Глава 11. Тень Дуку

Курьер из одного из закрытых каналов графа Дуку оказался человеком, который умел ждать. Кайрен понял это еще до того, как увидел его лицо. Три дня назад разведка передала «Нулевому» обрывок маршрута, извлеченный из перекрестных кодов на астероидном объекте. Данные были неполными, с десятком ложных ответвлений и одной почти незаметной точкой, повторявшейся там, где не должна была повторяться: старый перевалочный док на орбите серой торговой луны, слишком мелкий для военного значения и слишком удобно расположенный между теневыми каналами КНС, чтобы быть по-настоящему случайным. Керн назвал его местом передачи. Свитч - местом, где кто-то очень старательно делает вид, что ему нечего скрывать. Флинт - подходящим углом, если придется выламывать двери. Шейд ничего не сказал, но за первые два часа наблюдения составил схему слепых зон внешнего наблюдательного контура, отметил привычки патрульных дроидов станции и отдельно указал, что в зале ожидания нижнего грузового сектора дважды появлялся один и тот же мужчина, не задававший ни одного вопроса персоналу. На третий день он пришел снова. Кайрен следил за ним через узкую проекцию в тактическом отсеке «Шороха». Визуальный канал, к которому подключился Свитч, давал неидеальный угол: часть зала перекрывала колонна с дешевой рекламной голопанелью, поток рябил из-за старого внутреннего контура дока, а свет под потолком мерцал так, будто станция уже давно решила, что исправность - роскошь. И все же человека было видно достаточно. Средний рост. Темная гражданская куртка без знаков принадлежности. Плечи чуть сведены, но не от страха, а от привычки занимать меньше пространства. Лицо ничем не запоминалось, если не смотреть слишком долго. Волосы коротко подстрижены. На столе перед ним - чашка с водой, к которой он почти не притрагивался. Он сидел там уже сорок две минуты. Не смотрел на вход чаще обычного. Не проверял хронометр каждые десять секунд. Не касался скрытого кармана у внутреннего шва куртки, хотя Свитч почти наверняка вычислил бы эту привычку, будь она у него. Просто ждал. В Силе от него шел плотный, ровно удерживаемый фон напряжения. Не паника. Не нервозность мелкого посредника, который впервые несет слишком важный груз. Этот человек боялся, но умеючи. Страх был уже встроен в порядок действий, подчинен задаче, сжат так, чтобы не выдать себя ни движением, ни дыханием. Кайрен сказал об этом Керну. Командир стоял рядом у голостола, наблюдая за отдельной схемой дока, где зеленой линией был отмечен путь к грузовому залу, а красной - возможный отход курьера после передачи. - Он профессионал? - спросил Керн. - Не военный. Или не в привычном смысле. Но делает это не впервые. - Считает себя под наблюдением? Кайрен еще раз вслушался. - Считает такой вариант возможным всегда. Не именно сейчас. Флинт, сидевший у оружейного отсека, сказал: - С таким отношением доживают дольше. - Поэтому его и выбрали, - добавил Свитч из кабины. Он продолжал вести внутренний наблюдательный контур станции и параллельно держал «Шорох» в готовности к быстрому сближению со стыковочным рукавом, если операция пойдет не через заранее выбранный выход. - И поэтому у него наверняка есть неприятная инструкция на случай задержания. - Самоуничтожение данных? - спросил Кайрен. - Минимум. Возможно, капсула в организме, химический разрыв памяти накопителя, реже - полный отказ от собственной речи, если его обучали особенно тщательно. У людей Дуку иногда эстетика страдания сочетается с хорошей инженерией. Керн перевел взгляд на Свитча. - Предположения оставить для разбора. Сейчас работаем с подтвержденным. - Подтверждено, что я не хочу, чтобы он понял о нас раньше, чем мы поймем