Глава 10, в коей происходят неожиданные встречи

Инспекция закончилась быстро. Конечно, я начал с её участка. Самочья метка пахла головокружительными здоровьем и готовностью, так что я обстоятельно отметился рядом, чтобы она узнала как можно больше информации обо мне (и моём великолепном здоровье, конечно же). Пропел, надеясь, что она рядом, услышит и придёт — но она даже не ответила. Ну что ж, видимо не всё сразу, так что пришлось принять то, что ближе познакомлюсь с нею я попозже, и идти дальше. Путь к участку соседа пролегал через примятую траву, что я оставил совсем недавно, как гибрид — хорошее место, чтобы посмотреть, что там у леса, ведь поле зрения не блокируется многочисленными травяными стеблями. Я взобрался повыше, немного наклонив морду вперёд… И в неё ударил лисий запах, знакомый по сегодняшней семейке. Уже не не такой далёкий — куда ближе! Я даже не вижу её, но всё же тут же замираю, надеясь, что она меня не увидит. Долгая секунда, но ничего не происходит, только запах всё ещё тут, но я всё ещё её не вижу, только примерно понимаю где она. И тут движение! Буро-жёлтый силуэт, до этого сливающийся с жёлто-зелёным цветом травы, вдруг двинулся вперёд, ко мне. Вот вы где! Чёртова дихроматия… Я всё ещё замеревший. У неё точно такое же зрение, ветер дует от неё из-за того, что уже вечер — она идёт по моему старому следу, а не учуяла лично меня! Есть шанс, что она бросит это дело, почуяв влажную почву под лапами… Но она не бросила. И когда она оказывается почти на расстоянии броска, я делаю единственное, что возможно в данной ситуации — с паническим криком падаю на землю и бегу в гущу травы! Влажная земли под ногами быстро превращается в воду, в которую я, не думая, залезаю, и к счастью, лёгкий вес и густая шерсть держат меня на поверхности. Панорамное зрение даёт увидеть, как лиса прыгает, послав в мою сторону волну точечной вибрации — и недовольно вскрикивает, оказавшись по щиколотку в воде. Я же не снижаю темпа гребли и быстро доплываю до границы, где рогоз перестаёт расти. Лиса же, поняв, что дальше воды только больше, и она рискует промочить не только щиколотки, но и все лапы целиком (а то и живот), наконец отстаёт, разворачиваясь обратно. Я же, уцепившись хвостом за стебель рогоза, взбираюсь по нему на самый верх, готовясь в случае крайней опасности прыгнуть в воду и позволить ей нести меня вниз по течению. К счастью, лиса уходит. Пара недовольным мявков, и она вылазит наружу, и только её спина мелькает где-то на лугу, пока окончательно не сливается с ним. Ну а я допрыгиваю по стеблям до дома, наконец-то заныривая в безопасное гнездо, где она меня не увидит и даже вряд ли учует. Здесь, наконец-то, я начинаю успокаиваться. Сердце замедляется, дыхание тоже, а тело, наконец-то поняв, что за мной больше никто не гонится, расслабляется. Я же, наконец получив возможность проанализировать столкновение и находясь под остаточным действием адреналина, тут же начинаю разбирать, что же произошло. Ну, например, меня чуть не поймали. Кажется, я понял, почему этот участок свободен — сюда часто хаживает эта семейка, и прошлому хозяину не повезло не убежать от неё. Опасное местечко выходит-то. Впрочем, если подумать… мне же все места опасны. Я ж мышь! Маленький грызун, в самом начале пищевой цепи. Везде есть желающие перекусить несколькими граммами мясца в моём лице (точнее, морде). Наконец, с расслаблением тела, уходят и лихорадочные мысли. Я успокоился, и, превратившись в обращённый наружу ушами и носом удобный клубок, сам не заметил, как заснул чутким сном. Ночь встретила меня запахом воды, проникающим отовсюду. Почистив себя и продув нос, я высунул его наружу, дабы попытаться понять, что происходит. Этот запах оказался везде. И не только он — на вибриссы будто стало меньше давить. Это было… тревожно. Знание внутри не знало, что это такое конкретно, но подсказывало, что явно что-то не очень хорошее. Я высунул морду полностью. Сверху, на доступном мне пятачке неба, всё было в порядке. Но когда я наклонил голову, дабы посмотреть нормально и снизу, то наконец понял, что произошло. Вода поднялась. К счастью, до моего домика она не дошла — я, всё-таки, строил его довольно высоко. Но тем не менее, речка теперь текла где-то на уровне двух-трёх меня в