Глава 21

Узнав о культе «Уроборос» от Орина, Никс решила не полагаться только на его слова. Она отправилась в таверну Гильдии Теней. Это могло угрожать Думейну, а значит, Терай должен быть заинтересован в информации о нападении. Или сам что-то знать. Охранник у двери попытался её задержать: – У главного важный гость. Не велено пускать. – А у меня срочные сведения о том, что может подпортить его дела, – спокойно ответила Никс. – Передай ему, что я на счёт «Уробороса». Если Терай не захочет меня видеть, я уйду. Охранник скрылся за дверью и вернулся через минуту, молча пропуская её. В приёмной, помимо самого Терая, сидел демон с фиолетовой кожей и пепельно-серыми рогами – тот самый, что был на приёме. Оба повернулись к ней. На лице Терая читалось лёгкое раздражение, на лице демона – холодное любопытство. – О, какая интересная компания, – Никс уселась на свободный стул, даже не спросив разрешения. И, заметив некоторые внешние сходства, в шутку спросила: – Вы не родственники, часом? Терай скривился, как от зубной боли. Он не любил, когда напоминали о его полудемоническом происхождении. – Очень смешно. Чего ты хотела? Демон, напротив, усмехнулся краем губ, но промолчал. Он узнал её. – Тут на днях к нашему общему другу залез какой-то тип. При нём нашёлся амулет в виде змеи, кусающей свой хвост. Знакомое описание? Терай помрачнел. Лицо демона тоже стало серьёзнее, его жёлтые глаза сузились. – «Уроборос», – тихо произнёс Терай. – Эти фанатики успели мне надоесть. – Знаешь о них? – спросила Никс. – Знаю. Ещё пару лет назад они пытались мне что-то втолковывать, уверенные, что мне это будет интересно. Помешаны на Владыке демонов или что-то такое. Методы у них грязные. Демон, до этого молчавший, заговорил тихим, приятным голосом: – Я приехал с делегацией не только ради торговли. Моя главная задача – выяснить, насколько глубоко эти фанатики проникли в человеческие земли. Мы были уверены, что этот культ – только наша проблема, но следы шли и в ваше королевство. – И каков ваш план? – Никс переводила взгляд с одного на другого. – Он ведь у вас есть? – Пока – наблюдать, – ответил Терай. – У них длинные руки, нужно понять, насколько глубоко они их протянули. И где засели. – А что им понадобилось у вашего друга? – решил уточнить демон. – Если это что-то важное для культа, они так просто не отступят. Никс задумалась, стоит ли говорить. Но в текущей ситуации, эту проблему проще было бы решить, если поделиться информацией. – Старая пыльная книжка, – ответила она, не уточняя, откуда собственно книга. – Хм, рискнули ради книги? – демон понял, что подробностей не будет. – Можно это использовать как приманку. В помещении повисла тишина. Каждый думал, как эту ситуацию можно использовать наиболее выгодно. – Попробовать их выманить? – начал размышлять вслух Терай, – Проследить весь путь. – Дать им то, что хотят. А потом ударить по всем сразу, – продолжил демон. – Нужно лишь подложить приманку так, чтобы они поверили, взяли, но никто не пострадал. – Закончила Никс. Все трое переглянулись. Идея показалась им неплохой. – Я могу создать иллюзию того, что они ищут, – предложил демон. – Но мне нужно видеть оригинал. И ещё понадобится предмет, по весу и габаритам похожий на исходный предмет. – Значит, мне нужно будет оставить приманку на видном месте, и проследить, чтобы никто не мешал её забрать, – кивнула Никс. – Тогда с меня слежка, – закончил Терай. – Думейн наверняка усилит охрану. – А культ будет следить, и ждать удобного случая, – добавил демон. Снова повисла тишина, все трое прикидывали, что и как лучше всего сделать. Спустя минут пять Никс всё же нарушила молчание: – Предлагаю начать с приманки. Я принесу оригинал и то, на что можно наложить иллюзию. Только... – она замялась и взглянула на демона, – Куда мне это нести? – Губернатор щедро оплатил наше проживание в таверне «Лунный свет». Весь третий этаж в нашем распоряжении. Уверен, тебе не составит труда туда попасть, – усмехнулся демон. – Если что, спроси Анхея. – Я поставлю несколько своих людей наблюдать за особняком, – ответил Терай. – Если повезёт – выследим и без приманки. Если нет, то лишние глаза пригодятся. – Хорошо. Мне понадобится время, чтобы подготовиться. – Она перевела взгляд на Терая. – У тебя есть что-нибудь для связи? Если твои люди заметят что-то раньше, чем я успею сделать приманку, я должна буду знать. Терай помедлил, затем достал из ящика стола небольшой чёрный камень с вырезанной руной. – Это парный артефакт. Сожми, и я почувствую. Если будет срочно, я тоже смогу тебя вызвать. Но не злоупотребляй. Никс взяла рунный камень и спрятала во внутренний карман. – Понятно. Думаю, в ближайшие пару ночей у особняка будет людно. Вряд ли культисты притихнут после первой же неудачи. Никс уже собиралась уйти, когда демон удержал её за руку и тихо сказал: – И верни моей госпоже платье. Я узнал его на приёме. Не знаю, как ты это