Глава 15. Выиграть время

Дверь закрылась слишком тихо. Кайрен ожидал грохота, удара, чего-то такого, что соответствовало бы решению, отрезавшему его от четырех людей по ту сторону. Но массивные створки сошлись с глухим внутренним щелчком, почти спокойно, будто просто завершили очередной штатный цикл допуска. За спиной исчез коридор к обзорной галерее. Керн. Флинт. Шейд. Свитч. Перед ним остался Гривус. И два дроида, которые теперь, когда двигались ближе и свет глубинного сектора лег на их вытянутые корпуса, Кайрен узнал без труда. IG-100 «Магнастражи». Личная охрана высокопоставленных сепаратистов. Дроиды, созданные не просто стоять между хозяином и угрозой, а драться с теми, кто привык считать обычных машин предсказуемыми. В тренировочных материалах Храма о них говорили отдельно. Электропосохи, высокая автономность, способность продолжать бой даже после повреждений, от которых обычный боевой дроид уже рухнул бы бесполезной грудой металла. Сегодня они сопровождали не чиновника. Гривус остановился в нескольких шагах от Кайрена, занимая коридор так, словно его строили под эту фигуру. Высокий, согнутый вперед не слабостью, а хищной готовностью сорваться в движение. Белые пластины механического тела отливали холодом. Плащ тяжелой складкой ложился за спиной, не скрывая полностью ни мощных ног, ни длинных суставчатых рук. Живого в нем Сила почти не различала. Но смерть, которую он приносил, чувствовать было не нужно. Она стояла перед Кайреном сама. Гривус чуть наклонил голову. - Любопытно, - произнес он, и металлический голос отдался в коридоре сухим скрежетом. - Обычно джедаи закрывают двери, чтобы спрятаться за солдатами. Ты спрятал солдат за дверью от себя? Кайрен не ответил сразу. Зеленый клинок горел в его руке. Свет лежал на полу, на стенах, на темном металле двери за спиной. Рядом с белой мертвенной броней Гривуса он казался слишком живым. - Они завершают задачу, - сказал Кайрен. Гривус издал короткий звук, похожий на кашляющий смешок. - А ты? - Даю им время. В закрытом тактическом канале ударили помехи, затем прорвался голос Керна: - Генерал, доклад по состоянию. Кайрен не отвел взгляда от Гривуса. - Контакт удерживаю. Флинт в канале резко выдохнул. Не словом. Просто звуком, который Кайрен все равно узнал. Свитч говорил на фоне быстрее обычного: - Возвращаемся к панели. Съем данных пойдет по ускоренному контуру. Генерал, не позволяйте ему... Фраза оборвалась в треске связи, когда первый Магнастраж атаковал. Он не предупреждал движением корпуса. Просто сорвался вперед, электропосох в его руках вспыхнул синеватым разрядом и ударил по дуге справа налево, целясь не в клинок, а в плечо Кайрена. Второй дроид пошел с противоположной стороны на полшага позже, выстраивая перекрестный захват пространства. Кайрен сместился назад к двери, но не вплотную. Зеленый клинок встретил первый посох ближе к средней части древка, отвел его вверх, не принимая удар в полную силу. Вторая атака пришла низко, в колено. Он перепрыгнул ее коротким движением, почти без высоты, только чтобы убрать ногу с линии разряда, и сразу опустил меч вниз, отсек конец посоха. Не оружие целиком. Только рабочую дугу. Магнастраж не остановился. Развернул остаток древка, ударил другим концом, одновременно пытаясь корпусом вытеснить Кайрена в стену. Кайрен отступил вбок, пропуская дроида мимо, и толкнул его Силой в плечо. Не настолько, чтобы бросить через коридор, а достаточно, чтобы сбить рассчитанный шаг. Магнастраж врезался в боковую панель, но уже через мгновение снова повернул голову. Второй дроид был рядом. Посох ударил по лезвию меча с такой силой, что кисть неприятно отозвалась до локтя. Кайрен скользнул в сторону, уходя от следующего выпада, и использовал стену