Не ищи.

***

Кабинет Северуса Снейпа оказался именно таким, каким Елена его и представляла: сумрачным, строгим, заставленным книгами и склянками с травами. В воздухе пахло дымом, сушёными цветами и чем-то горьковатым. Снейп стоял у окна, спиной к ней, и не обернулся. — Закройте дверь, — сказал он. Елена подчинилась. — Вы хотели меня видеть, профессор, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Да, — он повернулся и указал на стул. — Садитесь. Она села. Снейп сел напротив, сложив руки на груди. — Вы недавно в Хогвартсе, — начал он. — И, признаться, меня интересует, что привело вас к преподаванию тёмных искусств. Елена удивилась. — Обычный карьерный путь. Окончила Дурмстранг, затем преподавание. — Не совсем обычный, — Снейп покачал головой. — Тёмные искусства — не самый популярный предмет. Многие предпочитают защиту. — А вы? — спросила Елена. — Почему вы выбрали зельеварение? — Это не ответ на вопрос, — усмехнулся Снейп. — Это попытка понять, что вас интересует, — ответила Елена. — Вы спрашиваю о моём выборе, я спрашиваю о вашем. Снейп помолчал, потом сказал: — Зелья — это точность и дисциплина. Тёмные искусства требуют того же. — И поэтому вы преподаёте именно их? — спросила Елена. — Я преподаю зелья, — поправил он. Он помолчал, затем продолжил: — Вы, кажется, интересуетесь не только преподаванием. Елена насторожилась. — С чего вы взяли? — С того, что вы весь вечер вчера провели в библиотеке, — ответил он. — И с того, что Малкольм вас уже нашёл. — Вы за мной следите? — спросила Елена. — Наблюдаю, — поправил Снейп. — Это разные вещи. Он подался вперёд. — Будьте осторожны с ним. Его интерес к вам не случаен, а его методы... не всегда прозрачны. — Звучит как предупреждение, — заметила Елена. — Как совет, — ответил Снейп. — Принимайте или нет. Он откинулся на спинку стула. — Если вам нужна информация по древним артефактам, ищите в восточной башне. Там есть старые манускрипты, которых нет в общей библиотеке. — Почему вы мне это говорите? — спросила Елена. — Потому что вы всё равно будете искать, — ответил Снейп. — И лучше, чтобы вы делали это с умом. Он замолчал, затем добавил: — Если понадобится помощь... вы знаете, где меня найти. Елена кивнула. — Спасибо, профессор. — Не благодарите, — он указал на дверь. Она вышла. --- Елена вышла в коридор и прислонилась спиной к холодной каменной стене. Разговор со Снейпом выбил её из колеи. Она ожидала чего угодно — вопросов, подозрений, даже откровенной враждебности, но не этого. «Он предупредил меня о Малкольме, — подумала она. — И дал совет, где искать информацию. Почему?» Ответа не было. Она оттолкнулась от стены и направилась к лестнице, ведущей наверх. В коридорах было пусто — студенты уже разошлись по гостиным, преподаватели — по своим кабинетам. Только портреты провожали её любопытными взглядами. «Восточная башня, — вспомнила она. — Манускрипты, которых нет в общей библиотеке». Она решила, что завтра же начнёт поиски. Временные апартаменты встретили её тишиной и прохладой. Елена зажгла камин, скинула сюртук и села в кресло. Пламя успокаивало. — Что ж, — сказала она себе. — Пока у меня есть советчик. Или тот, кто им притворяется. Она закрыла глаза.

***

Ближе к полуночи Елена уже собралась ложиться, когда вдруг услышала шорох за дверью. Тихий, почти неразличимый, но — отчётливый. Она замерла, прислушиваясь. Шаги. Крадущиеся, осторожные. Елена бесшумно встала, подошла к двери и резко распахнула её. Коридор был пуст. Ни души. Только внизу, на каменных плитах, лежал небольшой свёрток — грубо обёрнутый в тёмную ткань. Она нагнулась, подняла его, развернула. Внутри оказался старый, пожелтевший пергамент, на котором было написано одно слово: «Не ищи». Елена перевернула лист. С другой стороны — ничего. Она оглядела коридор, но вокруг по-прежнему никого. Она спрятала записку в карман, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. «Не ищи», — прочитала она ещё раз. — Легко сказать, — прошептала она. Вдруг раздался тихий, но отчётливый стук в окно. Елена вздрогнула и резко обернулась. За стеклом, в свете луны, сидела сова. Обычная школьная сова, с пергаментом, привязанным к лапке. Елена подошла к окну, открыла его. Сова влетела внутрь, села на спинку дивана и уставилась на неё жёлтыми глазами. Она отвязала послание, развернула. Почерк был резким, торопливым. «Елена. Состояние Виктора ухудшилось. Он забыл, как меня зовут. Времени почти не осталось. Найдите способ. Каркаров». Елена перечитала письмо дважды, потом ещё раз. Сова каркнула и вылетела в окно. Она осталась стоять посреди комнаты, сжимая в одной руке предупреждение «Не ищи», в другой — письмо из Дурмстранга. — Времени почти не осталось, — повторила она. Сна не было ни в одном глазу.