Первый ужин.

***

Ровно через два часа Елена спустилась в Большой зал. Она слышала о нём, конечно. Говорили, что потолок здесь зачарован и показывает небо, что свечи парят в воздухе, а столы ломятся от яств. Но видеть это своими глазами — оказалось совсем другим делом. Зал был огромным. Четыре длинных стола тянулись от входа до самого конца, за учительским столом, который возвышался на небольшом помосте. Тысячи свечей парили под потолком, отражаясь в золотых тарелках и кубках. Студенты уже сидели на своих местах, тихо переговариваясь. Учительский стол был почти полон. Елена замерла на секунду. «Впечатляет», — признала она. — Профессор Волкова, — раздался голос рядом. Она обернулась. Минерва Макгонагалл — строгая женщина в зелёной мантии, с собранными в пучок чёрными волосами и тонкими губами, сложенными в подобие улыбки. — Добро пожаловать в Хогвартс, — сказала она. — Я — заместитель директора. Минерва Макгонагалл. — Елена Волкова, — представилась Елена. — Приятно познакомиться. — Взаимно, — Макгонагалл указала на учительский стол. — Ваше место — рядом с профессором Снейпом. Директор Дамблдор просил вас быть сегодня на виду. — Понимаю, — Елена кивнула. Она пошла к учительскому столу, чувствуя на себе любопытные взгляды студентов. Кто-то шептался, кто-то откровенно разглядывал её белую косу, красный сюртук, плащ на плече. «Пусть смотрят», — подумала Елена. — «Я не на подиуме». Учительский стол. Дамблдор сидел в центре, сложив руки на животе, и смотрел на зал с лёгкой, чуть лукавой улыбкой — как дедушка, который знает про внуков больше, чем они сами. Каркаров — справа от него, нервно теребил край мантии, но старался держаться с достоинством. Слева от директора — два пустых места. Елена села на своё место, рядом со Северусом Снейпом. — Добрый вечер, — сказала она. — Добрый, — ответил он, не глядя на неё, и взял бокал с водой. Елена заметила, как его пальцы — длинные, бледные — чуть заметно дрожат. Или показалось? Дамблдор поднялся, и зал мгновенно затих. — Добрый вечер, — сказал он, и его тихий голос разнёсся под сводами зала, будто само помещение помогало ему. — Сегодня у нас особенный вечер. Как вы знаете, мы принимаем гостей из Дурмстранга. Он жестом пригласил Каркарова встать. — Позвольте представить вам директора Игоря Каркарова. Он прибыл в Хогвартс, чтобы обсудить детали предстоящего Турнира Трёх Волшебников и укрепить дружеские связи между нашими школами. Каркаров встал, коротко кивнул и снова сел — без лишних жестов, но с достоинством. — Кроме того, — продолжил Дамблдор, и его глаза блеснули за стёклами очков, — директор Каркаров любезно предложил нам возможность обменяться опытом с его коллегой. Теперь он жестом пригласил Елену. — Профессор Елена Волкова преподаёт тёмные искусства в Дурмстранге. Она согласилась прочитать цикл лекций для наших старшекурсников. Надеюсь, вы окажете ей достойный приём. Зал разразился вежливыми аплодисментами. Студенты перешёптывались, разглядывая Елену. Кто-то с интересом, кто-то с опаской. Дамблдор сел и тихо добавил, наклонившись к Елене: — Не обращайте внимания на любопытные взгляды, профессор. Скоро они привыкнут. — Благодарю, директор, — ответила Елена. — Не благодарите, — его глаза снова блеснули. — Это правда. Перед Еленой появились тарелки: суп, хлеб, мясо, овощи. Всё выглядело аппетитно, но есть не хотелось. Она взяла ложку, сделала глоток супа. — Вы не голодны? — спросил Снейп, и в его голосе послышалась лёгкая, едкая насмешка. — Не очень, — ответила Елена. — Волнуетесь? — С чего бы? — С того, что вы в чужой школе, в чужой стране, среди чужих людей, — перечислил он, помешивая ложечкой чай. — И никто, кроме вашего директора, не знает, зачем вы на самом деле приехали. Елена замерла. — Вы что-то хотите сказать, профессор Снейп? — Ничего, — он сделал глоток чая. — Просто констатирую факт. Она посмотрела на него внимательнее. Чёрные глаза, длинные волосы, бледная кожа. В нём чувствовалась скрытая сила — и такая же скрытая боль. Её дар эмпатии улавливал это даже без зрительного контакта. «Он знает больше, чем говорит», — подумала она. — Я здесь, чтобы читать лекции, — сказала Елена. — Всё остальное — домыслы. — Разумеется, — Снейп поставил чашку и впервые за весь вечер посмотрел ей прямо в глаза. — Просто имейте в виду: в Хогвартсе не любят, когда кто-то пытается скрыть правду. Особенно те, кто приезжает с... тайными целями. Он снова отвернулся. Елена почувствовала, как внутри холодок пробежал по спине. «Он догадывается. Или знает». Остаток ужина прошёл в молчании. Когда ужин закончился, Елена поднялась, кивнула коллегам и направилась к выходу. — Профессор Волкова, — окликнул её Дамблдор. Она обернулась. — Завтра после завтрака зайдите ко мне в кабинет. Есть разговор. — Хорошо, директор, — ответила Елена. — И не волнуйтесь о профессоре Снейпе, — добавил Дамблдор уже тише, с той же лукавой улыбкой. — Он просто привык никому не доверять. Это пройдёт. «Или нет», — подумала Елена, но вслух ничего не сказала.

***

В коридоре она остановилась, прислонилась к стене. Первый день. Снейп что-то знает. Или подозревает. Дамблдор хочет поговорить наедине. «Интересно», — подумала Елена. — Тяжело быть в чужой школе? — раздался голос за спиной. Она обернулась. Каркаров стоял в нескольких шагах, руки в карманах. — Привыкну, — ответила Елена. — Привыкайте быстрее, — он подошёл ближе, понизив голос. — И держитесь подальше от Снейпа. Он опасен. — Все здесь опасны, — ответила Елена. — Это магическая школа. — Не все, — Каркаров покачал головой. — Но он — точно. Она кивнула. — Я поняла. — Идите отдыхать. Завтра будет трудный день. — Вы тоже, директор, — ответила Елена и пошла в свою комнату.

***

У себя в апартаментах она скинула плащ, села в кресло у камина. Огонь потрескивал, отбрасывая тени на стены. — Снейп, — прошептала она. — Что ты знаешь? Ответа не было. Елена потянулась к стопке бумаг, которые привезла с собой — конспекты лекций, планы занятий, выдержки из старых книг. Она начала перелистывать страницы, проверяя, всё ли на месте, но глаза скользили по строчкам, не вникая. Мысли были заняты другим. Завтра — разговор с Дамблдором. Нужно быть готовой.