Глава 4. Не лишний

Флинт не любил долги. Боевые - особенно. Обычный долг можно закрыть быстро. Взять на себя дополнительную смену у внешнего шлюза. Отдать брату последнюю ампулу стимулятора, если у того руки дрожат сильнее. Перепаять крепление на бронепластине, пока Свитч занят чем-то действительно важным. Не сказать вслух, что заметил хромоту, а просто подстроить темп на обратном пути так, чтобы никому не пришлось признавать слабость. С этим было понятно. Но что делать с человеком, который в первый же выход останавливает тебя в двух шагах от хорошо собранной ловушки, Флинт пока не решил. Пайковая плитка в руке от этого вкуснее не становилась. Он откусил еще раз, поморщился и посмотрел на упаковку, будто именно на ней лежала вина за происходящее. Надпись обещала «сбалансированный белково-углеводный рацион с повышенной энергетической отдачей». На деле рацион был серым, сухим и обладал редким талантом прилипать к зубам так, словно собирался сопровождать бойца до следующей миссии включительно. - Ты снова смотришь на еду так, будто она первая начала, - заметил Свитч. Он сидел за общим столом напротив, разложив перед собой три проекции выгруженных со станции данных. По одной шли маршруты поставок, по второй - обрезанные складские реестры, третья была занята внутренней картой транзитного узла, на которой красным мерцал тот самый коридор. Коридор, где Флинт уже мысленно успел умереть несколько раз за последние два часа, хотя на деле даже не ступил внутрь. - Она и начала, - ответил он. - С того, что притворилась пищей. - Формально это пища. - Формально тот узел тоже был заброшен. Свитч поднял взгляд. - Не оскорбляй пайки сравнением с объектом КНС. У пайков хотя бы открытая маркировка. Флинт хмыкнул и сунул остаток плитки в рот целиком, чтобы покончить с вопросом. Слева от него Шейд сидел, вытянув одну ногу в проход и держа на коленях съемный фрагмент собственной винтовки. Он уже закончил чистку, но продолжал проверять посадку одной и той же детали, словно та могла за время полета сама передумать подходить к гнезду. Керн занимал место у тактической панели в дальнем углу общего отсека, просматривая черновой отчет перед отправкой. «Шорох» шел на малой тяге по маршруту, который вывел их достаточно далеко от станции, прежде чем Свитч снова включил устойчивую связь с разведывательным контуром. До ближайшей безопасной точки оставалось несколько часов. В нормальной жизни это могло бы называться паузой после операции. У «Нулевого» нормальная жизнь всегда приходила с уточнениями. Флинт откинулся на спинку закрепленного кресла и скосил взгляд в сторону прохода. За ним, за закрытой дверью боковой каюты, находился Тал. Рыцарь Тал, если придерживаться формы. Джедай, если говорить как проще. Новая переменная, если мыслить так, как следовало. Он сидел там уже почти час. Сначала Керн отправил всех подготовить части отчета, и Тал ушел выполнять свою. Вернулся через двадцать минут, передал командиру описание того, что почувствовал перед ловушкой, получил короткое «принято» и снова исчез за дверью каюты. Не с надутым видом. Не так, будто его прогнали. Просто ушел туда, где ему выделили место. Флинт не был уверен, что это раздражает. Скорее, мешает определиться. Если бы джедай после первой же миссии попытался подсесть к ним, поддержать разговор и вести себя так, словно вместе прожитые несколько часов уже отменили границы, все было бы проще. Флинт поставил бы его на место одной фразой. Без злости. Просто быстро и внятно. Если бы Тал, наоборот, держался подчеркнуто сверху, требовал отдельного отношения, красивых докладов и признания его роли, еще проще. Тогда он стал бы чужим окончательно, пока не докажет обратное действиями. Но Кайрен Тал сделал неприятную вещь: повел себя разумно. Не полез туда, где его не звали. Не заставил благодарить. Не притворился, что остановка у коридора ничего не значила. Не выжал из собственного успеха право войти в их разговор без приглашения. Это было почти неудобно. - Ты уже минуту смотришь