провернула, но когда мы будем уезжать, она явно заметит пропажу. Будет скандал. Никс, едва заметно улыбнувшись, кивнула и вышла, оставив Терая и Анхея наедине. *** После визита в Гильдию Теней. Никс вернулась в особняк. Умбер и Орин сидели в кабинете над раскрытым фолиантом. На столе лежала стопка листов с их расшифровкой, и потрёпанный дневник мага – тот самый, который Никс нашла в ящике. Наёмница вошла без стука, как обычно, но на этот раз осталась стоять, не спеша отрывать людей от работы. – Ты сегодня какая-то молчаливая, – Умбер оторвался от записей. В его взгляде мелькнуло что-то – не раздражение, а скорее настороженное любопытство. Он ещё не забыл их прошлую стычку, но голос звучал ровнее. – Опять какие-то новости? – Что-то вроде того. – Она помедлила, подбирая слова. – Я поспрашивала на счёт культа у нашего рогатого информатора. Орин поднял голову, настороженно прислушиваясь. Умбер отложил бумаги. – И что же? – Он уже в курсе о них, – Никс говорила тихо, без обычной усмешки. – И тоже не в восторге. Похоже, ему они успели насолить. А ещё получилось пообщаться с тем фиолетовым демоном, из делегации. Он приехал выслеживать культ. Оказывается, у них эти ребята тоже проблема. – И ты им поверила? – голос Умбера стал жёстче. - У них с Тераем одна цель — разобраться с фанатиками. — Никс выдержала его взгляд. — Этому я верю. И они предложили план. Она коротко, без лишних деталей, обрисовала идею: создать иллюзорную подделку, подложить как приманку на склад, а оригинал на время спрятать. Культ всё равно попытается получить книгу, а так – получат лишь обманку. Тем временем Терай и Анхей выследят их. – Приманку? В моём доме? – Умбер встал. – И куда ты планируешь спрятать фолиант? – Туда, где никто не найдёт. – Никс выдержала его взгляд. – Пока мы выманиваем культ, ты будешь в безопасности. И книга – тоже. – А если они не поведутся? Или нападут? – Умбер прошёлся по кабинету. – Ты пришла с этим к Тераю, даже не посоветовавшись со мной. – Потому что ты бы сразу отказался, – честно сказала Никс. – Они уже пытались проникнуть на территорию поместья. Кто знает, сколько человек они пошлют в следующий раз. Всей твоей охраны не хватит, чтобы защищать особняк сутками. Умбер хотел возразить, но запнулся. Она была права. Орин, до этого молчавший, подал голос: – Господин Думейн, в словах Никс есть резон. Если культ действительно ищет фолиант, лучше убрать его с видного места. Мы не знаем, зачем он им, и лучше не рисковать. Умбер остановился у окна. Несколько секунд смотрел невидящим взглядом, потом повернулся. – Допустим. Но я не доверю книгу кому попало. – Он перевёл взгляд на Никс. – Ты отнесёшь её сама и сама принесёшь обратно, когда всё закончится. И никаких посторонних. – Договорились, – кивнула Никс. – Надеюсь, они не узнают, где ты его спрячешь. – Умбер подошёл к столу, закрыл фолиант. – Не узнают. Он помедлил, затем тяжело вздохнул. – Хорошо. – Он кивнул на стопку книг у стены. – Осталось найти то, на что можно наложить иллюзию. Там есть несколько старых томов из каравана, которые я уже просмотрел. По размеру должны подойти. Никс быстро осмотрела книги, выбрала одну, достаточно толстую, в тёмном кожаном переплёте, едва ощутимо пахнущую кожей. Обложка была старой и настолько потёртой, что даже название было почти не читаемо. – Эта подойдёт. Размер и вес похожи. – Никс положила книги друг на друга, сравнивая. – А оригинал… – она посмотрела на Умбера. Тот ещё секунду колебался, – Береги его. – Помолчал, потом добавил тише: – И себя. Никс на секунду задержала взгляд на мужчине, явно не ожидая такое услышать, но быстро кивнула, и подняла книги. Она заметила лёгкую смену его тона – это звучало почти нехотя, но искренне. – Если культ начнёт действовать, Терай даст знать. Я скоро вернусь. Она уже направилась к двери, когда Орин поспешил помочь ей. Выйдя в коридор, Никс прислушалась. Вокруг было тихо. Она дождалась, когда дверь в кабинет закроется, и шагнула в тень, растворяясь в темноте. Если культ следит за особняком, они не узнают, что книгу выносили. Умбер остановился у окна. Снаружи догорал закат — оранжевые полосы на синем небе, тени от деревьев уже почти слились с травой. Он смотрел на это невидящим взглядом, словно видел не улицу, а приближающуюся угрозу. – Вы ей доверяете? – тихо спросил Орин. – Не знаю, – ответил Умбер. Он всё ещё смотрел на дверь, но в его голосе не было прежней холодности. Скорее усталая задумчивость. – Но выбора у меня нет. Он вернулся к столу, взял в руки дневник мага. – Ладно, раз книга пока вне досягаемости, можно заняться тем, что уже расшифровано. И этим дневником, – он пролистал несколько страниц. Орин заглянул в дневник, потянулся к листам и неуверенно хмыкнул. – Искусное заклинание сохранения? Если разберём записи, это может помочь. Они оба склонились над дневником и уже расшифрованными фрагментами фолианта, и в кабинете снова воцарилась рабочая тишина.