Глава 5

      Какое тусклое небо... Сколько прошло времени? Где его люди? Почему стих шквальный огонь? Альт тяжело моргнул. В глаза словно насыпали песка — или, быть может, он действительно там был. С трудом Альт повернул голову, ожидая увидеть поле, усеянное трупами.       Никого.       Память щелчком вернулась к нему. Он зашарил руками по земле, сел, издал протяжный хрип — казалось, его переехал асфальтоукладчик. Альт оглядел себя. Бинты сползли, обнажая изувеченную кожу. Все ноги были в крови — не его. Рядом лежали два тела супермутантов. У одного — раздробленная голова: каша из мозга, костей и бог весть чего ещё разлетелась на добрых пару метров. Альт вспомнил, как добивал его ногами. У второго отлетела нижняя челюсть с половиной лицевых костей, горло вместе с шеей свисали лоскутами. Боевой нож с зазубринами был там же — торчала одна рукоять. Альт был уверен, что лезвие затупилось — кожа у супермутантов была непробиваемая, но он справился. Во рту было отвратительно сухо, голова раскалывалась. Он ненавидел химикаты, видит Пустошь, ненавидел всей душой. Но иногда выбора не было. Альт опустил голову. Ему пришлось приложить усилия, чтобы разжать ладонь, и на землю высыпались осколки самопального шприца. Чёртов психо спас ему жизнь.       — Гильза… — слабо шепнул он. Вместо слов — неразборчивый скрип. Альт откашлялся и повторил чуть громче: — Гильза?       Ответом ему было завывание ветра.       Хотелось лечь и поспать, а ещё лучше — умереть, но Альт заставил себя подняться. Машинально он начал поправлять бинты, пока осматривался. Мир пошатывался, но скоро это должно было пройти.       Альт осмотрелся. Тот человек, которого он застрелил, видимо, был такой же жертвой супермутантов. Интересно, он пытался их предупредить? Трупа не было, его оружия тоже. Альт обшарил мутантов — ничего интересного. Ожерелья из костей, куски гнилого сухого мяса по карманам. Ему повезло, что при них не было стрелкового оружия. Быть может, подействовало хвалёное везение Гильзы, быть может, в кои-то веки Пустошь сжалилась над ним. Он не верил в судьбу, не верил в предназначение — да ни во что он не верил. Но на один краткий миг…       — О, ч-чёрт…       Ещё один супермутант лежал невдалеке. Альт прошёл по его следу в овраг, чуть прихрамывая, и нашёл вещмешок. Залез в кусты, но больше ничего не увидел. Хотел было уже уйти, но случайно наступил на что-то в траве.       — Привет, красавчик, — проскрежетал он, поднимая десятимиллиметровый. Проверил обойму — пуста.       С каждой секундой его сознание прояснялось, а вместе с тем внутри начинала клокотать ярость. Сначала слабо и едва слышно, но к тому моменту, как Альт оделся и взгрузил на себя все вещи, она уже билась через край. Он почти физически ощутил, как начинает звереть.       По-хорошему, ему стоило бросить девчонку и двинуться дальше. Это было жестоко, но справедливо. Пустошь — не место для игр в героев. Гильза, по большому счёту, была бесполезна. Везучая, опытная — но и Альт топтал землю не первый год. Пару раз уже случалось так, что ему приходилось бросать напарников. На Тайпана он сможет выйти и сам.       Раньше он таким не был… Раньше…       Альт зажмурился. Прошлое оставь прошлому, и да гори оно всё огнём. И всё же… Он ведь был другим, он…       — Да что ты хочешь от меня?! — закричал он в воздух. — Ты, сучка!       Разумеется, никто ему не ответил.       Альт перезарядил карабин, вставил в пистолет новую обойму и уверенно двинулся по следам супермутантов. Далеко уйти не могли, но стоило поторопиться: эти ублюдки могли двигаться без продыху хоть сутки, да и шаги у них были немаленькие. Альт продвигался аккуратно, стараясь прятаться в тени домов. Солнце скрылось за облаками, предвещая скорый дождь.       