Глава 23

Завтрак в поместье начался позже обычного. Орин казался не выспавшимся, но явно чувствовал себя лучше, чем вчера. Умбер выглядел бодрее, его лицо разгладилось. Напряжение последних дней отпускало. Никс явилась позже всех. – Какая удобная у вас в доме кровать, господин Думейн. Если бы не работа – проспала бы до обеда. Орин едва заметно улыбнулся, мысленно поддержав идею поспать подольше. – Какая работа? – решил уточнить Умбер. – Надо же вернуть артефакт, – девушка положила рунный камень для связи на стол, – И узнать, нет ли новостей. Хочу убедиться, что эта проблема решена настолько, насколько возможно. Оба мужчины почти синхронно кивнули. – Книгу вернёшь? – решил уточнить аристократ. – Что, так не терпится опять залезть в работу? – усмехнулась она. – Я бы подержала её денёк-другой в укромном месте. Мало ли что. Умбер прищурился, но спорить не стал, Орин поддержал Никс: – Дневник мага почти расшифрован. Думаю, можно будет заняться им. Записи действительно стоящие. *** Никс нашла Терая в его кабинете. Полудемон сидел за столом, потягивал что-то из глиняной кружки. Его лицо казалось отстранённым, как обычно, но в глазах мелькал азарт. – Как всё прошло? – Никс выложила рунный камень на стол и уселась напротив. – Достаточно хорошо, – кивнул тот. – Культисты привели нас в свой схрон – полузаброшенный дом у восточной стены. Там много неприкаянных селится. Я слежу, не явится ли кто-то посолиднее. – Анхей сказал, что оставил им сюрприз в подделке. Как думаешь, что это может быть? – Надеюсь, что-то не слишком громкое. – А если никто туда не придёт до того, как развеется иллюзия? Они могут попытаться снова поискать оригинал у Думейна. – Если начнут шевелиться, мои люди не выпустят оттуда никого. Заодно потренируются в добывании информации. – Терай отставил кружку и его жёлтые глаза хищно блеснули, – Мы узнаем всё, что можно. – Что городская стража? – Они отправляют туда патрули только днём, и чаще всего, провинившихся. Вряд ли у них появится острое желание ответственно нести службу в таком месте, – Терай усмехнулся. – Дай знать, если будет что-то, что может угрожать Думейну. – она встала, – Кажется, скоро одной головной болью у тебя станет меньше? Сделай одолжение – добей всех, до кого дотянешься. Не давай им шансов. Терай серьёзно кивнул. «Уроборос» в Ривертоне пока что не казался серьёзной угрозой. Но полудемон не стал бы главой Гильдии, если бы позволял себе недооценивать противника. Девушка уже почти вышла, когда Терай её окликнул: – Мы хорошо сработались, как бы я не хотел этого признавать. – Он беззлобно усмехнулся, – А потому я повторю своё предложение: если вдруг захочешь вступить в Гильдию Теней, мне бы пригодился такой способный человек, как ты. – Я польщена, но всё же снова откажу. Гильдия накладывает слишком много обязательств, к которым я не привыкла. – Никс кивнула и, попрощавшись, вышла. Она вернулась в особняк, чтобы поделиться хорошими новостями, и ожидаемо застала Умбера и Орина над дневником. – Культу сейчас не до нас, – сказала она, скрестив руки. – Терай взял их в оборот. А Анхей оставил в подделке сюрприз Вы бы тоже отвлеклись, а то скоро плесенью покроетесь. Орин виновато улыбнулся, потёр шею. – Пожалуй, вы правы. У меня есть пара дел в городе. – Он посмотрел на Умбера, словно спрашивая разрешения. Получив утвердительный кивок, поднялся, попрощался и вышел. Аристократ остался сидеть, нахмурившись. – А ты что, вообще не дышишь свежим воздухом? Кроме рабочих выездов? – Никс прищурилась. – Я же был на ярмарке, и приёме у губернатора, – возразил он. – И? Это все твои прогулки? – усмехнулась Никс. – В кресло врасти не боишься, господин