длину, подобравшись к нему опасно близко. Но зато, какое облегчение, по земле до меня теперь точно никто не доберётся! Постоянно сканируя пространство, я взобрался повыше, дабы перекусить. Здесь небо (большое! опасное!) открывается шире, и половина его оказалась беззвёздной, безлунной, в общем — какой-то тусклой. Я такого не помню вчера! И это странное облегчение… оно не пропало и всё ещё тут. Да что такое меня впереди ждёт-то? Будто в ответ на вопрос, на волне всей этой общей мрачности вспомнились совы и филины. Как я припоминаю, они бесшумные ночные охотники. Если один из них нацелился на меня прямо сейчас… я постоянно сканировал ушами пространство, надеясь, что мой ультразвуковой слух позволит услышать какие-нибудь высокие гармоники возмущаемого воздуха, если кто-то начнёт лететь в мою сторону. К счастью, никто на меня не налетел и никаких звуков я не услышал. Настороженный, я наконец наелся, и с радостью нырнул под защиту травы, где им меня уж точно не найти. Надо бы ещё обойти мои владения, поставить метки, которые я не успел сделать вечером, и наконец убраться под защиту домика. *** Меня разбудила вибрация. Она будто бы сотрясла саму основу мира, заставив его ткань вибрировать через траву, гнездо, мои вибриссы и меня самого. Мощь, против которой я ничто — и я сомневаюсь, что даже большие животные могли бы ей противостоять. Это я что, гравитационные волны уже чую? Несмело высунув нос наружу, я понял, что вчерашняя лёгкость не исчезла. Даже наоборот — она стала ещё сильнее, и я даже бы сказал, ещё влажнее. Что-то оно мне напоминает… А снаружи-то уже светло! Пытаясь вспомнить, я высунул наружу уже всю морду. И тогда, наконец, понял, почему я ночью не видел небесного свечения у половины неба — оно было заложено наползающими тучами, закрывающими собой солнце и делающими весь мир серым. Вот она и разгадка — ночью на той половине всё было точно так же! И вдруг небо ярко осветилось яркой ветвистой вспышкой на полнеба — и благодаря моему панорамному зрению я увидел каждый её излом. Молния! Я на всякий случай замер, пережидая опасность… И через несколько мгновений мир снова затрясся, раскатисто вибрируя всем своим существом. Да это же… это же попросту гром! Просто я его не слышу (по понятной причине), но прекрасно ощущаю, как его вибрации прокатываются по воздуху и земле. А я то себе навоображал, да… Теперь я понял, что означала эта тяжесть. Это повышалось атмосферное давление. Просто с вибриссами это ощутить гораздо легче, а не как у людей, что чувствуют его только непосредственно перед грозовым фронтом. Я вышел наружу. Вода стала ещё ближе к гнезду, почти длина моего тела без хвоста. Неужели смоет? Надо забраться повыше, попытаться оценить обстановку… благо, что вряд ли сейчас, перед дождём, птицы будут летать, так что торчать на самой верхушке травы должно быть безопасно. Но не успел я забраться, как раздались щелчки — высокие, уже знакомые мне звуки приминаемой травы. Кто-то идёт по траве, и совершенно не заботится о том, чтобы его не слышали! Я уловил лёгкие, едва заметные вибрации — странные, с ритмом раз-два, а не раз-два-три-четыре. Сгорая от любопытства пополам со страхом, я осторожно залез на вершину травинки, готовый в любое мгновенье как тогда отпустить её и упасть в воду. И тогда я увидел его. Большой, высокий силуэт странного жёлто-зелёного цвета, который двигался по берегу прямо в мою сторону — в сторону моих владений. Я сначала даже удивился, что это за странный зверь такой, но первый предливневый порыв ветра тут же принёс его запах — запах, что был ещё вчера в моей капсуле: жир, пот, кислинка. Человек. Я принюхался снова, ощутив не только запах тела, но и травы, которую он раздавливал своими шагами. В принципе, его появление здесь логично — кому из нас не говорили, что если потерялся, иди по реке вниз по течению, и рано или поздно выйдешь к цивилизации? Вот он и идёт. Ну и пусть себе идёт. У меня с ним ничего общего нет, и преграждать ему дорогу и набиваться в компанию я не намерен — у меня тут, между прочим, уже есть дом и потенциальная партнёрша! И вдруг он остановился. Повертев головой, я наконец смог понять, где он стоит. Прямо там, где я вчера вечером протоптал траву! Он наклонился, изучая место с явным интересом. Вот блин. Он