Глава 9

      Что-то важное было зажато в его кулаке. Небольшое, нагревшееся от тепла тела, впивалось в пальцы… Он никак не мог вспомнить, что именно. Ему было очень душно: в подземных бараках рабочих вентиляция никогда не работала как надо. Он смотрел в провал решётки и видел мёртвые остановившиеся винты. Жарко. Он слизал капельку пота на верхней губе. Очень жарко.       Он встал, повернулся, длинная полутёмная комната сменилась на ещё более длинный коридор. В нём замерли в странных позах люди: каждый поворачивал к нему голову, пока он шёл вперёд, не в силах остановиться. Вон Джимми — у него отсутствовала половина лица. А вот Элвин, он наступил на мину. Гонсалес, Локк и Пристли задохнулись в пожаре — они были чёрные, словно трубочисты. Мэри Лу заразилась гриппом и умерла от осложнений: прорвался абсцесс лёгкого. Парашют Алана не раскрылся — его бедренные кости торчали из живота; операция Патрика по извлечению осколка прошла неудачно, и он истёк кровью за четыре минуты шестнадцать секунд.       Он помнил это, потому что сам засёк время.       Люди смотрели на него, знакомые и не очень, те, кого он не спас, и те, кого он убил. Лица замелькали со страшной скоростью, их было сотни — если не тысячи. Он почувствовал, что коридор наклонился, и покатился вниз. Перед самым падением он увидел лицо женщины: размазанное, нечёткое. Черты расплывались, а взгляд не мог ни за что зацепиться — ни за что, кроме крупных белых кудрей. В руках женщина держала свёрток. Было что-то ещё, что-то важное, связанное с ней…       Коридор встал под прямым углом, и он упал вниз, просыпаясь.       Альт потёр ключицы. Во сне он никогда не помнил, что потерял — что у него отобрали, и это тревожное, липкое, пробирающее чувство преследовало его неотрывно. В жизни к нему примешивались гнев и ярость, а вместе с ними — апатия и безнадёга. Он прикрыл глаза. Там, где сбивчиво пульсировала кровь в артерии, должен быть кулон — вот что. Тот самый, который всегда ускользает из пальцев во сне. Кулон, а внутри — две фотографии.       Два человека, лиц которых он больше не помнит.       — Поднимайся, — Альт разворошил Гильзу. — Гильза!..       Она подскочила и тут же схватилась за пистолет. Альт аккуратно опустил дуло вниз.       — Успокойся, — шепнул он, — это я.       — Уже пора?       Альт посмотрел за светлеющее небо за окном.       — Скоро подойдёт патруль.       Он оставил Гильзу приходить в себя и напряжённо уставился на улицу. Среди останков пригорода, разбросанных трупов автомобилей, перекошенных скелетов билбордов сложно было выцепить место, где удобно было бы расположить большой охраняемый лагерь. Молл был самым логичным из всех вариантов: пусть и пообвалившийся снаружи, он всё ещё не сложился карточным домиком. Цокольные этажи наверняка уцелели — оставалось только туда попасть.       — Идут, — проскрежетал Альт и приник к стене у дверного проёма.       Гильза отзеркалила его позу, подперев другую сторону. Патрульных было двое — им сильно повезло, что не больше. Оба были вооружены битой и самопальной винтовкой — ненадёжным, но страшным оружием в руках всякого сброда.       Альт приложил приклад карабина к плечу. Он плавно перетёк к оконному проёму и схватил в оптический прицел голову патрульного с пушкой. Раздался выстрел. Альт метнулся обратно к стене, замер. Гильза подняла пистолет повыше и прислушалась.       Другой патрульный заозирался, завопил — толку было мало, отсюда его никто бы не услышал. Он куда-то побежал — прочь, судя по звукам. Это стало фатальной ошибкой. Гильза рискнула и просто-напросто шагнула на улицу из укрытия. Рассветное солнце брызнуло бликами на её волосы, выхватило сосредоточенное лицо. Второй выстрел, и убегающий патрульный упал замертво.       — А мог бы кинуть гранату, — проворчала она себе под нос и уже громче добавила: — Ты же понимаешь, насколько наш план самоубийственный?       