о нем. Шейд подал голос из боковой панели наблюдения: - В зал вошла женщина. На основной проекции появился новый силуэт. Длинный темный плащ. Капюшон откинут не полностью, лицо частично скрыто углом проекции. Она двигалась без спешки, но зал будто сам освобождал ей путь. Не в буквальном смысле - никто не вскакивал со скамей, люди не расступались заметно. И все же два грузчика у прохода замедлились, пассажир с контейнером отступил чуть левее, даже не поняв зачем, а сам курьер поднял взгляд прежде, чем она приблизилась к его столу. Кайрен замер. В зал вошла не просто опасность. Живая, острая, собранная тьма, привыкшая к собственному оружию так же, как Флинт - к взрывчатке, Шейд - к линии прицела, Керн - к неизбежности решения. Кайрен не сразу понял, что задержал дыхание. - Генерал? - спросил Керн. Все повернулись к нему. Кайрен смотрел на женщину в проекции. Та остановилась у стола курьера, но не села. Мужчина поднялся. Его страх изменился - стал ниже, гуще, почти безнадежнее, хотя внешне он всего лишь сделал небольшой поклон. - Сила, - сказал Кайрен. - Темная сторона. Это не просто контакт. Флинт уже поднимался. - Насколько не просто? Женщина повернула голову, и визуальный поток на долю секунды поймал ее лицо четче. Бледная кожа. Узкие черты. Хищная неподвижность взгляда. Керн произнес: - Асажж Вентресс. Никто не переспросил. Кайрен знал это имя. Все знали. Бывшая ученица Дуку. Темная охотница, чьи красные клинки слишком часто появлялись рядом с самыми грязными решениями сепаратистов, чтобы для бойцов Республики иметь значение, в чьей именно цепочке приказов она находилась сегодня. Свитч тихо сказал из кабины: - Это не сходится. Она давно не должна работать на Дуку. - Значит, либо канал уже протек, либо она пришла забрать то, что Дуку считает своим, - ответил Керн. - Для задачи разницы нет. На проекции Вентресс сказала курьеру что-то слишком тихо для контура наблюдения. Тот положил на стол ладонь. Под ней на секунду мелькнул маленький цилиндрический футляр, не больше двух пальцев в длину. Он не выглядел человеком, который добровольно передает груз союзнику. Он выглядел человеком, который понял, что спорить с этой женщиной опаснее, чем нарушить все остальные инструкции сразу. Свитч резко увеличил изображение. - Носитель подтвержден. - Работаем сейчас, - сказал Керн. - Кто бы ни пришел за ним, он не уйдет. Он уже выводил оперативную схему на общий стол. План существовал с утра и не требовал перестройки целиком. Перехват должен был произойти после подтверждения ценности носителя, но до выхода курьера из нижнего грузового сектора. «Нулевой» находился в соседнем техническом ярусе станции, прошел туда через старый сервисный рукав еще до появления цели. «Шорох» ждал на внешней тени дока, готовый подтянуться к запасному шлюзу. Но неизвестной угрозой оказалась Вентресс. А значит, время для аккуратности резко сократилось. - Она не уйдет по общим коридорам, - сказал Шейд. - У нее будет свой выход или свой транспорт. - Курьера берем немедленно, - решил Керн. - Носитель приоритетен. Если удастся отделить Вентресс от цели до завершения изъятия - отделяем. Если нет, работаем по живой ситуации. Генерал? Кайрен оторвал взгляд от проекции. - Я удержу ее, если придется. Флинт посмотрел на него резко. - «Если придется» - плохая часть фразы. - Другой пользователь Силы здесь только я. - Это не значит, что ты обязан принимать весь удар один. Кайрен услышал напряжение в его голосе, но времени для спора не было. - Это значит, что если она пойдет на вас напрямую, я должен встать между. Керн остановил разговор прежде, чем Флинт ответил. - Действуем с учетом обоих выводов. Генерал сдерживает Вентресс, но отряд работает