Темная материя

Утром меня разбудило щелканье и сдвигание матраса. Я хмурюсь и стону, шлепая человека, лежащего позади меня, и надеюсь, что он позволит мне вернуться в постель. Но щелканье превращается в раздраженное воркование, как у голубя, и я чувствую, как что-то трется о мою голову. Я оглядываюсь через плечо и замираю. Бен лежит с залитым кровью ртом. Его клыки торчат изо рта, а шишки все еще видны вдоль горла, теперь ярко-красные и фиолетовые. Я в шоке смотрю, как он сияет и хватает меня за руку, чтобы потереть костяшками пальцев по неровностям. Они твердые, горячие и они двигаются, когда я к ним прикасаюсь. "Нет!" – рявкаю я, вырывая руку. Я вылезаю из постели в ночной рубашке и убираю волосы с лица. "Прекрати, Бен!" Он переворачивается на спину и жужжит, как будто ему грустно. Бен тащит меня обратно и садится на край кровати, чтобы потереть моей головой шишки. Он тянет мою голову в сторону, и вместо этого шишки прижимаются к моему горлу. Это заставляет его мурлыкать, но меня это бесит. Я отталкиваю его, и он с жалостью тянется ко мне. Я злюсь и несусь в шкаф, чтобы посмотреть, что еще он делал, пока я спала. Он супер странный. Ему нужно вернуться на кукурузное поле. Там еще больше вещей. Должно быть, он ограбил ферму неподалеку в поисках шерсти и пряжи для подкладки, а мои вещи лежат посередине. Мне это напоминает птичье гнездо. Почему Бен вьет гнездо? Там, откуда он, так делают? Я задыхаюсь, когда вижу мертвого серого котенка, разложенного на моих вещах, как подарок. Он вялый, кровь течет из горла. Как..?! Кто обидит кота?! Бен щелкает позади меня и снова трется горлом о мою голову. Я разворачиваюсь и бью его по лицу, и он отшатывается назад с широко раскрытыми глазами. "Убирайся!" Я щелкаю. "Прямо сейчас!" Он вертит большими пальцами и горбится, медленно приближается и воркует, как будто извиняется. Но мне все равно. Я постоянно кормлю амбарных кошек и ненавижу находить их мертвыми. Еще хуже, что это сделал Бен. Слезы наворачиваются на глаза, и я пихаю его. "Да отвали ты от меня! УБИРАЙСЯ!" Глаза Бена становятся голубыми, и он протягивает руку, чтобы притянуть котенка к себе. Я в шоке и ужасе смотрю, как он щебечет и отрубает голову одним кровавым движением. Он хмурится, словно в замешательстве, и широко открывает рот, чтобы поглотить тело одним чудовищным укусом. Я кричу. Бен паникует и, наконец, убегает, когда я начинаю его избивать. Он бежит вниз, и я преследую его через парадную дверь, все еще крича, когда он убегает из дома. Я так зла! Я надеваю комбинезон и ботинки и выбегаю на улицу, чтобы убедиться, что он не причинил вреда никому из животных. Петуния уже ест в поле, а все остальные выглядят нормально. В курятнике пропало несколько яиц, но я не против, если Бен их съест. Они предназначены для того, чтобы их съели. Я замечаю, что он уже сделал все мои дела по дому, и чувствую укол сожаления. Может быть, там, откуда он родом, кошек едят… Но кто, черт возьми, станет есть котенка? Возможно, это к лучшему. Мне нравится Бен, но ему, наверное, пора вернуться домой. Я обхожу территорию и ищу его, но не нахожу никаких следов. Когда я возвращаюсь к дому, я вижу на крыльце двух мужчин в черных костюмах. Они поворачиваются, смотрят на меня и трогают свои уши. На них солнечные очки, и они не улыбаются, когда я им улыбаюсь. Ладно… Сейчас было бы неплохо оказаться рядом с Беном. "Привет", — чирикаю я, машу рукой. "Мой приемный папа сейчас на работе. Я могу вам помочь?" Высокий мужчина смотрит на другого. "Мы