Альт угукнул. Он уже волок тела под крышу. Гильза обшарила их карманы, но ничего интересного, кроме пропусков да патронов в скромном количестве, не нашла. Она с жалостью посмотрела на биту и пояснила на вопросительный взгляд Альта:       — У меня нет сил, чтобы размахивать такой дурой. А жаль, — она ласково похлопала по рукоятке. — Зато я неплохо обхожусь молотком.       Альт взял биту у неё из рук, помедлил. Потом вдруг перекинул из руки в руку, поиграл в воздухе, взмахнул, словно бэттер на поле, прокрутил через кисть и чуть не уронил, когда увидел, каким взглядом на него смотрит Гильза. От греха подальше отложил биту и напустил на лицо самое серьёзное выражение — его, конечно, было не видно, зато слышно.       — Не хочешь взять её? — она как-то странно улыбнулась.       — Предпочитаю кулаки и боевой нож, — ровно ответил Альт.       — Жаль, тебе очень идёт. Держи, — Гильза протянула ему магнитный ключ-пропуск. — Давай постараемся не нарваться на остальных.       Альт сжал небольшую пластинку в руке и спрятал в карман. Дело оставалось за малым: спрятать вещи и нацепить на себя то, во что были одеты эти ублюдки. Отвратительно.       — По-моему, это просто дуршлаг с шипами, — протянула Гильза, открепив кусок брони от плеча трупа. — Ладно, погнали…       Она скинула свою объёмную куртку. Альт тактично отвернулся, хотя голой он её уже видел. Тогда, правда, она выглядела так, будто вот-вот двинет коней от радиации, и ему было не до разглядываний. Сейчас же Гильза споро стянула с себя кофту, футболку и осталась в одном топе грязно-серого цвета.       — Спасибо, конечно, что ты такой жунтельмен, — Гильза фыркнула, — но сама я эту хрень не нацеплю. Помогай давай!       Альт мученически вздохнул и снова обратил на неё свой взгляд. Он в открытую пробежался глазами сверху вниз и обратно, в этот раз — ради разнообразия — действительно обращая внимание. Гильза была худой, но складной; рёбра у неё слегка торчали, но силы в этом жилистом теле было много. А ещё оно пестрело шрамами. Одни были едва заметны и расползались как молнии — тот, что шёл у неё от виска и до челюсти, оказывается, стекал по телу до самого пояса штанов. Другие же были выпуклыми, покрытыми рубцовой тканью: Альт мог узнать ровный шрам от остро заточенного ножа на предплечье. Видел он и рваную рану, словно кто-то прошёлся ручной пилой — она явно была зашита чьей-то умелой рукой. Были и круглые следы будто бы от колющих ударов, и россыпь совсем мелких, словно от дроби… Альту вдруг захотелось увидеть её всю: чтобы Гильза повернулась спиной, чтобы на ней не было этих штанов, чтобы проверить, как далеко вниз опускается этот едва заметный странный шрам, чтобы самому стянуть бинты с рук — хотя бы с них! — и ощупать каждый, запоминая их, впитывая…       Альт отметил, что она совсем не смутилась, но понять не мог — то ли она делает это всё специально, то ли её и правда тяжело вогнать в краску. Он забрал у Гильзы броню на плечо — портупею с прикреплённой шипованной чашей. Перекинул ремни через грудь и завозился сзади, пытаясь застегнуть это изобретение чьего-то гения. Он стоял чуть сбоку, наклонился вниз и — ненамеренно — дышал в маленькое ушко. Его взгляд соскользнул с застёжки и тут же потяжелел: Гильза крепко сжимала челюсти, её грудь начала вздыматься сильнее, а через неплотную ткань проступали очертания. Альт не заметил, как и сам начал дышать глубже. Он трижды проклял этот чёртов кусок мусора, прежде чем наконец смог справиться с ним. После этого он руки не убрал: чуть задержал на спине Гильзы, будто случайно огладил выпирающие позвонки... Её голые предплечья покрылись мурашками. Ровно, совершенно спокойно она сказала:       — Спасибо.       Альт в своём спокойствии уверен не был и привычно промолчал. Сам не зная почему — Гильза его не просила — он нацепил на неё и пояс рейдера, дважды обернув вокруг талии. Момент прошёл, и ему вдруг стало стыдно за свою вспышку. Как будто он никогда не видел женщин, какой позор!..       