Глава 3. Под чужим небом

Первым пришло не зрение. Тактильные ощущения. Сначала была боль: глухая, разлитая, будто каждую кость вынули, перетёрли в песок и засыпали обратно. Потом – гул. Тяжёлый, низкий, пульсирующий в такт сердцебиению, словно где-то рядом били в гигантский барабан. Собственное тело? Нет. Тела он не чувствовал вовсе. Сэрис попытался открыть глаза и не понял, получилось ли. Вокруг была не тьма. Тьма – это отсутствие света. Здесь было что-то другое. Бесцветная, безликая, пустая муть, в которой плавал, не находя опоры. Магия. Он попытался позвать её и провалился в пустоту. Источник молчал. Даже ни капли на донышке. Паника шевельнулась где-то глубоко, но до поверхности не добралась. Бояться не было сил. Через неопределённое время пелена спадает с глаз. Яркие краски ударяют по сетчатке, перенагружая и без того уставший мозг. Сэрис жмурится, в надежде переждать головокружение. Но долго в таком положении не остается. Что-то на периферии сознания не даёт расслабиться. Открыв глаза, Сэрис расфокусированным взглядом замечает движущуюся точку. Она приближается. Всё ближе и ближе. Зрение немного проясняется, и Сэрис вовремя перекатом переместился с траектории движения неестественно гигантской руки существа. — Дело дрянь! Монстр не даёт времени на обдумывание. Туша неловко поворачивается, намереваясь попытаться напасть вновь. Почему напасть? Ну, явно не подать руку помощи. А даже если так, Сэрис, как коренной житель Вваленвуда, уже привык ждать только агрессии от окружающей флоры и фауны. Сэрис не стал ждать новой попытки захвата себя любимого и принял самое верное в этой ситуации решение – дал деру. Это стратегическое действие помогло установить, что существо не только неловкое, но и медлительное. Несмотря на удлинённые конечности, ни одна из рук монстра не успела сомкнуться на туловище эльфа. - Даэдра побери! Если бы побежал по прямой, точно схватил бы. Крутя немыслимые зигзаги и петляя на пределе возможностей не восстановившегося от ритуала тела, Сэрису удалось несильно оторваться от чудовища. Он заблаговременно заприметил рощицу, в которой можно предпринять попытку бегства от невиданного врага. Человекоподобный монстр рванул следом, но молодые деревья, хлипкие на вид, не поддались. Стволы прогнулись, затрещали, но удержали непропорциональную тушу. "Застрял. Но не надолго." Сэрис мысленно пообещал вознести благодарственную молитву И'ффре сразу, как только избежит опасности для жизни. Оторвавшись от чудовища на достаточное расстояние, Сэрис уже начал чувствовать отошедшую на второй план из-за опасности боль в теле и безмерную усталость. Магия так и не спешила возвращаться, из-за чего Сэрис начинал нервничать. "Ну ладно, ритуал забрал больше, чем я рассчитывал. Успокойся. У тебя проблемы посерьезнее." Великан, а это был, судя по всему, он, пока не заметил эльфа. Сэриса надежно скрывали валуны, поросшие мхом. У него было немного времени, чтобы придумать, как избавиться от недоброго преследователя. Силы на исходе. Гигант замер. Его огромная голова медленно повернулась в сторону каменных глыб. Расфокусированные глаза, казалось, смотрели сквозь преграду. Прямо на него. Сэрис зажал рот рукой, чтобы не закричать от осознания проблем. "Он меня пока не увидел. Не мог заметить. Но точно чувствует..." Способность монстра усложняет отступление. Поэтому Сэрис решился на рискованную авантюру. Дать бой. ............. Рука Сэриса привычно потянулась за спину, в поисках вернейшего оружия охотника. Лук почти никогда не подводил Сэриса, и сейчас эльф мог рассчитывать только на него. Благо, колчан и всё необходимое эльф старается либо вообще не снимать, либо хранить рядом с собой. Прикинув расстояние до монстра и его скорость движения, Сэрис жестко натянул тетиву, в ожидании подходящего момента для атаки. И он дождался. На лице выступили вены, тело напряглось, всё внимание Сэриса было направлено на цель. "Просто порази дичь. Ничего сложного." Тзынь. Сухожилия. Глаза. Стрелы попали точно в цель. Титан не сбавляет темп и, вроде, не