Глава 26

      — Э-хе, Э-хе… — тяжело дыша, я полз по каменной подземной тропе, с отстраненным взглядом наблюдая за тем, как Слащавый прется впереди меня.       — Ну чего ты там барахтаешься? Шевели ногами, мышонок. — заявил гризли, бросив взгляд через плечо. Я раздраженно зашипел от такого, но продолжил превозмогать.       — Эй! — Выпалил я, пальцем указывая на браслет на своей руки. — Ты не забыл про эту штуковину? — с язвой поинтересовался я.       — Эх… — Слащавый глубоко выдохнул, после чего посмотрел обреченным взглядом на меня. — Залезай мне на спину. Так быстрее будет.       — Вот так бы сразу! — В пару прыжков я оказался на спине Слащавого, который поцокал, но все же двинулся вперед.       Куда мы двигаемся и зачем? Ну, тут все очень просто и понятно. После небольшой, в сравнении с моими обычными, пьянки, я узнал о ситуации, которая образовалась в Скальнолесье. Перекресток пал под давлением Лилии. Теперь путь её войскам был открыт в более низкоуровневые зоны.       Вообще, ситуация была забавной. Выходило, что в атаки на Гнездо Древнего Лилия отдала Скульптору почти всю свою армию. Как итог, она потерпела крах, ну или Сяо Жань потерпел — не столь важно. Важно иное, оставшихся сил не было достаточно для уничтожения Гнезда Древнего, поэтому ей пришлось отправиться в Нексар, а затем и в Песочницу, чтобы накопить силы. Грубо говоря, сейчас она пытается компенсировать качество количеством своих слуг.       Лилия поработит все Скальнолесье, а если понадобится и Туманные Топи с Яснолесьем и другими сублокациями Песочницы. Вот только в голове все равно не укладывался банальный вопрос — как она собирается останавливать Марию? Нет, я все понимаю — армия из сотен тысяч монстров и разумных рас способна смести даже Гнездо Древнего, однако абсурдная сила алой Миккири вряд ли будет подавлена количеством. Тут нужно что-то более мощное, и я искренне сомневаюсь, что объединившийся Джотаро и Сяо Жань справятся с ней. У этого берсерка помимо невероятной силы и выносливости присутствует запредельная регенерация, против которой я не знаю, как бороться.       Но ладно, сейчас немного не об этом. Сейчас речь обо мне и моих действиях. Будь я реальным героем, способным убивать злодеев направо и налево движением левой пятки, я, конечно бы, остался и остановил Лилию и её армию. Вот только последние события ярко продемонстрировали, насколько я ничтожен в сравнении с тем же Джотаро. Стоило этому чертовому Антимагу поднять двадцать уровней (это, безусловно, непросто, но все же), как его Бесконечность вышла на совершенно иной уровень, и он легко подавил меня под усилением Спайка с поддержкой Сакуры. А ведь тогда, когда мы сражались около Нексара, разница в уровнях была приблизительно такой же. И тут лично я, вижу только одну причину его усиления (хотя вообще-то, млять, он должен стать слабее, ибо потерял свой драгоценный сет артефактов!). Дело в смене расы.       Короче говоря, изначально Джотаро был человеком, у которого все коэффициенты скейлов характеристик были одинаковыми. Они равнялись 1,2. Однако после воскрешения Лилией он не стал человеком, а превратился в… во что? Ох, я забыл, как его расы теперь называется. В общем и целом, Джотаро является ожившим трупом, полностью сохранившим свой рассудок и способности. Как я полагаю, его скейлы характеристик чем-то похожи на скейлы вампиров, которые являются прирожденными магами. Таким образом, даже при тех же значениях интеллекта, он мог стать в 2-2,2 раза сильнее.       И я, если уж быть откровенным, подумывал остаться и дождаться помощи в землянке гризли, однако это показалось очень нерациональным. Несмотря на высокий уровень, по сравнению с местными обитателями, я был даже слабее их из-за браслета раба, который так и не удалось снять. Вот не знаю, каким образом эту штуку снял Аарон с Сакуры, однако у меня реально ничего не вышло. Браслетик был зачарован магией по самое не хочу и, что вероятно, имел своего рода GPS-трекер, по которому Лилия, естественно, могла отследить мои перемещения.       