как опору: нога уперлась в нижнее ребро панели, тело ушло по косой, меч полоснул по локтевому сочленению Магнастража. Рука дроида отлетела. Он продолжил бой оставшейся. Гривус смотрел. Не помогал. Изучал. Кайрен понял это почти сразу. Генерал сепаратистов не спешил закончить столкновение, хотя мог войти в него уже сейчас и задавить числом, скоростью, массой. Он проверял, сколько молодой джедай продержится против охраны. Сколько потребуется, чтобы защита стала привычкой, а дыхание - тяжелее. И это было почти подарком. Каждая секунда, которую Гривус тратил на любопытство, уходила к Свитчу. За дверью в канале снова прорезался голос: - Основной массив поднят. Добираю недостающий ключ. Тридцать восемь процентов. Кайрен не ответил. Не мог. Первый Магнастраж уже вернулся в строй. Его поврежденное плечо искрило, но корпус двигался с прежней точностью. Он атаковал сверху. Второй, с одной рукой, пошел в корпус, пытаясь вывести Кайрена под удар посоха напарника. Кайрен ушел от верхнего выпада, но второй удар задел край вакуумного комплекта на боку. Разряд не прошел полноценно - бронеслой погасил часть, - однако мышца дернулась сама, и на долю мгновения корпус повело. Магнастражи воспользовались этим мгновенно. Посох справа зацепил зеленый клинок, увел его чуть в сторону. Оставшаяся рука второго дроида ударила в грудь механическим толчком. Кайрен отлетел на шаг, спиной ударился о закрытую дверь и резко втянул воздух. Боль от старого ушиба после Вентресс вспыхнула под ребрами, хотя медик давно разрешил боевую нагрузку. Не рана. Память тела о том, что однажды уже было больно именно там. Кайрен не дал ей стать паузой. Он опустил плечо, пропустил новый удар посоха над собой и коротко рубанул по бедренному сочленению ближайшего Магнастража. Металл раскрылся, нога дроида пошла не под тем углом. Кайрен ударил Силой в его корпус, направляя не назад, а в напарника. Два тяжелых тела столкнулись. Один Магнастраж врезался в стену, второй потерял равновесие на секунду. Кайрен поднял свободную руку и дернул с потолка узкую сервисную панель. Она сорвалась с креплений, повисла на кабелях и обрушилась между ним и дроидами, не задерживая их надолго, но ломая прямую линию атаки. - Достаточно, - сказал Гривус. Голос прозвучал негромко. Но Магнастражи остановились так резко, будто выключили не движение, а само намерение. Кайрен выровнял дыхание, не опуская меча. Один дроид стоял с искривленной ногой и рабочим посохом. Второй - с одной рукой, но все еще способен атаковать. Оба оставались угрозой. Однако теперь они отступили к стенам, освобождая центр коридора. Гривус пошел вперед. Тяжелые когтистые ступни касались пола с ровным металлическим звуком. Не быстро. Он не нуждался в скорости, чтобы занимать пространство. Кайрен видел, как длинные пальцы его рук раскрываются, как плащ сдвигается за плечами, как из-под него появляются рукояти световых мечей. Две. Один клинок вспыхнул синим. Второй - зеленым. Чужие цвета в чужих руках. Трофеи тех, кого Гривус уже однажды заставил проиграть. Кайрен почувствовал, как внутри поднимается холод. Не страх смерти даже. Отвращение к тому, что свет джедайских мечей у него выглядит не светом, а насмешкой. Гривус заметил. - Узнаешь? - спросил он. - Не эти, конечно. Ты слишком молод, чтобы знать их владельцев. Но смысл понимаешь. Кайрен поднял меч чуть выше. - Понимаю, что вы берете только то, что сами создать не можете. Гривус остановился. Несколько секунд в коридоре существовал только низкий гул объекта за стенами и тихое потрескивание поврежденного Магнастража. Потом Гривус рассмеялся. Коротко. Хрипло. С металлическим кашлем на изломе. - Хорошо. Он бросился вперед. Кайрен едва успел принять первый удар. Синий клинок шел сверху