Глава 5. Живой носитель

Человек в комнате за третьей стеной боялся так сильно, что Кайрен почувствовал его в последние секунды перед выходом «Шороха» из гиперпространства. Не словами. Не картинкой. Не ясным знанием, которое можно сразу положить на тактический стол и подписать координатами. Сначала это было похоже на тонкий надлом где-то под грудиной, чужой и не имеющий отношения к собственному телу. Затем - на стянутую петлю тревоги, которая не отпускала, даже когда звездные линии за лобовым стеклом начали сжиматься в точки, а Свитч коротко сообщил из кабины: - Выход чистый. Система на месте. Охранных маяков на первом слое не вижу. Кайрен стоял в тактическом отсеке, опершись ладонью о край голостола, и смотрел не на карту. Карта уже была изучена. Слишком изучена за те шесть часов, которые разведка назвала окном подготовки и которые на деле превратились в дорогу, проверку снаряжения, разбор профиля цели и короткие сорок минут сна, которыми никто из коммандос, кажется, не воспользовался полностью. Перед ним мерцала схема закрытого сепаратистского объекта на безымянном промышленном спутнике в системе Кадрис. Не завод, как говорилось в первой сводке, и не тюрьма в привычном смысле. Старый исследовательский комплекс КНС, встроенный в низкий скальный массив, с наземным административным блоком и несколькими подземными уровнями. На бумаге он числился лабораторией по обслуживанию энергетических контуров для тяжелых производственных платформ. На деле через него проходили люди, имена которых потом исчезали из рабочих реестров. Разведка нашла одного из них. Тирен Валл, инженер-гиперэнергетик, специалист по охлаждающим контурам и стабилизации мощных фокусирующих установок. Полгода назад он работал на гражданском подрядчике в одном из нейтральных секторов. Затем его контракт неожиданно перекупила структура, связанная с Торговой федерацией. Еще через две недели Валл исчез из открытых документов. Последний след - грузовой транспорт, ушедший к этой системе. Если он был жив, его знания могли связать данные с транзитного узла с чем-то более цельным. Если мертв - КНС слишком старательно стерла человека, чтобы это не иметь значения. Разведка считала, что инженер удерживается в подземной части комплекса. Керн считал, что разведка слишком уверенно использует слово «удерживается» для того, чего не проверила лично. Свитч считал, что если на объекте есть отдельный контур медицинских показателей, а в одном из внутренних реестров проходит питание на одну биологическую единицу, кто-то там действительно дышит. Флинт заметил, что биологическая единица может оказаться охранным зверем, которого КНС держит на всякий случай. Шейд ответил, что тогда зверь получает больше индивидуальных поставок успокоительных, чем обычно дают живым пленным. Кайрен не спорил ни с кем. Он просто чувствовал страх. Не сплошной фон целого комплекса. Не следы многих живых. Один человек. Один разум, долго сжатый в замкнутом пространстве, уже не ожидающий, что дверь откроется по хорошей причине. Тревога шла волнами: притуплялась, будто человек проваливался в изнеможение, потом снова поднималась резко, когда что-то менялось рядом. Сейчас, в момент их выхода в систему, она вдруг вспыхнула ярче. Кайрен выпрямился. Керн, стоявший напротив у голостола, сразу поднял взгляд. - Что? Вопрос прозвучал без вводных. После первой миссии он уже не ждал, пока Кайрен сам решит, достойно ли ощущение озвучивания. Это не было доверием в полном смысле. Скорее, внесенной в рабочий порядок поправкой: если джедай меняется в лице во время операции, командир спрашивает. - Живой на объекте есть, - сказал Кайрен. - Один. Очень глубоко. Состояние тяжелое, но не угасающее. Он боится. Флинт, проверявший у оружейного отсека крепление штурмового комплекта, повернул голову. - Место? - Точно пока не скажу. Ниже поверхности. Не край объекта. Ближе к центру или к той части, которую на схеме закрывают техническими блоками. Свитч из кабины произнес по внутренней связи: - Это совпадает с тем, что мне не нравится в карте. На втором подземном уровне есть площадь без функционального названия. Слишком большая для сервисного блока, слишком изолированная для склада. Разведка пометила как «неподтвержденный вспомогательный контур», что в переводе означает «мы не знаем». - Отмечай как приоритетную зону, - сказал Керн. - Уже. Шейд сидел у боковой панели, прогоняя последние внешние снимки объекта. Он не обернулся, но спросил: - Страх связан с нашим появлением? Кайрен прислушался глубже. Чужое сознание было далеко, слабо различимо сквозь металл, камень и гул систем комплекса. В нем не было знания о «Шорохе». Не было конкретного ожидания именно сейчас. Только резкое ухудшение состояния, которое совпало с их выходом случайно или потому, что на объекте в этот же момент началось что-то свое. - Не уверен, - ответил он. - Может быть, рядом с ним что-то изменилось. Может быть, его перевели или собираются переводить. Чувство не направлено на нас. Керн коротко кивнул. - Значит, время работает не в нашу пользу. - Оно с самого начала этим занималось, - сказал Флинт. Свитч вывел «Шорох» на скрытый подход к спутнику. За лобовым стеклом уже развернулась серо-коричневая поверхность, изрезанная рудными каньонами и темными пятнами старых карьеров. Комплекс КНС располагался у подножия горной гряды, в месте, где природные уступы скрывали половину построек от прямого орбитального обзора. Основной вход, три посадочные площадки, вентиляционные шахты, внешний контур датчиков - все выглядело ожидаемо. Слишком ожидаемо. Кайрен уже научился не любить эту гладкость. - Прямой подход не берем, - сказал Керн, не отрываясь от изображения. - Садимся в шесть километров к северо-западу, ниже скального ребра. Дальше пешком до сервисной линии. - Внешняя охрана? - спросил Флинт. Шейд наконец повернулся от панели. - Два дроидных патруля по наземному кругу. Еще один стационарный пост у северной сервисной шахты. Основной сектор наш, если подойдем ниже уступа. Но есть воздушный дроид-разведчик. Маршрут проходит через восточную дугу каждые одиннадцать минут. - Окно входа? - Четыре минуты сорок секунд после его прохода. - Достаточно. - Если не будет задержки у шахты, - заметил Свитч. - Ее не будет, - сказал Флинт, взяв с полки узкий контейнер с резаком и тихими зарядами. Кайрен посмотрел на него. После прошлой задачи он уже знал: Флинт почти всегда отвечает так, будто мир обязан соответствовать темпу, который он для него выбрал. Это не беспечность. Просто у него нет привычки заранее уважать препятствие, пока оно не доказало право на это. - Работаем по прежнему распределению, - сказал Керн. - Шейд ведет внешний путь. Флинт открывает сервисный доступ. Свитч берет локальный контур. Я - общее командование и контроль маршрута. Генерал держится в связке, отмечает живые цели и нестандартную угрозу. При выходе с Валлом выходим не по исходной линии, если комплекс поднимет тревогу. Свитч подготовил два запасных маршрута. - Три, - поправил Свитч. - Третий очень неприятный и проходит через технический спуск, где Флинт будет называть проектировщика лично. - Оставляем его на случай, когда второй станет еще неприятнее, - сказал Керн. - Уже нравится меньше. Кайрен снова прислушался к далекому страху. Он не стихал. Тирен Валл был жив. Это почему-то сразу изменило всю операцию. До этого она была задачей: подтвержденный живой носитель данных, извлечение при возможности, архив при наличии. Слова в пакете разведки. Четко расставленные приоритеты. Теперь внутри комплекса находился конкретный человек, который, возможно, уже перестал верить, что кто-то придет. И Кайрен почувствовал в себе не нетерпение даже - собранность, похожую на слишком быстро натянутую струну. Сайра не любила, когда он входил в задачу уже с личным обещанием себе спасти каждого. Говорила, что обещания надо давать не своей потребности быть хорошим, а реальным возможностям и людям, которым потом придется жить с последствиями его решений. Он не обещал. Но тихо принял: если Валл жив, они выйдут вместе с ним. *** Посадка прошла без единого лишнего сигнала. Свитч посадил «Шорох» в каменистой низине между двумя выступами породы, где его профиль сливался с тенями под склоном. Системы корабля ушли в минимальный режим. Внешние огни погасли. Даже внутри освещение стало слабее, когда Свитч перевел часть энергии на пассивную маскировку. Коммандос надели шлемы уже перед выходом. Кайрен закрепил плащ в каюте, оставив на себе только полевую форму, пояс и меч. Воздух на спутнике по составу подходил для дыхания, но из-за пыли они все равно использовали фильтры. Кайрен натянул компактную дыхательную маску, закрывавшую нижнюю часть лица. Она не делала его похожим на бойцов рядом. Скорее, еще сильнее подчеркивала разницу: у них броня превращала тело в замкнутый боевой силуэт; у него защита была точечной, почти символической рядом с массивными пластинами «Нулевого». Флинт заметил, как Кайрен проверяет крепление маски. - Не мешает? - Нет. - Если начнет, скажите до того, как решите терпеть. Кайрен поднял на него взгляд. Это звучало сухо. Почти как придирка. Но в вопросе не было насмешки. Флинт видел, что новая деталь экипировки может отвлечь в бою, и требовал сообщить. - Скажу, - ответил Кайрен. Флинт кивнул и вышел первым. Снаружи воздух был холоднее, чем казалось по снимкам. Ветер тащил по земле мелкую минеральную пыль, и она шуршала о броню коммандос, о ткань рукавов Кайрена, о каменные уступы. Над горизонтом медленно ползли тусклые облака, почти сливавшиеся с дымчатым небом. Комплекс КНС отсюда не был виден. Только на востоке, за зубчатой линией скал, поднимался тонкий темный столб от вентиляционного выброса. Шейд ушел вперед без команды, растворяясь в ломаном рельефе. Не исчезая в буквальном смысле - Кайрен видел его тяжелую фигуру, когда тот пересекал открытые участки. Но стоило Шейду прижаться к камню или уйти в тень, и взгляд цеплялся уже не за него, а за пустое место, где он только что был. - Дистанция, - сказал Керн по внутреннему каналу. Группа растянулась. Флинт шел вторым, за ним Свитч, затем Кайрен, Керн замыкал. Такая схема оставляла джедая в центре, но не превращала его в объект охраны. Кайрен это оценил. Керн не делал из него слабое звено напоказ, но и не отправлял вперед туда, где он пока не знал местного ритма. Путь до сервисной линии занял чуть больше двадцати минут. Они двигались быстро, но не в спешке. Шейд дважды останавливал колонну жестом. Первый раз - когда над дальним склоном прошел воздушный дроид-разведчик, слишком высоко, чтобы заметить их в тени, но достаточно близко, чтобы не рисковать. Второй - у узкого прохода между каменными плитами, где в пыли виднелись свежие следы сервоплатформы. Свитч присел рядом, провел пальцем в перчатке по краю отпечатка. - Не тяжелая. Вероятно, обслуживание внешних датчиков. Прошла сегодня. - Назад тем же путем? - спросил Керн. - Пока нет отметки. Или ушла в комплекс через другой вход. - Значит, внешний контур в работе. Без сюрпризов не будет, - сказал Флинт. Кайрен не ответил. Валл отзывался уже ближе, отчетливее. Иногда чужая тревога спадала до глухой тяжести, и тогда сквозь нее проступало другое: болезненная усталость, сбивчивое желание держаться за мысль, которая уже много раз не спасала. Потом где-то в комплексе будто открывалась дверь или проходил дроид, и напряжение резко поднималось. «Не угасающее», сказал Кайрен на «Шорохе». Теперь, приблизившись, он понял: это было не спокойное выживание. Это был человек, который слишком долго удерживал себя от внутреннего распада. У северной сервисной шахты стоял стационарный пост - два B1 у закрытой панели доступа и малый сенсорный узел над входом. Шейд занял позицию на склоне выше, лег между камнями так, что его силуэт почти исчез. Керн дал команду жестом. Первый выстрел Шейда снял сенсор. Второй и третий - головы дроидов, прежде чем те успели развернуться. Флинт оказался у шахты через секунду, поймал падающий корпус одного B1 за плечо и опустил его на землю почти бесшумно. Свитч сделал то же со вторым, чуть менее изящно, но тоже без металлического грохота. - Привыкаешь, - заметил Флинт. - Не отвлекай. Я занят спасением твоей операции от акустических ошибок. - Я поймал своего раньше. - Твой стоял ближе. Керн уже смотрел на вход. - Время. Свитч подцепил панель вскрытия. Внешний замок оказался сложнее, чем ожидалось. Не настолько, чтобы остановить его, но достаточно, чтобы первые десять секунд он молчал особенно сосредоточенно. Флинт бросил взгляд на небо. Ветер усилился. Пыль хлестнула по скалам тонкой серой полосой. - Разведчик вернется через две минуты десять, - сказал Шейд из верхней точки. - Свитч, - произнес Керн. - Вижу. - Насколько? - Пятнадцать секунд, если внутри не придумали второй уровень замка. Если придумали, буду их ненавидеть. - У тебя пятнадцать. - Тогда обойдемся первым вариантом. Щелчок прозвучал почти сразу. Шахта раскрылась, выпуская наружу теплый воздух с запахом озона и технических фильтров. - Внутрь, - сказал Керн. Флинт спустился первым, не задерживаясь. За ним Свитч. Кайрен вошел третьим и едва не задел плечом стену: проход оказался ниже и уже, чем ожидалось, неудобным даже для него, а для коммандос в броне превращался в откровенно неприятную трубу. Керн закрыл внешнюю створку за собой и восстановил панель до внешне целого состояния. Шейд вошел последним через несколько секунд, когда воздушный дроид уже должен был приближаться к зоне видимости. Внутри стало тесно. Сервисная шахта уходила вниз наклонным техническим коридором, освещенным редкими желтыми лампами. Вдоль стен тянулись трубы вентиляции и кабельные жгуты. Где-то глубже гудела система подачи воздуха. Живых поблизости не было, и все же комплекс ощущался иначе, чем транзитный узел. Та станция казалась притворно пустой, вычищенной для операции, которой не должно быть. Здесь же пустота была рабочей. Установки функционировали. Воздух обновлялся. Электричество шло по стенам. Кто-то занимался тем, чтобы нижние уровни оставались пригодными для удержания живого человека. Кайрену это не нравилось. Они дошли до первой развилки. По карте сервисная линия должна была вывести к малому техотсеку, откуда Свитч получал доступ к локальному наблюдательному контуру. Но у поворота их встретила новая створка - гладкая, без внешнего номера, с недавно замененным замком. Свитч тихо ругнулся в канал. - Этого не было в снимках. - Открыть? - спросил Керн. - Да. Но тихо не мгновенно. Кайрен прислушался. За створкой никого живого. Дроиды? Сила об этом молчала. - Там пусто, - сказал он. - По живым. - Этого достаточно, - сказал Керн. - Свитч. Техник подключился к панели. Флинт занял левую сторону прохода, Шейд - правую. Кайрен остался в глубине между ними и Керном. За дверью раздался тихий механический звук. Возможно, штатная вентиляция. Возможно, ответ замка на чужое прикосновение. - Есть след тревожного контура, - сказал Свитч. - Не основной. Локальный. Если открыть грубо, на ближнем уровне поймут. Если аккуратно... - Делай аккуратно, - сказал Флинт. - Как же мне раньше этого не хватало. - Я всегда готов быть полезным. Кайрен слышал их обмены и уже различал, где обычная пикировка, а где за ней скрывается реальная оценка ситуации. Сейчас Свитч действительно работал на грани допустимого времени, и Флинт говорил больше обычного, потому что не мог