в стену, - сказал Свитч. - Если там проявился новый маршрут поставок, сообщи. - Думаю. - Опасное занятие. Уточни тему, чтобы мы знали, к чему готовиться. Флинт перевел на него взгляд. - О джедае. Шейд перестал двигать пальцами по креплению винтовки. Не поднял головы, но перестал. Керн у панели никак не изменился внешне, однако Флинт знал этот маленький сдвиг внимания. Командир слушал. Свитч сложил ладони на краю стола. - И что успел надумать? - Пока ничего, что стоило бы записывать в архив. - Тогда зачем объявил? - Потому что ты спросил. - Я спрашивал про стену. - Она менее интересна. Свитч чуть улыбнулся. - Это уже высокая оценка. Флинт не ответил сразу. Он посмотрел на красную отметку коридора в проекции. Свитч пометил ловушку отдельно, собрал схему срабатывания и уже восстановил большую часть логики. Если верить его разбору, входящий объект засекался по пересечению трех невидимых линий: вес, тепло и микроколебание воздуха у самой кромки перехода. После этого перегородки блокировали сектор, турели били в три уровня, а запасной выброс огня из пола должен был добрать тех, кто успел упасть. Хорошая ловушка. Шейд сказал именно так на объекте, и Флинт тогда почти возмутился. Потом увидел схему и признал мысленно: да, хорошая. Не из тех, что ставят против случайных мародеров или грузовых дроидов. Рассчитанная на группу, умеющую входить быстро и без задержек. На них. - Если бы генерал промолчал до того, как понял точнее, - сказал Флинт, - мы бы вошли. Свитч не стал превращать это в шутку. - Вошли бы. - Ты был вторым. - Я умею считать, спасибо. - Я тоже. Шейд закрепил деталь на винтовке и только после этого сказал: - Сказал вовремя. Флинт посмотрел на него. - Я заметил. - Не все говорят, пока не уверены. - Это и проблема. - У него не стала. Несколько секунд в отсеке слышался только ровный низкий гул двигателей. Флинт не любил долги. Но и делать вид, что ничего не произошло, не умел. Особенно перед своими. Они знали его слишком давно. Свитч поймет по тому, как он сильнее обычного грызет пайковую плитку. Шейд поймет, что он перестал спорить ради спора. Керн поймет просто потому, что Керн всегда понимал. - Ладно, - произнес Флинт. - Он не лишний. Свитч медленно поднял брови. - Могу записать? - Можешь попробовать. Потом я удалю. - Это признание ценности нового участника операции. - Это признание, что он не пустое место в проходе. - Уже почти тепло. - Не начинай. Шейд коротко выдохнул носом. У него это сходило за смешок. Керн оторвался от панели. - На первом выходе он сделал ровно то, ради чего его к нам направили. Этого достаточно для первичной оценки. Флинт посмотрел на него. - Ты тоже так считаешь? - Я считаю, что сегодня его сигнал сохранил темп группы, людей и данные. На следующей миссии мы будем учитывать такой фактор заранее. Остальное покажет работа. Это был ответ Керна. Без лишних эмоций, без поспешной симпатии. Но для Флинта он значил больше прямой похвалы. Командир перестроит схему только ради того, что считает реальным. Если Кайрен Тал уже вошел в будущие планы не как условный приложенный пассажир, а как фактор, это о многом говорило. Флинт взял со стола стакан с водой, сделал глоток и снова посмотрел в сторону закрытой двери. - Не понял только одного. - Чего? - спросил Свитч. - Почему он поблагодарил за то, что мы остановились. Свитч помолчал. - Потому что ожидал, что не остановимся? - Тогда у него очень плохое представление о дисциплине. - Или очень точное представление о том, как часто люди не слушают то, что не могут проверить приборами. Флинт опустил стакан. Это было неприятно. Не потому, что Свитч спорил. Потому что ответ звучал правдоподобно. Он сам спросил у Тала причину. Не чтобы игнорировать, если тот скажет мало. Просто потому, что привык знать, на чем строится изменение курса. Когда объяснение получилось размытым, Флинт не двинулся. Он удержал позицию. Так и должно быть. Любой из них удержал бы. Но если Кайрен ожидал другого, значит, раньше видел другое. И тогда его «спасибо» было