Прибегать к радикальным мерам (отрубить себе лапу, чтобы меня не могли отследить) я не решился. Во-первых, далеко не факт, что это сработает. Браслет может просто перескочить на мою культяпку. Во-вторых, с регенерацией и выносливостью у меня сейчас полная беда. С болевым порогом все не так плохо, но это слабое утешение. Так что после лишения себя конечности, я бы приговорил себя к медленной смерти, ибо зелий и экипировки с собой у меня, естественно, не было.       Да и кто сказал, что Лилия не сможет меня отследить без браслета раба? Я вообще уверен, что она отпустила меня только из-за того, что полностью уверена в том, что сможет легко вернуть обратно. Если уж быть честным, меня будто бы на прогулку выпустили, чтобы мышонок не скучал в четырех стенах. Ну, а как я нагуляюсь, меня загонят обратно в домик.       Нет, безусловно, был малый шанс на то, что ситуация не настолько жопная, как я себе навоображал, и, наверное, именно поэтому я не остался у гризли, продолжив набухиваться в хлам.       К слову, о бабочках, ой, то есть о гризли. Именно они раскрыли мне правду о случившемся с Перекрестком, а я им в ответ поведал о Лилии и раскрыл её планы на ближайшее будущее. Вот только, даже узнав о том, какая участь их ждет, гризли не захотели отправляться со мной в Нейтральные Земли. Буду откровенен, я подумал, что они просто боятся нарушить правила — типа лишь существа 20+ уровня могут находиться в Нейтральных Землях, и я даже попытался донести до них мысль о том, что ситуация критическая, и за нарушение правил их не наругают. Вот только причина их нежелания уходить оказалась иной — они просто не захотели покидать свой родной дом, который так долго и тщательно обустраивали для себя и своих потомков.       Тут сразу запахло Родиной и патриотизмом. Ох, теперь я понимаю, почему они используют балалайки и надевают шапки-ушанки… Уговаривать их я не стал, да и не видел особого смысла. Однако попросить о проводнике, который сопроводит меня в Нейтральные Земли, было необходимо.       Наверное, у вас возникает вопрос: «Микки, какой к черту проводник? Ты же прекрасно знаешь путь до Нексара и Гнезда Древнего!». А я вам честно отвечу… Да, я знаю путь, но то путь по поверхности, где раньше была зачарованная тропа, защищающая от нашествия монстров. Сейчас же мы двигаемся по секретной тропе, специально созданной для монстров. Да-да, это та самая подземная тропа, которая позволяет мобам, повысившим свой уровень до 20-го, перейти из Песочницы в Нейтральные Земли. Нет, ну не по зачарованной для игроков тропе им идти?       Вот только на этой тропе не наблюдалось ни одной живой души (да и мертвых тоже не было). А ведь Гришка, когда мы только выдвигались в Перекресток, просил меня сопроводить Бурого в Нейтральные Земли именно по причине того, что эта тропа очень опасна. И, если первые пару часов движения, я мог спихнуть все на случайность, везение или совпадение, то не встретить живых существ на протяжении нескольких дней — тут уже не оставалось сомнений в том, что, либо Гришка меня обманул (что весьма сомнительно, ибо какой смысл?), либо тут кто-то провел тотальную зачистку.       Думаю, не стоит говорить, кто и зачем провел зачистка, так ведь? Лилия явно переправляла свои войска по этой тропе, не забывая зачищать местных мобов, и превращать их в своих слуг. Именно по этим тропам перемещались её подчиненные и в Гнезде Древнего, когда мы с Лариэль и другими пытались удержать оборону города.       