Оборванная нить.

***

Елена вышла из кабинета Дамблдора и направилась к лестнице, когда из-за угла бесшумно возник Северус Снейп. — Профессор Волкова, — он не спросил, не поздоровался — просто заявил о своём присутствии. — Профессор Снейп, — Елена остановилась. — Вы меня поджидали? — Предвосхищал событие, — он чуть склонил голову. — Директор поручил проводить вас в аудиторию, где вы завтра начнёте читать лекции. — Завтра? — уточнила она. — Именно. Надеюсь, вы готовы. Время не резиновое. Он жестом указал следовать за ним.

***

Аудитория располагалась на втором этаже, в восточном крыле. Старые парты, кафедра, высокие окна, выходящие на озеро. Место казалось живым, хранящим память о прежних уроках. — Здесь когда-то вели занятия по трансфигурации, — заметил Снейп, оглядываясь. — Потом класс забросили. Но для лекций по тёмным искусствам вполне подойдёт. — Выглядит достойно, — ответила Елена. — Не обольщайтесь, — он подошёл к окну. — Дамблдор также велел передать, что вы можете пользоваться библиотекой. Включая запретную секцию — по его личному разрешению. — Милостиво. — Скорее предусмотрительно, — Снейп повернулся к ней. — Директор не любит, когда гости бродят по замку в поисках того, что можно найти легально. Елена промолчала. — Будут ещё вопросы? — спросил он, выдерживая паузу. — Нет. — Тогда я свою миссию выполнил, — он направился к двери. — Удачи. Она вам понадобится. Он вышел, не оглядываясь.

***

Елена осталась в аудитории. «Завтра — первая лекция. Нужно подготовиться». Она бросила последний взгляд на кафедру и вышла из класса. По пути в свои апартаменты она прокручивала в голове план занятий, отмечая про себя, что стоит переписать конспекты. «А вечером — в библиотеку», — добавила она мысленно. «Дамблдор разрешил. Глупо не воспользоваться».

***

Вечер опустился на Хогвартс быстро, как это часто бывает в горах. После ужина Елена поднялась к себе, наконец-то закончив правку конспектов и составив план первой лекции. — Порядок, — сказала она себе, откладывая перо, и с облегчением откинулась на спинку стула. Завтра — первый день. Лекция по основам тёмных искусств: история, классификация, меры предосторожности. Ничего опасного. Ничего, что могло бы вызвать подозрения. — А теперь — в библиотеку, — она потянулась, разминая затёкшую шею. Сердце колотилось где-то у горла — от предвкушения, от страха, от надежды найти что-то полезное.

***

В библиотеке было тихо. Мадам Пинс уже ушла, и в зале царил полумрак, разгоняемый только несколькими зачарованными светильниками. Елена направилась к запретной секции, стараясь ступать бесшумно. Каждый шаг отдавался в висках. — Спокойно, — прошептала она себе. Но внутри всё равно было тревожно. Книги, которые она искала, хранились в дальнем конце — старые, в потёртых переплётах, с металлическими уголками. Многие были заперты на маленькие замочки. — Красивые, — невольно сказала она, проводя пальцами по корешкам. — И опасные. Она выдохнула и начала поиски. Первый том, который она вытащила, назывался «Древние реликвии Британии». Она пролистала его быстро, почти нетерпеливо. — Ритуальные ножи, камни, амулеты... Не то, — разочарованно пробормотала она, откладывая книгу. Второй том — «Память и магия: артефакты забвения». — Вот это уже ближе, — Елена почувствовала, как внутри всё сжалось. Она открыла книгу. Нашла нужную главу. «Кольцо забвения. Происхождение: до XII века. Создатель неизвестен. По легенде, было изготовлено для короля, который хотел забыть о предательстве своей жены. Вместо этого кольцо стёрло ему память обо всех, кого он любил». — Боже, — прошептала Елена, чувствуя, как холодок пробежал по спине. — Виктор... он тоже теряет память. Забывает лица, имена, голоса. Она зажмурилась на секунду, прогоняя навязчивые образы племянника в лечебном крыле. — Дальше. «Кольцо активируется при контакте с кожей. Не снимается стандартными методами. Требует особого контрзаклинания, которое утеряно. Единственный способ нейтрализовать — уничтожить артефакт с помощью крови его создателя или...» Текст обрывался. — Что? — Елена перевернула страницу. — Где остальное? Страница была вырвана. Она снова перелистнула. Дальше шли другие артефакты — камни, браслеты, диадемы. Но ничего про кольцо. — Кто-то был здесь до меня, — прошептала она, и её голос дрогнул. — Кто-то вырвал страницу. Злость поднялась в ней, горячая, обжигающая. — Зачем? — спросила она пустоту. — Кому нужно прятать информацию? Ответа не было. Она захлопнула книгу, спрятала её обратно на полку и быстро вышла из запретной секции. В коридоре она прислонилась к стене, закрыла глаза. — Кровь создателя или... — тихо повторила она. — Или что? Почему они вырвали страницу? Мысли путались. — Ладно, — Елена выпрямилась и посмотрела на часы. — Завтра приду снова. А сейчас — отдыхать. Завтра первый день. Она пошла в свои апартаменты, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлым грузом. — Ситуация начинает принимать все новые обороты, и не всегда в нашу пользу.