явно понял, что эта «просека» оставлена человеком (вряд ли ему в голову пришло, что существуют гибриды), и теперь ему интересно. Нечего тебе тут смотреть! Надеюсь, он увидит моё таинственное исчезновение, и просто пойдёт дальше с этой неразгадываемой загадкой… И тут снова по миру пронеслась вибрация. Человек тут же посмотрел назад, откуда пришёл, и откуда активно наползал новый, синюшный слой туч. Да-да, скоро будет дождь, так что уходи куда-нибудь подальше в лес и строй себе там хижину, не знаю. Нечего тут искать. Тут никого нет, ищи себе сотоварища в другом месте, пожалуйста. А потом налетел ветер — и мне пришлось вцепиться в стебель травы, который наклонился параллельно земле. Вот чёрт! Это означает только одно — ливень начнётся с минуты на минуту. А это значит, что он не пойдёт дальше. Он уйдёт в лес неподалёку, и будет пережидать дождь там, скорее себе построив себе какое-нибудь убежище. Человек и правда свернул в лес прямо по примятому мною следу. Значит, мою худшие прогнозы всё-таки оправдались. Но всё-таки есть надежда, что в лесу он и останется, просто переждёт дождь, а после него пойдёт дальше вниз по реке и оставит окрестности моих владений в покое. Громко высказав своё недовольство его силуэту, что уже сливался с листвой деревьев, я слез с вершины опасно раскачивающейся травинки, и поспешил к своему гнезду. Усы уже покрылись капельками воды — и я наконец занырнул в качающееся от ветра гнездо, с недовольными звуками счищая с них влагу и на всякий случай промазывая шерсть новым слоем жира. Вот же нелёгкая его принесла, а… И снова вибрации. На этот раз ближе. Я выглянул наружу, ожидаемо ничего не увидев сквозь стебли, взобрался на самую высокую травинку — и увидел его, недалеко у границы с моим участком (но всё же, к счастью, на участке другого самца), зачем-то пригнувшегося к земле и сопровождаемого высоким щелчками стеблей. Сейчас он что-то… собирал? Максимально пытаясь сфокусироваться, я увидел, как он распрямляется, и в его руках какая-то неясная, выпирающая зубцами масса. Судя по тому, что с его стороны сейчас несло соком травы, он срезал себе охапку. Он делает себе лежанку? Ничего другого в голову не приходило. Честно говоря, я был недоволен. Да, сейчас он действовал на территории конкурирующего самца, но появление человека наверняка напугало в том числе и её, и теперь добиться расположения соседки будет сложнее, ведь по территории неподалёку ходят страшные большие. А мне остаётся только злиться на него — что я могу сделать этому гиганту??? Хотя… я же человек тоже, а ещё и гибрид, так что в принципе, у меня есть все шансы отвадить его от этого места! Да и тем более, мне интересно, что это за тип и куда он идёт — вдруг он идёт не просто по реке, а в какое-то конкретное поселение тестеров, ведь наверняка сюда закинуло кого-то и раньше меня? И к тому же, он явно не простой городской житель, как я, я настоящий выживальщик, который знает, какие природные ресурсы могут послужить ему во благо. А ещё, чем чёрт не шутит, я смогу и подпитать моё человеческое тело, и узнать, как это делать и дальше без его помощи! Ну а в случае, если он окажется враждебен, я просто на его глазах превращусь в мышь, нырну в траву — и поминай, как звали. Только подойти к нему надо с другой стороны, откуда-нибудь из лесу, чтобы не было вопросов, почему он не увидел меня раньше. Обходить, сдвигаясь к территории ниже по течению, пришлось… долго. Там, где он перешагивал, я честно перебегал. Ручей из оврага пришлось штурмовать вплавь — зато там его точно ещё не было. Потом долго бежать до леса в укрытии травы… Я замер на границе травы и леса. Дальше идти было банально страшно. Подлесок это отнюдь не трава, в которой легко спрятаться! Тут я буду на виду для любого зверя, лёгкая закуска. Я просто отказываюсь идти туда! Есть все шансы, что вместо превращения я получу когтями или зубами по загривку… Пришлось превращаться тут, на границе. Поймав себя на мысли, что как-то слишком часто я меняю облик, и хотелось бы остаться мышью немного на подольше, я перетащил «активно» на человека и закрыл глаза, погружаясь в знакомое чувство себя без слоёв…

