Глава 8

      — Грёбаные когти смерти, — Гильза смотрела на поле сквозь новенький (ужасно старый) маленький бинокль.       — Дай сюда, — Альт выхватил его и сам прижался к окулярам.       На первый взгляд поле было чистым и необитаемым. На второй тоже. Только опытный путник смог бы разглядеть за завихрениями песка лёгкие движения мутантов. Они притаились — в свободное от охоты время эти выродки предпочитали экономить силы и дремали в песках. Не везло тем, кто по незнанию ступал на их территорию. Убежать от когтей было почти нереально, убить их, если не знать, куда бить — тоже.       — Точно не в обход? — Гильза с сомнением посмотрела на Альта.       Она и сама не хотела тратить много времени, но последняя стычка с когтем смерти — а он был один! — оставила на её спине длинный шрам. Неглубокий, Гильзе повезло — мутант лишь слегка зацепил её своей огромной лапой, пока она спасалась бегством. Даже зашивать не пришлось, но лихорадило тогда знатно...       — Думаю, проскочим, — Альт коснулся связки гранат на поясе.       Они встретились взглядами. Гильза заметила в его светлых водянистых глазах уже привычную уверенность. Она с улыбкой щёлкнула пальцем по широким полям его шляпы.       — Ну ладно, напарник, погнали мочить когтей!       Гильза первая выпрыгнула из-за укрытия и скатилась по песчаному холму вниз. Им нужно было перебраться до дюны напротив. Всего лишь пересечь поле, полное мутантов — проще простого! Гильза зарядила в свой десятимиллиметровый экспансивные пули. Идеальным вариантом было бы остаться незамеченными. Вариантом чуть похуже — не подходить слишком близко и при должной удаче попасть в мягкое местечко между челюстью и шеей, а ещё лучше — прямо в артерию.       — Поднялся, — прошипел Альт.       Они присели, но коготь их уже заметил. Он встал, отряхнул песок и, медленно набирая скорость, направился к ним. Отдалённо напоминающий гигантскую ящерицу, мутант тяжело шёл на задних лапах. Из его горбатой спины выпирали костяные наросты, длинные рога закручивались по обе стороны от вытянутой оскаленной морды. Хвост раскачивался из стороны в сторону, поддерживая немаленькую тушу в равновесии.       — На десять часов, — скомандовала Гильза.       Они метнулись по диагонали в разные стороны. Коготь на секунду затормозил, а потом выбрал себе цель побольше. Оттолкнулся всеми четырьмя конечностями, взрывая песок. Альт вскинул карабин, пятясь назад, и выстрелил трижды: все пули попали в цель. Коготь задёргался, начал вилять. Крупный калибр пробил плотную чешую, но урона как такового не нанёс. Тварь разозлилась. Альт повернулся и побежал, зная, что коготь бежит за ним: от тяжелых шагов дрожала земля. Расстояние между ними быстро сокращалось.       Гильза дышала через раз — так быстро она не бегала давно. Она остановилась, как только оказалась прямо за спиной когтя, упала на одно колено и подняла пистолет. Прицелилась…       — Давай!       Альт раскрыл ладонь, и на песок упала граната. Чека висела у него на пальце, как обручальное кольцо.       Раз.       Он развернулся, прочертив носком ботинка широкую полосу.       Два.       Коготь наклонился к земле, готовясь к броску.       Три.       Гильза выстрелила ему по бронированному затылку, привлекая внимание. Альт упал на землю и откатился.       Четыре.       Коготь клацнул зубами, но на манёвр повёлся. Издалека Гильза увидела, как тот раскрыл свою страшную зубастую пасть — он её заметил.       Граната взорвалась, а тварь — прямо на ней. Альт вскочил, оттолкнувшись руками от земли, и бросился к дюне. Гильза сморгнула каплю пота, стёкшую ей со лба. Коготь появился из пламени. Он шатался, тяжело опирался передними лапами и был очень, очень зол. Гильза покрепче схватила пистолет. У неё осталось одиннадцать патронов в магазине, ещё одна обойма — в кармане. Хотя добраться до неё она может и не успеть…       Коготь взревел, чуть задрав голову, и Гильза выстрелила — неудачно. Краем сознания она подумала, что сейчас сюда сбегутся и другие. Тварь, хромая, двинулась к ней, вновь набирая скорость.       Выстрел. Выстрел. Выстрел.       Гильза опустила ствол. Рано.       Она уже видела его вздёрнутые, раздутые в ярости ноздри, сложное переплетение рогов, слюну, смешанную с кровью, тяжёлыми каплями опадающую на землю. Рано…       В следующую секунду она упала на землю, переворачиваясь на спину в воздухе, и потянула за спусковой крючок. Коготь оказался прямо над ней, и пуля, разрывая ему глотку, вспорола и артерию. Он пролетел пару шагов, но Гильза уже бежала прочь: она знала, что моментально мутант всё равно не умрёт.       