Гильза отошла и самостоятельно прикрепила на ноги щитки. Теперь она действительно походила на рейдершу — разве что волосы выглядели уж слишком аккуратно обрезанными. Сам Альт нехотя снял плащ, ещё более нехотя — шляпу, и спрятал их вместе с вещами Гильзы. Палантин он перемотал так, чтобы торчали одни глаза: бинты на теле не так привлекали внимание, как бинты на лице. Оставалось нацепить на штаны щиток-гульфик и наколенники, а перемотанные предплечья скрыть за шипастыми наручами. Альт перекинул через голову лямку нагрудной брони. Мысль, мимолётная мысль попросить Гильзу застегнуть её пронеслась у него в голове… Альт протянул руки назад и сам справился с застёжкой. Он и так ощущал тесноту в этом бесполезном металлическом гульфике — усугублять не хотелось.       — Выглядишь сносно, — Гильза окинула его изучающим взглядом. — Если они спросят, почему ты в бинтах?       — Скажешь, что я обгорел, — проскрежетал Альт. — Когда мы жгли какое-нибудь поселение.       — Уронил себе под ноги коктейль Молотова, — мстительно усмехнулась Гильза. Альт не нашёл причин не согласиться.       — Тебе тоже лучше прикрыть лицо.       — Зачем? — удивилась Гильза.       В записи на голодиске не было ничего конкретного. Женщина, волосы — светлые, телосложение — худощавое. И всё же Альт не хотел рисковать.       — У тебя был шарф и очки. Надень, — вместо ответа сказал он.       Гильза пожала плечами, но к облегчению Альта послушалась.       Тела рейдеров отправились в яму — одну из тысяч, оставшихся после авиаударов по всей Пустоши. Пока не начнут вонять, никто и не заметит. Место ранения нестерпимо чесалось, нога болела до самой пятки — Альт как обычно всё это проигнорировал.       Они оставили водонапорную башню позади. Двигаясь быстро и незаметно, Альт с Гильзой пробирались к моллу — он, будучи одним из самых больших уцелевших зданий в округе, виднелся вдалеке. Мимо мелькали занесённые пылью и землёй дома, детские площадки, парковки, автомобили, автоматы с напитками и скелеты — пейзаж совершенно привычный.       — Будет забавно, если мы нарвёмся на тех же парней, которые напали на меня, — бросила Гильза, припав спиной к стене. Они были на месте. Альт помолчал.       — Не нарвёмся.       — Точно, — они пересеклись взглядами, пусть её и был скрыт за очками, и Альт был готов поклясться, что на лицо Гильзы медленно наплыло это раздражающее его выражение понимания. — Ты же их грохнул.       Альт не спешил отлипать от стены. Он смотрел куда-то мимо Гильзы, сквозь неё, и ответил будто бы не ей вовсе:       — Я просто шёл мимо и… не смог пройти.       Они стояли совсем рядом, почти касаясь друг друга руками. Гильза задрала голову и ободряюще, немного неловко похлопала Альта по плечу.       — Значит, мне крупно повезло. Ну что, ты готов к самоубийственному проникновению на территорию отъявленных головорезов и первосортных мразей?       — Знаешь, — Альт впервые за все эти дни подал намёк на усмешку, — по-моему, это мы с тобой тут отъявленные головорезы.       — Охотники на Когтей смерти, Победители супермутантов, Хромоногий дуэт, — усмехнулась Гильза и оттолкнулась от стены. — Погнали, напарник.       Альт на секунду прикрыл глаза.       Дверь в молл была под магнитным замком. Рядом — объяснимо, но слегка подозрительно, никого не было. Не слышно было звуки патрулей, людей — да вообще ничего не слышно, даже ветра. Гильза приложила ключ-карту, дверь щёлкнула и распахнулась. Сначала была темнота, потом глаза стали различать едва заметные очертания предметов. Откуда-то издалека выливался под ноги слабый свет. Гильза прошла вперёд, ступая бесшумно, аккуратно, чуть повернув корпус. Она не слышала за собой шагов и только диву давалась: когда Альт хотел, он мог быть предельно незаметен.       Молл действительно неплохо сохранился внутри. Круглый холл, колонны в два этажа высотой, витрины магазинов, разбросанные лавки — и всё серое. Гильза посмотрела наверх. Стеклянный купол, занесённый песком, щерился дырами — и сквозь них медленно стекали вниз тонкие струйки пыли и света. Гильза огляделась: ей бы не хотелось, чтобы какой-то из манекенов вдруг оказался притаившейся змеёй. Они не шевелились, так и стояли молча и недвижимо, вперив в неё свои пустые бессмысленные лица.       — Возможно, мы зашли не в ту дверь, — едва слышно шепнула Гильза.       Альт встал рядом, загородив слабый свет. Он наклонил голову, будто что-то вынюхивал, поправил шляпу и проскрежетал:       — Тут никого. Надо спуститься ниже. Смотри, — он присел, выгнул шею вперёд и стал похож на зверя, готовящегося прыгнуть, — нет следов.       И правда — единственные отпечатки ног принадлежали им: одни небольшие, дюймов в девять длиной; другие — вполовину больше, с истёртым рисунком на подошве. Гильза постаралась не ходить на свету: она отошла назад, к стене, и медленно двинулась вдоль неё. Под ногами хрустело стекло, мусор… Пистолет был наготове, как и всегда. Она остановилась перед тем, что когда-то было магазином одежды. Манекены смотрели на неё чуть ли не осуждающе: разодетые по последнему писку довоенной моды, в платьях цветастых и в горошек, однотонных и в полоску, в клетку и узоры, в блузках с воротничками и туфельках на каблуках — все они были высокими, стройными… Такими, должно быть, были те загадочные люди в прошлом, те, кто скупали эту одежду и носили её не только по каким-то праздникам, а каждый чёртов день. Гильза попыталась представить себя такой, но не смогла. Она так глубоко задумалась, что не заметила, как оказалась внутри. Многие вешалки пустовали, но не все, и ей вдруг отчаянно захотелось прикоснуться к этим свидетельствам того, что тот мир действительно существовал. Из мыслей её выдернула тяжёлая рука на плече. Она вздрогнула и отвела взгляд от очень непрактичных брюк из какой-то лёгкой полупрозрачной ткани. Альт смотрел на неё, склонив голову.       — Ты в порядке?       — Да, — с задержкой ответила она.       Его рука соскользнула с плеча, и Гильза неловко отвернулась. Пора было двигаться дальше, а не страдать ерундой. Рассматривать остальные витрины она себе не позволила, только окинула беглым взглядом: техника, мебель, товары для дома, снова одежда… Вход в цоколь должен был быть где-то рядом. Альт кивнул на затёртые указатели на стене: цифра, лестница вниз и машина — они дважды повторяли друг друга.       — Парковка. Два этажа вниз.       Гильза долго смотрела на стену, прежде чем довольно усмехнуться. Она встала на носочки и рукавом стёрла пыль — под ней оказался план эвакуации из здания.       — Смотри, — ткнула она пальцем. — Вот выходы на случай, если что-то пойдёт не так. Раз, два… четыре вместе с этим. Это основной спуск на минус-второй этаж, — она провела по карте, — Заезд для машин, нам туда не надо... Пожарный выход. Электрощитовая — думаю, если они подрубили ядерный блок, то именно там.       — Хочешь его стащить? — с сомнением протянул Альт.       — Насколько хорошо ты видишь в темноте? — усмехнулась вместо ответа Гильза.       Альт дёрнул плечом.       — В кромешной — так себе.       — Надо найти главный коммуникатор и скопировать всё, что успеем. Отрубить свет будет нашим крайним случаем. Готов? — Гильза нашла на стене незаметный замок и приложила ключ. — Если они плохо знают друг друга в лицо, нам повезло…       Альт не дал ей раскрыть дверь до конца и раздражённо прошипел:       — Да, мы ведь так легко затеряемся в толпе: каждый день по Пустошам ходит забинтованный мужик в сопровождении полторашки!       — Тогда может снимешь их?       — И привлеку ещё больше внимания.       Он сузил глаза, ожидая, что Гильза начнёт расспрашивать, скажет что-то — но нет.       — Ладно, — как-то неожиданно легко согласилась Гильза. — Храни свои секретики.       Она кивнула сама себе и открыла дверь. Моргнула, криво улыбнулась — парень в рейдерских шмотках прямо перед ней посмотрел на Альта, нахмурился…       — Вы?..       — От водонапорной башни, — ровно ответила она.       Он туповато качнул головой, увидев в руках у Гильзы магнитный ключ, и отошёл с дороги.       — К обеду рановато, — сказал он и привалился к стене.       