Часть 27

Я проснулся от того, что Брайт уже стоял надо мной с чашкой кофе и бензопилой в другой руке. — Доброе утро, — сказал он. — Кофе горячий, бензопила заряжена, день обещает быть интересным. Я сел, потёр лицо и принял чашку. — Ты серьёзно принёс бензопилу в спальню? — Я всегда ношу бензопилу. Это моя рабочая этика. — У тебя нет рабочей этики. — Тогда это моя личная этика. Я сделал глоток. Кофе был крепким, горьким, без амнезиаков — именно таким, как нужно. — Ладно, — сказал я, ставя чашку. — Пора. — 25 улучшенных? — 25 улучшенных. Я открыл интерфейс и нашёл улучшенный баннер. ЖЕЛАЕТЕ СДЕЛАТЬ 25 КРУТОК УЛУЧШЕННОГО БАННЕРА ЗА 2500 ОХ? — Да. Система засветилась золотом, и понеслось. 1. Навык «Профессиональная стрельба» (редкий). 2. Навык «Мастер Тхэквондо» (редкий). 3. Навык «Вечно-трезвый» (необычный). 4. Способность «Усиление мышц» (редкая). 5. Способность «Адаптивная выносливость» (редкая). 6. Способность «Усиление костей» (эпическая). 7. Способность «Рефлексы молнии» (редкая). 8. Навык «Паркур-мастер» (редкий). 9. Навык «Мастер рукопашного боя» (эпический). 10. Навык «Тактический анализ» (редкий). 11. Способность «Точность Бога» (редкая). 12. Способность «Усиление скорости» (редкая). 13. Способность «Боевая интуиция» (эпическая). 14. Способность «Сопротивление боли» (редкая). 15. Способность «Мгновенная реакция» (эпическая). 16. Способность «Усиление прыжка» (редкая). 17. Способность «Повышенная регенерация» (эпическая). 18. Способность «Усиление восприятия» (редкая). 19. Способность «Боевой транс» (редкая). 20. Способность «Усиление защиты» (редкая). 21. Способность «Сопротивление гравитацие» (эпическая). 22. Навык «Мастер скрытности» (редкий). 23. Способность «Ускоренный метаболизм» (редкая). 24. Способность «Усиление урона» (эпическая). 25. Способность «Адаптация к бою» (эпическая). Я закрыл интерфейс и выдохнул. Все 25 круток — только навыки и способности. Ни одного предмета, ни одного призыва. — Странно, — сказал я. — Обычно выпадает хоть что-то материальное. А тут — сплошные улучшения. — Система явно намекает, — заметил Брайт. — Ты слишком слаб физически. По сравнению с мета-людьми, с героями Лиги. Она даёт тебе шанс догнать их. — Но как я могу активировать всё это? У меня только пять слотов. И они заняты. — Значит, снова слияние. Я кивнул. Брайт был прав. Я открыл вкладку «Слияние» и начал выбирать компоненты. У меня уже была способность «Сверхчеловек» (легендарная), которая объединяла девять эффектов — ускоренное обучение, восстановление, скрытность, ментальный и физический щиты, теневое зрение, чувство аномалии, манипуляцию памятью, эмпатию и сверххарактеристики. И «Когнитивный ускоритель» (эпический), который ускорял мышление в пять раз. А теперь к ним добавились почти два десятка физических способностей. — Брайт, — сказал я, — я собираюсь объединить всё. Все способности, которые у меня есть, в одну. Кроме регенерации, телепортации и скульптора реальности. — Это будет мощно. — Это будет безумно. Я начал выбирать компоненты. Их было двадцать: 1.Сверхчеловек (легендарный) 2.Когнитивный ускоритель (эпический) 3.Усиление мышц (редкая) 4.Адаптивная выносливость (редкая) 5.Усиление костей (эпическая) 6.Рефлексы молнии (редкая) 7.Точность Бога (редкая) 8.Усиление скорости (редкая) 9. Боевая интуиция (эпическая) 10. Сопротивление боли (редкая) 11. Мгновенная реакция (эпическая) 12. Усиление прыжка (редкая) 13. Повышенная регенерация (эпическая) 14. Усиление восприятия (редкая) 15. Боевой транс (редкая) 16. Усиление защиты (редкая) 17. Сопротивление гравитацие (эпическая) 18. Ускоренный метаболизм (редкая) 19. Усиление урона (эпическая) 20. Адаптация к бою (эпическая) Система засветилась ослепительно-белым светом. ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО МАССИВНОЕ СЛИЯНИЕ ВЫСШЕГО ПОРЯДКА! Компонентов: 20. Результат слияния: способность «Абсолютный Сверхчеловек» (мифическая). Описание: Вы достигли предела человеческих и сверхчеловеческих возможностей. Ваше тело, разум и дух объединены в идеальный механизм. Ваша сила, скорость, выносливость, защита, реакция, регенерация, восприятие, интеллект и интуиция находятся на уровне, недоступном для обычных существ. Вы можете сражаться с сильнейшими мета-людьми на равных. Вы можете анализировать ситуацию быстрее, чем происходит действие. Вы можете адаптироваться к любому стилю боя в реальном времени. Вы — идеальный боец. Вы — сверхчеловек. Занимает 1 слот. Внимание: данная способность заменяет «Сверхчеловека» и «Когнитивный ускоритель». Высвобождается 1 слот. Я сглотнул. Мифическая редкость. Такая же, как моя регенерация. — Брайт, — сказал я. — Это... это невероятно. — Нажимай, — ответил он. — Не думай. Я нажал «Подтвердить». Способности вышли из моей головы, оставляя странную пустоту. Я на секунду испугался, что сделал что-то не так. А потом вернулось всё сразу. Но не как отдельные куски. Как единое целое. Как механизм, где каждая шестерёнка встала на своё место и заработала в идеальном ритме. Я чувствовал, как организм работает по-новому. Быстро, тихо, точно. Мышцы стали плотными, как сталь. Кости — крепкими, как титан. Реакция — мгновенной. Я видел движение пылинок в воздухе, слышал биение своего сердца, чувствовал каждую клетку своего тела. Мой разум работал в десятки раз быстрее. Я мог просчитывать варианты боя за доли секунды. Я мог анализировать движения противника до того, как он их совершал. Я мог запоминать информацию с одного взгляда. — Поздравляю, — сказал Брайт. — Ты теперь почти бог. — Почти, — поправил я. — Но достаточно. Я открыл интерфейс и обновил список активных способностей: Активные способности (4 из 5 слотов): 1. Абсолютный Сверхчеловек (мифическая) — объединяет все физические и ментальные улучшения. 2. Сверхбыстрая регенерация (мифическая) — почти как у SCP-682. 3. Скульптор реальности (2-я стадия) (легендарная+) — локальное изменение реальности. 4. Телепортация (дальняя) (легендарная) — планетарный уровень. Один слот остался свободным — на всякий случай. Затем я сделал то что давно хотел сделать. Призвать SCP-5480. ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ ВЫСШЕГО ПОРЯДКА! Объект: SCP-5480 («Квартира Саарн»). Локация: Готэм, Верхний Ист-Сайд, Брайант-авеню, 47, квартира 14. Статус: АКТИВЕН. ЛПИ-595 (Саара Клавигер) в резиденции. Билет подчинения (легендарный+) активирован. Связь установлена. Примечание: Саарн ожидает вашего визита. Рекомендуется установить личный контакт. Её знания могут быть полезны в поисках SCP-882. Брайт подошёл ближе, заглядывая в интерфейс через моё плечо. — Саарн? — переспросил он. — Та самая саркитская святая, которая работает в Алди и выращивает цветы из человеческих костей? — Она самая. — И она в Готэме? — Она в Готэме. — И билет уже активирован? — Система говорит, что да. Значит, она уже подчинена. Осталось только встретиться. Брайт улыбнулся. — Тогда пошли. Я всегда хотел познакомиться с саркитской святой. Говорят, у неё скверный характер. Брайант-авеню, 47, оказался старым многоквартирным домом в Верхнем Ист-Сайде. Кирпичные стены, кованые перила, запах старого дерева и кошачьей мяты. Мы поднялись на четвёртый этаж и остановились перед дверью квартиры 14. На двери висела табличка: «Клавигер. Если вас нет в списке гостей, стучите три раза и ждите, пока я открою. Если вы агент Фонда, идите на х*й. Если вы репортёр, я вызову полицию. Если вы полиция, я вызову Фонд. Если вы не знаете, кто вы, просто повернитесь и уходите». — Милая табличка, — сказал Брайт. — У неё хорошее чувство юмора. — Это не юмор. Это предупреждение. Я постучал три раза. За дверью послышались шаги, затем звук открывающегося замка. Дверь приоткрылась, и из-за неё выглянула женщина. Она была низкой, с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок, и глазами цвета тёмного янтаря. На ней был простой свитер и джинсы — никаких намёков на саркитскую святую. Но я чувствовал исходящую от неё силу. Древнюю, тёмную, опасную. — Саватар, — сказала она, не спрашивая. — Я ждала тебя. Входите. Мы вошли в квартиру. Внутри было уютно, почти обычно — книги на полках, старый диван, на столе горела лампа. Но я заметил детали: горшечные растения, которые явно были выращены из костной ткани, на подоконнике стояла лейка, наполненная чем-то красным и густым. Холодильник на кухне был закрыт, но я чувствовал запах кислоты. — У тебя здесь