Глава 1. Рыцарь без мастера

Кайрен не плакал, когда у него срезали падаванскую косичку. Он думал, что должен был. Не потому, что кто-то ждал от него слез. В Зале Совета никто не смотрел с сочувственным вниманием, от которого хочется оправдаться. Мастера сидели в своих креслах, неподвижные, усталые, собранные. За высокими окнами Корусант тонул в утреннем золоте, воздушные трассы уже горели движущимися огнями, и мир за стенами Храма продолжал жить так, будто ничего не изменилось. Будто под дымным небом далекой планеты не осталось женщины, чей голос Кайрен привык слышать раньше собственного сомнения. Он думал, что заплачет, когда тонкий свет клинка коснется косички у виска. Когда с тихим шорохом упадет то, что столько лет означало: он еще ученик, у него есть мастер, есть человек, которому можно принести неуверенность, ошибку, плохо сформулированный вопрос. Когда прозвучат слова о рыцарстве. Когда все, что должно было произойти рядом с Сайрой, случится без нее. Но слез не было. Кайрен стоял на коленях в центре круглого зала, опустив голову, и ощущал только странную, почти неприличную ясность. Слышал, как где-то внизу, у основания одного из кресел, едва заметно щелкнул механический фиксатор. Чувствовал прохладный поток воздуха от системы вентиляции на оголившейся коже у виска. Знал, что край его темной туники лежит не совсем ровно под согнутым коленом, и эта мелочь вдруг заняла в сознании слишком много места. Сайра бы заметила. Мысль пришла без разрешения, простая и беспощадная. Сайра бы заметила, чуть прищурилась, когда он поднялся бы после церемонии, и уже не в Зале Совета, а в коридоре сказала: «Если ты способен помнить о дыхании в бою, способен и о складке на одежде». Кайрен сжал пальцы на собственном колене, не позволяя им дрогнуть. - Кайрен Тал. Голос мастера Винду прозвучал прямо перед ним. Не громко. Не торжественно. В нем была та особая строгость, от которой слова не становились тяжелее, чем нужно, но и не теряли веса. Кайрен поднял взгляд. Мейс Винду стоял на расстоянии нескольких шагов, световой меч уже погас. В его ладони лежала срезанная косичка - темная, тонкая, перевязанная простой нитью. Кайрен смотрел на нее и не сразу понял, что мастер протягивает ее ему. Он принял косичку обеими руками. - По решению Совета и по воле Силы, - произнес Винду, - ты принимаешь ранг рыцаря Ордена джедаев. Кайрен слышал эти слова раньше. На церемониях, куда Сайра брала его еще юнлингом, чтобы он видел не только тренировки, но и путь, к которому они ведут. В записях. В разговорах старших падаванов, которые пытались звучать безразлично, когда считали месяцы до собственных Испытаний. Тогда они казались словами, после которых человек становится выше самого себя. Сейчас Кайрен чувствовал только то, что встал на ступень, к которой его вели двое, а дошел он один. - Поднимись, рыцарь Тал. Он встал. Колени слушались. Спина тоже. Даже дыхание оставалось ровным, и это казалось почти предательством. Внутри должна была быть буря. Боль. Благодарность. Страх. Хоть что-то, соразмерное моменту. Но после последних недель его чувства словно научились уходить глубже, не спрашивая разрешения. Там, под ребрами, все еще жило зияющее отсутствие Сайры. Не слабеющее, не острое каждую секунду, но настолько большое, что новые слова, новые обязанности и даже новый ранг пока падали в него без звука. - Рыцарь Тал, - сказал мастер Пло Кун. Его голос, смягченный маской, звучал спокойнее, чем остальные. - Мастер Тенн оставила Совету рекомендацию о твоем посвящении еще до последней миссии. Кайрен повернул к нему голову. Этого он не знал. - Она считала, что ты уже подошел к границе, за которой ученик должен начать принимать решения без постоянной опоры на наставника, - продолжил Пло Кун. - Совет не собирался спешить. Но война редко оставляет нам право завершать путь так, как мы предпочли бы. Кайрен сжал косичку чуть крепче. Он мог представить, как Сайра писала эту рекомендацию. Не торжественно. Не с сентиментальной гордостью. Наверняка проверила формулировки дважды, убрала все лишнее, оставила только то, что считала необходимым: сильные стороны, слабые, честную оценку готовности. Сайра не просила бы повысить его из любви. Она