Безмолвный провожатый.

Хогвартс встретил их промозглым ветром и низкими тучами. Корабль Дурмстранга мягко ткнулся носом в причал, и матросы-домовики засуетились, выбрасывая сходни. Елена вышла на палубу, накинув на плечи тёплую мантию с меховым воротником. Ветер трепал её белые волосы, но она не убирала их — только прищурилась, разглядывая замок. Огромный. Древний. Живой. Хогвартс возвышался на скале, и его башни уходили в низкое небо, теряясь в облаках. Окна горели тёплым светом, но сама школа казалась неприступной. — Красиво, — невольно сказала Елена. — Привыкнете, — бросил Каркаров, поправляя воротник. Он стоял рядом, ёжась от ветра, и нервно оглядывался по сторонам. — Главное — не показывать слабость. Здесь этого не любят. — Я и не собиралась, — ответила Елена. Каркаров хмыкнул и первым ступил на берег.

***

На причале их встречали. Альбус Дамблдор — в длинной мантии, с серебряной бородой, струящейся по ветру. Он улыбался — мягко, по-дедовски, и от этой улыбки даже суровый северный ветер, казалось, становился теплее. — Игорь! — Дамблдор шагнул навстречу, протягивая обе руки. — Как я рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим… — Альбус, — Каркаров позволил себя обнять — коротко, по-мужски, но в его глазах мелькнуло что-то тёплое. — Ты всё такой же… неисправимый оптимист. — А ты — всё такой же ворчун, — рассмеялся Дамблдор. — Проходи, проходи. У нас для тебя приготовлены покои. Каркаров усмехнулся — впервые за последние дни. — Потом, Альбус. Сначала представлю тебе своего звёздного преподавателя. Он отступил на шаг и жестом пригласил Елену. — Профессор Волкова, наша гордость. Преподаватель тёмных искусств. Как я и писал в письме, она будет читать лекции для ваших старшекурсников. Обмен опытом — дело полезное для обеих сторон. — Профессор Волкова, — Дамблдор повернулся к ней, и его голубые глаза за стёклами очков блеснули. — Я наслышан о ваших методах. Говорят, вы требовательны, но справедливы. — Благодарю, директор, — Елена склонила голову. — Я постараюсь оправдать ваше доверие. — Уверен, у вас это получится, — Дамблдор кивнул и жестом указал на фигуру в чёрном, стоявшую чуть поодаль. — Профессор Снейп проводит вас в ваши апартаменты.

***

Северус Снейп не двинулся с места. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на прибывших без всякого интереса — или делал вид. Его лицо было непроницаемым, чёрные глаза — пустыми. Елена почувствовала его холод даже на расстоянии. Не физический — внутренний. Словно человек отгородился от мира стеной, которую не пробить. «Интересно», — подумала она. — Следуйте за мной, — сказал он ровно, развернулся и зашагал к замку, даже не взглянув на Каркарова. Каркаров проводил его взглядом, потом перевёл глаза на Дамблдора. — Он всё такой же… любезный? — с лёгкой иронией спросил директор Дурмстранга. — Северус — человек сложный, — Дамблдор улыбнулся своей мягкой улыбкой. — Но надёжный. Не обижайся на него. — Я давно перестал обижаться, — Каркаров пожал плечами. — Идём, Альбус. Покажешь мне свои новые приобретения. Они пошли к замку, оживлённо беседуя, словно старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Елена последовала за Снейпом.

***

Они шли по пустынным коридорам. Снейп не оглядывался, не замедлял шаг, не говорил ни слова. Елена рассматривала стены: портреты, которые провожали их любопытными взглядами, высокие окна с цветными стёклами, статуи в нишах. Хогвартс был другим — не таким суровым, как Дурмстранг, но тоже хранил вековые тайны. Здесь пахло воском, старым камнем и чем-то сладковатым — может быть, магией. — Здесь вы будете жить, — Снейп остановился у массивной дубовой двери. Он открыл её, пропуская Елену вперёд. Комната оказалась просторной: высокая кровать с балдахином, письменный стол у окна, книжный шкаф, камин. Из окна открывался вид на озеро и Запретный лес. — Ванная — направо, — Снейп указал на другую дверь. — Ужин в Большом зале через два часа. Не опаздывайте. — Профессор Снейп, — окликнула Елена, когда он уже взялся за ручку. Он замер, не оборачиваясь. — Спасибо. — Не за что, — он вышел, закрыв за собой дверь. Елена подошла к окну. Чужой замок. Чужие люди. Но она должна была здесь работать. Она подошла к столу, провела пальцами по гладкой поверхности. В Дурмстранге её кабинет был заставлен книгами и артефактами. Здесь — ничего лишнего. Только то, что она привезла с собой. Елена разобрала саквояж: аккуратно сложила одежду, расставила на полке книги по древней магии. На столе появились пергамент, перья, чернила. — Дом, милый дом — сказала она с сарказмом. Через два часа — ужин. Первый шаг к расследованию сделан, я на месте. Она подошла к камину, зажгла его взмахом палочки. Пламя весело затрещало, отбрасывая тени на стены. «Первый день, — подумала Елена. — Самый трудный». Она села в кресло, взяла книгу, но читать не стала. Смотрела на огонь.