не так, будто его задача - наблюдать за дуэлью. Мы забираем цель и данные. Если можем снизить давление на генерала без риска для операции, делаем это. Флинт коротко кивнул. - Принято. Шейд уже проверял оружие. Свитч отключал часть проекций и переводил станционный наблюдательный контур в режим записи, чтобы потом иметь картину столкновения. Керн взял шлем. Кайрен последним бросил взгляд на зал ожидания. Вентресс протянула руку к цилиндру. Курьер еще не отпустил его. - Выдвигаемся, - сказал Керн. *** Станция не любила спешку. Нижний технический ярус дока был выстроен для медленных ремонтных работ, а не для того, чтобы пятеро вооруженных людей шли по нему к точке перехвата прежде, чем Асажж Вентресс закроет пальцы на важнейшем носителе данных. Узкие проходы, трубы над головой, лестницы, которые приходилось брать почти по одной ступени из-за тяжести брони коммандос, и слишком много переходных шлюзов, открывающихся на секунду медленнее, чем хотелось. Свитч заранее вскрыл половину пути. Это спасало. Флинт шел первым, не теряя темпа даже на поворотах, где любой менее знакомый с собственным телом в броне человек обязательно задел бы плечом стену. За ним - Свитч, одновременно двигавшийся и удерживавший станционный контур в короткой слепоте. Кайрен шел третьим, Керн - за ним, Шейд замыкал, периодически уходя на короткие боковые обзорные точки через решетчатые секции пола. - Футляр у нее? - спросил Керн. - Пока нет, - ответил Свитч. - Она держит руку над столом. Курьер что-то говорит. Похоже, пытается объяснить, почему не все прошло так, как планировалось. - Нам повезло, - сказал Флинт. - Или она любит слушать оправдания, - произнес Шейд. Кайрен снова ощутил Вентресс ближе. Темная сторона не заполняла весь сектор, как может показаться в храмовых страшилках о ситхах. Лампы не гасли, воздух не холодел, грузовые платформы продолжали двигаться. Но там, где находилась Вентресс, внимание неизбежно сгущалось. Она не просто стояла в помещении. Она владела собственной точкой пространства. Кайрен осторожно коснулся фоном состояния курьера. Страх мужчины уже почти перешел в панический обрыв, хотя тот внешне держался. Если Вентресс решит, что он медлит, может убить его без колебания. - Она недовольна, - сказал Кайрен. - Чем? - спросил Керн. - Им. Или тем, что он принес. Не знаю. - Значит, еще один повод не дать ей закончить разговор, - сказал Флинт. Они подошли к последней перегородке, за которой начинался служебный выход в грузовой сектор. По карте - небольшой коридор, затем боковая дверь в зал, скрытая за старой линией технических шкафов. Хороший путь для тихого входа. Недостаточно хороший, если Вентресс почувствует их заранее. Кайрен сосредоточился на собственном присутствии, делая его меньше, тише. Сайра учила не пытаться исчезнуть в Силе полностью - этому он не умел и, возможно, пока не должен был уметь. Но сгладить резкий контур внимания мог. Не идти вперед сияющим маяком среди станции, где рядом уже стоит тот, кто чувствует больше обычных людей. - Готов? - спросил Керн. Кайрен кивнул. - Да. Свитч поднял три пальца. Два. Один. Дверь ушла в сторону. Они вошли в грузовой сектор быстро, но не броском. Флинт первым, смещаясь за технические шкафы. Свитч за ним. Кайрен уже видел зал напрямую: стол у дальней колонны, курьер, Вентресс, несколько случайных людей на расстоянии, которые пока еще пытались считать происходящее обычной встречей двух опасно неразговорчивых пассажиров. Керн дал знак. Флинт и Свитч двинулись к курьеру с одной стороны. Шейд занял верхнюю лестничную нишу у входа, получая обзор над сектором. Керн пошел чуть правее, отрезая возможный путь отхода мужчины к основному коридору. Кайрен направился