не вежливостью. Оно означало больше, чем Флинту хотелось сейчас разбирать. - Выводы после следующих выходов, - сказал Керн, возвращая разговор к тому, что можно было держать в руках. - Сейчас закрываем отчет. Свитч коснулся панели, сворачивая одну из проекций. - Данные по грузам сведены в черновом виде. Есть три направления, как и на станции. Два сходятся с известными производственными секторами, третий обрезан. Я восстановил часть кода получателя, но не название. - В доклад, - сказал Керн. - Уже. - По ловушке отдельная пометка: объект не просто обслуживается. Его готовили к перехвату группы с навыками скрытого входа. - Или к защите от нас конкретно, - сказал Шейд. Флинт посмотрел на него. - Мы настолько обаятельны? - Достаточно заметны тем, кто отслеживает потери данных. Керн сделал паузу. - Версия возможна. Но не основная. Пока считаем, что объект защищали от элитных проникновений в целом. - Скучный вариант, - сказал Свитч. - Живой вариант, - ответил Керн. Флинт снова потянулся за водой. В этот момент дверь боковой каюты отъехала. Тал вышел в проход, держа в руках узкий датапад и пустую чашку, которую, видимо, нашел в собственной нише или ему оставили в каюте вместе с базовым набором для длительного размещения. Без плаща он казался еще меньше рядом с дверными рамами корабля, построенного вроде бы под обычные человеческие размеры, но давно привыкшего к тем, кто носит тяжелую броню и двигается с весом. Темная полевая туника была в порядке, волосы тоже. После миссии он умылся и привел себя в вид человека, который считает это обязательным даже на корабле, где грязь на перчатке обычно замечали только перед обслуживанием оружия. Флинт не знал, раздражает ли его эта аккуратность. Вероятно, нет. Просто отличается. - Я закончил дополнение к описанию ловушки, - сказал Тал, остановившись у края общего отсека. - Керн, передать сейчас или на разборе? - Сейчас. Кайрен подошел к панели у командира и подал датапад. Он не заглянул на их стол слишком долго, не сделал движения к свободному месту, не задержался, когда Керн принял дополнение. Свитч посмотрел на пустую чашку в его руке. - Вода закончилась? - Да. - Фильтр у второй панели. Повернуть кольцо до щелчка, не дальше. Если заклинит, это не защита от новичков, он просто старый. - Запомнил, - сказал Кайрен. Флинт ожидал, что тот уйдет к фильтру и снова скроется в каюте. Но Тал задержался на долю секунды, перевел взгляд на них и спросил: - Ваш разбор уже начался? Керн открыл присланное дополнение, бегло просмотрел первые строки. - Закрываем отчет по первой части операции. Полный разбор через сорок минут. У вас есть что добавить устно? - Пока нет. В описании постарался оставить ощущения такими, какими они были, без попытки перевести в техническую причину. - Это то, что нужно, - сказал Керн. Кайрен кивнул. И снова замолчал. Флинт понял, что тот не уверен, закончен ли разговор. Неловкость была слабой, почти незаметной, но Флинт умел видеть, когда человек ждет разрешения уйти или остаться. На поле боя это выражалось иначе, но принцип тот же. Он мог ничего не сказать. Это было бы нормально. Тал сам разберется, где его каюта, где общий отсек, когда стоит присутствовать, а когда нет. Но Флинт уже признал перед братьями, что джедай не лишний. Иногда слова внутри отряда требовали маленького действия снаружи, иначе становились просто звуком. - Разбор не начался, - сказал он. - Сейчас Свитч объясняет, что мы все были бы красивыми мертвыми отметками в журналах станции, если бы не ты. Свитч повернулся к нему с выражением почти оскорбленной точности. - Я формулировал иначе. - Смысл тот же. Кайрен смотрел на Флинта, не улыбаясь сразу. Кажется, проверял, не шутка ли это с двойным дном. - Тогда я рад, что мы не стали отметками. - Мы тоже, - сказал Свитч. Шейд коротко кивнул. Керн перевел взгляд с датапада на Кайрена. - Возьмите воду и оставайтесь до завершения рабочего разбора, если хотите. Мы все равно идем по материалам, которые затрагивают ваш отчет. Это была не