Глава 27

      Лилия сидела на троне, внимательно слушая доклад своих подчиненных.       — Вот так нам удалось выбраться из Гнезда Древнего, прихватив броню высочайшего класса для вас, госпожа. — Джотаро склонился на одно колено, не смея поднять головы. Он закончил доклад бесстрастным голосом, ожидая ответа от своей госпожи.       — Если вы разрешите, госпожа Лилия, я подготовлю плановый ритуал. — подал голос Скульптор, стоявших неподалеку. В отличие от своего коллеги, Сяо Жань лишь уважительно поклонился, не став падать на колено и выражать искреннюю преданность Лилии.       — Хм, — задумчиво протянула, погладив подбородок. — Что с Микки? Вы его нашли? — она перевела взгляд на одного из скелетов неподалеку. Костлявый вышел вперед и заговорил могильным голосом.       — Госпожа, заключенный все еще не был пойман по причине битвы с гризли. По нашим данным, они укрывали его какое-то время у себя. — опустошенно доложил воин-скелет.       — Эй, вы что? Не в состоянии поймать Миккири с порезанными до базовых характеристиками? — Раздраженно выпалил Антимаг, которому совсем не понравилось такое развитие событий. Нет, он признавал чертовское везение Микки и его способности к выживанию — как-никак сам ни раз сталкивался с этим проблемным Миккири в бою и даже один раз проиграл, но все же… Сейчас характеристики Микки, в лучшем случае были на уровне игрока 5-го уровня. Вспоминаем, что все артефакты мышонка находятся у них — и можно делить уровень еще пополам, ведь около 25-30% силы Микки заключалась в них. Да, браслет раба не сможет подавить его особенности и способности, но с порезанными до такой степени характеристиками это вообще не имеет значения.       — Медведи стояли горой за свой дом, из-за чего мы задержались и упустили его. — Даже в голосе нежити послышались нотки раскаяния. Джотаро уже раскрыл рот, чтобы что-то в стиле «это не оправдание», однако не успел.       — Все нормально. — Подняла руку Лилия, закрывая вопрос. — Микки не побежит от меня — это совсем не в его духе, а после нашего следующего хода преимущество перейдет на нашу сторону. — Решительно заявила она.       Лилия встала с трона и подошла к мешку, в котором лежали вещи Микки. Через несколько секунд она изъяла из него ложку, начавшую мигать.       — Госпожа, это может быть опасно! — Джотаро тут же всполошился, почувствовав неладное.       — Позвольте мне разобраться с этим. — Скульптор сделал шаг вперед, протягивая руку. Ему прекрасно было известно, что это за артефакт, и на что он способен.       — Цыц! — грозно цокнула Лилия, бросив красноречивый взгляд на подчиненных. Скульптор и Антимаг тут же сделали шаг назад. — Разве я могу проигнорировать вызов от такой личности? — прошипела она, оскалив свои клыки.       Через миг ложка в её руках начала покрываться черным туманом, начавшим вытекать из неё, словно она являлась каким-то магическим котлом. Прошло всего несколько секунд, как черный Туман собрался в мужскую фигуру напротив. У незнакомца были острые черты лица, бледная кожа. В качестве одежде на нем была черная роба, напоминающая робу какого-то раба, а не настоящего владыки, коим на самом деле являлась эта личность. Лишь пепельные глаза, в которых плясали золотистые молнии, и тяжелая аура, опустившаяся на все помещение, говорили о могуществе этого человека.       — Ого-го, кто бы мог подумать, что сам Барон Теней, Ксавьер Мракнор явится ко мне. — Лилия развела руки в сторону, не в состоянии сдержать переполняющие её эмоции. Её вовсе не пугал страшный уровень существа напротив, потому что это была лишь голограмма, не способная проявить и мизерную силу Барона.       — А ты еще более безумнее, чем я предполагал, Лилия. — ответил любезностью на любезность Ксавьер, не изменившись в лице. Понять поведение и логику этой Миккири было несложно для существа такого уровня.       — И что же вы хотите мне предложить? Или вы решили просто взглянуть на такую прекрасную и безумную меня? — Лилия опустила руки, посмотрев в глаза собеседника без капли эмоций. Её театральный голос в конце стал абсолютно нейтральным.       — Ты и сама знаешь, чего я хочу. — Ксавьер без намека на интерес к беседе продолжил. — Ты должна оставить свою армию мертвых и прекратить уничтожение мирного население Нейтральных Земель и Песочницы. Взамен же мы воскресим твоего брата и оставим вас в покое, забыв обо всем случившемся. — выдвинул ультиматум Барон Теней.       — Ха-ха-ха! — Не успел он закончить, как Лилия не выдержала и заливисто рассмеялась, будто попала на какой-то стендап, а не на переговоры с сущностью такого уровня. — Ты серьезно думаешь, что я поведусь на твои слова? — вытирая выступившие слезы, поинтересовалась она.       — Мы можем заключить магический контракт, завязанный на души. В случае невыполнения условий одной из сторон, будет изъята душа. — сдержав хлынувшее раздражение, Ксавьер все же предложил весьма заманчивый вариант лишения проблемы.       — Контракт, завязанный на душу? — со скепсисом переспросила Лилия, полностью подавив истерику. Барон Теней ухмыльнулся, уже было собираясь прочитать лекцию об этом вопросе Миккире, однако последняя заговорила раньше. — Ты меня совсем за дуру держишь?       После этого вопроса, Барон Теней замер, не зная, что сказать. По факту, эта мелочь вообще не смела с ним так говорить, однако её гонор можно было объяснить тем, что, пока что, Ксавьер ничего не мог сделать с ней из-за расстояния. Да и Лилия вполне могла выставлять свои условия, учитывая, в каком положении оказалась Песочница и Нейтральные Земли.       — Я знаю, как заключаются такие контракты, так что можешь не вешать мне лапшу на уши. — с раздражением просипела Лилия, которой совсем не нравилось, что её считают за ничтожество и букашку.       Ксавьер бросил взгляд назад и встретился взглядом с Сяо Жанем. Скульптор улыбнулся своему старому врагу, а Барон Теней кивнул своим мыслям — теперь все вставало на свои места. Вместе со знаниями игрока такого уровня и вправду можно было поставить раком две большие локации.       — Не думаю, что вы в состоянии выставлять мне свои условия, находясь так далеко от места событий. — Лилия зловеще оскалилась, сложив руки под грудью. — Сколько вам еще плыть сюда? Месяц? Два? Вы же явно отплыли совсем недавно. — Ксавьер помрачнел от этих слов. — Интересно, сколько я смогу захватить до вашего прибытия? Вы же не думаете, что мой аппетит ограничится лишь Нейтральными Землями?       — Ты не посмеешь сунуться в Башню Испытаний. — решительно высказался Барон Теней, блеснув золотистыми молниями в глазах. — Это далеко не твой уровень. — добавил он, вот только сомнений на лице Лилии так и не появилось. Более того, её улыбка стала еще более безумной.       — Правда что ли? — вопросила она, сверкнув алыми глазами. — Может быть сейчас моих сил и недостаточно, однако после захвата всей Песочницы и Нейтральных Земель… я думаю, мне хватит сил. — заговорчески протянула Лилия, потирая лапки.       Ксавьер нахмурился. Захват Башни Испытаний и подчинение всех обитающих там монстров — это совершенно иной масштаб. Башня Испытаний — это последняя локация на первом материке, которая обеспечивает игрокам возможность повысить уровень с 60-го до 100-го и дает шанс взять профессию. После этого, игроки отправляются уже на новый материк, где обитают Бароны и другие страшные сущности.       — Пытаешься запугать меня? — Барон Теней усмехнулся, глядя на эту наглую мышку, дорвавшуюся до власти.       — Ни в коем случае. — Лилия отрицательно мотнула мордашкой. — Я лишь рассказываю то, как все будет. — Пояснила она без всякого колебания.       — Хм… — Протянул Ксавьер, все еще поражаясь уверенности этой Миккири. Нет, он прекрасно видел отпечаток божественной сущности на теле Лилии, однако, неужели, общение с Умбрис могло внушить столько самоуверенности в эту особу? Это же было абсурдно…       — Ой, вы, наверное, думаете сейчас «да что эта малышка несет? В Гнезде Древнего сидит практически Барон!», ведь так? — Лилия сделала шаг, оказавшись практически в упор перед Ксавьером, который нахмурился от этого заявления.       Нет, он слышал об Одиноком Вихре, однако сила Барона? Не слишком ли её превозносят здесь? Барона стоят на вершине этого мира и сравнивать их силу с мощью какой-то Миккири первого уровня — это даже не серьезно. Да, Мария прожила не одну сотню лет, но что с того? Возраст далеко не всегда имеет значения, да и банальные характеристики рассыплются в прах перед способностями Баронов, имеющие Космические, Трансцендентные и даже Божественные ранги. Хотя сам Ксавьер был бы не прочь взглянуть на Марию, чтобы понять причину её мощи.       — У каждого существа есть свои слабости, и даже вы, Бароны, далеко не всесильны и неуязвимы, ведь иначе бы мне оторвали бы голову еще в тот момент, когда я только начала замышлять свой гениальный план. — Высказала свое мнения Лилия, заставив собеседника впервые за все время разговора скривиться в лице.       — Наглая мышка, — процедил он, сжимая свои кулаки. — Ты еще пожалеешь о своих словах.       — Вот вы и показали свое истинное лицо, Великий Барон Теней. — С удовлетворением проговорила Лилия, возвращая голосу прежний холод и отстраненность.       Ксавьер Мракнор замер. Его пепельные глаза, в которых продолжали плясать золотистые молнии, впервые за весь разговор выдали тень сомнения. Эта мышь с самого начала разговора даже не пыталась предложить ему сделку или говорить на равных. Эта нашкодившая мышка игралась с ним так, будто бы он являлся очередной фигурой на её доске с фигурами.       — Ты думаешь, что победила? — тихо спросил он. Из голоса исчезла всякая вежливость, демонстрируя голую, хищную угроза, от которой у стоящих поодаль скелетов, не обладающих даже зачатками самосохранения, задрожали костяшки пальцев. — Ты всего лишь пешка, Лилия. Пешка, которой позволили пройти на пару клеток вперёд, чтобы потом съесть её самой дешёвой фигурой.       Лилия не отступила. Она стояла напротив голограммы, сложив руки под грудью, и смотрела на Барона Теней со скучающим превосходством. Её алые глаза, узкие вертикальные зрачки, её шерсть, всё ещё хранящая запах битвы и пыли, — всё в ней кричало о том, что она не собирается прогибаться под тяжестью его ауры, даже если эта аура была лишь бледной тенью настоящей.       — Пешка, — повторила она, будто пробуя слово на вкус. — А знаете, Ксавьер, чем пешка отличается от всех остальных фигур? — Она не стала дожидаться ответа. — Пешка — единственная фигура, которая может стать любой другой. Ферзём, ладьёй, слоном… даже конём, если очень захочется. — Её губы растянулись в улыбке, в которой не было и намека на тепло. — Вы смотрите на меня и видите пешку. А я смотрю на вас и вижу короля, который слишком долго просидел на своём троне и забыл, как ходят остальные фигуры.       Сзади послышался сдавленный кашель. Джотаро, всё ещё стоящий на одном колене, попытался скрыть его за рукой, но Лилия не обратила на это внимания. Сяо Жань, напротив, смотрел на сцену с явным интересом, будто профессиональный критик, оценивающий театральную постановку. Его губы изогнулись в лёгкой, едва заметной улыбке, которая ничего не значила, но говорила о многом.       Ксавьер пробежался взглядом по окружению. Он посмотрел в глаза Скульптора, который даже не пытался скрыть своего презрения к Барону Теней. Затем взор Ксавьера скользнул по Джотаро, который совсем не заинтересовал Барона. Да, у антимага был некоторый потенциал, который можно развить, однако не более того. Как личность и человек Джотаро был сплошным разочарованием, и Битва Претендентов явно продемонстрировала это.       — В таком случае, не вижу смысла тратить более время на разговоры. — Вернув взгляд к Лилии, заговорил Ксавьер. — Можешь уже отсчитывать дни до нашего прибытия, потому что больше у тебя не будет времени. Мы выдернем твою душу и отправим в самый дальний уголок Бездны, где следующую тысячу лет ты будешь медленно перевариваться. — Бросил напоследок Барон Теней. Его тело начало превращаться в черный дым.       — Как забавно, что вы угрожаете мне, находясь в таком незавидном положении. Вы же и сами находитесь на удочке у Богов, так к чему эти пафосные речи? Рано или поздно, даже вы, Ксавьер, окажетесь в Бездне. — холодный блеск глаз Лилии вызвал у Барона еще больше раздражения. Слишком много знала эта засранка, поэтому нужно было её побыстрее прикопать, иначе маленькая локальная война могла перерасти в настоящую катастрофу.       Когда темный дым полностью впитался в ложку, Лилия вернулась на свой трон, бросив артефакт обратно в мешок с вещами Микки.       — Госпожа, мне… — Скульптор сделал шаг вперед, собираясь напомнить о своем вопросе, однако Лилия перебила его.       — Подготовь ритуал до завтрашней ночи. Время играет против нас, поэтому, чем быстрее мы устраним главную проблему, тем раньше сможем начать действовать. — приказала она, махнув рукой в сторону Сяо Жаня.       — Будет исполнено, Госпожа. — Скульптор поклонился и спешным шагом покинул помещение.       — Джотаро, встань — Лилия обратилась к своему подчиненному. Антимаг тут же поднялся, с уважением посмотрев в глаза Миккири. — Возьми небольшой отряд и пройди окрестности. Я должна быть уверена, что Микки не затаился где-то в Песочницы. — отдала она приказ.       — Хорошо, Госпожа. — Джотаро тут же зашагал прочь из помещения, пусть и до конца не понимал, почему Лилия так боится о Микки. Нет, понятное дело, что она любит его, но неужели она опасается, что тот попадет под удар в предстоящей битве? А впрочем, это не имело значения. Его дело исполнять приказы, а не думать надо глобальным планом.       — «Микки, надеюсь, ты и вправду ушел в Нейтральные Земли, иначе… я не смогу гарантировать твою безопасность.» — Промелькнуло в голове Лилии, которая была уверена в том, что Микки не останется в стороне, как только увидит начало битвы, а отвлекаться во время такого события Лилия не могла себе позволить, ибо от этого буквально зависело всё.

      ***

      В это время Ксавьер, который плыл на одном из кораблей в сторону материка, взял в руки бусинку и направил в него ману. Устройство вспыхнуло, начав мигать. Через несколько секунд появилось шипение, а затем…       — Да, господин Ксавьер? Что-то случилось? — из устройства послышался мужской голос.       — Марк, для тебя есть задание. — командным голосом заговорил Барон.       — Я внимательно слушаю. — отозвался мужчина, поняв по тону начальства, что разговор предстоит серьезный.       — Отправляйся в Гнездо Древнего и обеспечь поддержку местным во время атаки армии мертвых. — отдал распоряжение Ксавьер, который после разговора с Лилией понял, что у последней есть какой-то хитроумный план. Его суть он не разгадал, однако его цель была ясна и понятна — Лилия сама все рассказала ему, что значительно упростило планирование дальнейших действий.       — Господин, вы уверены? Вы же отдавали приказ не вмешиваться в это дело до вашего прибытия? — голос с той стороны источал замешательство, и Ксавьер мог его понять. Как-никак, погибшая в ходе защиты Гнезда Древнего Лариэль имела аж 205-й уровень, у его подчиненного, находившегося на нужном материке, лишь 115-й.       — Уверен. Будь готов использовать камень телепортации, если вас прижмут. — Мрачно заговорил Барон, который не любил тратить ресурсы просто так, но ситуация сейчас была из ряда вон выходящая, поэтому лучше уж отделаться малой кровью сейчас, чем потом заплатить в десятки, если не сотни раз больше.       — Принято, босс! — отозвался Марк, после чего Ксавьер повесил трубку. Барон тяжело вздохнул, достал сигару из стола и закурил, пытаясь успокоить нервы и подавить раздражение.