ищем человека, который, возможно, проходил здесь. Я агент Хакс, а это агент Фазма" "Рада встрече. Я Рей" Я пожимаю им руки дергаю плечами. "Я никого не видела. Может быть, они что-то знают в городе, или мисс Лея, она живет дальше по дороге. Уверена, она сможет помочь" "Она дала нам наводку", — говорит агент Фазма. Ой, это девушка. "Сказала нам, что встретила странного человека по имени Бен после крушения на кукурузном поле. Он здесь?" У меня такое ощущение, что они не друзья Бена. Я качаю головой и отвожу взгляд от их взглядов. Они кажутся не очень хорошими. Я должна предупредить Бена. Агент Хакс поднимает бровь. "Можем ли мы осмотреться тут? Он очень опасен. Мы не хотим, чтобы ты пострадала, Рей" "Мой папа будет дома позже" Я прохожу мимо них и останавливаюсь перед дверью. "Он не хочет, чтобы я пускала в дом незнакомцев. Если хотите, вы можете вернуться, когда он будет дома" Они еще раз переглянулись, и Хакс протянул мне визитку. Они уезжают на гладкой черной машине, и я не двигаюсь с места, пока они не исчезают на грунтовой дороге. Уф. Я знаю, что что-то не так. Бен не опасен — он просто сбит с толку и напуган. Я была бы такой, если бы разбилась посреди кукурузного поля. Я мчусь наверх за пистолетом Ункара и решаю начать поиски Бена в лесу. Боюсь, агенты найдут его первыми. Испуганные животные всегда нападают. Они не знают ничего лучшего; они просто напуганы. Здесь чертовски жарко и ужасно влажно. Я беру с собой флягу с водой и велю Петунии охранять дом, пока прохожу мимо нее. Она жует траву и лениво наблюдает, как я иду в лес с пистолетом и нахмуренными бровями. Я найду Бена. Мне сейчас жаль, что я прогнала его. Деревья быстро скрывают меня. Тень помогает мне охладиться, и я осторожно переступаю через пару перевернутых корней, скрывающих тритоны. Тихо. Ветер колышет листья, и часть солнечного света умудряется проникнуть на усыпанную листьями землю. Если бы я была Беном, куда бы я пошла? "…Бен?" Я зову, озираясь вокруг. "Ты здесь? Прости, что разозлилась, но ты не должен причинять вред котятам" Мне никто не отвечает, только ветерок. Я хмурюсь и продолжаю идти в поисках следов, как когда-то охотилась с По и Кес. Там грязно, но сквозь листья трудно что-то разглядеть. Кажется, я различаю оленьи следы и некоторое время иду по ним, но ни обуви, ни следов Бена нет. Куда он делся? Он не вернется в город. Кес, возможно, и был его другом, но Бен не стал бы отходить от меня так далеко. Вероятно, он убежал в лес, потому что был очень расстроен. Надеюсь, я найду его до наступления темноты или, по крайней мере, до того, как это сделают агенты. Безопасно ли ему находиться на улице? Что, если на него нападет медведь или что-то в этом роде? Страх заставляет меня двигаться быстрее. Я продолжаю звать Бена и кружиться по кругу, пока не оказываюсь глубоко в лесу и не пробираюсь сквозь колючие кусты. Они тянут мою футболку до тех пор, пока ветка не прорывается и не оставляет глубокую рану на моем левом плече. Я визжу от боли и пытаюсь выбраться, натыкаясь на небольшой ручей, где падаю задницей на камни. Ой. Я вздрагиваю и раздраженно проверяю свою окровавленную руку. Бену лучше бы оценить, что я иду на такое, чтобы найти его. Низкое, медленное щелканье доносится из леса. Я моргаю и поднимаю глаза и вижу Бена, стоящего на полпути за деревом. Одна его рука обхватывает ствол, но… это как-то неправильно. Его пальцы длинные, с пузырьковыми закругленными концами, а их у него всего три. На меня смотрит один голубой глаз, больше любого