Неожиданный союзник.

***

Елена вышла из кабинета Каркарова и остановилась в коридоре. Дверь за ней закрылась с глухим стуком. — Министерство, — тихо сказала она себе. Она медленно пошла по коридору, размышляя. Малкольм. Отдел по работе с тёмными артефактами. Он знает о кольце. Ищет его. Но зачем? «Говорит, что оно опасно, — вспомнила она слова Каркарова. — Но я ему не верю». Кому верить? Каркарову, который явно что-то недоговаривает? Или Малкольму, который появился из ниоткуда и предлагает «сотрудничество»? «И откуда он узнал, что я интересуюсь артефактами?» — подумала Елена. Ответа не было. Она свернула к лестнице, ведущей в библиотеку. — Нужно продолжать искать информацию о нейтрализации, — сказала она себе. Она ускорила шаг. «И выяснить, кто вырвал страницу», — добавила она мысленно. Библиотека встретила её тишиной и запахом старых книг. Елена направилась к запретной секции, но на полпути замерла. Из-за стеллажа донёсся шорох. — Кто здесь? — спросила она. Никто не ответил. «Показалось», — подумала Елена, но настороженность осталась. Она подошла к полке, где вчера нашла книгу, и вытащила её. Осмотрела место, где был вырван лист. Ничего нового. — Ладно, — прошептала она. — Буду искать дальше. Она взяла другую книгу — «Хроники древних артефактов» — и села за стол в углу. Читать было трудно. Мысли возвращались к Малкольму. «Кто ты? — думала она. — И чего на самом деле хочешь?» Но ответов не было. Только тишина библиотеки и шорох страниц. Елена перелистнула ещё несколько страниц, но ничего полезного не находила. Описания артефактов, которые она видела и раньше, — камни силы, амулеты защиты, проклятые диадемы. Но ничего о кольце. Она отложила книгу и потёрла виски. — Так не пойдёт, — прошептала она. Нужен был другой подход. Возможно, не только книги, но и записи. Дневники. Личные заметки тех, кто раньше сталкивался с подобным. Она встала и направилась к стеллажу, где хранились старые журналы и манускрипты. — Профессор Волкова. Елена вздрогнула. Из-за стеллажа вышел Северус Снейп. В чёрной мантии, с непроницаемым лицом. — Вы... вы здесь? — только и смогла вымолвить Елена. — Библиотека — общедоступное место, — ответил он. — Даже для тех, кто не афиширует своё присутствие. Она помолчала. — Я не думала, что застану здесь кого-то в такой час. — Я часто работаю по ночам, — сказал Снейп. — Это лучшее время, когда никто не мешает. Он указал на книги, которые она просматривала. — Ищете что-то конкретное? — Готовлюсь к лекциям, — ответила Елена. — Неубедительно, — Снейп покачал головой. — Но я не настаиваю. Он взял с полки одну из книг, пролистал и поставил обратно. — Если вам нужна информация о древних артефактах, вам следовало обратиться ко мне. Я знаю о них больше, чем любой здешний библиотекарь. — С чего такая любезность? — спросила Елена. — С того, что мне надоело наблюдать, как вы бродите впотьмах, — ответил Снейп. — И с того, что ваши поиски могут привлечь нежелательное внимание. Елена насторожилась. — Что вы имеете в виду? — То, что уже привлекли, — он сделал шаг вперёд, понизив голос. — Малкольм не случайно появился сегодня. Он следит за всем, что происходит в Хогвартсе, связанным с тёмными артефактами. — Откуда вы знаете? — Я здесь живу, — усмехнулся Снейп. — И я замечаю то, что другие предпочитают не видеть. — И что же вы заметили? — Елена скрестила руки на груди. — Кроме того, что я «брожу впотьмах»? — Например, что вы ищете не просто информацию, а нечто конкретное, — Снейп внимательно смотрел на неё. — И что вы не из тех, кто доверяет незнакомцам. Что, впрочем, разумно. — А вы считаете себя незнакомцем? — спросила Елена. — Я считаю себя тем, кто знает этот замок лучше, чем кто-либо, — ответил Снейп. — И тем, кто умеет хранить тайны. — Удобная позиция, — Елена усмехнулась. — Всё знаю, все доверяют, а сам не доверяю никому. — Вы проницательны, — без тени улыбки сказал Снейп. — Это редкое качество. — А вы — уклончивы, — парировала Елена. — Ещё более редкое. Снейп не ответил, только склонил голову, словно признавая её правоту. — Допустим, я поверю, что вы можете помочь, — продолжила Елена. — С какой стати вы это сделаете? — С той, что наши интересы могут совпадать, — ответил Снейп. — Малкольм не тот, за кого себя выдаёт. А я не люблю, когда в Хогвартсе появляются посторонние, которые следят за тем, что здесь происходит. — Вы поэтому не появляетесь за общим столом? — спросила Елена. — Чтобы не быть на виду? — Я не появляюсь за общим столом, потому что предпочитаю обедать в одиночестве, — отрезал Снейп. — Но это не значит, что я не замечаю, кто приходит и уходит. Елена задумалась. — Допустим, я приму вашу помощь, — сказала она. — Что вы хотите взамен? — Пока — ничего, — Снейп сделал шаг назад. — Возможно, позже я задам вам один вопрос. А пока... ищите то, что ищете. Я не буду мешать. Он развернулся и направился к выходу. — Но если понадобится совет — вы знаете, где меня найти. Он вышел. Елена осталась стоять у стеллажа, скрестив руки на груди. «Странный тип, — подумала она. — Но, кажется, он действительно знает больше, чем говорит». Она вернулась к столу, села, но читать больше не могла. Мысли путались: Снейп, Малкольм, Каркаров, вырванная страница. «Все что-то знают, но никто не говорит всей правды». Она закрыла книгу и откинулась на спинку стула. — Что же делать? — прошептала она. Ответа не было. Но решение пришло само собой: завтра же она начнёт собирать информацию о Снейпе. О его прошлом, о его связях, о том, почему он так заинтересован в её расследовании. «Не доверять, но использовать», — решила Елена. Она собрала книги, поставила их на место и вышла из библиотеки. В коридоре было пусто. Часы показывали почти одиннадцать. «Пора возвращаться», — подумала она. Она направилась к своим временным апартаментам.