Мой план на ближайшее время очень прост и понятен. Для начала нужно добраться до Аарона и Сакуры, которые, вероятно, находятся в Гнезде Древнего (ну не пошли же они вдвоем на армию Лилии? Они же не какие-то безумцы), после чего уже вместе с ними снять браслет раба и подготовить план удара по Лилии. Сидеть на жопе ровно и ждать, когда Лилия сама нанесет удар — вообще не вариант. Даже с учетом того, что к нам спешит какая-то там мифическая подмога (мифическая не в плане ранга, а в плане своего существования), слишком опасно закрывать глаза на действия Лилии. Для начала, как я буду в зеркало смотреть, зная, что из-за моего бездействия вырезали половину Песочницы? А далее хватит и для начала.       Нет, а если быть более серьезным, то план Лилии выглядит слишком наивным и банальным — просто задавить числом нас не получится, и она должна прекрасно это понимать. А это означает, что её план имеет какую-то особенность, которую я не вижу.       Вероятно, это как-то связано с её способностями и Богиней Бездны? Или как её там? Ох, как же я мог забыть о самом главном! О, великая Богиня Удачи, поцелуй меня в лобик, позолоти хвостик и дай заряд везенья на всю жизнь!       P.S. Да, я стал верующим и что с того? А вы попробуйте не стать верующим, встретившись сразу с двумя Богинями! Это вообще каким дятлом надо быть, чтобы после подобного отрицать существование Богов и Богинь?!       — Эй, мышонок, ты там уснул, что ли? — донёсся снизу ворчливый голос Слащавого. Гризли слегка тряхнул спиной, напоминая, что я не в люксе на курорте, а на живом транспорте, у которого, между прочим, тоже есть чувство собственного достоинства.       — Я не уснул, а медитирую. Разница огромная. — буркнул я, перехватываясь поудобнее на его лохматой туше. Шерсть у него была жёсткая, колючая, и пахло от него так, будто он нарочно вывалялся в берлоге, где до него хранил свои запасы какой-нибудь неаккуратный бродяга. Но жаловаться не приходилось. Мои лапы до сих пор тряслись после того перехода, а браслет на запястье при каждом шаге будто посылал лёгкий разряд тока, тем самым напоминая, кто тут главный и чья я собственность.       Вот же тварь.       Ладно, вернёмся к божественному. О чём это я? Ах да, о вере.       Знаете, в чём главная проблема богов в этом мире? Они слишком реальные. Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь. Когда твоя задница горит огнём, а над тобой нависает угроза в лице бессмертной психопатки с косой, появление какой-нибудь высшей сущности может быть весьма кстати. Но есть один нюанс: боги здесь не добрые дедушки на облачках, которые раздают печеньки за хорошее поведение. Учитывая то, как Лилия поклонялась Алиону, и к чему это в итоге привело, Боги больше походят на игроков, чем я и другие перерожденцами местного разлива. Мы же являемся фигурками у них на доске, которыми они играют в шахматы, Сёги или ГО — тут все на их вкус и цвет.       Я до сих пор не знаю, зачем Богине Бездны Умбрис (точно, вот как её называла Лилия!) понадобилось вмешиваться в дела смертных. Может, ей скучно стало в её бездонной дыре, может, она с кем-то поспорила на вечность рабского труда, а может, у неё просто режим «найти и покарать» забаговал. Но факт остаётся фактом: она выбрала Лилию.       И теперь Лилия ходит по миру и вытворяет такое, что даже у меня, человека (мыши), повидавшего немало дерьма, волосы на загривке встают дыбом. Превращать живых в мёртвых, подчинять себе целые регионы, убивать тех, кто просто оказался на её пути… Нет, я понимаю, амбиции — это хорошо. Но когда твои амбиции перекрывают кислород всем остальным, тут возникает вопрос: а не слишком ли жирно?       И вот тут мы подходим к самому интересному. К моей вере.       — Слащавый, — позвал я, отвлекаясь от своих мрачных мыслей. — А ты веришь в богов?       Гризли не ответил сразу. Он шёл, переваливаясь с лапы на лапу, и его тяжёлое и размеренное дыхание напоминало работу старой кузнечной меховой машины. Я уже подумал, что он проигнорировал вопрос, но через минуту он всё же ответил.       — Я верю в свой дом, мышонок. — голос у него был низкий, с хрипотцой. — В своих сородичей. В то, что я могу защитить их, если что. Боги… — он слегка фыркнул, выпустив из ноздрей струю тёплого воздуха. — Боги пусть своими делами занимаются. У них свои войны, у нас — свои.       