помочь руками, пока замок принадлежал технику. Вместо этого он держал сектор и мешал тревоге собраться в слишком плотный ком. Створка открылась. За ней оказался техотсек с тремя терминалами, стойкой распределения наблюдательных модулей и короткой лестницей влево, уходящей на основной подземный уровень. Свитч сразу занял терминал. Шейд переместился к лестнице, Флинт прикрыл обратный проход. Керн остановился за спиной Свитча. Кайрен впервые получил несколько свободных секунд, чтобы глубже посмотреть в сторону Валла. Теперь он был ближе. Намного ближе. Страх находился ниже. Не на этом уровне. Под ними, через толщу перекрытий и контуры помещений. Один живой человек - точно. И еще... Кайрен задержал дыхание. Слабые, разрозненные искры. Возможно, технический персонал? Нет. Слишком механически неподвижные по ритму. Он чувствовал не мысли, а присутствие теплокровных организмов? Нет, это было не так. Он не сразу понял, что ощущает. Следы. Не текущих живых, а остаток чужого страха в месте, где слишком долго держали людей, которых потом увозили или убивали. Сила иногда сохраняла такие отпечатки негромко, особенно если боль была не вспышкой, а однообразной, повторяющейся привычкой пространства. Кайрен сталкивался с этим рядом с Сайрой в эвакуационных секторах после обстрелов и на освобожденных узлах работорговцев. Здесь память была не яркой. Именно поэтому хуже. Как влажный налет на стенах, который никто не вычищал, потому что для тех, кто работал в комплексе, он давно стал частью оборудования. - Генерал? - спросил Керн. Кайрен осознал, что командир наблюдает за ним уже несколько секунд. - Здесь держали не только Валла, - сказал он. - Раньше. Людей было больше. Сейчас их нет. Флинт повернул голову. - Мертвые? - Не могу сказать. След старый. Могли вывезти. - В документах ничего, - сказал Свитч, продолжая работать. - Но это КНС. Отсутствие записи еще не доказательство отсутствия. - Добавь в отчет, - сказал Керн. - Уже. Кайрен перевел взгляд на лестницу вниз. - Валл ниже. Я уверен. - Совпадает, - сказал Свитч. - В нижней части есть закрытая зона, доступ к которой не проходит через обычный лабораторный контур. И наблюдательные модули там выведены в отдельный канал. Очень заботливо. - Изображение? - спросил Керн. - Сейчас. На малой голографической панели возникли несколько серых прямоугольников. Два коридора. Перекресток. Дверь с внутренним режимом ограничения. Затем пустая комната с койкой, столом, встроенной мойкой и сенсорным узлом под потолком. На койке сидел мужчина. Качество изображения было плохим, угол неудобным, но Кайрен узнал его еще до того, как Свитч увеличил картинку. Тирен Валл был худее, чем на снимке в досье разведки. Волосы длиннее и неряшливее, лицо заросло щетиной. На правой руке - медицинский браслет или фиксатор. Он сидел, опустив локти на колени и сцепив пальцы так крепко, что даже через серое изображение читалась судорожность позы. Кайрен почувствовал его страх уже не абстрактной волной, а почти рядом. Валл поднял голову. Не к сенсору. К двери. Через несколько секунд по коридору за пределами изображения прошел дроид. Мужчина застыл. Когда звук шагов стих, он медленно выдохнул и снова опустил взгляд. - Живой носитель подтвержден, - сказал Керн. - Приоритет цели повышается. Архив - вторичный, если придется выбирать. Флинт кивнул. - Вот теперь задача стала нормальной. Свитч посмотрел на него через плечо. - Вытащить измученного инженера из подземной лаборатории КНС - нормальная? - Нормальная в том смысле, что хотя бы понятно, ради кого рискуем. Кайрен удержал взгляд на голограмме. Слова Флинта легли в него неожиданно сильно. Не потому, что он удивился. Скорее, потому что услышал вслух то, что сам чувствовал с момента выхода из гиперпространства. Теперь было понятно, ради кого. - Маршрут к нему? - спросил Керн. Свитч развернул карту. - Из этого отсека вниз по лестнице, затем через лабораторный коридор. Два дроидных патруля. Один неподвижный пост у двери внутреннего блока. Наблюдательные сенсоры могу гасить локально, но не все сразу, иначе центральная система заметит провал. Придется идти в окна. - Архив? - На том же уровне, но в другой ветке. Центральное хранилище данных через две двери от блока содержания. Хорошая новость: близко. Плохая: если мы берем Валла сначала, придется двигаться с живым человеком, которого дроиды узнают как беглеца. Если сначала архив - Валл дольше остается там. Кайрен посмотрел на Валла. - Сколько ему осталось в таком состоянии? Свитч не ответил. Он был техником, не медиком. Керн спросил иначе: - Генерал, его можно вести на ногах? Кайрен прислушался. Тело Валла ощущалось слабо, но не как тяжелая рана. Истощение. Недосып. Возможно, препараты. Страх мешал точнее. - Думаю, да. Но быстро он не пойдет. И в бою не поможет. - Тогда Валл первым, - сказал Керн. - Архив забираем только если окно сохранится. Свитч, наблюдение. Шейд, вперед. Флинт, держишь темп, но без отрыва. Генерал, когда выйдем к камере, вы берете на себя первый контакт с Валлом. Нам нужен не крик в коридоре и не попытка спрятаться от бронированных незнакомцев. - Понял. Флинт взглянул на Кайрена. - Если он не поверит сразу? - Тогда заставлять не будем, - ответил Кайрен. - Но времени на долгие объяснения тоже нет. Я скажу достаточно. Флинт чуть наклонил голову, принимая. Они двинулись вниз. *** Лабораторный уровень встретил их чистотой. Это было хуже ржавчины. Стены здесь не несли следов заброшенности. Свет был ровнее. Пол - без пыли. За прозрачными перегородками тянулись пустые рабочие боксы с креплениями под оборудование, которое либо увезли, либо по-настоящему никогда не держали на виду. В нескольких помещениях оставались столы с фиксаторами для телеметрических кабелей, по которым можно было представить не исследования, а бесконечные проверки того, сколько еще выдержит система, прежде чем ее признают пригодной. Кайрен не знал, работал ли здесь сам Валл. Но пространство будто собиралось вокруг него кольцом. Верхние уровни прятали объект от посторонних. Нижний - прятал человека от мира. Шейд шел впереди, отмечая жестами обзорные модули и паузы патрулей. Свитч гасил наблюдение поочередно, подавая короткое подтверждение в канал. Керн контролировал время, не давал операции утечь в излишнюю осторожность. Флинт удерживал передний сектор вместе с Шейдом, но все чаще бросал взгляд на нижнюю карту, где дверь к Валлу оставалась отмеченной желтым. Первый патруль из двух B1 сняли почти без движения. Шейд выключил одного точным выстрелом в темный промежуток между рабочими боксами. Флинт схватил второго за плечо, прижал к стене и вдавил вибронож в тонкий шейный узел, глуша систему прежде, чем дроид успел подать сигнал. - Не шумит, - сообщил он. - Зато интерьеру неприятно, - сказал Свитч, глядя на маленькую царапину на панели. - Напиши жалобу. - Обязательно. «В ходе спасения живого носителя Флинт оставил след на красиво отполированной стене». Командование будет потрясено. - Если командование начнет оценивать нас по стенам, я перейду в саботаж. - Ты уже близко. Кайрен шел за ними, удивляясь тому, что эта привычная словесная перепалка сейчас не размывает напряжение, а помогает держать его управляемым. Никто из них не расслаблялся. Оружие не опускалось. Внимание не уходило от коридоров. Но человеческий голос в чистом, холодном нижнем уровне будто не позволял ему окончательно стать местом, где любой живой - только объект процедуры. У внутреннего блока содержания стоял дроид постового типа с более плотной броней на корпусе. Не B1 и не B2, а специализированная охранная модель без привычной гуманоидной неуклюжести, с короткими опорными ногами и поворотной верхней секцией. По