Глава 6

      На территории фабрики было душно и едко. Химикатами разило так, что люди умирали каждую неделю. Пары в воздухе забивались под кожу, въедались в волосы, проникали в лёгкие. Редко кто жил дольше — да и те предпочитали пустить себе смертельную дозу. Тем, кто хорошо работал, предлагался перевод «повыше» — вот и вся награда за рабский труд. Так фабрика и функционировала уже много лет. Налаженное производство винта, психо, глюконавтов и прочих химикатов приносило баснословную прибыль, как и торговля рабами.       Он стоял у огромного котла, длинной палкой размешивая мутное содержимое. Сначала так, потом запустить фильтрацию, после — отправить на разлив. Рядом с ним кто-то упал и больше не поднялся, но он и не заметил, одурманенный ядовитыми парами. Было темно, его глаза привыкли к слабому зеленоватому освещению. Он видел свои искалеченные руки, но они были словно вовсе не его — совершенно чужие. Кто-то другой таскал бочки с концентратами, кто-то другой разливал жидкую смерть по флаконам. Кто-то, кто человека напоминал весьма отдалённо.       Смена кадра. Женщина. У неё кудри и мягкая улыбка. Смена кадра. Дуло пистолета во рту, но выстрела не раздаётся. Смена кадра. Все вокруг него постепенно сходят с ума и бросаются друг на друга. Что же держит его в сознании? Снова другой кадр. Он прикладом выбивает челюсть у человека под собой. Это был кто-то из охранников? Или это было раньше, когда у него была цель, приказ, враги и дом?       Что-то держало его в сознании, и этого у него больше не было. Что-то отобрали у него — что-то важное, невосполнимое, единственное...       Альт открыл глаза. Гильза сидела рядом с ним, едва касаясь его плеча.       — Спишь?       — Уже нет, — проскрипел он. Сон улетучивался у него из головы, он хватался за его обрывки, но всё никак не мог вспомнить никого.       — Смотри, — она кивнула на дорогу.       Они остановились в разрушенном здании — когда-то это был магазин. Верхний этаж снесло, дверь завалило, и зайти можно было только через проёмы окон да дыру в потолке. Альт раздавил пару радтараканов, которые имели неосторожность высунуть свои усы, Гильза нашла немного припасов и таблетки для очистки воды. Их всё время не хватало, хотя Альт не брезговал пить и грязную. Гильза не смогла его переубедить.       По дороге длинным строем протянулся караван. Двухголовые брамины тянули повозку, за ними шли гружёные люди, за ними — снова брамины... Всего было человек двадцать. Последним, чуть поодаль, плелся всадник верхом на тарке, за его спиной торчала длинная снайперская винтовка.       — Не рабы, — сказала Гильза.       Альт подполз к окну, и оглядел караван.       — Что предлагаешь?       — Метаюсь между «грабануть», «примкнуть» и «проигнорировать», — Гильза усмехнулась. Она по-армейски споро начала собирать вещи.       — Сопровождающий.       Гильза хмыкнула.       — Тогда обойдёмся без грабежа. Всё равно я не в настроении, да и нога болит.       Альт был почти уверен, что она шутила. Он встрепенулся.       — Обезбол?       — Не хочу, — она пожала плечами. — Я от него ступню не чувствую и меня это нервирует. Пойдём за ними?       Альт отошёл от окна и вопросительно посмотрел на Гильзу. Судя по тому, что она уже всё собрала, его мнение спрашивали лишь для виду.       — Они наверняка идут в какое-то большое поселение, может даже город — смотри, сколько товара. И сопровождающих минимум двое, возможно даже три.       — Один.       — Нет, — она мотнула головой. — Тот, что сзади, и есть ещё в повозке. Один, возможно, под видом кучера — поверь моему опыту. Лучше подойти к ним сразу. Если заметят, что мы идём за ними, снимут — у них снайпер.       Караван поравнялся с их укрытием.       — И зачем нам это?       — Помыться, пополнить припасы, заработать крышек, разнюхать что-нибудь. Погнали!       И она влезла в оконный проём. Альт не успел её остановить, хотя признал, что девчонка права. Припасы пополнить стоило, да и вымыть песок из задницы было бы приятным дополнением к вечеру.       — Не стреляйте! Свои! Намерения — самые чистые! Помыслы такие же! — кричала она с поднятыми руками.       