куриного яйца, которое я когда-либо видела, без черного зрачка. Его губы прикрыты клыками, и это выглядит устрашающе, учитывая, что черные волосы обрамляют лицо. Бен окутан тенями. Я улыбаюсь, поднимаюсь на ноги и вытираю грязь со своей задницы. "Ты хорошо себя чувствуешь?" Я кричу "Извини, что накричала, но кошек нельзя обижать, ясно? Это нехорошо" Бен щебечет и исчезает за деревом. Я вздыхаю и выхожу из ручья, чтобы последовать за ним глубже в лес. Он какой-то чувствительный. Я и раньше видела, как забивали свиней и тому подобное, но найти мертвого котенка в моем шкафу было непросто. Я спотыкаюсь о бревно и слышу слева от себя гудение и мурлыканье. Бен выглядывает из-за большого валуна и машет мне тремя пальцами, кривя рот в странной улыбке. Я фыркаю и топаю ногой. "Хватит убегать!"Я требую. "Я сказала, что мне жаль!" Бен наклоняет голову и моргает, вылезая из-за валуна. Он продолжает издавать странные звуки, приближаясь ко мне резкими шагами. Листья шуршат под ногами. Они голые. Нервничая, я отступаю. "Ты хорошо себя чувствуешь?" Он улыбается, прижимая десны к зубам. Шишки на его шее теперь стали темно-фиолетовыми, и он тянется, чтобы потрогать их между тремя пальцами. Его язык выскальзывает изо рта и вытирает кровь с клыков. Я знаю, что что-то не так. Его вращающиеся голубые глаза не отрываются от меня, когда он подходит ближе и притягивает меня. Я чувствую себя мотыльком, летящим на смерть к лампе. Земля движется у меня под ногами и пытается обернуться вокруг моих ног. Я визжу от ужаса и убегаю в лес, прежде чем грязь сомкнется над моими ботинками, оставив за собой Бена и его страшные глаза. О, нет, нет, нет. Возможно, мне следовало сказать агентам, что я видел Бена. Возможно, он слишком сложен для меня. Деревья извиваются на моем пути, и я скольжу по листьям, почти падая, затем разворачиваюсь и бегу в другую сторону. Земля продолжает подниматься вверх, пытаясь сбить меня с толку, пока, наконец, не зацепляет меня за палец ноги и не швыряет меня на землю. Я визжу от боли, когда мое запястье поворачивается не в ту сторону и трескается. Земля обволакивает мои руки, удерживая меня на земле. Бен приближается, а я дергаюсь, кричу и пытаюсь уйти. Он приседает передо мной и сжимает мою челюсть тремя холодными пальцами, поворачивая мое лицо к своему. Я разрыдалась, и губы Бена скользнули по его клыкам, снова прикрывая их, но я оказываюсь в ловушке его огромных голубых глаз. Синий смешивается с белым и серебристым и все вращается, словно водоворот. Вскоре я перестаю сопротивляться и смотрю на яркие лужи, а лицо Бена находится всего в нескольких дюймах от моего. Они… такие красивые… Бен воркует и щелкает. Мой рот приоткрывается, и я сижу молча, пока его язык медленно выползает изо рта. Он поворачивает свою и мою голову, и мое горло широко раскрыто, но я не могу перестать смотреть ему в глаза. Он мурлычет, когда его язык разделяется на три острые части и приближается к краю моего горла. "Бен", — шепчу я, "У тебя очень красивые глаза" Острая боль в горле почти отталкивает меня, но Бен воркует и выдерживает мой взгляд. Я чувствую, как крючки на его языке впиваются в мою кожу. Странное ощущение растекается по моей шее, словно лед под кожей, и я слегка всхлипываю. Бен обнажает клыки. Я рад, что ты так думаешь, Рей. В моей голове раздается глубокий голос, и я удивленно моргаю. Язык Бена отрывается от моей кожи, и он воркует, когда я падаю к нему на грудь, внезапно засыпая. Последнее, что я вижу, — это вспышка его голубых глаз.