дружба. Не приглашение за общий стол как знак принятия. Рабочая логика. Но Флинт заметил, как у Тала чуть расслабились плечи, прежде чем тот ответил: - Хорошо. Он пошел к фильтру. Повернул кольцо ровно до щелчка. Свитч проследил и удовлетворенно кивнул, будто Тал успешно прошел первый бытовой тест. Кайрен вернулся не за стол, а к свободному месту сбоку от тактической панели, где мог видеть проекции и не вклиниваться в привычное расположение четверки. Флинт отметил это и ничего не сказал. Для сегодняшнего дня достаточно. Свитч вывел логистическую цепочку на центральную проекцию. - Итак. Три маршрута. Все идут через узел, который официально мертв. На бумаге грузы меняют назначение дважды, иногда трижды. Внутренняя маркировка намеренно не совпадает с внешней. Кто-то прячет не только конечную точку, но и саму природу поставок. - Насколько необычны параметры? - спросил Кайрен. Свитч чуть повернул к нему голову. Не удивленно - скорее отмечая, что вопрос по делу. - Достаточно, чтобы не списать на обычное снабжение фронтовых заводов. Требования к охлаждению выше, чем у стандартных энергетических ячеек. Масса не бьется с заявленными объемами. Экранирование тоже странное. - Защита от радиации? - Или от сенсоров. Или от того и другого. Без физического образца точнее не скажу. - На станции ничего не осталось? - спросил Кайрен. - Следы контейнеров. Пустые стойки. Немного остаточной пыли, которая не умеет давать показания, - ответил Свитч. - В следующий раз можем поймать груз на маршруте, - сказал Флинт. - Если разведка даст коридор. - Сначала разведка разберет то, что мы уже принесли, - сказал Керн. - Мы не прыгаем на следующую точку вслепую. Флинт не спорил. Он и сам предпочитал знать, во что врезается. Шейд вывел обновленную схему ловушки. Тонкие линии пересекли красный коридор. - Она срабатывала на группу из трех и более объектов в близком интервале. Одиночный дроид мог пройти. Двое тоже, если держали дистанцию. - Значит, против служебного персонала не работала, - сказал Кайрен. - Против группы проникновения, - подтвердил Керн. - Если бы мы шли растянутее? - спросил Тал. - Задняя створка закрылась бы между третьим и четвертым, - ответил Свитч. - Урезала бы отряд пополам. Турели все равно накрыли бы первую часть. - Хорошая ловушка, - снова сказал Шейд. Флинт покосился на него. - Ты это уже говорил. - Она не стала хуже. - И лучше тоже. - Лучше для того, кто ставил. Кайрен слушал их перепалку с вниманием, в котором Флинт не увидел ни растерянности, ни попытки срочно вставить слово, чтобы казаться своим. Он действительно разбирал сказанное. Операция для него не закончилась спасенным моментом у коридора. Он хотел понять, как все было устроено. Это тоже записывалось куда-то внутри. Когда основная часть разбора подошла к концу, Свитч свернул проекции и отодвинул от себя чашку с давно остывшим напитком. Керн собрал последние правки к отчету. Шейд поднялся, чтобы убрать футляр с оружейной оптикой. Флинт взял новую пайковую плитку, посмотрел на нее и решил пока не открывать. Кайрен тоже отступил от панели. - Спасибо за пояснения, - сказал он. Флинт чуть нахмурился. - Какие? - По ловушке. По маршрутам. Мне это нужно понимать, если мы будем работать дальше вместе. «Если». Слово было верным. Их назначение пока могло измениться после любого выхода. Разведка могла пересобрать схему. Совет мог забрать Тала на другую задачу. Первый вылет мог оказаться проверкой совместимости, за которой последует короткое заключение: неэффективно. И все же Флинту не понравилось, как легко это «если» встало в фразу. - Будем, - сказал он раньше, чем успел решить, стоит ли. Кайрен посмотрел на него. Керн тоже. Флинт поймал взгляды и добавил уже тверже: - Пока приказ не отменили, будем. Так что лучше понимать сразу. - Согласен, - ответил Кайрен. Керн не прокомментировал. Только сохранил отчет и отправил его в закрытый канал разведки. Ответ пришел почти мгновенно. Слишком быстро для разбора. Значит, это не ответ на отчет. Сигнал оповещения