Часть 1 "Наследник". Глава 8 "Опасность"

Готье начал приходить в Запретные земли слишком часто. По крайней мере, именно так утверждал Люмьер. — Однажды тебя ограбят. — У меня нечего брать. — Тогда убьют. — Очень обнадёживающе. — Я стараюсь. — Заметно. Люмьер вздохнул. Последние недели он всё чаще выглядел человеком, который очень хочет привязать одного неразумного принца к стулу. Желательно навсегда. — Готье. — Да? — Я серьёзно. — Я тоже. — Нет. — Немного. Люмьер закрыл глаза. Будто мысленно считал до десяти. — Если бы твой отец знал, где ты проводишь столько времени… — Он бы отправил тебя за мной. — Именно. — Значит, всё в порядке. Люмьер посмотрел на него так, словно раздумывал, стоит ли объяснять очевидные вещи. Потом сдался. Как обычно.

***

Через несколько часов Готье уже шагал по знакомым улицам. Осень постепенно вступала в свои права. Небо затянуло серыми облаками. Ветер гонял мусор по мостовой. Даже Запретные земли выглядели мрачнее обычного. Скэриала снова не было. Зато Джером нашёлся возле старого склада. Он сидел на крыше и точил нож. Не оружие. Обычный рабочий нож. Но выглядело всё равно немного угрожающе. — Ты всегда так встречаешь гостей? Спросил Готье, забираясь наверх. — Обычно я надеюсь, что они уйдут. — Невежливо. — Работает редко. Готье уселся рядом. Некоторое время они молчали. Потом Джером нахмурился. — Где охрана? — Какая охрана? — Именно. — Я не ребёнок. — Спорное заявление. — Мне семнадцать. — Поздравляю. — Спасибо. — Это не был комплимент. — Я знаю. Джером покачал головой. Но почему-то выглядел скорее усталым, чем раздражённым.

***

Около часа они бродили по улицам. Готье рассказывал какую-то историю про Гедеона. Джером делал вид, что не слушает. На самом деле слушал. Готье уже научился это замечать. Всё было спокойно. Пока они не свернули в незнакомый переулок. Там было тихо. Слишком тихо. Готье понял это не сразу. Лишь когда заметил, что Джером вдруг остановился. — Что? Тот ничего не ответил. Только медленно осмотрелся. Потом тихо произнёс: — Пойдём обратно. — Почему? — Просто пойдём. Что-то в его голосе заставило Готье замолчать. Они уже почти вышли из переулка. Когда впереди появились трое мужчин. Ещё двое перекрыли проход сзади. Готье почувствовал неприятный холодок. — Проблемы? Тихо спросил он. — Да. Спокойно ответил Джером. — Большие? — Возможно. — Отлично. — Полностью согласен. Один из мужчин шагнул вперёд. — Смотрите-ка. — Только не начинай. Пробормотал Джером. — А это не Батлер? — Удивительная наблюдательность. — И кого ты привёл? Готье заметил, как несколько взглядов скользнули по его одежде. Слишком хорошей для Запретных земель. Слишком дорогой. Ошибка. Он понял это слишком поздно. — Никого. Ответил Джером. — Не похоже. Мужчина усмехнулся. — Может, твой богатенький друг поделится деньгами? — У него нет денег. — Тогда зачем он здесь? — Хороший вопрос. Согласился Джером. Готье едва удержался от возмущения. Напряжение росло. Медленно. Неотвратимо. И впервые Готье понял, что происходит не драка в таверне. Не случайная ссора. Эти люди искали повод. Любой. И нашли его. — Джером. Тихо произнёс он. — Молчи. — Но… — Молчи. Впервые за всё время знакомства голос Джерома звучал настолько жёстко. И Готье послушался.

***

Первый удар последовал неожиданно. Не по ним. Между ними. Джером толкнул ближайшую деревянную бочку. Та покатилась прямо под ноги одному из мужчин. Тот выругался. Потерял равновесие. И этого хватило. — Бежим. — Что? — Бежим! На этот раз Готье не спорил. Они сорвались с места. Позади раздались крики. Погоня. Грохот шагов. Адреналин ударил в голову так сильно, что стало трудно дышать. — Они всё ещё за нами! Крикнул Готье. — Спасибо за информацию! — Всегда пожалуйста! — Сейчас не время!

***

Они несколько раз свернули. Пробежали через рынок. Перемахнули через низкий забор. Протиснулись между домами. Готье начал задыхаться. Джером выглядел немногим лучше. Но продолжал двигаться уверенно. Будто знал каждую улицу. Каждый проход. Каждый поворот. Наконец они спрятались между двумя старыми складами. И замерли. Прислушиваясь. Тишина. Потом далёкие голоса. И снова тишина. Кажется, оторвались. Несколько минут никто не говорил. Оба пытались отдышаться. Первым заговорил Джером. — Ты идиот. — Что? — Кто приходит сюда в такой одежде? — Я не думал… — Именно. — Спасибо. — Пожалуйста. Готье неожиданно рассмеялся. Нервно. С облегчением. Джером посмотрел на него как на сумасшедшего. — Что смешного? — Не знаю. — Странный ты. — Мне говорили. На этот раз Джером не стал спорить.

***

Домой Готье возвращался уже после заката. В голове всё ещё звучал шум погони. Собственное быстрое дыхание. Голос Джерома. “Бежим.” Странно. Раньше он считал Запретные земли местом, где живут его друзья. Теперь впервые увидел другую сторону. Опасную. Жестокую. Непредсказуемую. И всё же почему-то не хотел переставать сюда приходить. Потому что впервые за долгое время чувствовал, что узнаёт настоящий мир. Мир за пределами дворцов. За пределами законов. За пределами рассказов. А ещё потому, что сегодня Джером впервые перестал быть просто другом Скэриала. Сегодня он стал человеком, которому Готье действительно доверил бы прикрывать свою спину. Хотя никогда не сказал бы этого вслух.