вообще никогда не просила мир быть добрее к нему, чем следовало. Если она написала, что он почти готов, значит, считала именно так. От этой мысли стало больнее, чем от церемонии. - Твои действия во время эвакуации подтвердили ее оценку, - сказал Винду. - Ты выполнил приказ мастера, сохранил транспорт, вывел гражданских и передал данные по вражескому огневому контуру, благодаря которым удалось эвакуировать соседний сектор. Кайрен слышал это уже в отчете. Читал сухие строки, где не было ни одной ошибки и ни одной причины бросить датапад в стену. Все действительно произошло так. Транспорт поднялся. Раненых передали медикам. Резервный шаттл смог забрать часть оставшихся бойцов, потому что Кайрен дал верный расчет по смещению артиллерии. Десятки людей выжили. Сайра не вернулась. Эти два факта не спорили друг с другом. И именно поэтому было так трудно. - Благодарю, мастера, - сказал Кайрен. Голос не сорвался. Он боялся этого меньше всего и все равно отметил с невнятным облегчением. Йода, до этого молчавший, наклонил голову. - Рыцарем тебя делает не отсутствие мастера, - произнес он. - А выбор, что сделал ты, когда потерять ее боялся сильнее всего. Кайрен опустил взгляд на косичку в ладонях. Не плакал. Не шатался. Стоял ровно, как и должен был стоять рыцарь, только что принятый Советом в новое состояние. И все же внутри него что-то на долю секунды подалось, словно натянутая нить, которую слишком долго держали неподвижно. - Я хотел остаться, - сказал он. Слова сорвались раньше, чем он успел решить, стоит ли говорить это здесь. Винду не изменился в лице. Пло Кун слушал. Йода смотрел так, будто именно этого ответа и ожидал. - Да, - сказал Винду. Кайрен поднял глаза. - Я знал, что она права. Знал, что в транспорте были люди, за которых мы уже отвечали. Знал, что разворот убил бы всех. Но я все равно хотел остаться. - Это не делает твой выбор менее верным, - сказал Пло Кун. - И боль не делает меньше от него, - добавил Йода. В Зале Совета на несколько мгновений стало тихо. Не пусто. Не глухо. Просто никто не спешил закрывать его признание правильной фразой. Кайрен понял, что ждал именно этого. Не оправдания. Не приказа забыть. А разрешения назвать случившееся тем, чем оно было: правильным решением, которое все равно разорвало его изнутри. Он медленно выдохнул. - Спасибо, мастера. Винду кивнул. - У тебя будет время на восстановление, рыцарь Тал. Но не столько, сколько заслуживал бы каждый, кто проходит через подобную потерю. Кайрен сразу почувствовал перемену в тоне. Церемония завершилась. Теперь начиналось другое. Работа. - Новое назначение? - спросил он. Не потому что торопился. Потому что уже понял: Совет не стал бы произносить это сейчас, в продолжение церемонии, если бы дело могло подождать. Винду бросил короткий взгляд на Пло Куна. Тот коснулся панели на подлокотнике кресла. В центре зала вспыхнула голограмма - не карта фронта, не планета, а последовательность разрозненных изображений. Транспортный контейнер с выжженными маркировками. Часть массивного энергетического узла, заключенная в лабораторный каркас. Обрывок производственной схемы, где линии данных обрывались на самом важном месте. Сепаратистский грузовой маршрут, трижды меняющий назначение в течение суток. Кайрен смотрел внимательно. - Это связано с оружейными разработками КНС? - спросил он. - Вероятно, - ответил Винду. - После уничтожения «Зловещего», тяжелого крейсера Гривуса с ионными пушками, разведка Республики пересматривает все сведения о проектах, которые прежде считались локальными или не связанными друг с другом. Кайрен знал, о каком корабле идет речь. История о судне, способном выводить из строя республиканские корабли одним ударом, разошлась по военным каналам быстро. Его уничтожение не успокоило тех, кто умел делать выводы. Оно доказало: Конфедерация не ограничивается числом дроидов и обычным превосходством на отдельных направлениях. Она ищет способы одним новым решением перечеркнуть целые привычные правила войны. - Пока нет подтверждения, что эти фрагменты относятся к единой системе, - продолжил Пло Кун. - Но их слишком много. И слишком часто рядом с ними исчезают люди, данные или целые небольшие объекты. Голограмма