Он прошёл весь городок насквозь, не встретив никого. На окраине остановился, присел — следы вели дальше, к скалам. Логово супермутантов не могло быть слишком далеко. Скорее всего, это было что-то вроде крепкого здания с подвалом, аванпост, ангар… Альт залез на скалу, перепрыгнул через расселину и приблизился к обрыву.       — Вот же ч-чёрт, — пробормотал он.       Внизу, расположившись между скал, раскинулась небольшая арена. Когда-то давно она была школьным стадионом: об этом напоминало истёртое граффити школьного талисмана на кирпичном здании. Трудно было сказать, кто это был — медведь, лев? От нарисованной оскаленной морды остался лишь призрак. Окружённая ржавым забором с колючей проволокой наверху, арена выглядела неприступно и угрожающе.       Альт подобрался чуть ближе и прищурился, силясь рассмотреть всё получше. Его мозг фиксировал детали: вышка патруля, трибуны — плечом к плечу там уместилось бы, наверное, сотен десять человек. Слева нагромождение построек оканчивалось крытым листами коридором и воротами. Справа — вход на арену, ворота больше и внушительнее. Прямо напротив Альта, на выступе скалы стоял трон — иначе назвать это чудовище было сложно. Слепленный из напоминаний об ушедшей цивилизации, он был украшен человеческими останками, и как тараканьи ножки на манер лучей из него торчали арматуры. Рядом с троном дремала гончая-мутант — огромная, мерзкая тварь. На самой площадке не было ничего — ни укрытий, ни неровностей. Поле, бурое от засохшей старой крови.       Супермутантов было… много. Альт насчитал двадцать, но думал, что их больше. Это было чем-то из ряда вон выходящим. Они обычно сбивались в небольшие группы, но чтобы вот так, в такую огромную? Как эти ублюдки ещё не переубивали друг друга? Ворота справа охранял один, ещё один сидел в вышке — он держал в руке гарпунную пушку. Остальные бродили по укреплённым трибунам, сидели, переговаривались — если их рычание могло сойти за разговор. Некоторые мутанты были поумнее других и даже могли как-то контактировать с миром. Для Альта это были не то чтобы хорошие новости.       Вот это он влип… Развернуться и уйти было ещё не поздно. Капля дождя упала ему на руку. Он поднял голову, раздвинул пальцами бинты и поймал шершавым языком ещё одну. Радиоактивный дождь — впрочем, на Пустошах он всегда был таким. Альт вернул бинты на место и пополз к арене. Он просто попробует, но если не получится — отправится дальше один. Гильза могла привести его к Тайпану — зачем-то же именно она нужна была ему живой! И всё же справиться он сможет и без неё. Альт попытается спасти девчонку, но если не выйдет — так тому и быть.       Это будет честно.       Он добрался до построек незамеченным. Искал глазами какую-то брешь, щель, отошедший лист — да что угодно, как вдруг что-то в воздухе резко изменилось. Мутанты странно завозились, а потом, словно дикие обезьяны, начали издавать глухие, низкие уханья. В главные ворота зашёл их собрат, и по одному его виду Альт понял — он тут главный. Во-первых, этот выродок был реально огромен — с таким в рукопашную не сладить, куда более безболезненно было бы броситься со скалы. Во-вторых, он был странно одет: защитные пластины с узорами запёкшейся крови, голый торс и накинутый на него лоскутный плащ — мелькнула жёлтая нашивка «101», и Альт понял, что сделан он из человеческой одежды. Разумеется, всё это великолепие венчал шлем-корона: приваренные друг к другу металлические пластины с зубцами из лезвий ножей. Всё остальное — как обычно: ожерелья, украшения, черепа, кости… Пушки у него не было — зато за спиной торчал силовой молот внушительных размеров.       