Победишь ли ты?

      Ежедневные занятия Вэй Ина, направленные на укрепление спины и оттачивание навыков полета, приносили свои плоды. Его выносливость значительно возросла, и теперь он мог без труда парить в небесах на протяжении четырех-пяти часов. Это был впечатляющий прогресс для того, кто еще недавно с трудом удерживался в воздухе. Вэй Ин также совершенствовал свои атакующие приемы в полете, его веер, словно верный спутник, скользил рядом с хозяином, подрезая ветви деревьев. Сичень с радостью наблюдал за успехами младшего брата, ведь теперь ему не приходилось так часто прибегать к инвалидной коляске, чувствуя себя неполноценным.       Однажды вечером, когда Вэй Ин парил над пышной кроной дерева, усыпанного благоухающими белыми цветами, он направил свою ци в веер, усиливая дальность и точность полета. Внезапно крылья вспыхнули ярко-алым пламенем. Поскольку он находился в непосредственной близости от дерева, оно тоже мгновенно загорелось. Не ожидавший такого поворота событий, Вэй Ин едва не упал с внушительной высоты. Адепты, заметив пожар, быстро собрали ведра с водой. Усянь, не теряя ни секунды, начал спускаться и подниматься, ловко подхватывая ведра и поливая пылающее дерево, чтобы не дать огню распространиться дальше. Пламя, охватившее дерево, было не просто стихийным бедствием, а отражением пробудившейся в Вэй Ине силы, которую он еще не научился контролировать. Огонь на его крыльях, яркий и неукротимый, был одновременно и даром, и испытанием. Пока он боролся с пламенем, чувствуя жар на коже и запах гари в воздухе, в сознании проносились обрывки воспоминаний: о первых неуклюжих попытках взлететь, о боли в мышцах после долгих тренировок, о тихой радости Сиченя, когда он видел его успехи.       Когда последний язычок пламени погас, оставив после себя лишь обугленные ветви и горький дым, Вэй Ин почувствовал не только усталость, но и глубокое волнение. Он спустился на землю, сев в густую траву, закрыв лицо руками, крылья печально свисали. Адепты, еще недавно суетливо носившие воду, теперь с любопытством и некоторой опаской смотрели на него. В их глазах читалось удивление, смешанное со страхом. Сичень услышав о том, что случилось посмешил на место происшествия. Его лицо было бледным, но в глазах были полны тревоги и шока.       — Вэй Ин, ты в порядке? — спросил он, и в голос слышалось беспокойство.       Вэй Ин кивнул, пытаясь улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. Посмотрев на свои руки, Усянь словно ожидал увидеть на них следы огня, но они были чисты. Однако он чувствовал, как внутри что-то изменилось. Эта вспышка огня была не случайностью, а сигналом. Сигналом о том, что ему предстоит научиться управлять этой новой, могущественной силой, которая теперь жила в нем. Зная, что ему придется столкнуться с непониманием и, возможно, страхом со стороны других. Но Вэй Ин также знал, что не один. Сичень и учитель Лань были рядом, и их вера в него была непоколебима. А еще Ванцзи, которому предстояло узнать о изменениях друга.       Вэй Ин принял решение, тренироваться еще усерднее, не только для того, чтобы стать сильнее и быстрее, но и чтобы понять природу огненной силы, научиться управлять ее, а не быть ее игрушкой. Он хотел, чтобы его сила служила добру, а не приносила разрушение. И зная, что этот путь будет долгим и трудным, но он был готов его пройти. Вечер опустился на обитель, а Усянь, погруженный в свои размышления и эксперименты. Вырвав перо, стал вливать ци и оно вспыхнуло ярким пламенем. Мгновенно прекратив поток энергии, он наблюдал, как огонь угасает, оставляя лишь обычное перо.       — Вот это да! Неужели я феникс? — промелькнула мысль, полная удивления и восторга. — Пусть я и не владею магией огня, и не умею превращаться в птицу, зато могу сжечь всё своими крыльями! — Вэй Ин, сидя в своей инвалидной коляске, с любопытством изучал свои новообретенные способности, связанные с огнем и перьями. Усянь надеялся, что эти умения помогут ему предотвратить подобные инциденты, как тот, что произошел сегодня, оставив после себя лишь жалкие останки дерева.       В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Сичень, держа в руках пиалу с лекарством.       — Вэй Ин, вот отвар от боли в ногах. Сегодня ночью ожидается дождь, и твои ноги наверняка болят? — произнес он, ставя чашку на стол.       — Спасибо, Хуань. Да, болят. Есть ли какие-нибудь новости о Лань Чжане? — спросил Вэй Ин, принимая лекарство.       — Пока ничего конкретного. Говорят лишь, что он жив, — ответил Сичень, присаживаясь за стол. — Пришло письмо: главы кланов начали собирать войска для войны против Вэнь. К их границам уже подошли кланы Цзян и Не. Глава Цинь еще раздумывает, наш клан тоже будет участвовать в битве. Насколько мне известно, в каждом клане есть люди со способностями, подобным Ванцзи.       — Понятно. И когда вы собираетесь выступать? — Вэй Ин допил лекарство. Снаружи раздались раскаты грома, и молния осветила небо.       — Послезавтра. Дядя тоже идет. А ты? — Хуань с интересом взглянул на младшего брата.       — Я тоже, разумеется! Что за вопрос? Пусть я и не ходячий, но летаю прекрасно и могу сражаться огнем! — с вызовом ответил Вэй Ин.       Сичень улыбнулся, в его глазах мелькнул отблеск гордости и легкой тревоги. Он узнал Вэй Ина достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не отступит. — Я знаю, Вэй Ин. И я верю в тебя. Но будь осторожен. Война — это не игра, даже с такими способностями. Мне бы не хотелось потерять тебя!       Вэй Ин кивнул, его взгляд устремился в окно, где дул сильный ветер, предвещая бурю. Гром вторил его внутреннему смятению. Он чувствовал себя одновременно сильным и уязвимым. Сила, которую он обрёл, была неожиданной, почти пугающей, но она давала надежду. Надежду на то, что он сможет защитить тех, кто ему дорог, и, возможно, даже изменить ход этой войны.       — Я буду осторожен, Хуань, — тихо произнес он, и голос был полон решимости. — Но я не могу оставаться в стороне, когда вам грозит опасность. Лань Чжань… он в плену. Я должен быть там. И ты там будешь.       Хуань понимающе кивнул. Зная, что слова утешения сейчас были бы излишни. Вэй Ин всегда шел своим путем, ведомый своим собственным, порой непредсказуемым, сердцем. Он беспокоился за Лань Чжаня но не кому не показывал, Сичень привык держать все в себе и не с кем не делился, своими: переживаниями, тревогой, белью и другими эмоциями либо чувствами             — Хорошо. Тогда мы будем вместе. А пока… отдохни. Тебе понадобятся силы. — Хуань встал, чтобы уйти, но остановился у двери. — И еще, Вэй Ин. Твои способности… они уникальны. Не забывай об этом. И не позволяй им поглотить тебя.       Вэй Ин проводил брата взглядом, затем снова повернулся к окну. Дождь усиливался, барабаня по крыше, словно вторя его собственным мыслям. Он не когда не думал о таком, что сможет летать и ещё владеть огненной магией, пусть и не так хорошо, как люди владеющие ней, через руки и куда лучше и опытные чем он, но через крылья. Теперь, когда крылья могли вспыхнуть огнем, а тело, обрело новую, неведомую силу, он чувствовал, что что-то внутри него действительно изменилось. Вэй Ин был готов к битве. Готов к тому, чтобы защитить своих близких, даже если для этого придется сжечь все дотла. И где-то там, в этой надвигающейся буре, он надеялся найти Лань Чжаня.       

***

      Черные, как сама ночь, крылья Вэй Ина рассекали яркий солнечный день, когда он летел рядом с Сиченем. Их путь лежал к резиденции ордена Вэнь, месту грядущей битвы. Лань Цижэнь, как всегда, хранил молчание, пока Усянь и Хуань обменивались словами. Сичень изо всех сил старался скрыть волнение и радость от встречи с братом, но Вэй Ин, чуткий ко всему, подмечал малейшие оттенки его настроения и мягко поддерживал Хуаня, давая понять, что он не один. На раскаленной земле, где воздух дрожал от напряжения, столкнулись четыре великих клана: Цзян, Цзинь, Лань и Не. Глава клана Вэнь, стремясь избежать кровопролития, предложил решение — поединок.        — Главы кланов, я обращаюсь к вам с предложением, которое, надеюсь, положит конец нашим потерям и страданиям. Чтобы сохранить жизни наших людей, предлагаю провести поединок. От каждого ордена выступит один из ваших самых доблестных воинов. Им будут противостоять четверо моих бойцов. Победившая сторона одержит верх. Если вы потерпите поражение, каждый ваш клан должен будет отдать самое ценное, что у вас есть, и мы заключим временный мир. Если же победа будет за мной, я отдам вам по трофею и поклянусь, что никогда больше не подниму на вас меч. — главы ответили согласием и усевшись полукругом возле круглого ринга, стали наблюдать за сражениями. На арене развернулись захватывающие поединки!       