мягко прозвучал в тактическом отсеке, и все четверо повернули головы одновременно. Кайрен сделал то же на полсекунды позже. Керн открыл входящий пакет. На голографической панели возникло новое обозначение задания. Флинт уже по его лицу понял, что паузы между выходами не будет. - Что? - спросил Свитч. Керн вывел пакет в общий вид. Приоритетное уточнение по линии энергокомпонентов. Подтверждено наличие живого носителя данных. Оперативная группа «Нулевой» переводится на следующую задачу без длительного окна ожидания. Координаты и профиль цели прилагаются. Свитч перестал улыбаться. Шейд вернулся к столу, не задавая вопросов. Флинт усмехнулся без веселья. - Красиво. Даже «добрались ли вы до рациона» не спросили. Керн уже читал дальнейшие строки. - Выход не немедленный. Нам дают время на дозаправку и перерасчет маршрута. Шесть часов до перехода. - Почти отпуск, - сказал Флинт. Кайрен посмотрел на него, затем на остальных. - После сегодняшней операции вам не положено больше времени на восстановление? Вопрос был задан просто. Без осуждения. Без попытки уличить командование в чем-то. Флинт даже не сразу понял, почему ответ готов уже на языке. - Если разведка прислала следующую задачу, значит, отдых не приоритет. Кайрен не отвел взгляда. - Для разведки? - Для работы. - Это одно и то же? Свитч слегка повернул голову. Шейд стал очень неподвижен. Керн смотрел на Кайрена внимательно, но не вмешивался. Флинт почувствовал, как внутри поднимается привычная готовность отбить лишний вопрос. Не потому что Тал сказал что-то оскорбительное. Потому что сама постановка странная. Они вернулись живыми, задача выполнена, новая уже в руках. Это и есть ход службы. Война не интересуется, кто сколько часов провел в спящем режиме. - Обычно да, - сказал он. Кайрен не спорил. Только кивнул медленно, как будто положил ответ в отдельное место памяти. Флинту это не понравилось сильнее прямого возражения. - У вас раньше было иначе? - спросил он. - Иногда, - ответил Кайрен. - После тяжелых выходов мастер Тенн добивалась паузы для раненых и тех, кто работал на износ. - Мы не ранены. - Я не сказал, что ранены. - Тогда в чем вопрос? Кайрен остановился. Флинт видел, что тот выбирает слова. Не потому что боится. Потому что понимает: первая неправильная формулировка здесь закроет разговор надолго. - Просто хотел понять порядок, - сказал он. - Я новый в вашей связке. Мне важно знать, что считается нормой. Это был хороший ответ. Слишком хороший, чтобы продолжать спор. Флинт пожал плечом. - Норма - задача. Остальное вокруг нее. - Понял. Но Флинт почему-то не поверил, что Тал действительно принял это как окончательное объяснение. Керн коснулся панели, возвращая внимание всех к новому пакету. - Разберем данные. Свитч, маршрут. Шейд, предварительная оценка внешнего контура цели. Флинт, сверка боекомплекта после станции и новый набор зарядов под возможное вскрытие помещений. Генерал... Кайрен выпрямился чуть заметнее. - Да? - Прочитайте профиль живого носителя. Разведка считает, что объект может находиться под давлением или в состоянии, мешающем обычному допросу. Ваше присутствие может понадобиться раньше, чем ожидалось. - Займусь. Командир распределил их по задачам, и общий отсек снова распался на рабочие направления. Шейд ушел к аналитической панели. Свитч уже выводил маршрут на отдельную панель, вполголоса ругая разведку за «щедрые шесть часов». Флинт направился к оружейному шкафу, который теперь открывался почти бесшумно и от этого вызывал подозрение. Кайрен остался у голостола, вчитываясь в профиль новой цели. Флинт достал контейнер с зарядами, поставил на пол и, прежде чем закрыть шкаф, посмотрел через плечо. Джедай стоял там же, где минуту назад задавал вопрос об отдыхе. Невысокий, слишком молодой рядом с кораблем, наполненным привычками четверых коммандос. Не лишний - Флинт уже признал это. Но и не свой. Еще нет. Он полезен в коридоре, который выглядит пустым. Пока этого достаточно. Наверное. Флинт закрыл шкаф и проверил крепеж дважды.