Караван остановился. Без резких движений Альт спрыгнул с подоконника и выпрямился рядом с Гильзой. На них в упор смотрел обрез всадника. Тарк под ним скалил гнилые зубы и рыл копытом землю. С появлением Альта вся процессия напряглась ещё сильнее. Он хмыкнул. Весь в засохшей крови, перемотанный — плащ он нашёл, как и палантин, а кепка так и канула в небытие.       — Нас двое, — с улыбкой крикнула Гильза.       «Твоё милое лицо не сработает, пока тут стою я», — подумал Альт.       — Идите, куда шли, — гаркнул им всадник.       — Мы шли туда же, — она махнула рукой. — Можно с вами?       — Нет!       — Извини, — она закричала громче, — я тебя совсем не слышу! Я подхожу!       — Стой, или пристрелю!       — Не слышу-у-у!       Альт остался на месте. От напряжения у него свело челюсть. Сумасшедшая. Гильза медленно сократила расстояние вполовину.       — Меня зовут Гильза, это — Альт, — как ни в чём не бывало продолжила она. Весь караван пялился на неё. — Мы идём на восток, но недавно нас чуть не сожрали супермутанты. Мы хотим где-нибудь перекантоваться!       Всадник пришпорил тарка и в секунду подлетел к ней. Альт сделал полшага вперёд.       — Ты совсем меня не слышишь? — всадник прицелился в её лицо. — Проваливайте!       Гильза нагнулась в сторону, подняв руки ещё выше.       — Ты из сопровождающих Нэша?       — Откуда ты?.. — он нахмурился и чуть опустил пушку.       — Работала на него, — Гильза фыркнула. — Он тот ещё кидала. Как говорится, «лучше работать курьером в "Мохаве Экспресс", чем тобой будет командовать этот старый бес»!       — Это ещё ни о чём не говорит, — всадник ухмыльнулся зло и ткнул обрезом в Альта. — Ну а этот? Надеюсь, не чумной.       — Просто… стесняется, — неуверенно хмыкнула Гильза. — Так что, куда направляетесь?       — В Сандвилл, — процедил он. — В десяти часах пути отсюда.       — Отлично, и мы туда же! — Гильза медленно опустила руки и упёрла их в бока. — Ну, что стоим? Время — деньги!       Всадник раздражённо вздохнул и опустил обрез.       — Идите передо мной. Дёрнетесь — вышибу мозги.       — Да ты просто очаровашка!       Всадник свистнул. Караван двинулся дальше. Альт хмыкнул: Гильза была права — один из «торговцев» спрятал под балдахин пистолет и как ни в чём не бывало двинул брамина вперёд. Альт медленно подошёл к всаднику: мускулистый, жилистый и явно не новичок в своём деле. Его загорелое лицо было испещрено следами пустыни: морщины придавали возраста, хотя ему вряд ли было больше тридцати. Они удерживали взгляды друг друга несколько секунд. Альт моргнул и отвернулся. Они пошли вперёд.       — И стоило оно того? — негромко проскрежетал он.       — Конечно! — шепнула Гильза. — Я была в Сандвилле очень давно, плохо помню, где он. Пусть караван привлекает к себе много внимания, но и мы с тобой вдвоём тут как на ладони!       Альт вздохнул. Он надеялся, что девчонке снова повезёт — а ему вместе с ней.       Солнце палило нещадно — настал самый жаркий час. Укрыться было негде, но жители Пустошей к такому уже привыкли. Гильза нацепила свои треснутые сварочные очки: обычно в них было неудобно, но сейчас выбор был между «неудобно» и «глаза сжарились». Она накрыла голову тонким шарфом и медленно дышала через нос. Воды осталось совсем немного, нога то и дело подкашивалась. Несмотря на все неудобства, она улыбалась.       — Ты хромаешь, — впервые за весь путь подал голос всадник.       Гильза и забыла, что он едет сзади. Она уже долгое время была сосредоточенна только на следах брамина впереди: старалась наступать туда же, куда и он, и считала — пока не сбивалась и не начинала снова.       — Есть немного, — она повернулась и дёрнула уголком губ. — Хочешь посадить меня с собой?       — Залезай, — неожиданно сказал он.       Альт даже не взглянул на них. Гильза хмыкнула, умеючи, на ходу, зацепила вещмешок на тарке и схватилась за протянутую руку. Всадник усадил её перед собой. От него пахло, как пахло практически от любого мужика в пустыне: потом, кровью и грязью. Одной рукой — они были неприкрытые, тёмные от загара и пыли — он держал поводья, вторая лежала на луке седла. Его подбородок с каждым развалистым шагом тарка слегка задевал её макушку.       — Скажешь, как тебя зовут?       — Кольт. Скажешь, кто твой парень?       — Он не мой парень, — Гильза смутилась. — Мы просто путешествуем вместе.       Кольт хмыкнул и постучал пальцами по седлу. Что-то в его жилистых, мускулистых руках привлекало взгляд. Пользуясь положением, Гильза беззастенчиво рассматривала чужие предплечья.       — А с ногой что?       Гильза задумалась. А вдруг Кольт и его дружки работали на Гадюк?       — Упала со скалы. Летела красиво, но недолго.       Низкий, почти мурчащий чужой смех опалил ей ухо.       Гильза радовалась возможности с кем-то поговорить. Альт был прекрасным слушателем (она предпочитала верить, что он и вправду слушает), но собеседником никудышным. Кольт оказался забавным: он уже пять лет сопровождал караваны, и за это время потерял трёх напарников и один палец на ноге, переболел пустынной лихорадкой и убил тридцать восемь рейдеров.       — Я своих не считаю, — присвистнула Гильза.       — И зря, — хмыкнул Кольт и как бы невзначай положил руку ей на колено. Положил и тут же убрал.       Гильза вспыхнула. До города оставалось ещё долго. С одной стороны, ей не терпелось скорее слезть, с другой — захотелось откинуться на чужую грудь и поспать часок-другой. Она пересеклась взглядом с Альтом — тот впервые соизволил на неё посмотреть. Как обычно, глаза его были прозрачны и непроницаемы. Он отвернулся. Гильза фыркнула и чуть громче, чем до этого, сказала:       — Разбуди, если увидишь полчище радскорпионов, ладно?       Она нагло откинулась назад и поудобнее устроилась на плече Кольта. Если судьба так благоволит, что даёт возможность передохнуть — этим надо пользоваться!       — Ладно, — он со смешком перехватил её за талию. — Не свались. Лететь будешь недолго.       Гильза прикрыла глаза и задремала. Ей снова снился сон, который преследовал её на протяжении многих лет: он повторялся в разных вариациях, чаще всего совсем отрывочно — но всегда было что-то общее. Она — совсем маленькая, и люди вокруг были такими большими и страшными, и их было много. Но все они были какими-то своими, безопасными. И чьи-то большие тёплые руки укрывали её с головой. Голос из прошлого звал её по имени, но как не силилась после пробуждения Гильза вспомнить, как именно — никогда не могла.       Её растолкали на подходе к городу. Ощущение тепла улетучилось, на его место вновь пришла жара Пустошей. Гильза с облегчением стянула очки — на носу остались следы, потянулась, едва не заехав по лицу Кольта, и довольно присвистнула. Сандвилл был чуть больше, чем она помнила, и куда больше поселения, из которого они сбежали каких-то несколько дней назад. Он был, как и всё вокруг, разрушен, но всё же не стёрт с земли полностью. Гильза отсюда видела, как копошатся там люди. Жизнь кипела — а, значит, и им найдётся, чем поживиться.       — Добро пожаловать в мой родной город, — Кольт с наслаждением вдохнул воздух. — Давно тут не был.       — Правда? — Гильза улыбнулась. — А я и не помню, где родилась.       Она обернулась. Кольт смотрел на неё с лёгкой грустью — или ей хотелось это видеть. Его лицо покрывала щетина, губы потрескались на ветру, карие глаза обрамляли длинные ресницы. «Ничего такой», — подумала Гильза, но тут же выбросила эту мысль из головы. Всё равно дальше них дело редко когда заходило.       Они остановились у блокпоста. Кольт похлопал Гильзу по бедру.       — Слезай. Пройдёте с нами, от входа идите к Дилану — он держит харчевню к юго-востоку. Спросите если что, его все знают. Он сдаёт комнаты и еда сносная.       Гильза послушалась. Кольт посмотрел на неё пару секунд и добавил:       — Увидимся.       Он пришпорил тарка. Гильза поравнялась с Альтом.       — Слышал?       — Ага, — ответил он своим обычным тоном.       — Ты будто и не устал! — фыркнула она.       Альт молча пожал плечами.       — Если сейчас не поем, сдохну на месте.       — А я — если не смою с себя пыль.       Они переглянулись. Гильза улыбнулась, и ей хотелось верить, что там, под своими бинтами, улыбается ей и Альт.