нему нельзя было просто попасть издалека без риска, что тревога уйдет до уничтожения. Керн поднял руку. Группа остановилась за углом. Свитч вывел схему дроида на малую проекцию. - Система сигнала в корпусе. Уходит импульсом при разрушении центрального блока, если не заглушить заранее. Я могу сбить канал, но нужен контакт с локальной линией в стене за ним. - В стену не попадем, пока он смотрит, - сказал Флинт. - Именно. Кайрен выглянул из-за угла ровно настолько, чтобы увидеть охранного дроида. Машина стояла перед дверью, сенсорная головка совершала короткий маятниковый обзор. За дверью - Валл. Оттуда поднялась новая волна страха, будто человек услышал приближение очередного цикла проверки. - Я могу притянуть его вперед, - тихо сказал Кайрен. - Без разрушения. Если он сместится на два метра, Свитч получит стену? Свитч посмотрел на схему. - Если он повернет корпус вправо - да. Но если заметит воздействие как угрозу, может отдать сигнал. - Не воздействовать резко, - сказал Керн. - Сможете? - Да. Попробую заставить его счесть движение коррекцией собственного баланса. Флинт повернул голову к Керну. - Если не сработает, я беру корпус. - Берете по моему сигналу. - Принято. Кайрен сосредоточился. Телекинез, которым Сайра учила его на тренировках, никогда не был просто «подними» или «толкни». Она заставляла его часами двигать чашу с водой по столу так, чтобы по поверхности не пошла рябь. Переворачивать тонкий лист бумаги, не срывая его. Изменять положение предмета, не нарушая равновесия, если задача требовала незаметности. Тогда он считал эти упражнения избыточными. Теперь благодарил ее мысленно. Он коснулся дроида Силой осторожно, не хватая, а словно подправляя линию веса. Чуть больше нагрузки на левую опору. Чуть незаметнее смещение внутреннего центра. Машина самостоятельно сделала короткий компенсирующий шаг вправо. Сенсорная головка повернулась, проверяя сектор. Свитч уже двигался. Он скользнул вдоль стены ниже поля обзора дроида, открыл узкую панель и вонзил в контактный узел заглушающий штырь. На его браслете вспыхнул зеленый знак. - Канал связи ослеп. - Флинт, - сказал Керн. Дальше произошло быстро. Флинт вышел из-за угла, первым выстрелом сбил поворотный сенсорный блок, вторым повредил левую опору. Шейд добавил точный выстрел в верхнюю секцию. Охранный дроид попытался поднять оружие, но Кайрен уже дернул его корпус вниз, и машина рухнула на бок. Флинт оказался рядом, закрепил разрушение ножом в нижний сервисный разъем и удерживал до тех пор, пока Свитч не сказал: - Мертв. Тихо. Керн посмотрел на Кайрена. - Хорошо. Одно слово. Но уже второе за две миссии, полученное не как вежливость, а как признание точности работы. Кайрен коротко кивнул и сразу повернулся к двери. За ней Валл уже почти не сидел. Он стоял у дальней стены комнаты, прижавшись к ней спиной, словно пытался отступить в металл. Страх бился в нем так сильно, что Кайрену пришлось на мгновение выставить внутреннюю границу, чтобы не принять его как собственный. Свитч работал с замком. - Дверь через пять секунд. Кайрен шагнул вперед, оказавшись первым в линии. Коммандос не возразили. Это было согласовано. Створка ушла в сторону. Тирен Валл поднял руки перед лицом, не как человек, готовый драться, а как тот, кто давно усвоил: лучше заранее закрыть голову. - Не надо, - сорвалось у него. Голос был хриплым. - Я уже сказал все, что знаю. Я больше не... - Тирен Валл, - сказал Кайрен. Мужчина дернулся, глядя на него из-под поднятой руки. Кайрен не вошел сразу глубоко в комнату. Остановился у порога, оставляя пространство между ними. Зеленый меч не зажигал. Оружия в руках не держал. Лицо, открытое выше дыхательной маски, должно было быть видно. - Меня зовут Кайрен Тал. Республика нашла ваш след. Мы пришли вывести вас отсюда. Валл смотрел на него, не понимая. Не веря. - Республика? - прошептал он. - Да. - Нет. Они уже так... - Он оборвал себя, взгляд метнулся на фигуры коммандос за спиной Кайрена. Тяжелая броня в дверях была слишком близка к тому, что могло прийти за ним раньше под другими знаками. - Нет. Нет, это проверка. Флинт замер так неподвижно, что даже оружие у его груди казалось частью брони. Керн не сказал ни слова. Они ждали Кайрена. - Я не буду просить вас поверить на слово, - сказал Кайрен. - Но через несколько минут по коридорам комплекса начнут искать тех, кто уничтожил охрану у вашей двери. Если останетесь здесь, КНС решит, что вы помогали нам. Безопаснее с нами. Это была не мягкая ложь о том, что все хорошо. Это была правда, достаточно жесткая, чтобы пройти сквозь панику. Валл сглотнул. Руки опустились не полностью, но чуть ниже. - Вы... джедай? - Да. - Покажите. Кайрен понял просьбу сразу. Не световой меч. Не официальный знак. Валл искал что-то, что не могли бы легко подделать дроиды и операторы КНС. Кайрен медленно поднял руку. На столе у стены лежала металлическая чашка, пустая и легкая. Он подвел ее в воздухе к себе, не спеша, чтобы движение было видимым, и остановил между ними. Валл смотрел, как чашка плывет над полом. Потом закрыл глаза. Не от страха. От того, что надежда вошла слишком резко и почти причинила боль. - Вы правда... - Голос сорвался. - Вы правда пришли. - Да, - сказал Кайрен. - Но уйти нужно сейчас. Валл кивнул. Попытался оттолкнуться от стены и едва не осел обратно. Кайрен шагнул к нему, но не успел дойти: Флинт уже тихо сказал в канал: - На ногах плохо. - Вижу, - ответил Керн. - Генерал? Кайрен оказался рядом с Валлом и осторожно взял его под локоть. Мужчина был почти невесом не по реальному весу, а по отсутствию устойчивости. Мышцы не отказали полностью, но тело давно жило в режиме, где ходить требовалось только от койки к двери и обратно. - Сможете двигаться, если я помогу? - спросил Кайрен. - Да. Да, я... смогу. Это был не точный медицинский ответ, но времени на точный не было. - Выходим, - сказал Керн. - Архив? Свитч посмотрел на карту. - Если взять короткую ветку вправо, хранилище в девяноста метрах. На вход и съем контейнера данных уйдет две минуты. Но с Валлом темп упадет. Керн повернул голову к Кайрену. - Состояние цели? Валл услышал слово «цель» и снова напрягся. Кайрен ответил, не отпуская его локтя: - Он идет. Медленно. Бегом - нет. При тревоге самостоятельно не вытянет. Керн принял это. - Архив берем, только если коридор чист. Свитч, вперед с Флинтом. Шейд держит наш хвост. Генерал с Валлом в центре. Я между группами. Валл посмотрел на коммандос, словно только сейчас по-настоящему понял, сколько их и как они двигаются. - Кто вы? Флинт ответил, не оборачиваясь: - Те, кто сейчас выведут вас наружу. Идите. Странно, но Валл кивнул именно на это. Они покинули камеру. *** Коридор до архивного блока оказался чистым первые сорок метров. Кайрен шел рядом с Валлом, подстраивая темп так, чтобы мужчина не рвался вперед на всплеске адреналина и не обрушивался назад, когда волна спадет. Тот старался держаться молча, но дыхание быстро стало сбиваться. В руке Кайрена его пальцы сжимали ткань рукава слишком крепко. - Смотрите на дорогу, - тихо сказал Кайрен. - Не на двери. - Они могут открыться. - Могут. Тогда с этим разберутся. - Вы так уверены? Кайрен взглянул вперед, где Флинт и Свитч уже остановились у очередного поворота, а Керн проверял карту. - Да. Не потому, что опасности не было. Потому что Валлу сейчас нужно было опереться на чье-то спокойствие, и Кайрен мог дать ему хотя бы это. Свитч поднял ладонь. - Патруль. Все остановились. С правого коридора слышался мерный металлический шаг. Больше одного. Валл почти перестал дышать. - Две пары B1 и B2, - сообщил Шейд, глядя на данные с вынесенного сенсора. - Идут к пересечению. Мы попадем в сектор обзора через