сменилась. Появилась еще одна карта, теперь уже звездная. Несколько точек были отмечены красным, некоторые исчезали после короткого мерцания, словно система сама показывала: след обнаружен поздно. - Этим занимается армейская разведка? - спросил Кайрен. - Разведка Республики, - уточнил Винду. - В закрытом контуре. Часть операций не передается в обычную фронтовую сеть. Они требуют минимального шума, высокой автономности и способности действовать без поддержки крупных сил. Кайрен посмотрел на новую голограмму. Она показывала не флот, не легион, не даже роту. Четыре фигуры в тяжелой броне. Изображение было сухим, почти безличным: служебные обозначения, статусы, ключевые навыки. Но даже по неподвижным голографическим силуэтам читалось, что это не обычный боевой отряд. Броня массивнее стандартной, форма стоек другая, оружие закреплено так, словно каждый сантиметр нес функцию. Над изображениями высветилась надпись: Оперативная группа «Нулевой». Ниже - четыре строки. RC-3201 «Керн» - командир. RC-3202 «Флинт» - штурмовой специалист, подрывное дело. RC-3203 «Шейд» - разведка, дальнее прикрытие. RC-3204 «Свитч» - технические системы, взлом, связь. Кайрен задержал взгляд на именах дольше, чем на номерах. - Клоны-коммандос, - сказал он. - Да, - ответил Винду. - Отряд работает по этой линии уже некоторое время. Успешно. Слово прозвучало слишком нейтрально. Кайрен не уловил бы в нем ничего, если бы за последние недели не перечитал столько отчетов, где «успешно» означало слишком многое и почти ничего одновременно. - Почему к ним нужен джедай? - спросил он. Вопрос был не отказом. Ему нужно было понять задачу. - Несколько последних объектов оказались сложнее, чем ожидалось, - сказал Пло Кун. - Не потому, что командос допустили ошибки. Они столкнулись с тем, что трудно оценить только техникой: живые заложники вне карты, пустые помещения с неправильным распределением охраны, внезапные смены паттернов безопасности, которые выглядят почти как интуитивное реагирование противника. - А также с возможностью присутствия адептов темной стороны на отдельных участках этой линии, - добавил Винду. - Пока это не подтверждено. Но вероятность достаточно велика, чтобы не отправлять их дальше без джедая. Кайрен снова посмотрел на четыре силуэта. В досье не было лиц. Только броня, сведения о навыках и статистика задач. - Я буду командовать отрядом? Вопрос вырвался без лишней паузы. Он не хотел попасть к людям, которые умеют делать свою работу лучше него, и с первого дня начать ломать им спину должностью. Винду ответил сразу: - Формально - ты старший представитель Ордена на операции. Ты отвечаешь за решения, связанные с применением Силы, с живыми целями, с угрозами, которые выходят за рамки обычной тактической схемы. Но оперативное ведение группы на скрытом входе остается за командиром «Нулевого», если ситуация не требует иного. Кайрен кивнул. Это было разумно. И честно. - Командир Керн знает о назначении? - Уведомление уйдет на их корабль одновременно с твоим распоряжением о прибытии, - сказал Винду. То есть нет. Кайрен почти почувствовал заранее, как его появление воспримут в уже сработанной группе, которой сверху просто добавили молодого рыцаря после трагической миссии. Не друга. Не человека, которого выбирали. Назначение. Он не обиделся. Было бы странно ждать радости. - Когда отправление? - Через четыре часа, - сказал Винду. Кайрен моргнул. Не от испуга. Просто ожидал хотя бы суток. - Так скоро? - Первый совместный выход уже подготовлен, - пояснил Пло Кун. - Транзитный узел КНС, подозрительный маршрут энергокомпонентов. Разведка не хочет терять время. Тебя доставят на стыковочную платформу, где ожидает их корабль. Четыре часа. Кайрен еще стоял в Зале Совета с косичкой в ладони, только что поднятый в рыцари. Четыре часа спустя ему предстояло войти в чужой отряд и сделать вид, что собственная жизнь не перевернулась окончательно меньше месяца назад. Внутри мелькнуло короткое, почти нелепое желание спросить: а можно ли завтра? Он не спросил. Не потому что не имел права. Возможно, имел. Но Сайра всегда говорила: прежде чем просить о паузе, честно ответь себе, нужна ли тебе пауза для восстановления или только для отсрочки первого