Глава 22

Первым делом Никс вернулась в свою комнату таверны. Таскать книги в руках было неудобно, и нужно было захватить платье. Она «одолжила» его в комнате девушки-демона с золотыми рогами, пока искала информацию о делегации для Умбера. Наёмница взяла дорожную сумку, уложила туда книги и аккуратно сложенное платье. Закинув сумку на плечо, Никс снова шагнула в тень. Она уже была в «Лунном свете», а потому проблем пройти на нужный этаж без лишних глаз, не было. Коридор третьего этажа был тих и пуст. Никс вышла у лестничного пролёта, и осторожно шла, ища нужную комнату. Она шла бесшумно, прислушиваясь, и остановилась у предпоследней двери. Оттуда тянуло магией, смутно напоминающей её собственную. Никс прислушалась, но за дверью была тишина, и всё же тихо постучала. Дверь приоткрылась не сразу, в проёме мелькнул жёлтый глаз на фоне тёмной кожи. – Быстро ты, – послышался уже знакомый голос, и дверь открылась шире, позволяя наёмнице войти. Комната оказалась просторной, но без излишеств. На столе горел магический светильник, в углу стоял походный сундук. Пахло незнакомыми травами и озоном – след недавно сотворённой магии. – Вот платье, – Никс выложила аккуратный свёрток на стол, – И книги. Анхей мельком глянул на платье, кивнул, затем взял в руки оба тома, прикидывая по весу. Положил на стол рядом и провёл ладонью над обложками. – Иллюзия будет качественной, но не вечной. Дня три-четыре продержится. – Он прикрыл глаза, и его пальцы задвигались, вычерчивая в воздухе едва заметные светящиеся линии. Никс молча наблюдала. Анхей колдовал пару минут, и в последний момент на его губах мелькнула едва заметная улыбка. Он открыл глаза, взял оригинал в руки. Тёмная дымка окутала переплёт, и когда она рассеялась, на столе осталась лежать точная копия. – Что в ней такого ценного? – спросил он, протягивая оригинал Никс. – Понятия не имею, – пожала плечами Никс. – Я просто выполняю заказ. Даже не читала. Демон кивнул, его взгляд задержался на аметисте в замке фолианта. – Кажется, где-то я такой камень уже видел… – Он помолчал, потом махнул рукой. – Впрочем, не важно. Иллюзия готова, можешь забирать книги. Никс спрятала подделку в сумку, но оригинал решила из рук не выпускать. – И как ты умудрилась украсть платье у Лериссы? – спросил он с ноткой веселья. – Да ещё и пройти незамеченной на наш этаж? – Профессиональные секреты, – усмехнулась Никс. Анхей улыбнулся, он и не надеялся на ответ. – Останется подождать, когда клюнет. Ах да, – решил предупредить демон, хищно улыбнувшись, – Не советую открывать подделку. Я оставил в ней... сюрприз для культистов. Девушка кивнула, вышла в коридор и, убедившись, что никого нет, снова шагнула в тень. В своей комнате в таверне Никс опустилась на колени у кровати. Тень под кроватью была густой, почти осязаемой. Девушка положила книгу туда, используя свою связь с тенями. Там словно что-то шевельнулось, и фолиант исчез, будто его никогда и не было. – Никто не найдёт, – сказала она себе, выпрямляясь. – Даже если перевернут всю комнату. Солнце уже клонилось к закату, когда к особняку Никс пошла на своих двоих, держа сумку с подделкой на виду. Если у культа были глаза на улице, то они должны будут заметить. Девушка пришла в особняк, и сразу же направилась к складу, доставая приманку из сумки прямо на ходу. «Пусть видят, – усмехнулась про себя девушка, – Это наш подарочек для «Уробороса». Внутри было тихо. Она выложила подделку на самый видный ящик – тот самый, где оставила вчера статуэтку. Отступила на шаг, оценивая. Затем достала рунный камень, сжала его. Через несколько секунд Терай отозвался теплом в ладони – сигнал, что он всё понял. Никс нашла Умбера в кабинете. Орина не было, он ушёл в отведённую ему комнату разбирать вещи. – Удочка закинута, – сказала она, присаживаясь в кресло. – Оригинал в надёжном месте, приманка на складе. Терай предупреждён. Остаётся ждать. – Сколько? – Умбер отложил дневник. – День-два. Зависит от того, насколько они спешат. – Она помолчала, потом добавила: – Я хочу остаться здесь. На всякий случай. Умбер нахмурился, но не сразу нашёл, что ответить. За прошедшие дни