прямо к Вентресс. Она почувствовала его за три шага до того, как увидела. Голова повернулась плавно. Желтые глаза скользнули по Керну, по Флинту, по Свитчу - и остановились на Кайрене. На ее лице появилась едва заметная улыбка. - Джедай, - сказала она. Голос был тихим, но вокруг словно стало меньше обычного шума. Курьер дернулся, оглянулся и увидел приближающийся отряд. Рука с носителем рванулась назад. Флинт оказался рядом прежде, чем тот успел сделать второй шаг. Один захват за кисть, второй - под локоть, поворот корпуса, и мужчина ударился грудью о край стола, не потеряв сознания, но лишившись возможности красиво бежать. Свитч выхватил футляр. Вентресс не посмотрела на них. Она смотрела только на Кайрена. - Республика стала присылать совсем молодых, - произнесла она. Кайрен остановился между ней и остальными. - Отойдите. - От чего? - Вентресс чуть наклонила голову. - От этого человека? От того, что он несет? Или от тебя? Кайрен не достал меч сразу. Ладонь уже легла на рукоять, но пока клинок оставался погашен. В зале были гражданские. Зажженные лезвия изменят ситуацию быстрее, чем слова, а «Нулевому» нужно еще несколько секунд, чтобы закрепить курьера и носитель. - Вы ничего не заберете, - сказал он. - Уверен? Она двинулась первой. Не рукой к оружию. Не шагом вперед. Силой. Стол между ними сорвало с креплений и швырнуло в сторону Керна. Тот ушел вбок, но столкновение должно было открыть Вентресс путь к Свитчу. Кайрен поднял руку, перехватывая тяжелую металлическую плоскость на лету. Сила ударила в кисть неприятной отдачей, но стол замедлился, повернулся в воздухе и врезался в колонну, не сбив никого из своих. В дальнем конце зала кто-то вскрикнул. Грузчик бросил переносной контейнер и нырнул за низкую стойку. Еще двое пассажиров рванули к боковому проходу. Кайрен сместился так, чтобы следующий рывок Вентресс уводил бой от них, к пустой технической линии у стены. В следующую секунду красные клинки уже горели в ее руках. Два. Кайрен активировал зеленый меч почти на инстинкте, встречая первый удар. Второй пришел ниже, по открытой стороне, слишком быстро для неподготовленного перехода. Он успел развернуть запястье, отбил лезвие по дуге Соресу, но Вентресс сразу же вошла ближе, заставляя отступить на полшага. За спиной прозвучал голос Керна: - Свитч, данные! - Футляр у меня. Снимаю внутренний слой. Курьер сопротивляется, но Флинт уже убедил его в бесполезности. - Я слышу, - прохрипел мужчина где-то за Кайреном. - Прекрасно, - сказал Флинт. - Значит, сознание сохранено. Вентресс улыбнулась шире. - Как мило. У тебя уже есть собственные солдаты? Удар сверху. Кайрен принял на клинок, отступил, не позволив давлению пройти в плечо. Второе лезвие пошло по касательной к бедру. Он развернулся, пропуская его мимо, и впервые контратаковал - коротко, точно, не ради победы, а чтобы заставить ее сместиться и оставить чуть больше пространства за спиной. Вентресс отбила его удар почти лениво. - Защищаешь их, будто они этого стоят, - сказала она. Кайрен почувствовал, как слова ищут не разум, а то место, где уже лежит ответственность. - Они стоят большего, чем ваше одобрение, - ответил он. Красные клинки ускорились. Вентресс атаковала иначе, чем дроиды, иначе, чем тренировочные партнеры в Храме, иначе, чем редкие живые противники, с которыми Кайрен сталкивался рядом с Сайрой. Ее удары не существовали отдельно. Каждый был частью разговора, который она вела телом и тьмой в Силе. Один клинок заставлял сместить защиту, второй уже ждал открывшийся угол. Она не просто проверяла стойку - искала характер. Где он испугается? Где попытается доказать лишнее? Где ради спины за собой выберет неудобную позицию? Кайрен держал