шага. Кайрен не знал. И это раздражало. - Я буду готов, - сказал он. Йода долго смотрел на него. - Готовым полностью редко кто становится, - произнес он. - Достаточно быть честным в том, где еще не готов. Кайрен почувствовал, как слова легли рядом с памятью о Сайре. Не заменяя ее. Ничего не могло. Но они касались той же внутренней линии. Не притворяться целым только потому, что пора идти. - Я постараюсь, мастер. - Не постарайся, - сказал Винду. - Сделай это. Отряд, к которому тебя прикрепляют, не нуждается в человеке, который будет играть перед ними роль несокрушимого рыцаря. Им нужен тот, кто способен вовремя увидеть то, чего не видят они, и не мешать им там, где они знают больше. Кайрен едва заметно расправил плечи. Это звучало почти как рекомендация Сайры. Слишком конкретно, чтобы спорить. - Понял. Голограмма исчезла. Зал Совета снова стал просто круглым пространством над городом, но что-то уже сдвинулось. Церемония закончилась не только формально. Кайрен перестал быть падаваном, который пришел сюда с прошлым в руках. Перед ним уже лежал путь, где никто не станет ждать, пока он доскажет себе все несказанное. - Свободен, рыцарь Тал, - сказал Винду. - Подготовься к отправлению. Кайрен поклонился. Когда двери Зала Совета закрылись за его спиной, он впервые позволил себе остановиться. Коридор был почти пуст. На расстоянии нескольких десятков метров двое юнлингов шли за инструктором, стараясь держать шаг одинаковым. Мимо прошел храмовый дроид с контейнером данных. За панорамной стеной Корусант сверкал миллиардами отражений, и Кайрен подумал, что раньше, выходя от Совета, он непременно попытался бы угадать по лицу Сайры, довольна ли она. Она бы, конечно, не ответила прямо. Сказала бы: «Если ты задаешь вопрос взглядом, сформулируй его словами». А потом, когда он сделал бы это, ответила бы честно. Кайрен посмотрел на косичку в руке. Он не знал, что с ней делать. Некоторые бывшие падаваны хранили свои косички. Кто-то отдавал мастеру. Кто-то оставлял в личных ячейках. Кто-то, наоборот, не придавал этому значения, как будто отрезанная прядь была просто прядью. Он всегда думал, что отдаст свою Сайре. Сайра, вероятно, приняла бы, но позже вернула. Сказала бы, что прошлые ступени стоит помнить, а не превращать в святыню. Или оставила бы у себя, не поясняя ничего, и Кайрен еще годы гадал бы, что это значит. Теперь у нее нельзя было спросить. Он медленно свернул косичку и убрал во внутренний карман туники. Не как реликвию. Пока просто потому, что не мог выбросить и не хотел решать на ходу. До его комнаты путь занимал меньше десяти минут. Кайрен прошел его медленнее обычного, не из слабости, а потому что каждая знакомая развилка казалась слегка измененной. Тот же Храм. Те же стены, светлые плиты пола, привычная температура, тихий шум далеких залов. Но раньше он возвращался сюда к следующему уроку, к Сайре, к общей карте дня. Теперь его ждали только вещи. Комната, в которой он жил как падаван, была небольшой. Настолько привычной, что взгляд сам пересчитал узкую койку, низкий стол, полку с двумя учебными кристаллами, тренировочный браслет, который он все откладывал сдать в общий сектор, сложенный плащ и аккуратно поставленные сапоги. Сайра здесь почти не оставляла своих предметов. Их жилые блоки находились рядом, но не были одним пространством. Она считала, что ученик должен уметь поддерживать собственный порядок без постоянного внешнего присутствия наставника. Кайрен иногда сердился на это, когда был младше. Ему казалось, другие падаваны живут ближе к своим мастерам, имеют больше случайных разговоров в дверях, больше права прийти без формального повода. Потом он понял, что Сайра всегда была рядом, когда это было нужно. Просто не заменяла собой его способность быть одному. Теперь одиночество осталось без равновесия. Кайрен прошел к столу и поставил на него датапад с назначением. На экране застыла строка: Оперативная группа «Нулевой». Прибытие рыцаря Кайрена Тала подтверждено. Слишком быстро. Даже формулировка уже существовала в прошедшем порядке, будто решение не нуждалось в его внутреннем согласии. Он снял плащ, расправил его перед тем, как положить на койку, и только на середине движения