чувствует боли... Монстр нелепо машет руками, обламывая древки стрел, оставляя часть наконечников в теле. Одна из стрел вошла в глазницу по самое оперение. Монстр даже не моргнул. Он просто... выдернул её. Как несущественную занозу, застрявшую в пальце, и легко швырнул в сторону. Дыра в глазу запульсировала, из нее повалил, даже на вид, горячий пар. И через мгновение, с шипением, на её месте уже был новый, мутный, глаз. Сэрис похолодел. Такое ему было незнакомо. Даже Хист не даровал столь быстрое исцеление. Да и целители во время ожесточённого боя не способны латать раны так скоро. Судорожно метая взгляд по окружающему ландшафту, Сэрис примечает с виду глубокий овраг. Это шанс. Сэрис рванул к оврагу, уже не думая – только слыша, как за спиной с каждым его выдохом приближается грохочущая дробь широких шагов. Земля вибрировала, отдаваясь в коленях, в зубах, в самом позвоночнике. Он бежал на срыве, на том последнем запале, который остаётся у загнанного зверя. Край оврага приближался слишком быстро. В последний миг он поджался и рухнул на пятки, пропахивая борозду во влажной земле. Великан пронёсся мимо, не в силах остановиться, и грузно рухнул вниз, ломая кусты и свои же кости. Характерный влажный хруст убеждает эльфа в этом. Сэрис заглянул в овраг. Титан лежал на спине, неестественно вывернув руки, из которых проглядывают осколки костей. Но грудь его вздымалась. Один глаз, уже восстановившийся, смотрел прямо на него: тупо, без мысли, без злобы, просто смотрел. Сэрис выдохнул. Убить эту тварь нельзя. Только задержать. Стрелы нужны для другого. От ран монстра уже начал исходить пар. Нужно думать. И, желательно, на бегу. Боевой мандраж спадает, и Сэрис ощущает стремительный упадок сил. Нужно залечь в какой-нибудь норе, пока великан не восстановился и не ринулся в погоню. Хуже, если он такой тут не один. Через некоторое время аккуратных перебежек между встречающимися деревьями и валунами Сэрис углубился в чащу и нашёл подходящее место для временного привала. На укрытие оно мало смахивало, но сил искать другое уже нет. Это была нора под корнями упавшего дерева. Эльф забился внутрь, как затравленный зверь. Проведя краткую ревизию припасов, Сэрис заметно успокаивается. Но ненадолго. Зелий осталось два: одно слабое лечебное, другое – магии. Тратить нельзя. Он перемотал руки тканью, которую отодрал от подола туники, и закрыл глаза. Сон пришёл не сразу: только когда он перестал вслушиваться в тишину и начал проваливаться в темноту. После небольшого восстанавливающего силы сна, Сэрис пробует погрузиться в себя. Нащупать хоть какой-то отголосок магических сил. Сэрис сел, прислушиваясь к себе. Магия... кажется, возвращалась. Едва уловимая искра где-то в груди, слабее, чем светлячок в тумане, но она была. Он попытался успокоиться. Вдох-выдох. Может, он просто далеко. Может, в каком-то забытом углу Империи, где звёзды кажутся чужими с непривычки? Облака медленно расходились, открывая клочок неба. Сначала одна звезда. Потом ещё. А потом – луна. Одна. Сэрис замер. Он смотрел на неё и не мог отвести взгляд. Массер и Секунда всегда были вместе. Всегда. Две луны – таков закон природы. Как дыхание, как смена времён года, как извечная борьба Богов. Они были на небе даже тогда, когда на картах Империи рисовали пустоту. А Сэрис внимательно изучал попадавшие в его руки карты. А здесь... только одна. Холодная. Чужая. Одинокая. Его пальцы впились в землю. Землю, которая пахла не так. Воздух, который был чужим. А трава под ладонями – незнакомой. И луна... только одна. — Я определенно не в Вваленвуде, — опустошенно прошептал он. — И даже не в Тамриэле... Где-то глубоко внутри, там, где рождались самые страшные детские кошмары, шевельнулась мысль: Обливион. Но Обливион пахнет серой и горелой плотью. А здесь пахло просто... землёй. Обычной землёй, слегка влажной от недавнего дождя, без примесей магии или знакомых запахов хищников. И это было страшнее любых даэдрических тварей. Потому что, если он не в Нирне и не в Обливионе... То что это за место?