Супермутант под одобрительный гул вышел в центр арены. У него были мерзкие злые глазки, едва видные в мощных костях черепа. Он оскалил рот в подобии высокомерной улыбки, и начал что-то кричать. Гулкий бас разнёсся над ареной.       — Бой! Бой! СМЕР-Р-РТЬ!       Альт припал к скале. Двадцать четыре, двадцать восемь… Много, слишком много… Раздался скрежет. Ворота рядом с ним распахнулись, и на арену выпнули человека. Он дрожал, держа руки у груди. На его штанах расползалось мокрое пятно. Мутанты возликовали. Альт поёжился — даже его, закалённого, этот единый, первобытный гул пробирал до костей. Человек упал на колени.       Ворота распахнулись во второй раз. По характерному щёлканью, ещё до того, как он появился, Альт узнал радскорпиона. Ещё подросток — не самый большой, не самый ядовитый. То, как он метался на месте… Кажется, глаза твари были выколоты. Они ему, правда, были и не нужны — главным органом чувств у скорпионов были клешни и крошечные щетинки на них. Отсутствие глаз его только разозлило.       Человек тоже заметил скорпиона. Он застонал, перевернулся на спину и попытался отползти. Мутанты голосили, скорпион не понимал, куда ему метнуться. Но потом он почувствовал движение рядом с собой…       Бросок, и по ноге человека проехалась огромная клешня. Человек взвыл, подскочил и попытался убежать. Скорпион перерезал ему сухожилие. Альт сжал кулаки. Самое время действовать, пока мутанты увлечены погоней. Он припал к металлу и пошёл по периметру, ведя руками по стыкам. Давай же… Вот оно! Альт подцепил ножом пластину, отодвинул…       Клац! Прямо перед его лицом сквозь прореху мелькнула пасть гончей-мутанта. Альт дёрнулся, саданул по облезлому носу рукояткой и вернул пластину на место. Не туда… Он попробовал снова, пока удача ему не улыбнулась. Крики не стихали — человек был ещё жив. Альт впервые за долгое время взмолился, чтобы ближний его не умирал слишком быстро. Отодвинул лист рифлёного металла и, убедившись, что его никто не сожрёт, протиснулся внутрь.       Темнота на секунду дезориентировала, но Альт быстро к ней привык. Приглушённо звучали крики с арены. Совсем не заглушались стоны, плач, скулёж, клацанье — гул смертников. Смердело невероятно. Вокруг Альта стояли клетки с людьми и разными тварями, всё — на потеху мутантов. Как они вообще до такого додумались? Альт пробежал мимо клеток, ища Гильзу.       Кто-то схватил его за ногу.       —  Помоги-и-и, — прошептал седой, сухой старик без единого зуба во рту.       Альт отбросил его руку, но потом помедлил. Уйти незамеченными или попытаться выпустить всех? Это может быть хорошим отвлекающим манёвром. А может — смертельной ошибкой, которая привлечёт внимание мутантов.       — Видел девушку? — тихо спросил Альт. — Светлые волосы, маленький рост, шрамы на лице, злая как чёрт.       Старик захрипел, моргнул непонимающе, а потом ткнул пальцем куда-то в угол.       Альт бросился туда. Время утекало.       Гильза лежала в клетке, связанная от шеи и до лодыжек — в отличие от остальных. Билась, как червь, пытаясь разорвать путы, и рычала. Ей даже завязали рот — настолько она, видимо, достала мутантов за это время. Она вдруг заметила его, замерла — в глазах блеснуло что-то, от чего Альту почему-то стало стыдно. Надежда?       Гильза вдруг сделала страшные глаза и замотала головой. Альт знак не считал, но на всякий случай присел — и не зря. Он и не заметил, что в тёмном углу за клетками притаился супермутант. Ну как «притаился»: его, по-видимому, поставили следить за пленниками, а потому он наблюдал за происходящим на арене через крохотную амбразуру и жалобно скулил. Бедняга, не может наблюдать за пытками вблизи! Он был мелкий для своего вида, прямо доходяга — одна ручонка недоразвилась, голова была непропорционально большой, вот его и сослали подальше. Мутанты на дух не переносили всех, кто хоть немного отличался от них.       