двенадцать секунд, если останемся здесь. - Назад? - спросил Флинт. - С Валлом разворот займет больше, чем ждать, - сказал Керн. - Укрытие? Свитч ткнул в нишу слева. Небольшая техническая комната с полуоткрытой дверью, вероятно, склад расходников. - Внутрь, - приказал Керн. Флинт вошел первым, проверил угол. Свитч прошел за ним. Кайрен повел Валла. Мужчина зацепился плечом о дверь и болезненно втянул воздух. Кайрен удержал его, не дав удариться еще раз. Шейд вошел последним, Керн мягко подтянул створку так, чтобы осталась только узкая щель обзора. В темной комнате пахло пластиком и старой химией. На стеллажах лежали герметичные упаковки реагентов. Места было мало. Флинт стоял почти вплотную к двери, Керн рядом с ним. Свитч прижимался к стене у стеллажа. Шейд удерживал задний сектор, хотя за спиной была только глухая перегородка. Кайрен и Валл оказались в центре этой тесноты. Патруль прошел мимо. Тяжелые шаги B2 звучали глуже, чем легкий металлический цокот B1. Валл дрожал. Не заметно со стороны, если не держать его за руку. Кайрен держал. Когда звуки удалились, Свитч тихо сказал: - Они идут не случайным кругом. После смерти охранного дроида маршруты пересобраны. Пока без общей тревоги, но комплекс уже думает. - Значит, архив быстро, - сказал Керн. - Вперед. Они вышли обратно. Свитч и Флинт добрались до архивной двери первыми. Замок поддался легче, чем на внешних створках. Внутри оказалось компактное помещение с двумя стойками данных, автономным накопителем и физическим запираемым контейнером на центральной панели. - Вот это люблю, - произнес Свитч. - Когда те, кто прячут информацию, все равно не доверяют собственным сетям. - Забирай, - сказал Керн. Свитч подключился к стойке. Флинт стоял у двери, удерживая сектор. Шейд контролировал дальний коридор. Керн следил за временем. Кайрен посадил Валла у стены внутри архива, чтобы тот не стоял без необходимости. Мужчина хватал воздух чуть чаще, чем прежде. - Они заставляли вас работать здесь? - спросил Кайрен тихо. Валл посмотрел на него мутным взглядом. - Не здесь. Ниже. В другом блоке. Я видел только части данных. Они... Они не показывали целиком. Давали контуры. Требовали стабилизации тепла. Говорили, что это для тяжелой промышленной платформы. Но не может быть платформа с такими... с такими... Он запнулся, попытался подобрать слово и не нашел. Кайрен не стал вытягивать из него детали сейчас. - Вы расскажете позже. Когда будете в безопасности. - Они сказали, никто не узнает. Что мой контракт законен. Что я сам согласился, просто не прочитал нужный пункт. Валл засмеялся коротко и сухо, без веселья. - Потом перестали объяснять. Кайрен опустился на корточки перед ним, чтобы не нависать. - Я вас слышу. Валл посмотрел на него так, будто не сразу понял, что эта фраза значит. Потом лицо дрогнуло. Свитч резко сказал: - Контейнер снят. Сетевой пакет тоже. Но... На панели архива вспыхнул красный знак. - Но что? - спросил Керн. - Центральная система заметила нарушение физического замка. Не полная тревога. Пока локальный контроль архива. У нас есть минуты, не часы. Керн сразу принял решение. - Выходим по второму маршруту. Свитч свернул карту. - Через технический спуск? - Нет. Еще не настолько плохо. Идем в восточную сервисную ветку, затем вверх к шахте у вентиляционного короба. Внешний выход в километре от точки посадки. - А «Шорох»? - Заберет нас там, если не удержим исходную линию. - Принято, - сказал Свитч. Флинт вышел из архива первым. Они двинулись быстро настолько, насколько позволял Валл. Кайрен поддерживал его уже не только за локоть, а иногда почти нес часть веса. Мужчина пытался помогать. Это было видно по каждому усилию выровнять шаг. Но тело не успевало за тем, что требовал страх. Сигнал тревоги пока не раздался. Вместо него комплекс изменился иначе. За дверями чаще проходили дроиды. Наблюдательные модули на отдельных участках начали поворачиваться по новым углам. Свитч успевал гасить их не всегда заранее, порой отправляя короткий импульс буквально за секунду до того, как объектив попадал на их сектор. - Нас просчитывают, - сказал Шейд. - Пока не видят, - ответил Свитч. - Видят последствия. - Я тоже их вижу. Они некрасивые. У очередного перекрестка Флинт резко поднял руку. Слева двигался новый патруль - уже не случайный. Три B2, быстро, в сторону архива. Если дроиды дойдут туда и обнаружат пустой контейнер, локальная тревога превратится в общую. - Снять? - спросил Флинт. Керн оценил карту. - Если пропустим, они найдут архив через сорок секунд. - Значит, снять, - сказал Шейд. Дальше бой оказался коротким, но уже не бесшумным. Флинт вышел в коридор первым, дал выстрел по суставу колена ближайшего B2, сбивая строй. Шейд снял центральный сенсор второго. Керн открыл огонь по третьему. Кайрен, оставив Валла у стены под прикрытием Свитча, шагнул вперед и зажег меч как раз в момент, когда поврежденный B2 поднял руку с оружием в сторону Флинта. Зеленый клинок отбил болт в потолок. Второй Кайрен отправил в корпус дроида, но тяжелая броня только вспыхнула. Флинт добил его выстрелом в ослабленный после рикошета участок. Третий B2 уже падал под огнем Керна. Слишком громко. Слишком открыто. Через секунду комплекс наконец завыл. Красные огни пошли по потолку, двери на дальних коридорах начали поочередно блокироваться. Откуда-то из глубины системы ударил синтетический голос тревоги на одном из языков командных протоколов КНС. Валл сжался у стены. - Нет... нет... Кайрен вернулся к нему быстро. - Мы идем дальше. - Они закроют выходы. - Тогда откроем другие. - Вы не понимаете. Они... - Тирен. Валл замолчал. Кайрен смотрел прямо на него. - Пока вы идете, мы выходим. Дальше - наша работа. Мужчина вскинул глаза. Не спокойный. Но собранный достаточно, чтобы снова встать. Кайрен поднял его на ноги. - Двигаемся, - сказал Керн. Они ускорились. *** Восточная сервисная ветка оказалась хуже, чем на карте. Она должна была вывести их к вертикальному техническому спуску, затем к вентиляционной шахте, где можно было подняться на поверхность. Вместо этого один из промежуточных коридоров оказался перекрыт аварийной перегородкой, уже опущенной по тревоге. Свитч подбежал к панели, подключился и сразу покачал головой. - Центральная блокировка. Открыть могу, но не быстро. - Альтернатива? - спросил Керн. Свитч вывел схему. - Обход через лабораторный блок справа, потом нижний проход под шахтой, затем вверх. Длиннее. И там... Он замолчал на долю секунды. - Там нас могут зажать между двумя точками, если дроиды перекрывают по тревоге. Керн посмотрел на карту. Флинт уже видел то же самое. - Если остаемся здесь у двери, нас найдут за минуту, - сказал он. - Обход. - Обход, - подтвердил Керн. Они повернули вправо. Кайрен чувствовал, как внутри Валла страх снова начинает подниматься к краю. Но теперь рядом с ним было и другое - едва заметное упорство. Он шел. Спотыкался, тяжело дышал, однажды почти упал, но не останавливался. Это тоже приходилось поддерживать, не Силой даже, а голосом и рукой. Лабораторный блок был широким, с прозрачными секциями по обеим сторонам. В некоторых стояли пустые кресла с креплениями на подлокотниках. В одной - разобранная установка, похожая на массивный концентратор теплоотвода. Валл увидел ее и резко отвернулся. - Это их? - спросил Кайрен. - Один из макетов, - выдохнул инженер. - Они проверяли... как держать канал стабильным. Я сказал, что расчет неправильный. Они сказали переделывать. - Потом. - Да. Потом. Кайрен не задавал больше вопросов. За следующим поворотом Шейд остановился так резко, что Флинт едва не врезался ему в спину. - Контакт. Много. Свитч выругался едва слышно. На карте появились сигналы - две группы