Соресу. Не бросался вперед. Не пытался пересилить. Принимал, уходил, смещал линии, позволяя собственному мечу быть стеной, а не молотом. Но Вентресс была опытнее. Она чувствовала, что он защищает не себя одного, и начала использовать это сразу. Резкий толчок Силой пошел не в него, а в сторону Флинта и курьера. Кайрен успел поставить короткий встречный импульс, недостаточный, чтобы полностью погасить удар, но смягчивший его. Флинт пошатнулся, удержал пленного, едва не впечатав его лицом в уже перевернутый стол. - Генерал! - рявкнул он. Кайрен не обернулся. - Работайте! - Мы работаем, - ответил Свитч. - Просто некоторые темные пользователи Силы мешают обработке информации. Шейд выстрелил сверху. Не в Вентресс. В световой узел справа от нее. Лампа взорвалась резкой вспышкой, осыпая зал искрами и на долю секунды ломая общую видимость. Вентресс отклонила голову, но не потеряла Кайрена. Зато ее следующий выпад стал чуть менее точным. Зеленый клинок отразил один удар, второй Кайрен провел мимо себя и попытался выбить ее с линии к Свитчу. Она поймала момент и ударила его ногой в грудь. Кайрен отлетел на шаг назад, врезался спиной в колонну. Воздух вышибло из легких. Красный клинок уже шел к горлу. Он едва успел встретить его зеленым. Лезвия скрестились так близко, что красный свет лег на лицо Вентресс и сделал ее улыбку почти бескровной. - Кто умер, джедай? - тихо спросила она. - Наставник? Кайрен застыл на долю дыхания. Вот где она нашла трещину. Не имя. Не образ. Только свежую, еще не закрытую потерю, спрятанную глубже слов и все равно читаемую для того, кто умеет искать боль в другом человеке. Вентресс почувствовала его мгновенный сбой и надавила сильнее. - Поэтому теперь прячешься за новыми обязанностями? Сайра. Не вспышкой воспоминания. Не картинкой последних секунд. Просто как внутренний ответ, слишком личный, чтобы Вентресс имела право касаться. Кайрен не позволил злости подняться выше горла. Не позволил ей стать движением. Вместо этого резко ушел вниз, пропустил давление ее клинка по касательной и ударил по нижней дуге, заставляя Вентресс отступить от колонны. Она отступила легко. Но взгляд стал внимательнее. - Не совсем бесполезен, - сказала она. Свитч крикнул: - Внутренний слой снят! Футляр у нас. Курьера можно увозить. - Отход, - сказал Керн. Вентресс повернула голову на долю секунды. Этого Кайрен ждал. Он попытался отрезать ей прямую линию к курьеру, но она двигалась быстрее. Красные клинки мелькнули, и он понял: ей не нужно пройти через него. Она хочет вернуть носитель. Цилиндр в руке Свитча рванулся назад. Свитч успел сжать пальцы, но футляр выскользнул бы, если бы Кайрен не вмешался. Он ударил Силой в противоположную сторону, схватив объект на равной тяге с Вентресс. Маленький цилиндр повис между ними, дрогнув в воздухе. - Упрямый, - сказала она. Кайрен не ответил. Флинт уже толкал курьера к боковому коридору. Керн держал прикрытие. Шейд начал спускаться с верхней позиции, следя, чтобы ни местная охрана, ни случайные люди не вошли в сектор раньше нужного. Свитч попытался перехватить футляр обратно, но Вентресс рванула сильнее. Кайрен удержал, однако почувствовал, как усилие прострелило плечо. Это была не тренировочная чашка Сайры и не дроид, который можно опрокинуть коротким толчком. Это была борьба в Силе с тем, кто мощнее, опытнее и привык считать сопротивление приглашением давить дальше. Вентресс шагнула вперед. Кайрен понял, что проиграет эту тягу, если продолжит просто держать. И изменил решение. Вместо того чтобы тянуть футляр к себе, он резко отпустил собственное удержание, но в ту же секунду ударил телекинезом сбоку, сбивая траекторию. Футляр сорвался не к Вентресс, а в сторону