осознал, что делает это с почти болезненной точностью. Край к краю. Складка к складке. Сайра бы заметила. В этот раз мысль не ударила так сильно. Только тихо вошла рядом. Кайрен переоделся не спеша. Церемониальная туника была слишком чистой, слишком неподвижной для транспорта и стыковочной платформы. Он выбрал темную полевую одежду, ту, в которой уже летал на миссии с Сайрой, но еще не успел связать с ней весь ужас последней операции. Проверил застежки на поясе. Снял из шкафа запасной набор ремешков для крепления подсумков. Подумал, что для работы с разведгруппой, возможно, потребуется больше простых технических мелочей, чем на обычном сопровождении легиона. Его пальцы остановились на световом мече. Один зеленый клинок. Одна рукоять, собранная им на Илуме годы назад под взглядом Сайры. Тогда он слишком долго сомневался, не выбрать ли иной баланс корпуса, и мастер сказала, что оружие джедая должно быть продолжением решения, а не попыткой произвести впечатление. Кайрен закрепил меч на поясе. В комнате стало еще тише. Он должен был собрать вещи для длительного пребывания на корабле. В приказе не указывались точные сроки назначения. Это мог быть месяц. Полгода. Война вообще плохо сочеталась с точными сроками. В сумку легли сменная форма, набор для ухода за одеждой и обувью, тонкий медитационный коврик, два датапада с рабочими заметками, учебный блок по аналитике разведданных, который Сайра рекомендовала ему еще до последней миссии и который он так и не дочитал, и полевой меднабор, хотя новый комплект почти наверняка выдадут по прибытии. На мгновение Кайрен задумался, брать ли что-то личное. Личного почти не было. Не потому что он не умел привязываться к предметам. Просто жизнь в Храме приучала не обрастать лишним, а война окончательно стерла разницу между «мне это дорого» и «это точно переживет следующую командировку». Он снова коснулся внутреннего кармана, где лежала косичка. Этого достаточно. В дверь мягко постучали. Кайрен обернулся. - Войдите. Дверь отъехала в сторону, и на пороге появился мастер Пло Кун. Кайрен мгновенно выпрямился. - Мастер. - Рыцарь Тал, - ответил Пло Кун. - Не помешаю? - Нет. Мастер вошел и окинул взглядом почти собранную сумку на койке. Казалось, он заметил все сразу: порядок, отсутствие лишних предметов, датапад с приказом на столе. - Четыре часа - это немного, - сказал Пло Кун. - Достаточно, чтобы собрать вещи. - Я говорил не о вещах. Кайрен опустил взгляд, и этого оказалось достаточно вместо ответа. Пло Кун подошел к столу, но не стал садиться. Между ними осталось пространство, в котором не было давления. - Совет не отправляет тебя немедленно потому, что считает твою утрату неважной, - сказал он. - И не потому, что рыцарство должно заменить тебе время для скорби. Кайрен медленно кивнул. - Я понимаю. - Понимаешь разумом или уже веришь? Он поднял глаза. Вопрос был слишком точным. - Разумом, мастер. Пло Кун кивнул, словно это был хороший, а не неудобный ответ. - Тогда пока достаточно и этого. Кайрен ожидал продолжения, но мастер на мгновение посмотрел в сторону окна, где между далекими башнями Храма скользнул транспорт. - Сайра Тенн была достойным наставником, - сказал он. - Она редко говорила о своих падаванских годах, но о твоей подготовке докладывала обстоятельно. Иногда почти чрезмерно обстоятельно. Кайрен не удержал едва заметного движения губ. - Это похоже на нее. - Да. И в последнем отзыве она отдельно написала, что твоей сильной стороной становится не только чувствительность к опасности, но и способность замечать, когда правильное на бумаге решение разрушает живое на практике. Кайрен замер. - Она так сформулировала? - Почти. Сайра писала суше. Теперь улыбка едва коснулась его лица и тут же исчезла. - Это качество пригодится тебе еще не раз, - продолжил Пло Кун. - Не всякая верная на бумаге схема выдерживает встречу с живыми людьми. Кайрен медленно кивнул. - Я постараюсь не мешать им там, где они знают больше. - Это верное начало. Но не становись слишком удобным из страха показаться навязанным. Если тебе дали место в группе, не превращай себя в тень у стены. Кайрен не сразу ответил. В этом было что-то странно болезненное. Он уже мысленно готовился вести себя