Альт не ушёл далеко. Он стоял на месте, прижимая к плечу карабин, и целился над головой Гильзы. Она пригнулась к земле так низко, как могла, но запнулась и кубарем покатилась вперёд. Всё её тело ощущало дрожь: это отдавались тяжёлые шаги твари по песку и камням. Над головой она услышала выстрелы. Секунда — и всё стихло. Альт подошёл к ней. Коготь смерти дёргался в лужи собственной крови, густой и алой, его челюсть болталась на тонкой нити кожи. Гильза схватила протянутую руку и поднялась.       — Да ты эксперт по карабинам, — слабо фыркнула она.       — Быстрее, — Альт кивнул куда-то вбок. — Мы привлекли их внимание.       Издалека, сквозь завихрения песка, к ним с растущим интересом подбирались сразу трое когтей. Верная смерть. Не сговариваясь, Гильза и Альт побежали к дюне. Перемахнуть через неё, там уже — городок, похороненный пустыней. В нём спрятаться от резвых, но неповоротливых мутантов будет проще.       Гильза почти что летела. Дюна всё не приближалась, а когти смерти где-то на периферии взгляда — очень даже. Что-то мелькнуло справа. Гильза дёрнулась — ещё двое когтей, куда ближе своих собратьев. Она вперила взгляд в Альта — он бежал на полшага впереди. В памяти отпечатался его развевающийся плащ, шляпа, ствол карабина в руке, громкое тяжёлое дыхание… На какой-то краткий миг она даже подумала — глупо и отчаянно: красиво.       Эту мысль оборвала очередь выстрелов. Гильза не сразу осознала: турель. Песок перед ней взрылся от града пуль, но основные цели были всё-таки когти. Альт первым упал на горячий песок, Гильза — за ним. Он зарычал, низко и страшно, и с упавшим сердцем Гильза увидела кровь.       — Вперёд, ползи! — прошипел Альт.       Он прижимал одну руку к бедру и с усилием подтягивал своё тело другой. Когти смерти рычали, не понимая, откуда стреляют — турель пряталась где-то в дюне, засыпанная песком. Она примется за них, как только закончит — или заметит. Они ползком пробирались всё ближе к цели, и за Альтом тянулась чёрная полоса мокрого песка — кровь окрасила уже всю штанину до колена.       — Альт!.. — отчаянно шепнула Гильза и, сделав рывок, приземлилась рядом с ним. Она обхватила его за плечи, толкала и тянула — без толку. Он был просто невероятно тяжёлый. — Давай же!       Турель гудела где-то совсем рядом, но и до дюны оставалось — всего ничего. Гильза увидела, что установка поворачивается к ним, увидела, как рассыпается в стороны песок, как скатываются вниз мелкие камушки.       — Получай! — взревела она, выхватила пистолет и…       Турель остановилась на полпути, а потом со скрипом повернулась обратно. На поле лежало только две туши когтей: тот, которого завалили они, и тот, которого убила турель. Остальные отступили. Гильза рассмеялась, едва ли не плача: у этой хрени не хватило угла поворота, чтобы навестись на них. Она упала на колени без сил, подняла голову и пересеклась взглядом с Альтом. Её мозг моментально переключился, мысли собрались в кучу.       — Не волнуйся, — Альт перевернулся на спину и громко, с сипением дышал через рот. — Это не артерия, просто задело.       — Почему столько крови? Что мне делать? — Гильза с поднятыми ладонями зависла над Альтом, но внутренне была совершенно спокойна.       — Пуля застряла и сдвинулась, — он подтащил одной рукой вещмешок и перекинул его Гильзе. — Надо перемотать, добраться до укрытия, вытащить и зашить. Достань тряпки. Прижми рану, я замотаю.       Гильза подчинилась. Альт сосредоточенно перематывал ногу длинными обрезками ткани. Их руки были в крови. Они то и дело сталкивались: её выглядели совсем крошечными по сравнению с его. Кожу Гильзы начало неприятно стягивать, она отрешённо смотрела на свои побуревшие ногти. Крови она не боялась. Она бросила быстрый взгляд на Альта. Его глаза были полуприкрыты, но через бинты, через эту маску нельзя было рассмотреть его лицо. Он кривил рот от боли или крепко сжимал челюсти? Он раздувал ноздри или морщил лоб? Он облизывал пересохшие губы, проходя по трещинкам кончиком языка, вновь и вновь заставляя кровь течь из заживших было ранок? Быть может, он не делал ничего из этого. Быть может…       Альт выдохнул через зубы. Закрыл глаза, поднял голову к небу и сделал два мощных вдоха. Потом протянул руку и вытащил на свет ингалятор.       — Стимулятор? — с сомнением спросила Гильза, зная, что это — не он.       — Стимулятор затянет рану вместе с пулей, — Альт открыл глаза, и взгляд его был очень странный. Он метался по лицу Гильзы, словно… извиняясь? — Это реактивное топливо. Иначе я просто не доползу.       — Тебе нужен антибиотик!       — Обойдусь.       Прошло несколько мгновений. Альт держал ингалятор, но не спешил делать вдох. Гильза зачем-то кивнула, словно без её разрешения он бы отбросил эту хрень подальше. Альт опустил голову так, что шляпа закрыла его лицо. Со звуком сиплого вдоха Гильза почти физически ощутила, как будто это в её лёгкие впитывалась химия вперемешку с огнемётным мать его топливом. Альт широко раскрыл рот — бинты на лице натянулись, и страшно захрипел. Когда он поднял голову, его глаза были заплывшие, красные и слезящиеся, а зрачок стал таким крошечным, что мутная зелень затянула всю радужку.       — Надо сматываться, — Гильза поднялась на ноги и оглянулась.       Когтей смерти рядом не наблюдалось, но это могло измениться в любую секунду. Альт поднялся, словно и не был ранен. Пошатывался и почти не моргал. Они побежали: Гильза то и дело косилась на его ногу. Повязка уже пропиталась кровью, а эффект от химии был не вечным. Как только они пересекли дюну — взбежали на её вершину и скатились вниз, стало легче — самое трудное было позади. Гильза заметила впереди заправку и подтолкнула Альта к ней.       — Садись, — она схватила стул, и он со скрежетом проехался по полу.       Альт послушался. Дыхание вырывалось из него тяжело, с сипением. Гильза по его коротким, резким указаниям достала бутылку спирта, небольшую сумку на заклёпках и нож, потом размотала повязки, всё ещё сдавливая рану.       — Снимай штаны, — Гильза дёргано улыбнулась. — Прости, что говорю тебе это в таких обстоятельствах, красавчик.       Альт покачал головой. Он хмуро облил спиртом себе руки, потом слегка раздвинул бинты на лице и сделал пару глотков, после — щедро плеснул на ногу вместе с руками Гильзы. Раскрыл сумку — это оказалось что-то вроде хирургического набора. О назначении большинства предметов внутри Гильза не имела никакого представления.       — Тебе точно нужны антибиотики, — прошептала она.       Альт достал что-то вроде пинцета и со вздохом засунул палец в рану, слегка сдвинув бинты на этом месте. Гильза отбросила полностью пропитанные — хоть выжимай — тряпки и взяла новые, пытаясь помочь. Альт нащупал пулю, палец сменился на пинцет.       — Я уже делал это, и не раз, — слабо проскрежетал он то ли чтобы отвлечься самому, то ли чтобы успокоить Гильзу. — А ты умеешь?.. зашивать раны?       Гильза тяжело сглотнула. Возможно, она не настолько не боялась крови, как думала изначально. Альт сидел на стуле, она — на корточках рядом с ним, положив руки ему на целое бедро и пытаясь собрать повязками вытекающую кровь. Она подняла испуганные глаза на Альта.       — Не приходилось — обходилась стимуляторами.       — Ч-чёрт… Стимулятор — не панацея, — Альт тихо застонал, замер… Нащупал пулю и медленно потащил её наверх. — Откуда ты знаешь, что такое антибиотик?       — Один док лечил меня в Гудспрингсе, — Гильза следила, как пинцет вылез наружу вместе с пулей. Ей стало дурно — настолько близко, буквально перед своим лицом, она такого ещё не наблюдала. — Митчелл, если знаешь.       — Ага… пересекались. — Альт уронил пулю Гильзе в раскрытую ладонь. — Держи. На память.       У него тряслись руки — реактивное топливо заканчивало своё действие. Ещё чуть-чуть, и начнутся отходняки. Гильза несколько мгновений посмотрела на блестящую, покрытую кровью пулю и сунула её себе в карман.       — Пришло время учиться.       — Что? Нет, я…       Альт схватил её за руку. У него был жуткий, обдолбанный взгляд.       — Сделай два грёбаных шва и вколи стимулятор, — прошипел он, — иначе мы отсюда не уйдём.       Гильза отдёрнула руку. Вот почему она ненавидела химию. Ей пришлось прикрыть глаза, чтобы успокоиться — захотелось вдруг влепить Альту по лицу. Она молча обмыла руки спиртом, достала из набора гнутую иглу и нить — с этим уж управиться она могла. Но ни с первого, ни со второго раза не вышло: кожа была скользкая, из-за крови ничего не было видно. Альта потряхивало, но он терпел, Гильза начинала паниковать. Края раны просто выскальзывали у неё из пальцев… Кожа была грубая, покрытая странными рубцами, и это осложняло дело.       — Спокойнее, — Альт слегка сжал её пальцы. — Не торопись. Мне не больно.       Гильза рвано выдохнула. Конечно, он врал, и она это знала, но то, каким ровным был его голос… Такому самообладанию можно было позавидовать. Альт большим пальцем огладил тыльную сторону её ладони.       — Если бы не когти, — вдруг прошептал он, — я бы полз, зубами бы цеплялся, но не стал бы дуть эту херь.       Он опёрся рукой о её плечо, груз ответственности на ней словно стал тяжелее. Гильза вздохнула и задержала дыхание. Игла вошла в кожу. Гладкая нить стянула края раны. Гильза уже увереннее сделала второй шов. Альт что-то шепнул.       — Что? — не отрываясь от дела переспросила Гильза.       — Хорошая девочка.       Краска залила её лицо. Она сделала вид, что не расслышала. В любом случае, Альта вело от химии, так что не стоило воспринимать всё всерьёз. Узелок… Гильза обрезала нить, прижала рану последним оставшимся чистым куском тряпки и вколола стимулятор, потом замотала всё это дело прямо поверх одежды. Альт откинулся на спинку стула. Он поднял руку к лицу, оттянул бинты, наклонился вбок — его вырвало.       Гильза отвернулась. Ещё пару дней назад она бы поддалась любопытству и бросилась разглядывать то, что сильнее всего Альт пытался скрыть. Но делать это сейчас, когда он был в таком состоянии — это было бы как минимум нечестно. Она обтёрла, как смогла, руки, обмыла инструменты, сложила всё… Альт притих. Гильза протянула ему воду. Она знала, какого это — чувствовать себя так хреново, когда пустой желудок мучает тебя непроходящими спазмами, когда мир шатается и во рту словно разверзается вторая Мохаве.       — Если откажешься, я волью её силой, — предупредила она и улыбнулась. — Когда ты сможешь идти?       — Дай мне час, — он в несколько глотков опустошил бутылку и устало захрипел.       Гильза перезарядила пистолет — она собиралась обшарить заправку, быть может, даже найти какой-нибудь сейф или кладовую. Альт тихо бросил ей в спину:       — Спасибо.       Она ответила через плечо:       — Не за что. Больше не проси меня о таком.       Спустя час и ещё четверть Альт стоял на ногах — он потратил много времени, зашивая штанину и перематывая ногу заново. Гильзу одолевали сомнения, но она ничего не сказала. Им стоило переждать хотя бы до утра, вколоть Альту ещё стимулятор… Тот был слишком упрям, чтобы воспринять её слова. В любом случае, Гильза разжилась банкой консерв, перекусила куском сушёного браминьего мяса и застирала бинты в стоячей воде, которая накапала с прошедшего дождя в пустое мусорное ведро. Она цепляла их на лямки вещмешка, чтобы просохли, и как раз в этот момент Альт, хромая, вышел наружу. Он поморщился от яркого света и посильнее надвинул шляпу на глаза.       — Пора, — проскрежетал он.       — Может, переночуем здесь?.. — приняла последнюю попытку Гильза.       Альт перезарядил карабин и закинул его на плечо.       — К ночи нам надо дойти до водонапорной башни. Там безопасно остановиться.       — Безопасно — понятие растяжимое, — фыркнула Гильза. Заправка осталась позади, и теперь они шли через занесённый песками пригород. — Турели вот тоже для безопасности. Она что, приняла тебя за крупный скот?       Альт глухо хмыкнул — Гильза посчитала это за хороший знак. Солнце клонилось к закату. За их спиной оказался уже огромный путь: не только от Сандвилла, но и за все эти дни. Впереди их было ещё больше. Гильза посмотрела вверх, на Альта. Он был ей никем, просто очередным незнакомцем, минутным спутником. Она ему — тоже. И всё же Пустошь решила так, что теперь они отчего-то рисковали жизнями, чтобы друг друга спасти. Это удивляло и вселяло слабую надежду, что ещё не всё было потеряно. Альт вопросительно наклонил голову. Гильза резко отвернулась — она задумалась и совсем забыла, что пялится.       — Как нога? — вдруг спросил он.       — Я уже и забыла про неё, — Гильза улыбнулась.       Это была правда — тянущая боль слилась с остальными травмами и отошла на второй план. Такие вещи Гильза спокойно игнорировала, когда это было нужно. Она прислушалась. Место перелома ныло. Было бы неплохо, если эта травма хотя бы умела предсказывать погоду... Обычно её шрамы тянуло по велению каких-то иных сил — вне зависимости от того, будет дождь или нет.       — А твоя как? — она улыбнулась шире.       — Не спрашивай, — проворчал Альт.       Они ещё долго брели по пустынным улочкам в молчании.