Думейн? – И что ты предлагаешь? – он откинулся на спинку кресла и посмотрел на девушку с подозрением. – Прогуляйся по саду. Или по улицам, – на лице Никс появилась улыбка. – Или хочешь, я выгуляю тебя на рынок? Хоть посмотришь, как простые люди живут. Я знаю тут недалеко одну отличную пекарню. Дела никуда не денутся, а твоя бледная физиономия нуждается в свежем воздухе. – Выгуляешь, – протянул Умбер, зацепившись за это слово. – Как собачку на поводке? – Я могу держать тебя под руку, если боишься потеряться, – она сдерживала смех, но глаза всё выдавали. Умбер потёр локоть правой руки. Синяки уже сошли, но ощущения ещё были свежи в памяти. Он помолчал, раздумывая над предложением, потом нехотя поднялся. – Ладно. Я переоденусь и выйду. – Только оденься во что-то попроще, там всё же тепло. Да и простой люд не оценит твоего дорогого камзола, – бросила она. Умбер переоделся в тёмный сюртук без украшений – простой, но опрятный. Когда он спустился, Никс окинула его взглядом и одобрительно кивнула: «Сойдёт». Они вышли через боковой вход, чтобы не привлекать внимания слуг. Никс вела его узкими улочками, где пахло свежим хлебом и пряностями. Умбер вертел головой – он редко бывал в этой части города, где жили ремесленники и мелкие торговцы. – Ты здесь часто бываешь? – спросил он, когда они остановились у витрины пекарни. – Таверна рядом, – пожала плечами Никс. – Иногда захожу за свежими булочками. У них хорошая выпечка. Он посмотрел на неё – на то, как она рассматривает витрину, и вдруг вспомнил ярмарку. Как она так же стояла, выбирая сладости, а рядом был Эрик. Сейчас рядом был он. И это грело неожиданно, вопреки всему. – Помнишь ярмарку? – спросил он тихо. Никс подняла голову, на секунду замерла. – Помню, – ответила она, не уточняя, что именно. – Ты тогда пялился на меня так, будто видел привидение. – Ты должна была быть в Эльрунде, – усмехнулся он. – А оказалась в Ривертоне, да ещё и не одна. – Одной на ярмарку идти не хотелось, вот я и позвала Эрика, – фыркнула она, но без злости. – Пойдём, угощаю. Она купила две горячие булки с яблоком и корицей, сунула одну ему. Он взял, неловко, не зная, как есть на ходу. Никс рассмеялась – искренне, впервые за долгое время. – Ешь, не стесняйся. Только не спеши – горячие. Он откусил, чуть не обжёгся, но не подал виду. И вдруг поймал себя на мысли, что ему хорошо и как-то спокойно. Не потому, что он гуляет, а потому, что она рядом. Не как наёмница, а как… Он не стал додумывать. Они прошлись по улицам ещё немного, молча, но молчание было не тяжёлым, а почти уютным. Когда они вернулись в особняк, Никс всё же ненадолго стала серьёзной. – Сегодня я, пожалуй, ещё воспользуюсь твоим гостеприимством. Кто знает, не сунется ли культ снова. Но если будет тихо, завтра занесу книгу. Умбер согласно кивнул. А потом, помедлив, сказал: – Спасибо за прогулку. – Он смотрел на неё, и в его глазах было что-то тёплое, непривычное. – Я не ожидал, что мне понравится. Ходить по городу без кареты, без охраны… – Так уж без охраны, – поддела она. – Просто с наёмницей. – Просто с тобой, – поправил он, и от этого «просто с тобой» она на мгновение замерла. Никс отвела взгляд, сделала вид, что поправляет рукав. Под пальцами – грубая ткань рубашки. Тёплая. Как и его взгляд, который она чувствовала кожей. – Не привыкай, – сказала она, но голос чуть сел. – Я не каждый день буду тебя выгуливать. Умбер не ответил, только усмехнулся. *** Никс принесла книгу только ближе к середине дня. – Я думал, ты придёшь раньше. Учитывая, что ушла ты сразу после завтрака, – в голосе аристократа мелькнула нотка недовольства. – Полдня просидела в таверне, – Никс положила