под углом, зеленый снизу, а следом за ними двигалось все тело Гривуса - масса, скорость и жуткая точность того, кто не чувствует Силу, но годами учился убивать тех, кто ею живет. Кайрен не стал блокировать обе линии жестко. Верхний удар ушел по дуге Соресу в стену, оставив на металле яркую полоску расплавленного края. Нижний он пропустил мимо колена, развернув корпус почти вплотную к двери. Гривус сразу ударил плечом. Не клинком. Корпусом. Кайрен подставил свободную руку и все равно отлетел в сторону, скользнул по стене, едва удержался на ногах. Боль прошла через локоть, в груди снова сжалось, дыхание сбилось. - Пятьдесят два процента! - донесся голос Свитча в канале. Кайрен почти улыбнулся. Почти. Время шло. Гривус атаковал снова. На этот раз не давал расстояния. Его клинки били быстро, широкими дугами, превращая коридор в решетку смертельного света. Кайрен держал защиту, насколько позволяла стойка. Соресу был создан именно для того, чтобы выживать под давлением, но учебные залы Храма не готовили к тому, каково это - принимать удары противника, который сильнее физически на порядки и не устает в человеческом смысле. Каждое столкновение клинков било по кисти. Каждый уход назад отнимал часть коридора. Каждый вдох требовал помнить, зачем он здесь. Не победить. Не доказать. Дверь за спиной должна оставаться закрытой ровно столько, сколько нужно остальным. Кайрен сделал шаг вправо, потом второй, увлекая Гривуса от центральной линии напротив створок. Если тот решит пробивать дверь или идти к ней, Кайрен должен стоять не между лезвиями и смертью, а между ним и проходом. Это было не красиво. Это было арифметикой. Гривус ответил так, будто понял маневр сразу. - Они приказали тебе умереть? - спросил он между ударами. Кайрен отбил синий клинок, ушел от зеленого и получил механический удар локтем в плечо, от которого тело на миг онемело. - Нет. - Тогда ты сам выбрал быть расходником? - Я выбрал, чтобы они закончили. - Солдаты ценнее джедая? Кайрен резко опустился под диагональный удар и полоснул по коленному сочленению Гривуса. Лезвие задело бронепластину, оставило раскаленный след, но не вошло глубоко. Гривус сдвинул ногу только на полшага и ответил ударом, который Кайрен принял слишком близко к рукояти. Вибрация прошла по всей руке. - Люди не становятся ценнее от того, что удобнее для расчета, - сказал Кайрен сквозь дыхание. Гривус снова кашляюще рассмеялся. - Дуку собирает таких фразами. Потом я собираю их мечами. Он резко отступил. Сначала Кайрен подумал, что это пауза. Потом руки Гривуса разделились. Два предплечья разошлись на четыре, будто тело хищника раскрывает дополнительную пасть. Из-под плаща вышли еще две рукояти. Третий клинок вспыхнул зеленым. Четвертый - синим. Четыре световых меча разом окрасили коридор мертвым вихрем чужих трофеев. По закрытому каналу прорвался голос Керна: - Генерал, статус. Кайрен видел, как Гривус заносит все четыре клинка. - Занят, - ответил он. Флинт что-то сказал в канале, но удар Гривуса заглушил слова. Кайрен отступил сразу на два шага. Первый клинок прошел сверху, второй ниже, третий ударил почти параллельно стене, отрезая путь вбок, четвертый пришел прямо в центр защиты. Кайрен отбил последний, но сила столкновения отбросила его спиной в технический выступ. Визор вакуумного комплекта ударился о металл, перед глазами на мгновение вспыхнуло белым. Он перекатился в сторону раньше, чем четыре клинка разрезали стену там, где секунду назад было его горло. В коридоре запахло плавящимся металлом. Магнастражи у стен не двигались. Гривусу не требовалась помощь. Он даже не повел взглядом к двери. Теперь смотрел только на Кайрена. Кайрен использовал это. Подхватил Силой обрушенную ранее сервисную панель