Умно. Прям как у того дроу, Сяо Жаня, который с умным видом задаёт философские вопросы, а сам, небось, уже десять ходов просчитал вперёд. Но у Слащавого это звучало не как высокомерие или хитрость. Это было смирение, подкрепленное спокойной уверенностью в том, что есть вещи, которые тебя не касаются, и лучше их не трогать.       Я бы хотел так же.       Но меня уже втянули. Лилией, Сакурой, тем же Аароном, который, как чёртов дипломат, умудряется сохранять нейтралитет, даже когда вокруг всё горит. И Гришкой, мать его, который тоже будет участвовать во всех предстоящих событиях, потому что находится в Скальнолесье.       — Знаешь, — сказал я, глядя на тёмный каменный свод над головой, где в трещинах копошились какие-то мелкие, светящиеся жучки. — Я, может, тоже не очень-то верю. Но молиться буду, на всякий случай. А вдруг одна из них услышит и подумает: «О, этот мелкий мышь меня поминает. Надо бы ему помочь, чтобы не сдох раньше времени».       Слащавый издал звук, похожий на сдавленный смех. Гризли умеют смеяться, оказывается. Звучит это так, будто кто-то пытается завести заглохший трактор, но всё же приятно.       — Молись, — сказал он. — Главное, не забудь и нам свечку поставить, когда выберешься. А то сидим тут в темноте без божественной поддержки.       — Поставлю, — пообещал я. — Целую пачку. И пару кг мёда в придачу. Уважаю медведей, хоть вы меня и пугаете до усрачки своими размерами.       — Мелкий ты ещё, — констатировал Слащавый. — Вырастешь — перестанешь бояться.       Я хотел ответить что-то едкое, но в этот момент туннель начал расширяться, и впереди показался тусклый, зеленоватый свет. Это явно был не свет магии или факелов. Природный, что ли? Или это просто моё воображение наконец-то решило добить меня галлюцинациями после той самокрутки.       — Пришли, — подтвердил Слащавый, останавливаясь. Он присел, давая мне возможность слезть. — Дальше — Нейтральные Земли. Твоя тропа впереди, мышонок. Мне же нужно вернуться обратно.       Я спрыгнул на землю. Ноги подкосились от слабости. Пришлось опереться о валун, чтобы не брякнуться в грязь лицом. Браслет на запястье будто засветился на мгновение, но тут же погас.       — Слушай… — начал я, не зная, как подобрать слова. Сказать «спасибо» — это как-то мелко. Сказать «я вернусь» — пустое обещание, учитывая, что я даже не знаю, вернусь ли.       Слащавый понял все без слов. Он просто кивнул своей огромной башкой, развернулся и, не оборачиваясь, потопал обратно в темноту туннеля. Его шаги звучали всё тише и тише, пока не растворились в абсолютной тишине.       Я остался один.       Ну, почти один. Если не считать того, что где-то там, впереди, меня ждали враги, союзники, безумные боги и куча проблем, от которых хотелось просто забиться в угол и накрыться одеялом с головой.       Я глубоко вздохнул, почесал за ухом (механическое движение, чтобы успокоиться) и, прихрамывая, двинулся к свету.       А что ещё оставалось делать?       В конце концов, я Микки. Я не герой, не избранный и даже не особенно умный мышь. Но я живучий. И если мне суждено сдохнуть в этой войне, то только не сегодня и не от того, что я испугался сделать следующий шаг.       Так что, Богиня Удачи, если ты меня действительно слышишь… Подсоби, а? Я потом свечку поставлю. Самую толстую, и мёда куплю. Много мёда для всех медведей.       Хотелось бы сказать, что дальше меня ждал лёгкий путь, полный приключений и радостных встреч. Но я бы соврал. Впереди было Гнездо Древнего, полное беженцев, Рене Нуар с его загадками, Сакура, которая, наверное, уже на стену лезет от переживаний, и куча нерешённых вопросов. Но об этом — в следующий раз.       А пока — я просто шёл, шаг за шагом отдаляясь от Песочницы. Даже у самого длинного пути есть начало. И это начало — прямо сейчас.