книгу на стол. – Решила послушать, о чём так увлечённо в таверне все разговаривали. – И ты половину дня слушала городские сплетни? – О, это того стоило. – Она подошла ближе. – Там, где засели культисты, сегодня утром был переполох. Стража, маги, даже лекарей вызывали. Серьёзно пострадал какой-то дворянин. – И что же там случилось? – Кажется, кто-то заинтересовался запретными знаниями и связался с культом. Видимо, сработал сюрприз, что в нашей подделке оставил тот демон. – На лице Никс мелькнула злорадная ухмылка, – Дом разрушен, аристократ в тяжелом состоянии. До сих пор тела культистов из-под завалов достают. Умбер побледнел, но внешне остался спокоен. – Что, представил себя на месте того типа? Он только кивнул, но быстро пришёл в себя. В дверь скромно постучали, это был Орин, А Никс направилась на выход: – Не буду вам мешать зарываться в бумагу. *** Маг и аристократ снова занялись изучением фолианта, даже не заметив, как пролетел весь следующий день. Орин поднял голову от последних страниц дневника. Лицо его было бледным, но глаза горели. – Посмотрите, – он подвинул раскрытую книгу к Умберу. – Здесь автор описывает ритуал, который он помогал провести другому магу. Кажется, они пытались извлечь демоническую силу из артефактов и потом использовать. Умбер внимательно пробежал глазами по строчкам. – И чем это закончилось? – спросил он, не поднимая взгляда. – Автор пишет, что его коллега получил силу, но... результат оказался непредсказуем. Хаос начал влиять на тело и разум. – Орин запнулся, – Я видел в фолианте одну теорию, что это из-за нестабильности силы и конфликте со средой. Что демоническая сила, имеющая хаотическое происхождение, отвергает привычную нам магию. Эти две силы, как бы, взаимно инертны. Поэтому в войне с демонами маги были практически бессильны – их заклинания просто рассеивались, сталкиваясь с силой демонов. Умбер медленно поднял глаза. В них читалась смесь жадного интереса и тревоги. Он пытался скрыть появившееся волнение, но голос выдавал его. – Но всё же, у них что-то получилось? Может, хаос начал менять того мага из-за его магической одарённости? – Автор настаивает, что это может быть смертельно опасным. Господин Думейн, вы же не хотите повторить ритуал? Это очень опасно. – Голос Орина дрогнул. – Я понимаю, – перебил Умбер. – И ценю вашу помощь и предостережения, но я сам решу, что мне с этим делать. – Просто прошу, хотя бы обдумайте все варианты, прежде, чем пытаться повторить столь рискованный эксперимент. Умбер медленно кивнул. Он не стал давать никаких обещаний, но теперь у него была хотя бы одна возможность. Стоило закончить с книгой, всё обдумать и взвесить. Аристократ лишь попросил Орина не говорить Никс о найденном ритуале. Орин хотел возразить, но встретил холодный взгляд и кивнул. Они не заметили, что дверь кабинета оставалась приоткрытой. Никс успела пообщаться с Эдвином, он поделился свежими новостями о происшествии. Наёмница решила всё же лично передать их Умберу. Мужчины увлеклись дневником мага и не слышали её приближения. Она замерла в коридоре, когда до неё долетела приглушённая фраза Умбера: – …не говорите Никс. Ей не обязательно знать. Она нахмурилась. «Что он опять затеял?» – пронеслось в голове. Она хотела было ворваться и потребовать объяснений, но сдержалась. Если он что-то скрывает, значит, есть причина. И, скорее всего, причина опасная. Она бесшумно отступила в тень, но внутри поднималась тревога. «Ты что, опять лезешь в ту же грязь, Думейн? Мало тебе проклятия было?» Она решила пока не показывать вида, но быть начеку. Узнать, что он задумал, а потом уже решать – останавливать или нет. А пока – наблюдать.