он привык, что она приходит и уходит, когда хочет. А теперь она предлагает остаться, под одной крышей. Что-то шевельнулось в груди – не только удивление. Он не стал разбираться, что это за ощущение. – У меня достаточно людей. И Орин – маг, он с ними уже сталкивался. – Достаточно, если их будет трое-четверо, – возразила Никс. – А если их будет больше? Я не сомневаюсь в твоей охране, но против фанатиков с магией нужно использовать все возможности. Тем более, только у меня есть связь с Тераем, и если культ начнёт шевелиться, я узнаю первой. Он задумался, но не нашёлся, что ответить. – Ладно. Оставайся. Я велю слугам подготовить гостевую комнату. – И ещё, – Никс подалась вперёд. – На складе теперь приманка. Если твои люди будут шугать каждого, кто сунется, культ ничего не украдёт. – Ты предлагаешь снять охрану? – Умбер нахмурился. – Ослабить. Или просто оставить только в особняке. Хотя бы на пару ночей. Пусть культ думает, что ты трясёшься за свою шкуру, а не за книжку. – Хорошо. Я поговорю с начальником охраны. Умбер, как и договаривались, убрал стражу от склада. Охрана осталась только у ворот особняка. Если культ следил за домом — а он наверняка следил — путь был свободен. Первый день прошёл относительно спокойно. Умбер и Орин работали с дневником мага. Никс же не привыкла к такому затишью, и ей было откровенно скучно. Она успела проверить, откуда можно видеть склад из окна дома. Но решила, что на дневное нападение у культистов бы просто не хватило наглости. Поэтому она начала с любопытством разглядывать книги в шкафах, надеясь найти что-нибудь интересное. Ужин слуги накрыли на троих. В столовой царила тишина, но чувствовалось какое-то едва ощутимое напряжение. – Орин, – нарушила тишину девушка, – Ты же вроде талантливый маг. Скажи, а огненными шарами кидаться умеешь? Тот чуть не подавился от неожиданности, но быстро взял себя в руки. – Не то чтобы... Я мало изучал боевую магию. – В чём же тогда твой талант? Ты говорил, что служил в храме. Значит, знаешь магию жрецов? – Да, Но мне всегда казалось, что она сильно ограничена. – И поэтому ты решил расширить свои границы за счёт запретных знаний? – усмехнулась Никс. – Тогда понятно, что в тебе нашёл культ, и не только. – Я хочу пустить эти знания на благо! – Конечно-конечно. Но знаешь, благими намерениями выложена дорожка в очень интересное место... Орин не ответил, уткнувшись в свою тарелку. Умбер же поймал себя на том, что смотрит на Никс дольше обычного, замечая мелкие детали её поведения. Она заметила его взгляд, на секунду задержалась на нём, потом отвела глаза, вернувшись к остаткам еды. Он тоже отвернулся. Аристократ удивлялся: всего два человека за столом умудрились нарушить уже давно привычную тишину ужина. В последний раз, когда в его доме было так шумно, было очень давно, ещё при родителях. Думейн тряхнул головой, отгоняя прошлое. На второй день беспокойство мешало сосредоточиться на работе. Умбер лично обошёл все посты охраны. Потом долго стоял у окна, глядя в сторону склада, но так и не решился отправить туда хоть кого-то – помнил уговор. Орин до обеда оставался в своей комнате, сославшись на головную боль. А остаток дня проторчал в кабинете, зарывшись в ящик с артефактами, и был мрачнее тучи. Видимо, риск снова встретиться с культом, его не радовал, от слова совсем. В очередной раз, проходя по этажу, Умбер заглянул в гостиную. Там на диване лежала наёмница. В одной руке она держала рунный камень, в другой – какую-то книжку с разноцветной картинкой на обложке. – Кажется, в прошлый раз книга была посерьёзнее, чем детская сказка, – заметил Умбер, разглядев название книги. – Неужели «Тайные заговоры» тебе не понравились? – Я её уже дочитала. Теперь хочется что-то повеселее. – На мой дом могут напасть фанатики демонического культа. Тебе недостаточно весело? – в его голосе была усталость, и едва заметная ирония. Никс опустила книгу и посмотрела на аристократа. Она лежала расслабленно – такой он видел её редко. И вдруг подумал: странно, но её присутствие перестало быть просто «работой». Оно стало... привычным. Исчезновение напрягало больше, чем её