интересно, — сказал я. — Это мой дом, — ответила она, садясь в кресло. — Я здесь живу можно сказать уже шесть месяцев. После того как я... появилась в этом мире. — Ты знаешь, что твоя история — фальшивка? Она улыбнулась. Улыбка была тёплой, но глаза оставались холодными. — Конечно, знаю. Я помню всё. Свою настоящую жизнь, свою настоящую историю, Иона. Всё, что здесь — просто маскировка. Работа в книжном магазине, соседи, которые думают, что я обычная женщина... — она пожала плечами. — Это удобно. Не нужно объяснять, почему я не старею, почему я знаю вещи, которые не должна знать. — И у тебя есть работа? — спросил Брайт, рассматривая полки с книгами. — Я работаю в магазине «Старая книга» на Четвёртой авеню. Там тихо, спокойно и много пыли. Мне нравится пыль. Она напоминает мне о древности. — Она перевела взгляд на меня. — Но ты пришёл не для того, чтобы узнать о моей работе. Ты пришёл, потому что система связала нас. — Да, — подтвердил я. — Ты теперь мой союзник. Не рабыня, но партнёр. Ты будешь помогать мне в обмен на защиту и ресурсы. — И на информацию, — добавила она. — Я хочу знать, что происходит в этом мире. Об угрозах. Я не люблю сюрпризы. — Принято. Она усмехнулась. — Тогда у нас сделка. Я буду твоей помощницей. Но не думай, что я буду прислуживать твоему другу. — Я бы не посмел, — ответил Брайт с улыбкой. — Мудрое решение. Я посмотрел на неё. Саарн была сложной — пассивно-агрессивной, саркастичной, но явно знающей многое. Она могла стать ценным союзником. — Итак, — сказал я, — что ты знаешь о SCP-882, ну или его другое название Сердце Механе. Она нахмурилась. — Сердце Механе. Я знаю о нём. В моём мире его искали саркицисты, даже сам Надокс, но так и не нашли. Если он здесь... это большая проблема. — Мы уже ищем его. — Ты найдёшь его быстрее с моей помощью. — Это хорошо. — Но предупреждаю, — добавила она, — если Механе проснётся, это будет катастрофа не только для тебя, но и для всего мира. Даже я не смогу остановить его. — Тогда мы остановим его до того, как он проснётся. Саарн усмехнулась. — Ты оптимист. Это нравится мне в людях... — она кого-то вспомнила. — Или раздражает. Ещё не решила. Затем был недолгий диалог. Я уже собирался спросить её о других возможных местах появления SCP-882, когда на стене за её спиной зажужжал старый телевизор. Экран моргнул, зашипел, а затем изображение сменилось. Мы все трое замерли. На экране была телестудия GCN — главный новостной канал Готэма. Ведущий сидел в своём кресле, но его лицо было бледным, а руки тряслись. Позади него стоял он. Джокер. Но не тот Джокер, которого я знал. Этот был другим. Его кожа светилась тусклым золотым светом. Глаза горели золотом — не хаотичным, а холодным, чужим. Улыбка была шире, чем когда-либо, и она не исчезала даже на секунду. В руке он держал микрофон, как дирижёрскую палочку. — Добрый вечер, Готэм! — его голос эхом разнёсся по всей студии. — Приятного аппетита! Я здесь, чтобы представить вам новое шоу. Оно называется «Сто способов умереть со смехом». Или, может быть, просто «Сто способов умереть». Неважно. Важно то, что у нас есть зрители. Камера медленно отъехала, показывая студию. Там, на коленях, сидели люди. Сто человек — сотрудники телеканала, охранники, случайные прохожие. Их руки были связаны за спиной. Их лица застыли в ужасе. Вокруг них, словно декорации, были разбросаны карнавальные украшения — конфетти, шарики, серпантин. — Видите этих прекрасных людей? — Джокер подошёл к одному из заложников, погладил его по голове. — Они мои звёзды. Каждый из них получит свою минуту славы. Вот этот, например, — он указал на человека в очках, — будет первым. Но сначала я жду одного гостя. Он повернулся к камере. Его золотые глаза смотрели прямо в душу. — Я знаю, что ты смотришь, Саватар. Ты, тот, кто бросил вызов Алагадде. Ты, кто запер меня с этой ящерицей. Ты, кто думал, что я мёртв. — Он рассмеялся — но смех был другим. Более глубоким, более пустым. — Посол передаёт тебе привет. Он сказал, что я должен убить тебя. Медленно. Или быстро. Он подошёл к человеку в очках. — Я начну убивать их, Саватар. Каждую минуту. Пока ты не явишься. И не дашь мне представление. Он щёлкнул пальцами, и человек в очках