Альт в свою очередь не переносил их. Он подобрался поближе к ублюдку, вытащил нож и сделал выпад. Хлынула густая кровь, забулькало — нож вошёл в шею, как в тёплое масло. Альт бросил его истекать кровью в темноте и кинулся к клетке. Потом понял, что она закрыта на ключ, метнулся обратно… у этого мутанта ключа не было.       — Ч-чёрт, ч-чёрт… — зашипел он, как вдруг понял, что человеческий крик снаружи стих.       Он вжался в другой тёмный угол и затаил дыхание. Свет тонкой полоской хлынул внутрь. Люди заголосили громче. Тяжёлые шаги приближались.       Вошёл мутант. С него капала вода, ноги были в бурой грязи — кажется, дождь разошёлся. «Скоро начнёт лить с потолка», — отстранённо подумал Альт, пока мутант стоял на входе. Он понюхал воздух, а потом…       Прошёл мимо. Не заметил, не почувствовал — ни Альта, ни своего мёртвого собрата. Если он откроет клетку с Гильзой… Но мутант выбрал другую. Звякнули ключи, и он вытащил за ноги цепляющегося за прутья мужика.       — Не трогай меня, тварь! — закричал он, но мутант вздёрнул его за ноги и вынес наружу.       Альту в голову пришла шальная мысль. Он убрал нож, подобрался ближе, всё ещё скрытый в тени… Крики на арене возобновились. Мутант вошёл снова. На этот раз он схватил за шкирку рейдершу. Девка визжала и вырывалась — Альт был уверен, что она под мощным винтом. Когда они проходили мимо них, Альт извернулся, протянул руку и…       Ключи оказались у него. Мутант вышел, ворота захлопнулись. Альт выдохнул прерывисто — от напряжения кружилась голова. Он вновь метнулся к Гильзе, она была уже наготове. Альт открыл клетку и срезал с неё верёвки.       — Вот мрази! — было первым, что она сказала, когда стянула с головы повязку. — Ты… ты вернулся…       Альт не мог посмотреть ей в глаза и только кивнул.       — Выпустим их?       Он хотел было ответить, но вдруг свет вновь залил помещение. Альт моментально выбросил ключи наружу, прикрыл дверь клетки и кинулся на Гильзу. Они повалились на землю и замерли.       Мутант вбежал внутрь. Он злобно зарычал и схватил с пола ключи. Начал осматриваться… Альт едва ли дышал. Он старался не давить на Гильзу слишком сильно, но всё же ощущал её тело под собой, чувствовал, как упираются её ладошки ему в грудь. Взгляд блуждал по линии подбородка, шее, россыпи шрамов на виске. Один из них уходил в светлые волосы — старый, уже побелевший. Гильза повернула голову в бок и закрыла глаза. Мутант всё не уходил. Альт расслабился и уткнулся лбом в её лицо.       Ворота закрылись, и свет исчез. Альт полежал ещё несколько секунд, прислушиваясь.       — Ты меня сейчас раздавишь, — просипела Гильза.       Альт встрепенулся, перекатился и вскочил на ноги.       — Бежим.       Люди в клетках их заметили. Они начинали голосить всё громче, обезумев от страха. Ещё чуть-чуть, и их всех накроют!       — Помоги-ите!       — Стойте!       — Не-е-ет!       — Туда! — Альт подтолкнул Гильзу к щели в стене.       Он отодвинул лист металла, как вдруг…       — Че-ло-ве-е-к!.. — тихое рычание мутанта раздалось откуда-то из темноты.       Альт выхватил нож и машинально отодвинул Гильзу за себя. Она всё равно высунулась, оскалилась — бежать не собиралась. Сумасшедшая…       — Пусти-и-и!..       Альт сделал пару шагов вперёд. В темноте он разглядел клетку под кодовым замком, а внутри — слишком большой для неё супермутант.       — Что за хрень? — шепнула Гильза.       Мутант в клетке заскулил.       — Г-упый, г-упый… Ди… Пусти-и-и!..       Гильза подошла к нему.       — У нас нет на это времени! — зашипел Альт, но та его не послушала.       Гильза с интересом наклонила голову и на пробу спросила:       — Ты — Ди? Тебя так зовут?       — Да… да… — жалобно ответил мутант. — Ди г-упый!..       — Ди глупый?       — Да!.. Да!.. Пусти!       Она повернулась.       — Может?..       — Ты с ума сошла? — взъярился Альт.       — Тут кодовый замок, — Гильза огладила кнопки.       Мутант с надеждой приник к прутьям. Он был странного синеватого оттенка, страшный, как смерть, с красными отёкшими глазами.       — Попробуй четыре нуля, — раздражённо сказал Альт.       Раздался писк, и клетка открылась.       — Они идиоты, — ровно сказала Гильза.       Мутант — Ди — выполз наружу. Альт предупреждающе вскинул нож, но Ди ничего не сделал: начал бормотать что-то похожее на благодарность.       — Сломай замки на клетках, — строго приказала ему Гильза и добавила: — Только там, где люди!       Ди затряс головой. Он сбил своими мощными кулаками один замок, другой… Люди, безумные, вылетали из клеток с криками. Они пугались мутанта, щемились от него… Кто-то побежал по коридору прямо на арену, остальные — за ним. Гильза открыла рот, хотела что-то крикнуть… Всё поняла и промолчала.       — Не наши проблемы, — добавил Альт.       Они вылезли через щель, и сверху на них обрушился поток воды. Судя по звукам, на арене разверзся ад.       — Меня! Меня!       — Какого чёрта он за нами увязался? — прошипел Альт.       Мутант просто-напросто снёс этот несчастный кусок стены. Он затопал на месте, словно хотел что-то сказать, но не мог.       — Бежать! Бежать! Ди, помощь!       Альт не успел среагировать. Мутант забросил его на плечо, так же схватил и Гильзу. Она вскрикнула, вцепилась в него и с ужасом уставилась на Альта.       — Как думаешь, — закричала она, перекрикивая ветер и ливень, — он нас сожрёт?       Альт не ответил. Он смотрел, как удаляется арена, видел вспышки выстрелов и слышал предсмертные крики людей. Сегодня у выродков случилось поистине великое шоу… Погони не последовало, но Альт увидел того главного супермутанта — он стоял на вершине скалы и смотрел прямо на них. Прошли несколько долгих секунд, прежде чем мутант исчез за стеной дождя.       Приземление было жёстким. Они отошли на несколько километров, прежде чем мутант сбросил их на землю. Он стоял перед ними, возвышаясь горой. Альт поднялся и помог Гильзе встать.       — Как нога? — шепнул он.       — В норме, — сквозь зубы ответила она.       Они промокли и замёрзли. Мутант смотрел на них маленькими тупенькими глазками и хмурился.       — Идти дальше. Че-ло-век!       — Спасибо?.. Ди… — неуверенно сказала Гильза.       Мутант изобразил подобие улыбки. Альт покрепче сжал карабин.       — Луна, — пробасил мутант довольно. — Красивый луна. Че-ло-век.       Он вдруг протянул свою огромную лапищу и очень аккуратно для своих размеров потрогал пальцем голову Гильзы.       — Проваливай, — с наигранной доброжелательностью сказал Альт.       Мутант похлопал глазами, развернулся и пошёл прочь.       — Что это сейчас было? — безэмоционально спросила Гильза. Она убрала со лба мокрые волосы. — Ты вообще когда-нибудь такое видел?       — Нет.       — Заметил, что он синий?       — Ага.       — Он назвал меня луной?       — Вроде того.       Гильза рассмеялась.       — Это был самый красивый комплимент в моей жизни!       Альт протянул Гильзе кобуру с её пистолетом и вещи. Она расплылась в улыбке.       — Нашёл… спасибо.       Звучало так искренне, что у Альта свело зубы. Он не хотел, чтобы на него так смотрели, а потому признался:       — Я хотел тебя бросить.       Гильза усмехнулась:       — Я бы поступила так же.       Она подмигнула, достала компас, пощёлкала по нему пальцем — он иногда барахлил, и первая двинулась дальше.       — Скоро стемнеет, а мы и так задержались. Надо отойти подальше от этих придурков и найти место для ночлега. Ты идёшь?       Альт задумчиво смотрел на небо.       — Иду.