Глава 8: Тот, кто вернулся с той стороны

Когда Эбби выбрался из воды, он не чувствовал холода. Он стоял на берегу, и капли, стекавшие с его одежды, казались ему тяжелыми, как ртуть. Он посмотрел на своё отражение в луже: мокрые волосы, пустой взгляд и всё та же застывшая улыбка. Теперь он знал наверняка — если ты перестал бояться конца, конец просто перестает для тебя существовать. Он шел к школе по пустой дороге. Птицы не пели, ветер не дул. Казалось, всё пространство вокруг него затаило дыхание, ожидая, что он выкинет в следующий момент. У ворот школы всё было так же, как он оставил: застывшие в ожидании учителя и притихшие ученики. Мисс Грейс, увидев его, побледнела так, что стала почти прозрачной. — Ты... ты должен был исчезнуть, — выдавила она, вцепляясь в перила. — Исчезнуть? — Эбби склонил голову набок, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. — Грейс, ты всё еще не поняла? Я и есть исчезновение. Я — та самая пустота между буквами в твоих приказах. Знаешь, анекдот в тему: пришел Эбби к директору и спрашивает: «Почему у вас в школе так пахнет нафталином?». А Грейс отвечает: «Это не нафталин, это мои надежды на твое послушание сгнили!». Ха-ха! Он перешагнул через порог школы, и Мисс Циркуль инстинктивно отступила. Её лезвие дрожало. — Оливер, — Эбби остановился напротив задиры. Тот выглядел так, будто его только что выпотрошили. — Я слышал, ты тут без меня пытался снова стать «главным»? Расскажи мне, каково это — чувствовать себя королем на куче мусора, зная, что даже мусор тебя презирает? Кстати, твоя мама сегодня мне снилась. Просила передать, что если ты не перестанешь ныть, она сдаст тебя в приют для очень грустных и очень глупых мальчиков. — Заткнись... — прошептал Оливер, но в его голосе не было силы. — О, мы только начали! — Эбби резко обернулся к Алисе. — Алиса, милая, ты ведь видела, как я падал? Красиво было, правда? Как мешок с костями, который внезапно решил, что он — птица. А ты всё сидишь в своей комнате и ждешь, когда к тебе придет настоящий ужас. Так вот он я! И у меня для тебя плохие новости: твой маникюр сегодня совсем не сочетается с твоим выражением лица «я-сейчас-расплачусь». Он прошел в центр холла и раскинул руки, глядя на потолок. — С сегодняшнего дня в этой школе вводится новое правило: правил нет! Первый урок — «Как смеяться в лицо смерти и не икнуть». Второй урок — «Почему Мисс Циркуль на самом деле является переодетым кухонным комбайном». Он схватил со стены огнетушитель и, не глядя, швырнул его в сторону большого зеркала в холле. Осколки разлетелись во все стороны, но Эбби даже не прикрыл глаза. — Смотрите! — закричал он. — Ваше отражение разбилось! Теперь вы можете быть кем угодно! Или никем. Я выбираю — быть шуткой, над которой никто не смеется, потому что всем слишком страшно!