***

Я открыл глаза. Оооо да! Иди сюда, моё любимое зрение! Я и не знал, что скучал по тому, чтобы всё нормально видеть! Да ещё с красным цветом!! Никаких больше размытых бурых пятен!!! Но тело тут же напомнило, что у него есть не только зрение, а ещё и, например, голая кожа, которую обдувал тёплый пока ветерок — но если не найти укрытие, то после ливня может стать и холодно. А ещё… «Обнаружена незначительная жажда — оценочное время до начальной жажды около двух часов». А, ну да. Спасибо за напоминание. Вот именно поэтому я и решил сконтактировать с ним. И вовсе не из-за того, что я решил, что облик человека лучше для того, чтобы прогнать его со своих владений! Интересно… мысль о том, что надо бы защитить своё, не пропала. Я всё ещё чувствовал подспудное негодование насчёт этого вторженца и желание обезопасить своё место обитания. Ну в принципе, это понятно, я же уже свыкся со своим мышиным обликом, и тем более что он больше не уходит в архив, а значит всегда где-то рядом в мыслительном пространстве, чтобы я мог быстро в него вернуться, и его эмоции влияют на меня. Я шагнул — и тут же едва не наступил на какую-то веточку, тихо ойкнув. Уже отвык от того, что пятки не защищены жировой подушкой. Пришлось вспоминать первый день и идти аккуратнее, выбирая место и приминая его пяткой перед тем, как ступить. Ручеёк я просто перешагнул, вспомнив, как пришлось его переплывать по пути сюда — всё-таки, быть большим имеет свои преимущества тоже, да. По привычке принюхался, и тут же фыркнул, понимая, что ничего кроме листвы и древесины вокруг не ощущаю. Человеки они такие, да, зоркие, но совершенно анозные, и после богатого мира запахов это даже фрустрирует. Ну почему люди боятся не людей? Я бы предпочёл выйти к нему как нормальный полумыш, а не вот это вот голокожее недоразумение… И кстати нём — по лесу раздавался треск и шуршание. По привычке попытался навестись на источник звука ушами, но они только дёрнулись, напоминая, что их мышцы теперь не более чем рудимент. Но зато я слышу треск и шуршание! И… Да, он самый. Гром. Я на самом деле слышу гром, а не только ощущаю его вибрассами! Хотя по вибриссам я всё же буду скучать… А ещё пока я тут стоял, на меня налетели комары. Я, конечно, пытался от них отмахаться, но так как почти всё моё тело было голокожим, я просто не успевал за всеми и получал новые и новые укусы. Сразу же захотелось стать нормальным шерстяным существом, но я удерживал себя, напоминая, что для начала надо пообщаться, и попросить что-то накинуть на тело, и посмотрим что дальше по ситуации. Так я и вышел к лагерю, с постоянно летающими вокруг меня комарами — спасибо надвигающейся грозе, что основная их масса сейчас где-то готовится к началу дождя и не вьются вокруг меня кровососущей тучей. Человек, одетый в какую-то уже пожухлую желтоватую травяную накидку — которого я наконец-то по-настоящему вижу, а не просто нюхаю! — как раз покрывал навес из веток и верёвок пучками травы как черепицей, а рядом с ним стояла плетёная и обмазанная глинистой грязью корзина с лямками — судя по плывущему оттуда запаху, полная еды. Непонятно, как он меня заметил, — видимо, каким-то боковым зрением — но светловолосый мужчина тут же развернулся в мою сторону, мгновенно вытянув из петли и выставив вперёд нож по типу мачете из металла, который явно позаимствовал из внутренней обшивки капсулы. — Ты кто, чёрт тебя подери? — его серые глаза шарили по моему силуэту, явно ища опасность. — Я тестер. Проснулся здесь, — я замешкался, пытаясь свести вместе мышиные и человеческие воспоминания о дне и ночи, — три дня назад. Ну, или две ночи назад, — на всякий случай я приулыбнулся, подняв руки. Он, судя по щетине просидевший тут около недели или даже больше, оценивающе посмотрел на меня. Увидев, что на мне даже нет никакой одежды, тут же отпустил своё мачете, теперь смотря безо всякой опаски. — Совет: в следующий раз подумай над тем, чтобы не подкрадываться к людям. Некоторые могут быть куда нервнее меня, и ты закончишь игру с перерезанным горлом. Оно тебе надо? — Определённо нет. Спасибо за совет, я и правда ступил, — не стал отпираться я. Всё-таки, лучше избавляться от мышиных привычек, будучи человеком, да. — Я вижу, ты идёшь вверх по реке, — а он наблюдательный, не зря я перед тем как к нему идти ушёл в ту сторону. — Сразу скажу, ловить там нечего. Разве что камни для каменных орудий, но я