"Марево любви" - Рабочий день

Кейденс проснулась за минуту до будильника. Старая привычка никуда не делась. Тело по-прежнему работало как часы, даже когда внутри всё перегорело. Она открыла глаза, посмотрела в потолок и несколько секунд просто лежала, ни о чём не думая. Дезидерия сидела в углу комнаты, поджав под себя копыта. — Ты сегодня выглядишь лучше, — сказала тень. — Я не выспалась. — Лучше не значит — выспалась. «Лучше» значит — спокойнее. Кейденс села на кровати, провела копытом по растрёпанной гриве. — Сегодня рабочий день, — сказала она. — Встречи, советники, кристальные пони. Я не могу прийти с опухшей мордой и красными глазами. — Я не просила тебя приходить с опухшей мордой. — Ты просишь меня перестать притворяться. — Да. — А кто будет встречать делегации? Кто будет улыбаться кристальным пони? Кто будет делать вид, что Империя в порядке? Дезидерия промолчала. Она не знала ответа. — Вот, — сказала Кейденс. — Поэтому я буду притворяться. Как всегда. Она встала, подошла к зеркалу и начала приводить себя в порядок. *** Коридоры дворца заполонили кристальные пони — они сновали туда-сюда, их полупрозрачные фигуры переливались в свете утреннего солнца. Кейденс шла с прямой спиной, высоко поднятой головой и идеальной улыбкой. Той самой улыбкой, которую ждали. Та самая, которой верили. — Доброе утро, Ваше Высочество. — Доброе утро. — Прекрасно выглядите. — Благодарю. Автоматические ответы, отточенные до совершенства. Кейденс произносила их, не думая. И никто не замечал, что улыбка не доходит до глаз. Никто не замечал, что принцесса смотрит сквозь них, куда-то в пустоту. Дезидерия шла сзади, на расстоянии. Не пряталась, не нападала. Просто следовала за Кейденс, как тень. Чем она, собственно, и была. — Ты сегодня тихая, — заметила Кейденс, не оборачиваясь. — Зачем говорить? — ответила тень. — Ты и так всё знаешь. Устала, но будешь работать. Прямая спина, высокая морда, идеальная улыбка. Я могу повторять это каждый день, но ты не перестанешь. — Не перестану. — Я знаю. Они вошли в тронный зал. Советники уже ждали. Первая встреча была с министром финансов. Пожилой кристальный пони по имени Турмалин докладывал о состоянии бюджета. — Доходы выросли на три процента, расходы — на два. Кристальное Сердце стабильно. Единственное беспокойство — лёгкое снижение магического фона. Думаем, сезонное. Кейденс кивнула. — Сезонное, — повторила она. — Ваше Высочество, вы в порядке? — Турмалин наклонил голову. — Вы выглядите… — Всё хорошо, — перебила Кейденс, растягивая улыбку. — Продолжайте. Турмалин с сомнением посмотрел на неё, но продолжил. Дезидерия стояла у колонны и слушала. — Он видит, — прошептала она. — Не всё, но видит. Ты не такая, как раньше. Ты потускнела. — Замолчи, — прошептала Кейденс в ответ. — Не могу. Я — это ты. А ты думаешь о том же. Просто боишься признать. Кейденс сделала глубокий вдох и вернула внимание к докладу. Вторая встреча была с делегацией из Седловой Аравии. Изящные пони в богатых попонах говорили о поставках хрусталя, о ценах, о транспорте. Кейденс слушала, кивала, улыбалась. Её голос звучал ровно, уверенно, доброжелательно. — Вы — прекрасная правительница, Ваше Высочество, — сказал глава делегации, низко кланяясь. — Ваша Империя процветает благодаря вам. — Благодарю, — ответила Кейденс. — Процветание Империи — заслуга всех кристальных пони. Дезидерия стояла за троном. — Хорошая речь, — прошептала она. — Правильные слова. Только ты в них не веришь. — Верю, — прошептала Кейденс. — Веришь, что империя процветает. Но не веришь, что это твоя заслуга. Ты считаешь себя случайной. Найдённой в лесу. Подкидышем, которому