Глава 7.

После короткого привала охота продолжилась. Лошади вновь тронулись с места, и поляна осталась позади. Под копытами мягко пружинила земля, усыпанная прошлогодней хвоей. Где-то высоко над головами шумел ветер, перебирая кроны сосен. Лэйн глубоко вдохнула прохладный воздух. Он пах смолой, влажной древесиной и свободой. Странное чувство. В замке всё было красиво. Высокие своды, дорогие ткани, золото, мрамор, но там было не комфортно. Казалось, даже стены смотрят, наблюдают и осуждают. А здесь никто не ждал правильно выученных слов и не следил, как она держит спину. Лэйн невольно усмехнулась собственным мыслям. Лес постепенно менялся, высокие сосны уступили место берёзам. В какой-то момент Борис придержал коня. —Смотрите! На небольшой поляне паслось несколько оленей. Они появились неожиданно. Сначала Лэйн заметила лишь движение среди травы, а потом различила тонкие силуэты. Ветер слегка шевелил шерсть животных. Один молодой оленёнок поднял голову и посмотрел в сторону людей. Мгновение никто не двигался. Казалось, даже всадники затаили дыхание. Лэйн слышала только собственное сердцебиение. Потом животные резко двинулись в гущу деревьев. —Красиво. –тихо сказала Лэйн. —Да. Она повернулась к мужчине. —И вы не собираетесь их преследовать? —Нет. —Но почему? Это же охота. —Охота нужна не только ради добычи. Лэйн вопросительно покосилась на него. —Ради чего тогда? —Чтобы выбраться из замка. Прогуляться, расслабиться. Ответ оказался простым, что Лэйн даже растерялась. Ближе к вечеру отряд остановился возле небольшой лесной поляны. Слуги быстро разожгли костёр. Лэйн сидела недалеко от костра, грея руки о кружку с травяным отваром. Небо постепенно окрашивалось в золотой цвет. Ей давно не было так легко. Вокруг просто лес, треск огня, тихие разговоры. Даже птицы лесу кричали слишком громко и беспорядочно. Она заметила, что Борис стоит немного в стороне и разговаривает со стариком-сокольничим. Мужчины о чём то спорили, причём вполне серьёзно. Лэйн напрягла слух. —Говорю вам, она умнее вас! —Невозможно. —Я видел, как она открыла засов на клетке. —Тогда это просто талантливая птица. Лэйн не выдержала и прыснула от смеха. Старик победно усмехнулся. —Вот видите, Даже Её Высочество со мной согласна. —Вы оба ужасны,– произнёс Борис с таким видом, словно действительно недоволен. Когда солнце начало опускаться за деревья, отряд снова собрался в путь. Лэйн поднялась в седло уже гораздо увереннее, чем утром. Лес постепенно редел, а вдалеке начали появляться знакомые дороги. Замок уже был не так далеко. Девушка заметила, что ей было немного жаль, что день заканчивается. Солнце почти скрылось за горизонтом, когда впереди наконец показались башни замка. Каменные стены поднимались над деревьями всё выше по мере того, как отряд приближался к дороге. Лэйн выпрямилась в седле. Спокойствие леса осталось позади. Вместе с первыми фонарями возвращалась тревога. У главных ворот уже собралась прислуга. Слуги, конюхи, стражники, повара и горничные выстроились вдоль дорожки, встречая вернувшегося правителя. Лэйн тихо вздохнула. —Неужели нас так встречают после каждой охоты? —Нет. —Тогда почему сегодня? —Потому что сегодня вы поехали со мной впервые. Она покосилась на него. —Не знала, что это настолько важное событие. —На первой охоте сложно не погибнуть от испуга. Лэйн замерла. Несколько секунд она смотрела на Бориса, не веря собственным ушам. —Вы сейчас шутите? —Да. —Ужасно. —Мне говорили обратное. Пара переглянулась и одновременно засмеялась. Ни он, ни она не смеялись так уже давно. Несколько человек из прислуги удивлённо подняли головы. Отряд въехал во двор. Лэйн всё ещё улыбалась. И не заметила мужчину, стоявшего немного в стороне возле конюшен. Ян пришёл на встречу раньше многих. Сейчас он лениво опирался плечом о деревянный столб и наблюдал за прибывшими. Сначала его взгляд остановился на Борисе, потом на Лэйн. А затем он увидел её улыбку. Ту, которую раньше замечал только рядом с собой. Что-то неприятно кольнуло внутри. Настолько, что Ян почти сразу нахмурился. «Глупость какая.» Настроение испортилось настолько, что Ян даже не понял почему. Он проводил удаляющуюся процессию взглядом и только потом заметил, что Ноа уже несколько секунд стоит рядом. —Что у тебя с лицом? —Отстань. —А, Повар понимающе кивнул. —Ревность. Ян чуть не подавился воздухом. —Что?! —Повторить? Рев-но-сть. —Замолчи. —Понял, теперь точно это... —Ноа! Ян раздраженно провёл рукой по волосам и посмотрел в сторону открытых ворот замка. Лэйн уже исчезла внутри. И всё же перед глазами всплыл её образ. —А знаешь, Ян, что самое интересное? –вдруг спросил Ноа. —Что? —Кажется, принц начинает ей нравиться. Ян резко повернулся к нему. —Не говори ерунды. —Так я не сказал, что она влюбилась. Я сказал, что он начинает ей нравиться. Впервые за всё время шут подумал, что Ноа может оказаться прав.