максимум на что их использовал, так это чтобы разобрать свою капсулу на металл. Лучше идти вниз, по течению. Эта компашка явно набирает людей не первый месяц, так что я почти уверен, что где-то там, где река становится более-менее судоходной, должно быть поселение других. Я кивнул, соглашаясь. Всё логично — для того, кто, по всей видимости, не освоил главную игровую механику, и потому ищет других, так как выживать в одиночку тот ещё хардкорный квест, и я снимаю перед ним воображаемую шляпу за то, что ему удаётся его выполнять. — Скоро начнётся дождь, так что приглашаю тебя под свой навес, — сказал он мне, уложив последний пучок рогоза и уже перетаскивая туда корзину. — А то вымокнешь, простынешь, и каюк. — Не боишься приглашать незнакомца так близко? — спросил я, оказавшись под крышей. — Не думаю, что ты можешь мне навредить, — он похлопал по мачете, что покоилось в своеобразных петлевых ножнах. — Ну а вдруг я оружие прячу… — Где, в жопе, что ли? — он таки не выдержал и заржал. — Не смеши, ты же гол как сокол. «Скорее как мышь, но и соколом бы побыть я не прочь», — тут же пришла в голову мысль, но ответил я иначе: — И правда, что-то я не подумал об этом. — Эх, цивилизация, — беззлобно поддел он и принялся рыться в корзине. Через пару секунд появилась накидка, которую он бросил мне. — Вот, надень мою запасную, а то комары совсем сожрут. Будешь должен, потом свяжешь мне новую. — Свяжу? — с благодарностью принял я её, и правда чувствуя, как на меня уже садятся эти наглые насекомые. — Ну а как иначе. Я тебя научу плести нити из крапивы, и вязанию на деревянных спицах, сделаешь мне потом новую накидку взамен этой. — А ты довольно… открытый для знакомств, — осторожно заметил я, когда он присел рядом. — Слушай, я не из этих городских любителей хардкорного выживания один против природы. В ней правило простое ‒ вместе выжить всегда легче, чем по одиночке. А мы не высшие хищники, чтобы конкурировать за охотничьи угодья, а стадные животные, которые вместе выстроили цивилизацию. Мы вместе, например, сможем организовать дежурства, а не спать как попало, не говоря уже о том, что вдвоём то же собирание волокон и плетение нитей будет куда быстрее. И вообще, — он посмотрел на меня с хитринкой, — это ты меня должен бояться. Ты пришёл ко мне абсолютно голый, а у меня есть мачете. Я ж так тебя и в рабство взять могу, не подумал? Я едва сдержался, чтобы не улыбнуться в ответ, а наоборот, изобразить растерянность. Конечно подумал — но у меня-то есть, чем на такое ответить. — Вот то-то и оно, — сделал он выводы, глядя на моё лицо. — Ты, может, и сможешь поставит дуалбут на комп, но не подумал о том, что идёшь к человеку, при этом не имея ничего для самозащиты. Ладно, — сменил он тему, — тебя как зовут-то, бедолага? — Макс, — не стал отпираться я, только удивился, зачем ему в такой ситуации нужно моё имя. — Алекс, — протянул он мне руку для пожатия, я и ответил, всё ещё не понимая, зачем мы узнавали имена друг друга, если нас всего двое. — Вот и славненько. Ты что-нибудь пил? Ел? — Нет, — честно ответил я, — мне кипятить воду не в чем, да и зажигалки или хотя бы спичек нету. Ну и я не охотник, и не знаю никаких съедобных растений. — Типичный городской, — ответил он, улыбаясь. — Даже трения не пробовал? Огонь это ж база, без него вообще в природе человеку делать нечего. — Пробовал, едва не сорвал руки, а пламени не появилось, — соврал я, вспоминая прочитанные книги попаданцев-выживальщиков, столкнувшихся с похожей проблемой. — Так там не пламя ждать надо, а угли раздувать, — немного снисходительно ответил он. — Ничего, я тебя научу, как трением огонь разводить. И как растения проверять на ядовитость. — А такое возможно? — не удержался я. — В смысле, без полевой лаборатории какой-нибудь… — Да, вполне. Что ж ты так, пошёл в непонятную игру, и даже базу выживания не изучил. Столько видосов про это, а ты вообще ничего не знаешь. — Да, как-то не подумал, что тут будет такой хардкор… — Надо быть готовым к самому худшему, но надеяться на лучшее, — наставительно поднял он палец кверху. — Вот я был, и потому выжил, а ты, видимо, только чудом диарею не подхватил. На вот, попей нормальной кипячённой, — он протянул мне какой-то бурдюк с водой, который я с благодарностью принял.