вечные колкости. – Есть такое выражение: солдат всегда должен быть занят, иначе в его голову могут прийти дурные мысли. Ну, так вот, если ты не заметил, в мою голову вполне могут прийти такие мысли, – улыбнулась девушка. – И не волнуйся ты так, а то нервный тик заработаешь. Или поседеешь раньше времени. Лучше отдохни, у тебя опять недосып на лицо. – Ты же вроде не солдат, – неуверенно ответил мужчина и нервно провёл рукой по волосам. – Но ты права, я беспокоюсь. – Ты не доверяешь этому плану? Умбер коротко кивнул. – А мне? Если они что-нибудь выкинут, или попробуют сунуться в дом, я обещаю тебе, – голос девушки стал серьёзным, – Я найду каждого. И устрою им такое веселье, что выжившие содрогнутся. Аристократ смотрел в глаза девушки и видел не браваду и пустую угрозу, а обещание. Которое, кажется, вполне было ей по силам выполнить. Он коротко кивнул: – Спасибо. Это меня не очень успокоило, но... я на тебя полагаюсь. Ближе к вечеру Никс уже была готова лично присоединиться к людям Терая, чтобы следить за культом, только бы не уснуть. Но почувствовала, как рунный камень нагрелся. Терай подал сигнал, а значит, стоило быть начеку. Наёмница устроилась у окна, откуда был виден склад, но было тихо. Похоже, ночью они готовились проглотить наживку. Когда Терай снова связался через рунный камень, на дворе уже стояла глубокая ночь. Свет в доме был погашен практически везде. Всё выглядело так, словно нового вторжения не ждут. Никс уже хотела было пойти к Умберу, чтобы предупредить, но решила, что он и так наверняка устал за последние дни. Девушка шагнула в тень, и направилась к складу. Она собиралась лично проследить, чтобы культ забрал приманку и ушёл без лишнего шума. Оставаясь в тени. В темноте помещения она видела всё достаточно хорошо, в отличие от проникших на склад людей. Теперь их было трое: один заглянул в помещение, подсвечивая себе тусклым фонарём. Никого не заметив, он зашёл вместе с подельником, вооружённым коротким клинком. Ещё одному они тихо приказали остаться снаружи. Культист с фонарём осторожно подошёл к повозке и осматривал лежащие там вещи. Как только он заметил книгу, довольно хмыкнул, быстро схватил фолиант и убрал в сумку. Чужак поспешно направился к выходу, и все трое покинули склад без лишнего шума. Никс вышла из тени, сжала рунный камень, дав понять Тераю, что приманка сработала – теперь дело за ним и его людьми. И так же через тень поспешила вернуться в дом. Никс вынырнула из тени в коридоре особняка. В доме было тихо. Она осторожно постучала в дверь спальни Умбера. – Не спишь? Дверь почти сразу открылась. Умбер был в рубашке, непричёсанный, но явно не спал. – Ушли. С приманкой, – коротко сказала Никс. – Теперь они – забота Терая. Умбер выдохнул, прислонившись к косяку. – Надеюсь, им этого хватит. – Думаю, мы все заслужили отдых. – Секунду они смотрели друг на друга – и, кажется, оба думали о том, о чём всё это время молчали. Она не отвела взгляд, и усмехнулась уголком губ. – Спокойной ночи. Наёмница уже повернулась, чтобы отправиться в выделенную ей комнату, когда услышала тихий голос Умбера и остановилась. – Никс, мы можем кое-что обсудить? – Посреди ночи в коридоре? – в её голосе звучала лёгкая насмешка, но внутри она напряглась, понимая, к чему он клонит. «Только не сейчас». Умбер помолчал, словно собираясь с духом. Он не любил неопределённость, а их отношения, если это можно было так назвать, висели в воздухе, не оформленные, не названные. Но сейчас, когда опасность отступила, он хотел понять – что происходит. – Тот поцелуй… – начал он, но Никс перебила, даже не дав закончить. – Был экспериментом, – сказала она слишком быстро. – Я же объясняла. – Она отступила на шаг, сунула руки в карманы, словно ставила барьер. – Не усложняй, Умбер. У тебя свои проблемы. У меня – работа. Не надо искать смысл там, где его нет. Он смотрел на неё – на то, как напряглись её плечи, как она избегала его взгляда. И вдруг понял: она не врёт об «эксперименте», но и не говорит всей правды. Просто боится. Чего? Себя или его? Или своих же чувств? – Хорошо, – сказал он, не настаивая. Она шагнула в темноту коридора.