Свитча, который, едва успев понять движение, подхватил его двумя руками и сразу убрал во внутренний крепеж разгрузки. Вентресс рассмеялась. - Неплохо. А затем ударила так, что Кайрен почти не успел увидеть начало движения. Один клинок сверху, второй снизу, третий удар не лезвием - Силой в колено, заставляя опору чуть просесть. Он удержал первый, развернул второй, но нижний толчок сорвал нужный угол стойки. Красное лезвие полоснуло по левому рукаву, срезая ткань и оставляя на коже жгучую линию. Разрез оказался слишком точным, чтобы быть случайностью. Вентресс оставила ровно столько боли, сколько захотела. Флинт увидел кровь. - Тал, вниз! Это прозвучало резко, без титула, раньше мысли. Кайрен упал в сторону почти одновременно с тем, как Флинт выстрелил в крепление тяжелого грузового контейнера над боковой линией зала. Не в Вентресс - стрелять прямо в нее означало подарить ей болт для отражения. В крепление. Металл лопнул. Контейнер рухнул между Вентресс и Кайреном, с оглушительным грохотом ударив в пол. Вентресс рассекла его первым клинком почти наполовину, но на это потребовалась доля секунды. Доля секунды, которой Кайрену хватило, чтобы откатиться за колонну, а Керну - выстроить отходную линию. - Генерал, к нам! - приказал Керн. Кайрен поднялся, прижимая левую руку ближе к корпусу, но меч держал надежно. Вентресс уже шагнула через рассеченный контейнер. Ее взгляд полоснул по Флинту, задержался ровно на миг - и сразу вернулся к Кайрену. Кайрен встал между ними раньше, чем она сделала следующий шаг. - Отходите, - сказал он, не оборачиваясь. Флинт не спорил. Курьер уже был у боковой двери под контролем Керна и Свитча. Шейд занял нижнюю позицию и дал два выстрела в технические панели, запуская локальный аварийный сбой освещения. Грузовой сектор моргнул, часть ламп погасла, автоматические створки в дальних проходах начали беспорядочно закрываться и открываться в попытке пересобрать схему безопасности. Свитч добавил собственное вмешательство. Из стены вышел резкий писк аварийной системы, затем задергались внутренние противопожарные экраны. - У нас сорок секунд до того, как станция поймет, что я делаю с ее внутренностями, - сообщил он. - Хватит, - сказал Керн. Вентресс снова пошла на Кайрена. Теперь ему не нужно было удерживать позицию в центре зала. Нужно было отступать правильно, не давая ей пройти за спину и не позволив собственной боли в руке изменить рисунок защиты. Он двигался к боковому коридору шаг за шагом, зеленый клинок строил вокруг него короткие дуги, принимая красные удары, выводя их в стены, в пол, в металл двери. Вентресс ускорялась, будто проверяла, на каком ударе он наконец выберет плохое решение. Кайрен не выбрал. Но понимал: еще немного - и она сломает его темпом. Не силой одного удара. Опытом. Давлением. Умением заставить защищаться не там, где надо. - Генерал! - голос Керна из коридора. - Сейчас! Кайрен резко отступил через боковую дверь. Флинт ударил по активатору заранее подготовленного заряда на верхнем креплении створки. Взрыв не должен был ранить Вентресс - на это никто не рассчитывал. Он должен был сорвать тяжелую противопожарную перегородку и обрушить ее вниз между залом и коридором. Это сработало. Перегородка рухнула с глухим металлическим ударом. Красные клинки Вентресс вспыхнули за ней, прорезая первый слой металла, но в этот же момент Свитч закрыл следующую внутреннюю створку, затем третью, и весь служебный маршрут между ними начал складываться в серию локальных блокировок. - Уходим! - сказал Керн. Они рванули по техническому коридору. Флинт вел пленного грубо, но не калеча. Курьер уже не сопротивлялся так яростно - лицо осело, взгляд метался между людьми в броне, словно