дроидов. Одна двигалась им навстречу по основному лабораторному коридору. Вторая шла параллельной веткой и могла выйти к их тылу через боковую дверь через полторы минуты. - Назад уже нельзя, - сказал Керн. - Вперед можно, но шумно, - ответил Флинт. - Оценка? - Первая группа: четыре B1, два B2. Вторая, если догонит, добавит еще пятерых легких. С Валлом на середине коридора это грязно. - Техническая комната? - спросил Керн. Свитч вывел ближайший план. - Есть за стеклом справа. Но дверь только изнутри блока. Сломать стену можно, тихо - нет. Флинт посмотрел на коридор впереди. Потом на Валла, который держался за плечо Кайрена, пытаясь не дышать слишком громко. - Я остаюсь на сдерживание, - сказал он. - Вы уходите через лабораторную комнату. Взорву перегородку, когда пройдете. Дам вам время. Кайрен повернул к нему голову. Слова прозвучали так просто, что сначала разум почти не принял их как предложение человека остаться одному против двух групп дроидов. Не «если придется». Не «в крайнем случае». Как уже выбранный рабочий вариант. Керн взглянул на карту. Быстро. Слишком быстро. - Взрыв перегородки обрушит секцию не полностью, - сказал Флинт. - Проход им замедлит. Мне хватит боковой ниши на отход, если вторая группа не выйдет раньше. - «Если» слабое, - сказал Шейд. - Я люблю жить в интересных условиях. - Нет, - сказал Кайрен. Флинт повернулся к нему. - Что? - Нет. Мы не оставляем вас здесь. Флинт замер на долю секунды, словно ждал другого ответа. Потом голос стал жестче. - Это не просьба о самопожертвовании, Генерал. Это выход из коридора. - Это выход, в котором вы остаетесь один между двумя группами дроидов на объекте, где уже поднята тревога, с планом отхода, построенным на том, что вторая группа не успеет вовремя. Это плохой план. - Это план, в котором Валл выходит живым. - Мы найдем другой. - У нас нет времени искать красивый вариант. Керн поднял руку, но не перебил сразу. Он слушал. Кайрен чувствовал, как все внутри него натянулось. Не только от спора. От самой легкости, с которой Флинт предложил себя как цену. Без театральности. Без надрыва. Как будто сообщил, что возьмет правый проход, а не риск остаться в коридоре под огнем. «Жизнь не становится дешевле от того, что привыкла молчать». Голос Сайры поднялся в памяти не фразой-украшением, а живой опорой, за которую можно было ухватиться. - Я не ищу красивый вариант, - сказал Кайрен. - Я ищу тот, в котором мы не принимаем вашу смерть как удобное сокращение маршрута. Флинт шагнул ближе. В броне он возвышался над Кайреном почти на голову, в узком коридоре казался еще крупнее. Валл невольно отшатнулся, но Кайрен не сдвинулся. - Мою смерть пока никто не принимал, - сказал Флинт. - Я умею отходить. - С шансом, который сами назвали зависимым от того, успеют ли дроиды позже. Это не расчет. Это ставка собой. - Иногда в операции кто-то держит дверь. - Если другого выхода нет. А мы его еще не проверили. - Проверяйте быстрее. Керн наконец вмешался: - Хватит. Свитч, варианты. Свитч смотрел на карту так, будто хотел вскрыть ее руками. - Лабораторная комната справа. Стеклянная перегородка усиленная, но не несущая. За ней есть сервисный люк в полу, который не отмечен в основном маршруте. Судя по тепловому следу, ведет в коммуникационный канал под блоком. Не знаю, куда точно выводит. Может дать нам обход под коридором и выход за первой группой. - Ширина? - спросил Керн. - Коммандос пролезут. Тесно, но пролезут. Валла провести можно, если не заставлять его спускаться без помощи. - Время на доступ? - Если ломать стекло - секунды. Если тихо - поздно. - Куда выводит? - спросил Флинт. - Вот это вопрос, ответ на который появится, когда мы туда залезем. Кайрен чувствовал движение дроидов не через Силу - через время, которое исчезало из коридора. Но вместе с тем внутри возникла точка ясности. Не идеальное решение. Не безопасное. Но другое. Не построенное на том, что один из них остается. - Берем, - сказал он. Керн посмотрел на него. Не с раздражением. Не с подчинением. Оценивая. - Причина? - Потому что впереди бой, сзади бой, а здесь хотя бы неизвестный выход. И потому что Флинт не должен становиться планом до того, как закончились варианты. Флинт выдохнул сквозь фильтр. Нельзя было понять, злость это или что-то другое. Керн принял решение. - Берем люк. Флинт, стекло. Шейд, дальний сектор. Свитч, проверяешь канал первым. Генерал, Валл остается с вами. Я прикрываю разрыв. Все пришло в движение. Флинт поставил на стеклянную перегородку тонкий разрезной заряд. Он был настолько мал, что Кайрен не успел бы поверить в его достаточность, если бы не видел Флинта в работе раньше. Шейд занял позицию на колене, уже беря в прицел дальний коридор. Свитч приготовил сканирующий модуль. Керн встал между приближающимися угрозами и остальными. - Дроиды в тридцати метрах, - сказал Шейд. - Готово, - ответил Флинт. - Взрыв, - предупредил Керн. Стекло не разлетелось с грохотом. Оно осыпалось внутрь густой дробью, словно кто-то вырезал из перегородки почти ровный кусок и тот рассыпался при падении. Флинт ногой выбил остатки нижней кромки. Свитч первым перебрался внутрь лабораторной комнаты, добрался до люка, сорвал крышку инструментом и быстро просканировал низ. - Канал есть. Идет под коридором, затем вправо. Дальше поворот не вижу. Запаха топлива нет, крупных активных систем рядом тоже. Берем. - Валл, - сказал Кайрен, - сейчас будет неприятно, но недолго. Мужчина смотрел на узкий люк с откровенным ужасом. - Я не смогу. - Сможете не один. Держитесь за меня. - Вы не поместитесь вдвоем. - Сначала вы, потом я сразу за вами. Я не отпущу. Валл вцепился в его руку. Флинт оказался рядом и, не спрашивая разрешения, подхватил инженера под вторую руку. - Сгибайте колени, - сказал он. - Не думайте о ширине. Она вас уже не изменит. Это почему-то сработало лучше любых мягких слов. Валл издал короткий нервный звук, почти похожий на смешок, и позволил помочь себе опуститься к люку. Свитч принял его снизу. Кайрен полез следом. Канал действительно оказался тесным. Металлические стенки шли близко к плечам, сверху почти касались спины. Кайрен опустился на локти и протиснулся вперед к Валлу. За ним спускался Шейд. Флинт должен был войти после него. Керн - последним. В коридоре уже прозвучали первые выстрелы. Шейд, еще до полного спуска, дал два точных болта в сторону приближающейся группы, замедляя ее. Флинт ответил из-за разбитой перегородки. Керн держал основной угол. Кайрен не видел боя, только слышал гул через металл канала и чувствовал, как Валл застывает, пытаясь не двигаться. - Ползите, - сказал Кайрен. - Прямо вперед. Свитч рядом. - Я здесь, - раздался голос техника чуть дальше. - Канал не красивый, но ведет куда-то. Это уже больше, чем можно сказать о многих официальных коридорах. Валл пополз. Медленно. Слишком медленно для тревоги за спиной, но быстрее он не мог. Кайрен держался сразу за ним, иногда поддерживая его под локоть, когда рука срывалась с влажной от конденсата поверхности. Металл под коленями отдавал холодом. Где-то над ними грохотали выстрелы. Потом звук стал ближе, резче. Керн и Флинт отходили. - Шейд в канале, - сообщил Шейд. - Флинт, - сказал Керн. - Еще две секунды. - Сейчас. Грохнуло сильнее. Кайрен понял, что Флинт оставил за собой дополнительный заряд, вероятно, обрушив часть лабораторной перегородки и замедлив дроидов. Через мгновение в канал тяжело спустился сам Флинт. За ним - Керн. Крышку люка он не закрывал, только кинул в проход импульсный блокатор, который должен был на время сбить простейшие сенсоры преследования. - Все внутри, - сказал Керн. - Свитч, веди. - Веду. Поворот через три метра. Потом канал чуть шире. Флинт