***

У дверей покоев Лэйн встретила Одри. Она сразу шагнула вперёд, принимая плащ. —Поездка прошла благополучно? —Как видишь, я жива. —Это не значит, что день удачный. Лэйн усмехнулась и прошла внутрь. В комнате было тепло. Кто-то уже растопил камин, и от огня по стенам дрожали рыжие отблески. Одри молча помогла ей снять перчатки. —Устали? —Немного. —Тогда вам стоит отдохнуть до ужина. Лэйн кивнула и подошла к окну. Во дворе всё ещё суетились конюхи. Где-то слышались голоса стражников. —Лес красивый, — неожиданно сказала она. Одри подняла взгляд. —Вам понравилось? —Да. Служанка несколько секунд молчала, складывая плащ. —Это хорошо. —Что именно? —Что вам понравилось. Лэйн вопросительно посмотрела на неё. Одри тут же опустила глаза. —Простите. Не моё дело. —Говори. Служанка замялась. —Когда мы только приехали, вы почти не выходили из покоев. Лэйн ничего не ответила. —Сегодня вы вернулись совсем другой. Повисла короткая тишина. —И какой же? Одри осторожно улыбнулась. —Спокойной. Лэйн отвернулась к окну. Спорить не хотелось, ведь это была правда. Одри закончила складывать вещи и направилась к двери. —Приказать подать ужин в покои? —Нет. Не хочется есть. —Тогда хотя бы чай? —Чай можно. Служанка коротко поклонилась и вышла. Лэйн осталась одна в комнате. Принцесса опустилась в кресло возле камина и вытянула ноги к огню. За последние дни она успела заметить, что вечера Борис редко проводит в покоях. После ужинов и собраний мужчина почти всегда уходил в кабинет, возвращаясь далеко за полночь. Раздался негромкий стук. —Войдите. На пороге появился молодой слуга. Совсем мальчишка, наверное, не старше шестнадцати лет. Он заметно нервничал. —Ваше Высочество... —Да? —Его Высочество попросил передать вам. Парень шагнул вперёд и протянул небольшой свёрток. Лэйн взяла его и покрутила в руке. Слуга тут же поклонился и исчез за дверью. Девушка осторожно развернула ткань. Внутри лежало... соколиное перо. Длинное, серебристое, с тёмными краями. Лэйн удивилась. Никакой записки, только перо. Она повертела его между пальцев и вспомнила недавний разговор... —На первой охоте сложно не погибнуть от испуга. —Вы сейчас шутите? —Да. Уголки губ взлетели вверх. —Странный человек... Перо осталось лежать на столе у вазы. А сама Лэйн ещё долго сидела у камина, слушая ветер за окном. Не замечая, что взгляд время от времени возвращается к этому подарку.