и швырнул ее не в самого Гривуса, а под ноги. Панель ударилась о пол, завертелась, вынуждая киборга изменить шаг. На обычного противника такой ход мог сработать лучше. Гривус просто вдавил ее когтистой ступней в пол и продолжил движение. Но Кайрен получил вдох. И услышал Свитча: - Семьдесят один процент. Центральный ключ идет. Еще... Слова утонули в помехах. Кайрен крепче сжал рукоять меча. Еще. Сколько именно - неважно. Еще. Гривус напал снова. Теперь в защите не оставалось места для ответа. Кайрен только уходил, принимал, смещал. Зеленый клинок описывал короткие точные линии, почти не делая лишних движений. Синие и зеленые лезвия Гривуса били со всех сторон, и каждый раз, когда Кайрену казалось, что он понял рисунок, тот менялся. Один клинок шел широким кругом, второй в это время колол прямо, третий ждал внизу, четвертый не атаковал вовсе - только держался на той линии, куда Кайрен мог бы отступить. Это был не бой с человеком, держащим четыре меча. Это был механизм убийства, обученный ненавидеть джедаев. Кайрен использовал стену. Ушел вертикально на короткий прыжок, оттолкнулся ногой от боковой панели, перевел тело через низкий удар и приземлился ближе к двери. Гривус развернулся быстрее, чем должен был бы любой живой противник такого размера, и клинок полоснул по внешнему краю его правого бедра. Боль была резкой, горячей. Нога сразу стала слабее. Кайрен стиснул зубы и не дал себе упасть. Меч успел закрыть следующий удар, но стойка уже изменилась. Гривус увидел. - Вот так, - сказал он почти ласково. Он ударил ниже. Кайрен отвел клинок, но вес на раненой ноге подвел. Механическая ступня Гривуса врезалась ему в бок, и мир на миг съехал в белую боль. Стена приняла его спиной с такой силой, что воздух исчез сразу, без перехода. Кайрен упал на одно колено, меч оставался в руке только потому, что пальцы не успели разжаться. В ушах зазвенело. В груди что-то будто треснуло не звуком, а внутренним откликом боли. Дышать стало плохо. Не невозможно. Плохо. Он вдохнул коротко, едва не согнувшись пополам, но поднял голову. Гривус шел к нему. - Восемьдесят четыре! - голос Свитча в канале теперь был почти неузнаваем. Сжатый, быстрый, злой. - Генерал, держитесь! Флинт перекрыл его: - Свитч, работай! - Я работаю! Керн сказал: - Генерал, еще немного. Кайрен не ответил. Ответ забрал бы дыхание. Он поднялся на ногах медленнее, чем хотел, но до того, как Гривус оказался на расстоянии добивающего удара. Раненое бедро дернулось болью. Под ребрами полыхнуло. Левая рука, где недавно была рана от Вентресс, дрожала от нагрузки, хотя сам порез давно зажил. Тело собирало старое и новое в один общий протест. Кайрен приказал ему молчать. Гривус нанес удар сверху двумя клинками одновременно. Кайрен не стал принимать их. Толкнул себя Силой в сторону, почти падая, и мечом ударил по нижнему кабельному коробу на стене. Панель раскрыло. Из разрезанного контура рванули искры. Кайрен подтянул свободной рукой толстый пучок проводов и швырнул их на пол между собой и Гривусом. Разряд пробежал по металлу пола. Гривус шагнул в него. На долю секунды его корпус дернулся. Не парализован. Не остановлен по-настоящему. Но движение сбилось. Кайрен использовал эту долю, чтобы отойти к двери и снова встать между ней и ним. - Девяносто два процента, - сказал Свитч. Время. Только время. Гривус посмотрел на расплавленные кабели у своих ног, затем на Кайрена. - Ты не пытаешься победить. Кайрен дышал слишком часто, чтобы отвечать красиво. - Нет. - Хорошо. Значит, понимаешь разницу. Клинки снова поднялись. На этот раз Гривус не играл. Он пошел прямо на дверь вместе с атакой, заставляя Кайрена либо уступить линию, либо принять весь удар. Кайрен выбрал второе. Зеленый клинок встретил