Так кто ты и зачем тебе книга? Незнакомец только злобно посмотрел на них, и плюнул на пол, всем своим видом показывая нежелание разговаривать. – Как грубо, – усмехнулась наёмница. – Неужели такой большой секрет? – Больше, чем ты думаешь, девка! – рыкнул мужчина. – Что, тайный заговор? – Провались ты в бездну! – Ты первый, – Никс подобрала с пола кинжал чужака, но Умбер жестом остановил её. – Вызывайте стражу, – велел он Эдвину. Через час мужчину увезли в городскую тюрьму. Но амулет и обрывок бумаги остались у Умбера. Никс проводила взглядом удаляющуюся повозку и повернулась к аристократу. – Он явно не рассчитывал, что на складе кто-то будет, раз пришёл в такой поздний час. – Размышляла наёмница вслух, – И что-то мне подсказывает, что мы с этими ребятами ещё встретимся. – Повезло, что ты задержалась, – тихо сказал Умбер. Голос его звучал устало, но в нём проскользнула едва заметная нотка облегчения. – Пойдёшь обратно в таверну? Уже поздно. – Он сделал паузу, словно взвешивая слова, и добавил сухо: – Впрочем, решение только за тобой. – Не предложишь остаться на ночь в гостевой? – усмехнулась Никс, но в голосе не было издёвки, скорее осторожный вопрос. – Или боишься, что слухи пойдут? Умбер на секунду замер, потом чуть заметно расслабил плечи. – Боюсь, что ты можешь распугать слуг, – ответил он, и в его глазах мелькнуло что-то непривычно тёплое. Никс хмыкнула, но улыбнулась краем губ. – Ты прав, уже поздно. Спокойной ночи, господин Думейн. И не забудь, что завтра должен прийти Орин. Умбер остался один. Он вернулся в кабинет, сел в кресло и откинулся на спинку. В комнате было тихо. Аристократ положил на стол амулет со змеёй, и устало провёл рукой по лицу. «С тех пор, как Никс принесла тот проклятый фолиант, проблемы сыпятся как из рога изобилия, – подумал он. – Сначала проклятие, потом отравление на приёме, теперь меня пытаются ограбить. Когда же это закончится?» Он потёр переносицу, чувствуя, как в висках стучит кровь. С одной стороны, книга приближала его к цели – к силе, которая может защитить от врагов, и открыть новые возможности. С другой – каждое новое происшествие напоминало: ничто не даётся даром. Но отступать он не привык. Умбер вздохнул, поднялся и направился в спальню. Завтра предстоял новый день – и новые ответы. *** Орин, как и обещал, пришёл утром, слуги отвели его в кабинет. Там уже сидел не выспавшийся Умбер, и вертел в руках амулет ночного гостя. – Спасибо, что пришли. Знакомая вещь? – после приветствия спросил аристократ, положив амулет на стол. Тот нахмурился. – К сожалению, да, – сказал он тихо. – Это «Уроборос». Культ, который поклоняется Владыке демонов. Они верят, что он не умер, и ищут способ его вернуть. – Вчера ночью у меня был «гость» с этим амулетом. Он искал книгу. Не знаете, почему они решили поискать её у меня? – Наверное, они думают, что там есть нужные им знания. – Орин нервно взъерошил волосы на голове. – Возможно, за мной следили. Я привлёк их внимание, когда интересовался этой книгой ещё в Эльрунде. Умбер помрачнел, но взгляд его стал цепким. – Простите за прямой вопрос, Орин, но… вы сами не имеете отношения к этому культу? Слишком много совпадений получается. Орин побледнел, но в его глазах мелькнула не обида, а скорее горькая усмешка. – Ещё когда я был жрецом, они пытались меня завербовать. А за мой отказ – подставили. В храме меня обвинили в использовании запретной магии, и собирались, наверное, приговорить к смерти... Так что у меня с ними свои счёты. Умбер несколько секунд смотрел ему в глаза, затем кивнул. – Нужно усилить охрану особняка. И… – он взглянул на мага, – возможно, вам стоит остаться здесь на время. Кто знает, на что они ещё готовы пойти. Орин кивнул. – Вы правы. Они могут быть опасны. Но... я постараюсь не злоупотреблять вашим гостеприимством. – На этот счёт не волнуйтесь. Всё же, вы спасли мне жизнь. И сможете поработать с книгой, как и хотели. Я распоряжусь, чтобы вам подготовили комнату. Уже когда Орин собирался идти за вещами, в дверь постучал Эдвин. Его лицо было напряжённым. – Господин, пришло сообщение от дознавателя. Нашего вчерашнего визитёра нашли мёртвым в камере. Час назад. Умбер переглянулся с Орином. Оба поняли: это не случайность.