Часть 3: Осознание

Холодный дождь вперемешку с радиоактивной пылью мгновенно протрезвил Веронику. Лес вокруг неё не просто шумел — он шептал сотнями чужих, переплетенных между собой мыслей. Голова раскалывалась от ментального шума. Предательство человека, которого она любила, теперь казалось мелкой, далекой песчинкой. Зона забирала её прежнее «Я», взамен заполняя пустоту космическим холодом абсолютного знания.— Ты слышишь нас, Глашатай? — эхом отозвалось в её сознании. Это был не голос, а чистая эманация чужой воли, идущая со стороны ЧАЭС. Вероника упала на колени перед глубокой лужей. Из темной, маслянистой воды на неё смотрело собственное отражение, но её глаза больше не были прежними — они светились тусклым, едва заметным неоново-голубым светом, точно такие же, как энергетические сполохи далекого Выброса. Она поняла: обратного пути в мир людей нет. Этот билет действительно был в один конец. Вдруг кусты хрустнули. Из темноты, тяжело дыша и вскинув автомат, вывалился сталкер. На его потрепанном комбинезоне виднелась эмблема «Одиночек». Он замер, дико озираясь, и навел ствол прямо на девушку.— Стой где стоишь! Ты кто такая? Откуда здесь гражданская?! — его голос дрожал от паники. В его мыслях, которые Вероника теперь видела как на ладони, метался животный страх перед мутантами и недавней аномальной вспышкой. Вероника медленно поднялась. Она не чувствовала страха перед оружием. Зона вокруг неё внезапно затихла, словно повинуясь её безмолвному приказу. Аномалия «электра», искрившая в паре метров, послушно втянулась в землю.— Я больше не человек, — тихо, но отчетливо произнесла Вероника. Её голос прозвучал одновременно в воздухе и прямо в голове ошеломленного сталкера. — Я та, кто заставит эту землю говорить. Сталкер попятился, его палец задрожал на спусковом крючке. Ему казалось, что перед ним стоит сам дух Зоны. В этот момент далеко на горизонте багровым заревом расцвел новый, колоссальный Выброс, но Вероника знала — её он больше не тронет. Она повернулась спиной к испуганному человеку и сделала первый шаг вглубь Зоны, навстречу ЧАЭС и Стрелку, чья судьба теперь была неразрывно переплетена с её собственной.