сможет перестать ненавидеть все вокруг. - Не обещай невозможного, - отозвался Флинт. Кайрен выдохнул, не заметив, что задерживал дыхание. Флинт не остался. Никто не остался. Они еще не вышли. Опасность никуда не делась. Но что-то внутри него упрямо отметило этот факт отдельно, как важный. *** Коммуникационный канал вывел их не к вентиляционной шахте, как надеялся Свитч, а в нижнюю техническую подсобку под основным сервисным коридором. Это было и хуже, и лучше. Хуже - потому что путь наверх удлинялся. Лучше - потому что дроиды, судя по звукам над головой, пока искали их в лабораторном секторе и не сразу поняли, куда группа исчезла. Свитч поднял решетку доступа, заглянул наружу и быстро осмотрелся. - Малый техотсек. Пусто. Есть лестница к вентиляции и локальный терминал. Если он живой, я смогу ослепить ближайший наблюдательный контур на выходе. - Работаешь, - сказал Керн. Они выбрались из канала по очереди. Валл едва держался. Кайрен помог ему сесть у стены, но инженер тут же попытался подняться снова. - Подождите секунду, - сказал Кайрен. - Нельзя ждать. - Секунду можно. Валл посмотрел на него, словно это была совершенно новая мысль. Флинт подошел к двери техотсека и занял сектор. Шейд проверял лестницу. Керн смотрел на карту. Свитч вскрывал терминал. Кайрен присел перед Валлом. - Дышите медленнее. - Я стараюсь. - Я вижу. Еще раз. Валл сделал вдох. Выдох вышел рваным. Кайрен не касался его Силой. Для этого требовалось согласие, а объяснять сейчас было некогда. Он просто говорил ровно, на одном уровне, пока Валл ловил за его голосом ритм, который потерял. На третьем вдохе плечи инженера опустились на долю сантиметра. - Так лучше, - сказал Кайрен. - Я давно не выходил далеко, - признался Валл почти стыдливо. - Тогда сегодняшний маршрут считается длинным. Тем более достойно, что вы его проходите. Валл моргнул. Флинт, стоявший у двери, ничего не сказал. Но Кайрен заметил, как его шлем чуть повернулся в сторону, будто реплика достигла и его тоже. Свитч поднял голову от терминала. - Наблюдательный контур в ближайшем секторе ослеплен на девяносто секунд. Вентиляционная лестница ведет к шахте, как хотели изначально. Но на поверхности выход в ста пятидесяти метрах от второго дроидного патруля. - «Шорох» подтянешь? - спросил Керн. - Если выйдем на поверхность без воздушных датчиков на хвосте - да. Иначе дам ему круг, чтобы не привести к нам все. - Выходим. Они поднялись по лестнице. Валлу было тяжело, но теперь он шел чуть увереннее. Возможно, потому что путь наконец вел вверх. Возможно, потому что после лабиринта коридоров любое движение к поверхности казалось настоящим. Вентиляционная шахта открылась через внутреннюю решетку под скальным выступом снаружи комплекса. Свитч срезал ее почти бесшумно. В лицо ударил холодный ветер и пыль. Небо все еще было серым. Кайрен вдруг почувствовал, как Валл рядом с ним остановился. Мужчина смотрел вверх. Не на «Шорох». Не на коммандос. Просто на небо, которого, вероятно, не видел неделями или месяцами. - Тирен, - тихо позвал Кайрен. - Да. Я иду. Он пошел. Патруль был ближе, чем обещали данные. Два B1 и тяжелый дроид поддержки двигались вдоль каменной линии, не замечая их первые секунды. Шейд снял одного B1. Второй успел дернуться, но Флинт убрал его до сигнала. Тяжелый дроид повернулся в их сторону, поднял оружейный блок. Кайрен шагнул вперед, отбил первый болт мечом, второй пропустил в сторону, одновременно толкнув корпус машины телекинезом. Дроид потерял равновесие на неровной земле, и Керн выстрелил в открывшийся нижний узел. Машина рухнула между камней. - «Шорох», - сказал Керн. - Уже идет, - ответил Свитч. Корабль появился из-за дальнего уступа почти без света, быстро опускаясь в выбранную низину. Не на точку первоначальной посадки, а ближе, рискуя чуть больше ради скорости эвакуации. Бортовой люк открылся еще до полного касания опор. Флинт и Керн заняли внешние сектора. Шейд поднялся на рампу и развернулся обратно, прикрывая сверху. Свитч первым вбежал внутрь, чтобы взять управление и готовить немедленный старт. Кайрен повел Валла к кораблю. За спиной, со стороны комплекса, раздались далекие выстрелы. Дроиды выходили на поверхность. - Быстрее, - сказал Керн. Валл попытался ускориться и почти упал. Кайрен поймал его, но вместе с тем понял: последние метры они так потеряют. Флинт оказался рядом прежде, чем Кайрен успел принять решение. Он подхватил Валла на руки резко, без церемонии, как эвакуируемого бойца, чья гордость уже не имеет отношения к задаче. - Не спорьте, - сказал он инженеру. - Отдыхать будете после взлета. Валл и не спорил. Только судорожно схватился за броню на его плече. Кайрен рванулся следом, отбивая мечом два дальних выстрела, которые легли уже опасно близко к рампе. Шейд ответил сверху. Керн вошел последним, пятясь и продолжая стрелять, пока рампа поднималась. Люк закрылся. «Шорох» ушел вверх с такой резкостью, что Валла, уже поставленного Флинтом на пол у стены, качнуло бы, если бы Кайрен не удержал его. Свитч в кабине выжимал из корабля все, что считал допустимым без превращения скрытного судна в пылающий маяк. Снаружи по корпусу ударили два дальних болта, но не пробили защиту. - Контакт теряют, - сообщил Шейд, уже у боковой панели датчиков. - Воздушный дроид пытается взять высоту, поздно. - Уходим к плану «Камень», - сказал Керн. - Уже. Кайрен помог Валлу сесть в общем отсеке, на ближайшее свободное место. Инженер дрожал, но теперь не от близкой стены камеры. От перегрузки, выхода, резкого обрушения того, что казалось невозможным. Он смотрел на Кайрена так, будто все еще проверял, настоящая ли дверь за его спиной закрылась с другой стороны. - Вы свободны, - сказал Кайрен. Валл закрыл лицо руками. Не плакал громко. Просто сидел, сгорбившись, и несколько секунд не мог выдержать собственного дыхания. Кайрен отвернулся ровно настолько, чтобы дать ему это без чужого взгляда. Флинт снял шлем у прохода, провел ладонью по вспотевшим волосам и посмотрел на Керна. - Контейнер? Свитч ответил из кабины: - У меня. Архив цел. Если кто-то планировал уходить с пустыми руками, его не позвали. - Твой героизм оценят. - Мой героизм состоит в том, что я вывел нас через канал, где твоя броня дважды собиралась остаться навсегда. - Она просто проверяла конструкцию. - Ага. Керн снял шлем последним. Его взгляд прошел по отсеку: Валл жив, Тал рядом, Флинт без повреждений, Шейд уже у датчиков, Свитч на пилотском месте. Кайрен видел, как эта короткая проверка происходит, и почему-то подумал, что Керн делает ее не после каждой миссии по регламенту. Он делает ее потому, что только так мир возвращается в допустимую форму. - Повреждения? - спросил командир. - Нет, - ответил Флинт. - Нет, - сказал Шейд. - Легкая царапина по внешнему покрытию, и это корабль, не я, - отозвался Свитч. Керн посмотрел на Кайрена. - Вы? - Цел. - Валл? Кайрен оценил инженера. - Истощен, вероятно, под препаратами или после них. На ногах был нестабилен. Нужен медик и сон. Но критического ухудшения сейчас не чувствую. - Запрос на ближайший медприем уже отправлен, - сказал Свитч. - Ответ придет через несколько минут. Разведка хочет получить Валла как можно раньше, но я приложил слово «состояние», чтобы они не придумали допрос на рампе. - Хорошо, - сказал Керн. Валл медленно опустил руки от лица. - Мне придется говорить? - Позже, - сказал Кайрен. - Когда вас осмотрят. - Но вы... вы ведь пришли из-за того, что я знаю. - Мы пришли, потому что вы живы и вас удерживали против воли, - ответил Кайрен. - То, что вы знаете, тоже важно. Но не раньше того, что вы живы. Тирен Валл долго смотрел на него. Потом едва заметно кивнул. Флинт, прислонившийся к стене