он еще пытался понять, на чьей стороне теперь находится его худший шанс выжить. Свитч бежал рядом, одной рукой удерживая носитель данных во внутреннем крепеже, другой работая с наручной панелью, закрывая за ними пути. Шейд двигался последним перед Кайреном, то и дело бросая взгляд назад, хотя за спиной теперь было несколько блокировок и Вентресс, которой эти блокировки вряд ли станут настоящей преградой надолго. Кайрен шел предпоследним. Левая рука горела. Рана была неглубокой, но неприятной - красный клинок прошел близко, тепло под тканью быстро становилось влажным. Грудь еще помнила удар о колонну. Дыхание приходилось держать сознательно, чтобы не сбить темп. Флинт обернулся через плечо один раз. - Генерал, состояние? Титул вернулся. Кайрен почти не успел это отметить. - Иду. - Это не ответ. - Боевая способность сохранена. Рука поверхностно. Керн услышал. - На «Шорохе» осмотр сразу. - Принято. За их спинами раздался металлический визг. Вентресс прорезала одну из створок. Свитч выругался вполголоса. - Она бы очень помогла ремонтникам станции, если бы умела направлять характер в созидание. - Быстрее, - сказал Керн. Они вышли к заранее подготовленному сервисному шлюзу. «Шорох» уже подходил к внешнему рукаву, ведя себя так, будто просто выполняет экстренную стыковку по запросу станции, а не подбирает отряд, который только что сорвал изъятие носителя из закрытого канала Дуку. Дверь внутреннего шлюза открылась заранее. Флинт втолкнул курьера первым, Керн вошел следом, Свитч за ним. Шейд задержался на пороге, прикрывая коридор. Кайрен уже чувствовал Вентресс ближе. Не видел, но знал: она почти догнала. Красные клинки снова прорежут последнюю линию, и если они не уйдут немедленно, коридор превратится в продолжение дуэли на тесном пространстве, где «Нулевой» окажется слишком близко к каждому удару. - Шейд, на борт, - сказал Керн. - Генерал, - добавил тот, пропуская Кайрена. Кайрен вошел. Внутренний люк начал закрываться. Последнее, что он увидел через сужающуюся щель, - как в дальнем конце коридора падает рассеченная створка и за ней появляется Вентресс. Без спешки. С двумя красными клинками в руках. Она уже не успевала войти до полного закрытия, но и не ускорилась. Только улыбнулась ему. Не курьеру. Не потерянному носителю. Ему. Дверь захлопнулась. - Отстыковка! - приказал Керн. «Шорох» рванулся от дока. Свитч влетел в кабину почти прыжком, перехватил управление и повел корабль вниз под грузовую ферму станции, уходя из прямого сектора возможного преследования. Внутри все качнуло. Курьер ударился плечом о стену, Флинт удержал его за ворот, не дав упасть. Шейд занял датчики. Керн уже запрашивал закрытый канал выхода. Кайрен стоял у переборки, пытаясь успокоить дыхание. Через внешний обзорный канал он увидел, как в одном из боковых шлюзов станции мелькнула тонкая фигура Вентресс. Она не пыталась прыгнуть за ними в открытый космос. Не суетилась. Только смотрела на уходящий корабль, пока расстояние не сделало лицо неразличимым. А затем исчезла в глубине дока. - Преследования снаружи нет, - сообщил Шейд. - Пока, - сказал Свитч. - Если у нее был свой корабль, нам нужно раствориться раньше, чем она решит, что день еще можно исправить. - Маршрут «Седой», - сказал Керн. - Уже беру. «Шорох» ушел в астероидное кольцо технического мусора вокруг старой станции, погасил половину внешних сигналов и только после серии сложных, не самых красивых маневров вывел себя на путь к безопасной точке перехода. Кайрен слышал это как будто через тонкую перегородку. Мир после Вентресс еще не вернулся к обычной плотности. Красные клинки оставались перед глазами. Ее слова - не дословно даже, а самой интонацией - стояли слишком