осторожнее, меньше занимать пространства, не требовать признания, не создавать трудностей отряду, который его не выбирал. Разумно. Вежливо. Почти незаметно. Пло Кун услышал это еще до встречи. - Я понял, - сказал Кайрен. - Хорошо. Мастер направился к двери, но у самого выхода остановился. - И еще одно, рыцарь Тал. - Да? - Не пытайся пройти через новую службу так, будто твоя предыдущая жизнь закончилась без следа. Сайра не будет мешать тебе на следующем пути, если ты возьмешь ее с собой. Дверь закрылась за ним мягко. Кайрен долго стоял неподвижно. Потом подошел к столу, поднял датапад с назначением и открыл приложение с краткими данными по «Нулевому». Четыре досье. Четыре обозначения. Четыре имени. Керн. Командир. Высокая оценка тактической устойчивости. Минимум потерь. Выраженная способность сохранять дееспособность группы при резком изменении условий. Флинт. Штурмовой специалист. Подрывное дело. Работа в тесных зонах, вход через укрепленные рубежи. Высокий коэффициент риска, но результативность без нарушений общего плана. Шейд. Разведка и дальнее прикрытие. Стабильная точность. Минимум лишних сообщений по тактическому каналу. Отдельно отмечено: «способен поддерживать оперативную оценку объекта при дефиците информации». Свитч. Технические системы, взлом, связь, корабельная адаптация. Высокая скорость нестандартных решений. Несколько раз устранял непредусмотренные блокировки эвакуационных маршрутов непосредственно в ходе операций. Кайрен перечитал строки еще раз. Отчеты были сухими. В них отсутствовали лица, привычки, интонации. Но даже через них проступало главное: эти четверо давно не были случайно собранной группой. «Нулевой» существовал как замкнутая форма. В эту форму его собирались встроить приказом. Кайрен закрыл датапад. - Хорошо, - сказал он вслух, хотя в комнате никого не было. Слово прозвучало неуверенно. Он повторил тише: - Хорошо. Он не обязан был нравиться им с первой минуты. Не обязан был доказать все в первом разговоре. Не обязан был быть Сайрой. Не обязан был притворяться, что не потерял ее. Но обязан был прийти на назначение готовым работать честно. Этого пока достаточно. Через три часа двадцать минут Кайрен стоял на транспортной галерее Храма с сумкой у ног и плащом, застегнутым на груди. Ветер на высоте был умеренным, но холоднее, чем казался за стеклом. Внизу и вокруг струился Корусант - бесконечный, ослепительный, равнодушный к частным обрывам судеб. Рядом на платформе ожидал небольшой орденский шаттл. Пилот уже получил маршрут и не торопил его, хотя до вылета оставались считанные минуты. Кайрен в последний раз посмотрел на башни Храма. Не как человек, который уходит навсегда. И не как тот, кто точно знает, куда вернется. Просто смотрел. Сайра когда-то сказала ему, что место становится домом не потому, что в нем всегда спокойно, а потому, что в нем ты учишься возвращаться к себе. Кайрен тогда не понял, зачем вообще разделять эти вещи. Теперь понял чуть лучше. В Храме он пока не возвращался к себе. Только держался рядом с тем, что от себя осталось. Может быть, работа поможет. Может быть, нет. Лгать себе опаснее. Он поднял сумку и направился к шаттлу. Пилот открыл бортовой люк. - Рыцарь Тал? - Да. - Маршрут подтвержден. Стыковочная платформа «Век-Ро», сектор военной разведки. Ваши попутчики уже получили уведомление. Ваши попутчики. Кайрен почти улыбнулся этой формулировке. Слишком нейтральной для того, что сейчас начиналось. Он вошел внутрь, закрепил сумку в боковой нише и сел у обзорного окна. Шаттл плавно оторвался от платформы. Башни Храма начали уходить назад, растворяясь в утреннем свете. Кайрен коснулся внутреннего кармана туники, где лежала отрезанная косичка, и впервые после церемонии позволил себе почувствовать ее вес. Почти никакой. И все-таки достаточный, чтобы помнить, откуда он идет. Перед глазами снова возникла строка из приказа: Оперативная группа «Нулевой». Прибытие рыцаря Кайрена Тала подтверждено. Он еще не видел их лиц. Не слышал их голосов. Не знал, как они отнесутся к нему и что именно война потребует на первом же выходе. Но через несколько часов чужой маленький корабль откроет перед ним бортовой люк. И Кайрену придется сделать первый шаг внутрь.