у оружейного шкафа, ничего не сказал. Но его взгляд задержался на Кайрене дольше, чем требовала ситуация. Кайрен почувствовал это и не понял причины. *** До точки передачи оставалось чуть больше часа. Валл уснул прямо в общем отсеке, когда Свитч принес из кладовой тонкое термопокрывало, а Кайрен уговорил его хотя бы прислониться к стене удобнее. Инженер сопротивлялся минуту, потом тело решило за него. Он провалился в сон резко, почти пугающе, и Кайрен еще несколько секунд слушал его состояние через Силу, пока не убедился: это не обморок, а наконец позволенное сознанию отключение. Керн проводил предварительный разбор операции у голостола. Не весь. Только главное, пока детали свежи. - Архив взят, носитель выведен, - сказал он. - Внутренний блок объекта подтверждает, что КНС держит специалистов вне открытых реестров. Генерал, оценка цели до контакта совпала. Это будет отмечено. Кайрен кивнул. - По состоянию Валла стоит добавить, что возможность перемещения была ниже, чем предполагала разведка. Если бы путь отхода оказался длиннее, мы могли бы не уложиться. - Добавлю, - сказал Керн. Свитч вывел участок лабораторного коридора, где произошел их спор. - По промежуточной развилке. Если бы Флинт остался на сдерживание, шанс выхода у остальных вырос бы на первом отрезке и резко упал бы на втором. Две группы дроидов почти наверняка сомкнулись бы на нем раньше, чем мы добрались до вентиляционной линии. Мой текущий расчет дает ему успешный отход только в одной из четырех моделей. Флинт скрестил руки. - Ты считал специально? - Разумеется. Ты предложил план. Я проверил, насколько он был плох. - И? - Не худший из плохих. Но плохой. Флинт не ответил ему, а посмотрел на Кайрена. - Довольны? Вопрос был колючим. Но не таким, как мог бы быть. В нем не было настоящей злости. Скорее, раздражение от того, что спор теперь получил цифры и цифры не встали на его сторону. Кайрен встретил взгляд спокойно. - Нет. Флинт нахмурился. - Что? - Я не доволен тем, что у вас вообще появился вариант считать себя приемлемой ценой настолько быстро. В отсеке стало тихо. Даже Свитч не вставил реплику сразу. Флинт выпрямился от стены. - На операции иногда нужен тот, кто задержит противника. - Иногда. Когда другого решения нет. - По вашему мнению, оно было. - Оно было. Мы им воспользовались. - Потому что Свитч нашел ход в последний момент. - Потому что вы дали ему этот последний момент, не решив заранее, что уйти без вас удобнее. Флинт посмотрел на него долго. Лицо было открытым, в отличие от боя, и Кайрен видел, как меняется выражение: не смягчается, нет, но от первой готовности спорить уходит к вниманию. Он проверял Кайрена на прочность? Или просто пытался понять, действительно ли тот так считает, а не произносит красивые слова после удачного исхода? - Если бы люка не оказалось, - сказал Флинт, - я все равно остался бы. - Я знаю. - И вы снова сказали бы «нет»? - Да. - Даже если это было бы единственное решение? Кайрен не ответил мгновенно. Потому что вопрос заслуживал честности, а не удобной нравственной стойки. - Если бы это действительно стало единственным решением, я помог бы сделать его не пустой смертью, а рабочим шансом. Но до этого момента я не соглашусь на него только потому, что вы привыкли предлагать себя первым. Флинт молчал. Свитч медленно опустил взгляд на проекцию, словно внезапно нашел там особенно важную строку. Шейд смотрел не на карту, а на Флинта. Керн оставался неподвижен, но в его лице Кайрен уловил почти незаметную жесткость. Не против него. Скорее, против темы, которая дошла дальше, чем командир ожидал в первый же общий разбор. Флинт коротко усмехнулся. Без веселья, но и без враждебности. - Вы упорный. - Да. - Это может быть неудобно. - Вероятно. - Посмотрим, сколько продержится. Кайрен не отвел взгляда. - Посмотрим. Свитч тихо выдохнул. - Прекрасно. Первый официальный спор о том, кто кому не даст погибнуть. Запишу как признак перспективной сработки. - Не записывай, - сказал Флинт. - Уже поздно. В голове сохранено. Шейд произнес: - В отчете это лишнее. - В отчете, конечно. Я не варвар. Керн закрыл разбор коротким касанием панели. - На будущее. Любое предложение оставить бойца на сдерживание рассматривается только после оценки других маршрутов, если время позволяет такую оценку. Сегодня позволяло. Генерал был прав, что остановил решение. Флинт был прав, что сразу обозначил рабочий крайний вариант. Оба вывода остаются в системе. Флинт посмотрел на командира, потом кивнул. - Принято. Кайрен тоже. - Принято. Керн перевел взгляд на Валла, спящего в нескольких шагах от них. - И еще. Цель жива. Архив у нас. Разведка получит больше, чем просила. Работа выполнена. Это была точка. Разбор закончился. Флинт отошел к оружейному шкафу и начал проверять боезапас, хотя, скорее всего, все уже проверил до разговора. Свитч вернулся к маршруту и медицинскому запросу. Шейд сел у боковой панели, наблюдая за внешним пространством. Керн задержался у голостола, внося поправку в отчет. Кайрен остался рядом с Валлом. Инженер спал неровно. Иногда пальцы дергались на краю термопокрывала. Один раз он резко вдохнул и сжал ткань, будто снова оказался за дверью камеры. Кайрен положил ладонь на край покрытия, не касаясь человека, просто оставаясь рядом достаточно близко, чтобы тот, проснувшись, увидел знакомое лицо первым. Он не знал, заметил ли это кто-то из коммандос. Вероятно, заметили все. Через несколько минут Свитч сообщил: - Пришел маршрут передачи. Не прямая база разведки. Флагман 707-го легиона принимает Валла, архив и нас на пополнение запасов. Курс на «Заступницу». Кайрен поднял голову. Элара Вейр. Он слышал о ней. Разумеется, слышал. В Храме, в военных сводках, в коротких разговорах между теми, кто возвращался с фронта. Молодая генерал, бело-золотой легион, тяжелые эвакуации, флагман, который на линии фронта уже узнавали по имени. Но лично они не встречались. - «Заступница»? - переспросил Флинт. Свитч кивнул, уже прокладывая новый курс. - Ближайшая крупная республиканская точка с нужным уровнем допуска и медблоком, способным принять Валла без десяти согласований. Плюс разведка хочет передать архив через их защищенный канал. - Нормально, - сказал Керн. Флинт убрал магазин в ячейку шкафа. - Идем в гости к знаменитостям. - Говорит один представитель «Нулевого», - заметил Свитч. - Мы не знаменитости. О нас просто слышали правильные люди. - Конечно. Кайрен слушал их, но мысль задержалась на другом. Медблок. Пополнение. И на том, что за две операции подряд «Нулевой» не получил ни одного настоящего окна для восстановления, если не считать короткого сна в пути и времени, которое они называли подготовкой. Он вспомнил свой вопрос на прошлом разборе и ответ Флинта: Если разведка прислала следующую задачу, значит, отдых не приоритет. Сейчас они не шли на новую задачу немедленно. Но не потому, что кто-то решил дать им выдохнуть. Просто живой носитель требовал передачи. Кайрен посмотрел на коммандос одного за другим. Флинт занимался шкафом чуть резче, чем нужно. Шейд сидел неподвижно, но после долгого движения по узким каналам его правая рука легла на край панели иначе, бережнее к плечу. Свитч не отходил от маршрута, хотя мог бы передать автопилоту почти всю работу до выхода в стабильный курс. Керн уже отправлял отчет и, вероятно, через минуту начнет готовить следующую сводку для принимающей стороны. Они не выглядели сломанными. Не выглядели ранеными. Не просили ничего. Кайрен понял, что именно это и тревожит сильнее всего. Сайра сказала бы: не привыкай к тому, что живое молчит. Тишина не всегда значит порядок. Он пока не знал, что сделает с этим знанием. Но курс на «Заступницу» уже был проложен.