близко к памяти о Сайре. А поверх всего было ощущение ее взгляда в последний момент. Она запомнила его. Флинт оказался рядом. - Рука. Кайрен посмотрел на него. - Что? - Рука, генерал. Покажите. Кайрен только теперь вспомнил, что сжатая в локте ткань действительно пропиталась кровью. Не сильно, но достаточно, чтобы вопросов не было. Он позволил Флинту осторожно отвести поврежденный рукав в сторону. Клон посмотрел, оценил глубину, коротко выдохнул. - Поверхностно, как и сказали. Но красиво обожгло. - Это утешение? - Нет. Просто факт. Керн уже достал медицинский набор из боковой ниши у шлюза. - Садитесь, - сказал он. Кайрен сел на ближайшую скамью. Керн открыл набор. Флинт удержал рукав так, чтобы не касаться раны. Никто не спрашивал, может ли Кайрен сам. Может. Но сейчас это почему-то не считалось аргументом. Керн обработал ожог аккуратно, без лишнего давления. Кайрен сжал зубы на самом неприятном моменте, но не издал звука. Флинт заметил. - Можно шипеть, - сказал он. - На статус не влияет. - Учту. - Желательно сейчас, а не при следующей обработке. Свитч из кабины бросил: - Если он начнет издавать медицински обоснованные звуки, Патч почувствует гордость на расстоянии. Кайрен почти улыбнулся, и это помогло. Не убрать жжение, но вернуть окружающее в привычный масштаб. Керн наложил защитную повязку и зафиксировал ее. - На ближайшей безопасной точке полноценный осмотр. Не обсуждается. - Принято. - Удар в грудь? Кайрен поднял взгляд. - Синяк будет. Дышать могу. - Проверим. - Керн, - сказал Флинт. - Он не уйдет, если сказать сразу. Керн посмотрел на него. Затем на Кайрена. - Да. Проверим сразу после выхода на устойчивый курс. Кайрен отметил, что Флинт сказал это не с раздражением, а так, будто уже уверен: генерал не станет скрываться от осмотра, если его попросили прямо. Небольшое изменение. Но после первых недель рядом все небольшое имело вес. Шейд сообщил: - Без хвоста. Переход через сорок секунд. Свитч выровнял корабль. Керн закрепил медицинский набор, затем повернулся к пленному. - Теперь вы. Курьер сглотнул. - Я ничего не скажу. - Пока вас никто не спрашивал, - ответил Керн. Свитч тихо добавил: - Но приятно, что вы заранее обозначили позицию. Это экономит вводную часть. Кайрен смотрел на мужчину и чувствовал: его страх теперь совсем другой. Вентресс была для него не просто угрозой. Она была гарантией, что передача состоится и все останется в прежних правилах. Когда она не взяла носитель и не забрала его, мир курьера рухнул не меньше, чем план операции для КНС. Это пригодится позже. Но сейчас Кайрен устал. Не так, как после тяжелой телекинетической работы. И не так, как после длинной миссии без сна. Это была усталость от прямого столкновения с человеком, который мог бы убить его и, кажется, счел достойным развлечением пока этого не делать. Переход в гиперпространство потянул свет за иллюминаторами в длинные линии. В отсеке ненадолго стало тише. Флинт сел рядом, но не слишком близко. Просто там, где удобнее было следить, не поплывет ли у генерала взгляд после удара о колонну. Керн уже выводил короткий первичный рапорт. Свитч говорил что-то о маршруте, но голос его Кайрен слышал вполсилы. Шейд молчал у панели. Кайрен закрыл глаза на один вдох. Перед внутренним взглядом снова встали красные клинки. И спокойный интерес Вентресс, когда она поняла, где именно больно. Он открыл глаза. До сегодняшнего дня опасность линии Дуку была проектом, следом, цифрами на карте и деталями, которые КНС собирала в разных концах галактики. Теперь у этой опасности было лицо. Два красных клинка. И память на тех, кто ей помешал. Кайрен не сомневался: если их пути пересекутся снова, Вентресс узнает его. И ударит точнее.