Приглашение.

***

Утро следующего дня встретило Елену серым, неприветливым светом. Она почти не спала — мысли о вчерашнем разговоре со Снейпом, о Малкольме, о кольце не давали покоя. Она оделась, привела себя в порядок и спустилась в Большой зал. За завтраком было шумно, как всегда. Елена села на своё место и бросила быстрый взгляд на преподавательский стол. Снейп сидел на своём месте с непроницаемым лицом, помешивал ложечкой чай и, казалось, не замечал никого вокруг. Каркаров сидел на своём обычном месте, но выглядел встревоженным. Он то и дело поглядывал на Малкольма, который сегодня тоже присутствовал — сидел с краю, делая вид, что изучает пергамент. «Что они задумали?» — подумала Елена. Она взяла ложку, но есть не хотелось. Снейп поднял голову и встретился с ней взглядом. На секунду. Потом снова опустил глаза в чашку. «Странный», — подумала Елена. Завтрак тянулся медленно. Когда она уже допивала чай, Снейп встал, подошёл к ней и тихо сказал: — Профессор Волкова, жду вас сегодня после ваших лекций в своём кабинете. Елена удивлённо подняла бровь. — Хорошо, профессор Снейп. Он кивнул и вышел из зала. Каркаров проводил его взглядом, потом перевёл глаза на Елену. Она сделала вид, что не заметила. Завтрак подходил к концу.

***

После завтрака Елена поднялась в аудиторию. Сегодня занятие было общим — обе группы старшекурсников собрались вместе. В аудитории было тесно, но тихо. Студенты с любопытством разглядывали Елену, когда она вошла. — Доброе утро, — начала она, обводя взглядом класс. — Первая половина занятия — теория. Вторая — практика, после обеда. Она повернулась к доске и написала тему: «Ментальная защита. Принципы окклюменции». — Вы уже знаете, что легилименция — это вторжение в разум. Окклюменция — защита от него. Сегодня мы разберём основы. Она рассказывала спокойно, чётко. Студенты слушали внимательно, кто-то записывал, кто-то задавал вопросы. Елена отвечала, иногда провоцируя на дискуссию. — Главное правило: ваш разум — крепость. Если вы не умеете строить стены, любой легилимент прочтёт вас как открытую книгу. Теория заняла около часа. — А теперь — обед, — сказала Елена. — Встречаемся здесь же через час.

***

Обед прошёл быстро. Елена почти не ела — думала о предстоящем разговоре со Снейпом. Каркаров сидел на своём месте, Малкольма не было. «Интересно, — подумала она. — Куда он делся?» Но спрашивать не стала. Через час студенты снова собрались в аудитории. — Теперь — практика, — объявила Елена. — Я буду пытаться проникнуть в ваши мысли, а вы — защищаться. Используете только ментальную защиту, без палочек. Студенты зашевелились — кто-то испуганно, кто-то с интересом. — Не бойтесь, — добавила Елена. — Я не буду читать ничего лишнего. Моя задача — проверить, насколько сильны ваши щиты. Она подошла к первому студенту — кудрявому парню с первого ряда. — Готов? — Да, — ответил он, хотя голос слегка дрожал. Елена сосредоточилась и мягко коснулась его разума. Сопротивление было слабым — её мысль легко проскользнула внутрь. Она увидела обрывки: название учебника, лицо девушки, пустую тарелку из-под завтрака. — Почти нет защиты, — сказала она, отступая. — Плохо. Тренируйтесь. Она перешла к следующему. Студентка с рыжими волосами выставила щит, и Елена почувствовала сопротивление — слабое, но упругое. — Лучше, — кивнула она. — Но можно усилить. Она двигалась от парты к парте, проверяя каждого. У одних щиты были хрупкими, как бумага, у других — крепче, но недостаточно. — Главное правило, — повторила она, вернувшись к кафедре. — Ваш разум — крепость. И только вы решаете, кому открывать ворота. Она обвела взглядом класс. — К следующему разу прочитайте главу о ментальных щитах и письменно ответьте на вопросы. Свободны. Лекции кончились. Елена собрала конспекты, вышла из аудитории и направилась по коридору. «Кабинет Снейпа, — подумала она. — А где он находится?» Она поняла, что не знает, где профессор зельеварения принимает. В прошлый раз он сам провёл её в аудиторию, но в его личный кабинет она не заходила. «Надо спросить у кого-нибудь», — решила она. Она пошла по коридору, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Что он хотел ей сказать? Почему пригласил именно сейчас? На повороте она столкнулась с Альбусом Дамблдором. Директор шёл не спеша, заложив руки за спину, и, увидев Елену, остановился. — Профессор Волкова, — он приветливо кивнул. — Как прошло ваше занятие? — Хорошо, директор, — ответила Елена. — Студенты очень стараются. — Это радует, — Дамблдор кивнул. — Вы кого-то ищете? — Да, — призналась Елена. — Профессор Снейп пригласил меня после лекций в свой кабинет. Но я не знаю, где он находится. — Ах, Северус, — Дамблдор улыбнулся. — Он редко приглашает гостей. Его кабинет находится в подземелье, рядом с классом зельеварения. Пройдёте по главной лестнице вниз, потом направо. — Благодарю, директор, — Елена кивнула. — Удачи, — Дамблдор кивнул и пошёл дальше. Елена направилась к лестнице. «Подземелье, — подумала она. — Конечно. Где же ещё ему быть».

***

Елена спустилась по главной лестнице, свернула направо и оказалась в знакомом подземелье. Воздух здесь был прохладным, пахло сыростью, старым камнем и травами. Она прошла мимо класса зельеварения и остановилась перед массивной дубовой дверью. На двери не было таблички, но она знала — это здесь. «Кабинет профессора Снейпа», — подумала Елена. Сердце колотилось. Она подняла руку, чтобы постучать, но замерла на секунду. «Что я ему скажу? — подумала она. — И что он хочет от меня услышать?» Елена глубоко вздохнула и постучала. — Войдите, — раздалось из-за двери. Елена толкнула дверь и вошла.