Северный ветер.

***

Причал Дурмстранга. Раннее утро. Снег перестал. Небо затянули низкие свинцовые облака, и холодный ветер с озера бросал в лицо колючую снежную крупу. Корабль Дурмстранга покачивался у причала — огромный, чёрный, с резным носом, под туго натянутыми парусами. Матросы-домовики сновали по палубе, проверяя снасти. Капитан, седой и суровый, ждал у трапа. Елена подошла, когда солнце ещё не поднялось. Саквояж в одной руке, тёплая мантия на плечах. — Профессор Волкова, — капитан кивнул. — Ваша каюта готова. — Благодарю. Она уже ступила на трап, когда сзади раздались шаги. — Елена, подождите. Она обернулась. К причалу, запахивая длинный меховой плащ, спешил Игорь Каркаров. На его лице — привычное выражение надменности, но в глазах — тревога. — Директор? — Елена приподняла бровь. — Вы тоже едете? — Инспекционная поездка, — отрывисто бросил Каркаров, поравнявшись с ней. — Дамблдор давно приглашал, а тут такой удобный случай. Совмещу приятное с полезным. Елена смотрела на него секунду, потом кивнула. — Как скажете. Она не верила ни единому его слову. Каркаров что-то задумал — или просто хотел лично убедиться, что её миссия не провалится. Но спорить не имело смысла. — Хорошо, — сказала она. — Идёмте. Они поднялись на борт. Каюта Каркарова находилась в противоположном конце коридора — директор не любил соседства. Елена же заняла свою, небольшую, но удобную. Поставив саквояж, она прошла к иллюминатору. Корабль отчаливал. Берег медленно удалялся, окна замка гасли в утреннем сумраке. — Два месяца, — тихо сказала она. Стук в дверь. — Войдите. На пороге стоял Каркаров. — Не помешаю? — Уже, — ответила Елена, но посторонилась. Каркаров вошёл, оглядел каюту. — Вы не спали? — Не было времени. — А зря, — он сел на единственный стул, достал из кармана фляжку. — Путь долгий. Нужно беречь силы. Елена промолчала. — Я знаю, что вы думаете, — Каркаров отпил из фляжки. — Зачем я еду? Хочу проконтролировать расследование. И присмотреть за вами. Вы — лучший преподаватель тёмных искусств, Елена. Я не имею права вас потерять. — Я не собираюсь умирать, — холодно ответила она. — Проклятия не спрашивают, кто собирается умирать, — Каркаров поднялся. — Отдыхайте. Завтра будем в Хогвартсе. Он вышел. Елена осталась одна. Она подошла к столу, открыла книгу по древней магии. Читать не хотелось. Она смотрела в иллюминатор, на серую воду, и думала о том, что Каркаров прав. Проклятия не спрашивают.

***

Корабль шёл ровно. Вода глухо билась о борта, паруса натянулись ветром, и над палубой кружили чайки — одни из немногих живых существ, кто осмеливался приближаться к Дурмстрангу в это время года. Елена стояла у перил, глядя на удаляющуюся береговую линию. Дурмстранг исчезал в дымке, уступая место бескрайнему северному морю. — Не замёрзнете? — раздался голос за спиной. Каркаров подошёл, запахнувшись в меховой плащ. Ветер трепал его седеющие волосы. — Я привыкла, — ответила Елена, не оборачиваясь. — Знаю. Вы всегда были выносливой. Он встал рядом. — Вы злитесь, что я поехал. — Я не злюсь, — Елена повернулась к нему. — Мне просто интересно, зачем вам это. Каркаров помолчал. — Виктор — надежда школы, — наконец сказал он. — Турнир, слава... Я не могу позволить, чтобы он выбыл. — Или чтобы кто-то узнал, что студент Дурмстранга пострадал от тёмного артефакта, который ему подсунули прямо под носом? — в голосе Елены прозвучала сталь. Каркаров усмехнулся. — Вы слишком проницательны, Волкова. — Это моя работа. Они замолчали. — Я не буду вам мешать, — сказал Каркаров. — Делайте то, для чего вас послали. Но помните: вы там не одна. Я прикрою, если понадобится. — Сомневаюсь, — Елена отвернулась к воде. — Зря, — Каркаров развернулся и ушёл. В каюте Елена наконец присела на узкую койку. В руках она держала книгу по древней магии, открытую на главе об артефактах памяти. «Кольцо», — думала она. — «Кто его создал? Зачем? И почему оно оказалось в Дурмстранге?» Ответов не было. Она отложила книгу, выключила свет и закрыла глаза. Перед отъездом она не спала почти сутки, но сон не шёл. В голове крутились лица: Виктор на койке, Каркаров с фляжкой, студенты за завтраком, коллеги с фальшивыми поздравлениями. — Два месяца, — прошептала она в темноту. И всё же, ближе к утру, она уснула. Крепко, без снов. Утром её разбудил стук в дверь. — Профессор Волкова, — голос капитана. — Через час будем на месте. Елена села, провела рукой по лицу. — Хогвартс, — сказала она.