повезло. — Замолчи. — Не могу. Я — это твой страх. А страх не молчит. Кейденс вдавила копыта в подлокотники трона так, что заныли суставы. Но улыбка Императрицы не дрогнула. Делегация ушла довольная. *** Обед Кейденс пропустила. Она сидела в малой гостиной, смотрела в одну точку и не ела. Твайлайт пришла через час, когда встречи уже закончились. — Ты не ела, — сказала она, садясь рядом. — Не хотелось. — Ты всегда так говоришь. — Потому что всегда не хочется. Твайлайт помолчала. Потом спросила: — Она была с тобой сегодня? — Да. Весь день. Стояла за спиной и комментировала. — Что говорила? — Правду. Которую я не хотела слышать. — Например? Кейденс посмотрела на Твайлайт. В глазах у неё была усталость, но не было слёз. — Она сказала, что я тускнею. Что советники замечают. Что моя улыбка больше не обманывает тех, кто знает меня давно. — Это неправда. — Турмалин спросил, в порядке ли я. Он никогда раньше не спрашивал. Твайлайт не нашлась, что ответить. — Вот, — сказала Кейденс. — Она права. Я не могу вечно притворяться. Рано или поздно все увидят. И тогда… — Что тогда? — Тогда они поймут, что я не настоящая принцесса. Что я случайная. Что меня нашли в лесу и посадили на трон, потому что не нашлось никого лучше. — Это не правда. — Это страх. А страх не слушает логику. — Тогда будем бороться не со страхом. А с тем, что его питает. — С чем? — С твоей уверенностью, что ты недостойна любви. Кейденс хотела возразить, но осеклась. Потому что Твайлайт попала в точку. *** Вечером Кейденс вернулась в спальню. Дезидерия была уже там. Сидела на подоконнике, смотрела на закат. — Ты сегодня держалась хорошо, — сказала тень. — Я держалась как обычно. — Нет. Обычно ты улыбалась шире. Сегодня улыбка была меньше. И ты дважды ответила Турмалину резче, чем следовало. — Он бесил меня своими вопросами. — Он волновался. А ты не привыкла, чтобы о тебе волновались. Кейденс подошла к окну и встала рядом с Дезидерией. — Она сказала, что я боюсь, что недостойна любви, — сказала Кейденс. — Твайлайт? — Да. — Она права. — Знаю. Дезидерия повернула морду к Кейденс. — Ты боишься, что тебя разлюбят, если узнают настоящую. Уставшую. Сломленную. Ту, которая не может сиять каждый день. — Да, — прошептала Кейденс. — Боюсь. — А если я скажу, что любовь не надо заслуживать? — Я не поверю. — Знаю. Поэтому я с тобой. Буду повторять. Каждый день. Пока не поверишь. Кейденс закрыла глаза. Слёзы текли по щекам, но она не вытирала их. — Ты устала, — сказала Дезидерия. — Ложись. — Не могу. Завтра снова встречи. Снова улыбки. Снова прямая спина. — Завтра будет завтра. А сегодня — сейчас. Ложись. Кейденс послушалась. Она легла в постель, укрылась одеялом и уставилась в потолок. Дезидерия юркнула под одеяло и легла рядом, уткнувшись носом в плечо Кейденс. — Она не бросит, — прошептала тень. — Ни Твайлайт, ни Шайнинг, ни Флёрри. Они просто устали. Как и ты. Но они не бросят. А я… я тем более. — Откуда ты знаешь? — Потому что я — это ты. Я знаю, что ты не бросаешь. Даже когда очень хочется. Кейденс не ответила. Она медленно проваливались в сон. И впервые за долгое время лес не приснился. Приснилась Твайлайт, которая сидела за столом и перебирала книги. Инферна стояла рядом и листала страницы, заглядывая через плечо. — Тише, — сказала Твайлайт во сне Кейденс. — Она засыпает. — Я вижу, — ответила Инферна. — Не буди её. — Я не бужу. Они замолчали. Кейденс смотрела на них откуда-то сверху и чувствовала странное тепло. Не то, которое дарит улыбка. А то, которое дарит спокойствие. — Спасибо, — прошептала Кейденс. Тихо, чтобы никто не услышал. Но Твайлайт услышала. — Не за что, — ответила она. — Мы же семья.