Первым на бой вышел Цзян Фэй, зверолюд-змея, чьи движения были грациозны и неуловимы, словно тень. Его противником оказался Вэнь Жень, могучий бык-зверолюд, чья сила вызывала уважение. В напряжённой схватке победу одержал Вэнь Жень. Мощным ударом копыта он поверг змея, лишив его возможности нанести укус благодаря своей непробиваемой шкуре. Раненый Цзян Фэй был вынужден отступить.       — Победил зверолюд Вэнь Жень! — торжественно объявил Вэнь Жохань. Клан Вэнь приветствовал победу бурными аплодисментами, пока целитель из клана Цзян оказывал помощь раненому змею.       Следующим на арену вступил Не Юнь, мастер магии земли, чьи удары могли сотрясать саму почву. Ему противостоял Вэнь Лиу, виртуоз магии воды, чьи потоки могли как сокрушать, так и обволакивать. Не Юнь создавал из камня непробиваемые стены, но вода Вэнь Лиу находила лазейки, пробиваясь сквозь щели и нанося раны. Однако, в итоге, победа досталась Не Юню. Он обрушил на противника град мелких каменных осколков, которые с легкостью преодолели водные преграды и ранили Вэнь Лиуна. Потеряв контроль над своей магией, Вэнь Лиу не смог удержать даже защитный барьер из воды.       — Победил Не Юнь, маг земли! — возвестил Вэнь Жохань. Вэнь Лиу покинул арену, опозоренный, а Не Минцуэ похвалил ученика, радуясь его победе, а клан аплодировал.       Третьем на бой вышел Цзинь Лун, зверолюд-орел, чья скорость и острые когти считались непревзойденными. Его противником был Вэнь Мин, зверолюд-черная пантера, чья грация и сила были поистине смертоносны. Лун был быстр и точен в своих движениях, но даже его скорость не могла сравниться с мощью и ловкостью Мина. Вэнь Мин выждал идеальный момент, стремительно бросившись на Луна. Его атака оказалась настолько точной, и он повредил орлу крыло. После этого Цзинь Лун уже не мог подняться в воздух.       — Победил Вэнь Мин, пантера! — торжественно объявил Вэнь Жохань. И снова представители ордена Вэнь сопроводили победителя с арены под бурные аплодисменты.       Настало время для решающего противостояния. Вэнь Жохань произнес: — И последний бой — Лань Ванцзи против Вэнь Сюя.       Битва оказалась затяжной и напряжённой. Оба бойца обладали мощной магией: Лань Чжань владел искусством льда, а Вэнь Сюй — силой огня. Клан Лань с тревогой следил за Втором Нефритом, в то время как его брат, дядя и Вэй Ин испытывали облегчение, видя, что Ванцзи жив. Перед схваткой Лань Чжань успел обменяться взглядами с каждым из них, задержав свой взгляд лишь на Вэй Ине, а точнее — на его крыльях. Вэнь Сюй, будучи более опытным в огненной магии, столкнулся с превосходящей силой Ванцзи. Их поединок завершился без явного победителя. Оба противника получили серьезные ранения. Вэнь Сюй был пронзен сосульками и сильно обморожен, в то время как Лань Чжань едва держался на ногах, страдая от ожогов, пытаясь заморозить разные участки.       Глава Вэнь, видя, что ни одна из сторон не собирается сдаваться, объявил, что бой завершён. Лань Чжань сошел с ринга, его тут же обнял брат и Вэй Ин, радуясь, что он жив и с ним все более и менее хорошо. Вэнь Сюй тоже ушел с ринга, шатаясь. Первый поединок завершился победой клана Вэнь. Второй клана Не. Третий бой был напряжённым, но и здесь представители Вэнь вышли победителями. Четвертый же поединок закончился ничьей, оба бойца, израненные и главе Вэнь пришлось вмешаться, дабы обе стороны не поубивали друг друга.        — Две победы за нами, а последний бой — ничья! Я считаю, что нужно сделать один бой. Пусть Вэнь Чао сразится с тем, кто осмелится! — предложил Вэнь Жохань, видя, что битва ещё не завершена. Остальные главы были в ярости от такого предложения.        На арену вышел Вэнь Чао, его тело окутывало пламя, готовое испепелить любого, кто осмелится встать на его пути. В воздухе трещали языки огня, отражая его неукротимую силу и решимость. Его противником вызвался Вэй Ин — человек с летающими способностями, чьи ноги казались неходячими, но в воздухе он парил легко и уверенно, обдавая ринг холодным воздухом, словно черные крылья, разрезающие пространство. Способность Вэй Ина летать давала ему явное преимущество в воздушных боях, позволяя избегать прямых атак и наносить удары с неожиданных направлений. Но Вэнь Чао не собирался уступать — его огненная стихия была столь же смертоносна, сколь и красива.       — Противником Вэнь Чао, обладающего огненными способностями, решил стать калека Вэй Ин с летающими навыками. Посмотрим, на чьей стороне окажется победа, — объявил Вэнь Жохань, вызывая волну ожидания и напряжения среди зрителей.       — Вэй Ин, спускай немедленно! — Лань Цижэнь был в негодование       — А-Ин, у тебя лишь недавно появились крылья, не глупи, если не хочешь погибнуть!. Я не хочу, чтобы на моих глазах, погиб мой младший брат!— Сичень смотрел умоляюще на Вэй Ина       — Хуань и учитель Лань, спасибо, что дали любовь, поддержку и смыл жить дальше — Вэй Ин поклонился. — Вы стали моей семьёй.       Раскаленная земля под ногами Вэй Ина казалась раскалённой сковородой, а жаркий воздух не давал возможности нормально дышать. Вэнь Чао, словно воплощение самого солнца, стоял напротив, его тело окутывало пульсирующее, живое пламя. Воздух вокруг него дрожал, искажая очертания, и казалось, что сама реальность плавится под его натиском. Вэй Ин чувствовал, как пот стекает по вискам, смешиваясь с пылью на его лице. Его крылья, вспыхнули алым пламенем.        Первый удар Вэнь Чао был подобен извержению вулкана. Поток раскаленного пламени хлынул вперед, заставляя Вэй Ина инстинктивно взмыть вверх. Он чувствовал, как жар обжигает кожу, как волосы на затылке встают дыбом. В воздухе он был более мобилен, но это было лишь временное спасение. Вэнь Чао, казалось, предвидел каждый его маневр, его огненные атаки следовали одна за другой, не давая Вэй Ину передышки. Вэй Ин попытался собрать своею магию, сосредоточившись на создании защитного барьера. Но пламя Вэнь Чао было слишком сильным, слишком агрессивным. Оно прорывалось сквозь его ослабевающие чары, обжигая его руки, его плечи. Боль пронзила его, острая, как удар кинжала. Он вскрикнул, но звук утонул в реве огня.       Внизу, на земле, зрители затаили дыхание. Они видели, как Вэй Ин отчаянно сражается за клан Лань. Его движения становились все более хаотичными, его попытки уклониться — все более предсказуемыми. Вэнь Чао же, напротив, казался неуязвимым, его сила росла с каждой секундой, питаемая яростью битвы. Вэй Ин почувствовал, как силы покидают его. Он больше не мог держаться в воздухе. С тяжелым вздохом он начал снижаться, крылья дрожали от напряжения. Вэнь Чао, заметив это, улыбнулся, его глаза горели адским огнем. Он поднял руки, и пламя вокруг него стало еще ярче, еще интенсивнее.              Вэй Ин приземлился на раскалённую землю. Он чувствовал, как тело охватывает жар, как кожа начинает трескаться. Боль была невыносимой, но он не мог сдаться. Подняв голову, его взгляд встретился с взглядом Вэнь Чао. В глазах Вэй Ина читалось отчаяние и непокорность. Вспышка пламени, и земля под ногами Вэнь Чао обуглилась, словно от прикосновения самого солнца. Его огненные сапоги оставляли за собой зловещие следы, предвещая неминуемую гибель. Взмах руки — и клинок, объятый адским пламенем, устремился к Вэй Ину, словно раскаленный язык дракона.       Жар нарастал, обжигая кожу, воздух вокруг него становился густым и невыносимо горячим, словно он оказался в самом сердце вулкана. Но вместо ожидаемого удара, в тишине повис пронзительный крик, полный невыносимой боли. Вэнь Чао застыл на месте, его клинок, еще недавно пылающий яростью, теперь повис в воздухе, словно забыв о своем назначении. Вэй Ин, словно птица, укрывшаяся под крыльями, защитил себя, а затем, выждав, пока противник приблизится, извлёк из-за пазухи веер.       Холодная сталь, скрытая в изящном веере, сверкнула в воздухе, оставляя глубокий, кровоточащий порез вдоль туловища Вэнь Чао. Боль была настолько острой, что он не смог призвать свою огненную магию. Вэй Ин, не давая ему опомниться, поднес острое лезвие веера к горлу. В этот момент Вэнь Чао понял, что поражение неизбежно. Он мог бы попытаться ударить незаметно, но в тот самый миг, когда он собрался с силами, раздался голос Вэнь Жоханя, объявившего победу Вэй Ина.       — Победу одержал Вэй Ин, из клана Лань. Я сдержу свое обещание и подпишу мирный договор — помощник принес четыре листа бумаги, каждый глава подошёл и подписался, листы были отданы главам. Ванцзи обнял рядом парящего друга. Цзян Чэн был в шоке, от таких изменений Вэй Ина