один меч, Силой он коротко дернул второй в сторону, третий прошел по стене, четвертый сорвал край наплечного слоя вакуумного комплекта и задел кожу над ключицей, оставляя обжигающую полосу. Кайрен отступил, но не сошел с линии. Гривус ударил коленом в корпус. Мир снова сжался до боли. Кайрен согнулся, но меч поднял. Не высоко. Достаточно, чтобы отбить удар, направленный сверху. Клинки столкнулись почти у его лица, зеленый свет его меча дрожал под давлением. - Девяносто восемь! - почти крикнул Свитч. Кайрен услышал - и не сумел полностью скрыть реакцию. На долю дыхания взгляд сорвался к створкам. Этого Гривусу хватило. Маска повернулась туда же. Кайрен ударил Силой первым. Не в тело Гривуса - это было бы почти бесполезно. В поврежденный кабельный короб сбоку, в уже сорванные панели, в тяжелую аварийную раму над проходом. Металл с визгом вырвало из креплений. Несколько крупных секций обрушились между Гривусом и дверью, не на него, а в линию движения, создавая грубую, уродливую преграду. Гривус разрубил первую пополам. Вторая заставила его сместиться. Третья ударила в пол и скользнула под ноги. Кайрен получил еще две секунды. - Сто процентов! - выдохнул Свитч. - Ключ у нас! За дверью сразу раздался голос Керна: - Открываем. Генерал, к створке! Кайрен сделал шаг назад. Нога подвела. Он едва не упал, удержался ладонью о стену, мечом закрываясь от нового удара. Гривус уже прошел через обломки. В четырех руках клинки двигались не яростью, а точным расчетом: дверь откроется, значит, джедай больше не должен оставаться способным мешать. Кайрен попытался уйти вправо. Раненое бедро не дало нужной скорости. Первый клинок он отбил. Второй отвел слишком поздно - тот вошел по касательной в левый бок под нижними ребрами, распорол бронеслой комплекта и ткань под ним. Боль пришла сразу, острая, белая. Воздух вырвался из груди вместе с коротким сорванным звуком. Кайрен задохнулся. Третий удар шел в горло. Он успел подставить меч, но сила столкновения почти выбила рукоять из пальцев. Четвертый не был лезвием. Механическая рука Гривуса ударила его в грудь. Кайрен отлетел назад, врезался в закрытую дверь и сполз по ней вниз. Удар выбил звук из легких. Не крик. Только глухой, сорванный выдох, который сам он услышал будто со стороны. Зеленый меч погас не по решению. Пальцы на секунду разжались. Рукоять ударилась о пол рядом. В закрытом канале одновременно взорвались голоса. - Генерал! - Керн. - Тал! - Флинт, уже без попытки сохранить форму. - Дверь открываю! - Свитч. - Держитесь, - Шейд, и даже его ровный голос стал другим. Кайрен попытался дотянуться до меча. Правая рука пошевелилась. Пальцы коснулись пола. Расстояние было ничтожным - меньше ладони. Но тело больше не собиралось в прежнюю цельность. Дыхание рвалось на короткие болезненные куски. Бок жег так, будто там остался клинок. Нога не чувствовала опоры. Грудь отвечала на каждый вдох острым внутренним ударом. Гривус остановился перед ним. Четыре клинка горели над коридором. - Время вышло, джедай. Кайрен смотрел на рукоять меча. Сосредоточился. Она дрогнула на полу и скользнула к его пальцам. Он сжал ее. Не смог подняться. Но клинок снова вспыхнул зеленым, низко, почти у самого пола. Гривус наклонил голову. - Упрямый. За спиной Кайрена дверь впервые дернулась. Внутренние фиксаторы снялись с тяжелым металлическим ударом. Свитч начал открытие. Щель еще не появилась, но створки уже ожили под спиной, и Кайрен почувствовал это вибрацией через позвоночник. Почувствовал - и понял, что успел. Они закончили. Теперь осталось удержать Гривуса еще один раз. Только один. Кайрен поднял меч на уровень колена, заставляя руку слушаться через боль. Гривус сделал последний шаг. Створки за спиной начали расходиться.