закричал. Его тело дёрнулось, а затем он рухнул на пол. Мёртвый. — Один, — сказал Джокер, улыбаясь. — Осталось девяносто девять. На заднем плане начали играть карнавальные мелодии. Телевизор зашипел и выключился. Тишина. Брайт сжимал бензопилу так, что костяшки побелели. Саарн смотрела на экран с ледяным спокойствием, но я видел, как её пальцы сжимаются в кулаки. — Это он, — сказал я. — Я думал, он мёртв. — Мёртв? — Саарн повернулась ко мне. — Ты убил его? — Нет. Его съела рептилия. SCP-682. Я запер их обоих в Алагадде. Он должен был умереть. — Очевидно, смерть — это не приговор, — сказала Саарн. — Тем более для того, кто заключил сделку с Послом. Ион имел дело с ним. — Ты знаешь, что это за сила? — спросил я. — Похоже на саркитскую магию, — сказала она, нахмурившись. — Надокс бы точно определил. Но здесь есть примесь карнавальной силы Алагадды. Посол не просто воскресил его — он сделал его частью представления. Я задумался. В голове всплыла ещё одна мысль — и от неё стало холодно. — Посол воскресил его, — сказал я медленно. — Он забрал его душу из того, что должно было быть концом. Он нарушил естественный порядок. Саарн посмотрела на меня с интересом. — Ты о чём-то задумался. — Смерть, — сказал я. — Та, которую я знаю. Она не любит, когда кто-то вмешивается в её дела. Особенно когда кто-то крадёт у неё душу, которая должна была уйти, но исчезла, а затем появилась снова. Брайт подошёл ближе. — Ты думаешь, она будет вмешиваться? — Не знаю. Но если она узнает, что Джокера вернули из мёртвых, она точно будет недовольна, тем более таким способом. И когда Вечная недовольна... — я покачал головой. — Это никогда не заканчивается хорошо. — Для кого? — спросил Брайт. — Для всех. Для нас (так как я отчасти виноват), для Джокера, для Посла. Она не просто Смерть. Она — процесс. А процессы не любят, когда их нарушают. Хотя Послу будет все равно. Он же в большинстве в своем в Алагадде находится, а Смерть там невластна. Саарн усмехнулась. — Значит, у нас есть ещё один потенциальный союзник. Или враг. Всё зависит от того, как она отреагирует. — Она придёт, — сказал я. — Когда почувствует, что что-то не так. Она чувствует такие вещи, если уже не почувствовала. А Джокер — это не просто воскрешённый. Он — аномалия. Он нарушает баланс. — Тогда нам нужно успеть до того, как она появится, — сказала Саарн. — Если она появится раньше нас, она может уничтожить всё. — Значит, мы должны быть быстрее, — сказал я. — Я иду к Джокеру. Останавливаю его. И надеюсь, что Смерть успеет понять, что я пытаюсь исправить ситуацию, а не усугубить её. — Я иду с тобой, — сказала Саарн. — Ты уверена? Ты знаешь, кто он. Знаешь, с чем мы столкнёмся. — Я одна из Клавигаров, — ответила она с холодной улыбкой. — Я убивала многих существ, убью и еще одного клоуна. Я посмотрел на Брайта. Он кивнул. — Бензопилы заряжены, — сказал он. — Тогда идём. Я активировал дальнюю телепортацию. — Держитесь за меня, — сказал я. Брайт схватил меня за плечо, Саарн — за левую руку. Пространство сжалось, искривилось, и мы исчезли. Телепортация выбросила нас на крышу здания напротив телестудии. Внизу горели огни, звучали сирены, но полицейские оцепления не было — Джокер каким-то образом блокировал доступ к зданию. Карнавальная музыка разносилась по улицам, заглушая крики заложников. Я посмотрел вниз. Стеклянные двери студии были открыты, внутри мелькали золотые огни. — Он внутри, — сказал я. — Сто заложников. Девяносто девять ещё живы. — Мы не можем рисковать, — сказала Саарн. — Если мы войдём напрямую, он может начать убивать их быстрее. — Я знаю. Но если не будем то он вот-вот убьет следующего. Я закрыл глаза и активировал «Абсолютного Сверхчеловека». Мой разум ускорился в десять раз. Я мог слышать каждый звук внутри здания — дыхание заложников, шаги Джокера, биение его сердца. Оно было странным. Слишком быстрым. Слишком громким. Как у существа, которое не должно существовать. — Он чувствует меня, — сказал я. — Он ждёт. — Тогда дадим ему шоу, — сказал Брайт. Я посмотрел на Саарн. — Прикрой меня. Если он начнёт убивать заложников — останови его любой ценой. — Я не собираюсь рисковать их жизнями, — сказала она. Я спрыгнул с крыши.