Гильза предпочла не искушать судьбу и не ответила. Альт молча прошёл за ней. Ему вообще не стоило открывать рот и привлекать внимание, так что впервые за всё время Гильза порадовалась его неразговорчивости.       Подземная парковка больше таковой не была — на минус-первом этаже не осталось ни одного автомобиля. О том, что здесь когда-то было, напоминали лишь мощные опоры — на них до сих пор сохранились отметки с буквами и числами. Всё пространство Гадюки разделили металлическими листами, сеткой, остатками фанеры и прочим шлаком, который смогли найти. На контрасте с самим моллом потолки были невероятно низкие и жутко давили. Лампы горели, хоть и не слишком ярко — значит, где-то был подключён ядерный блок. В таком полумраке находиться было некомфортно, а уж когда Гильза чуть прошла по коридору, кровь резко отхлынула от её лица. Всё это было похоже на лабиринт…       Мимо то и дело проходили люди: рейдеры, разодетые в какие-то совершенно идиотские доспехи; Гадюки, одетые уже чуть более осмысленно, с татуировками змей на предплечьях и цепкими взглядами. Насчёт последнего Гильза не была уверена — возможно, в ней говорила тревога. «Лабиринт» представлял из себя систему коридоров и комнат: в каких-то из них находились люди, в каких-то — ящики и коробки, тряпки, свёртки… Это была обычная база, лагерь — Гильзе очень хотелось знать, сколько у них ещё таких. Ещё ей было интересно, как они смогли договориться с рейдерами на перемирие и даже нанять их. С другой стороны, не сказать, что Гадюки сильно от них отличались.       Альт ткнул её в спину и качнул головой. Гильза расшифровала это как «обрати внимание». Она заозиралась, её взгляд зацепился за виднеющийся над стеной столб — они с Альтом были как раз посередине лагеря. На него был криво прибит указатель: «Рубка». Гильза прикинула в уме — с огромной вероятностью туда-то им и было нужно. Вдруг откуда-то из-под потолка раздался низкий гул: сработали системы оповещения.       — Чего встали? — подтолкнул их грубый голос. — Ждёте особого приглашения?       Его обладателем была коренастая женщина неопределённых лет — из Гадюк, судя по змеящимся татуировкам на руках. Она сощурила злые глаза и с подозрением уставилась на Альта. Гильза стрельнула взглядом вниз: на поясе Гадюки мелькнул пропуск на прищепке. Его цвет отличался от тех, которые были у рейдеров.       — После тебя, — на пробу ответила Гильза.       — Совсем ох-х-хренели, — протянула Гадюка после небольшой паузы.       Она презрительно скривила губы и свернула в проход, толкнув Гильзу плечом. Та среагировала, сама до конца этого не осознавая, скорее по привычке. Пропуск исчез в её кармане, и они с Альтом отправились за Гадюкой. «Столовая, — прочитала Гильза надпись на стене, — со стрелочкой». Гул сверху стих, слышно было, как собираются с разных концов люди — много, судя по вибрации под ногами и гудения неразборчивой речи на периферии. Они свернули ещё пару раз, прежде чем оказались в большом помещении. По нему тут и там были разбросаны столы и стулья. Пахло прогорклым маслом и жареным мясом, дрожжами и совсем чуть-чуть — тухлятиной.       — Обед, — неверяще сказала Гильза себе под нос.       Посмотрела на замотанного Альта. Тот ответил ей ироничным взглядом. «Когда это я успела выучить выражения его глаз?», — подумала она, пока пыталась понять, что нужно делать. Вот рейдеры друг за другом стоят с тарелками перед… ну, это определённо был такой же рейдер, только в фартуке: огромным черпаком он раскладывал по мискам какую-то коричневатую массу. Вот они рассаживаются за столы — по своим местам или наугад? Та женщина прошла без очереди, но никто и не пикнул, а после уселась с остальными Гадюками за небольшим столом. Он стоял чуть в отдалении и был, в отличие от остальных, накрыт цветастой скатертью.       — Что нам делать? — в панике шепнула Гильза.       Альт вздохнул, уверенно приблизился к раздаче и взял жестяную миску со следами ржавчины. Гильза повторила за ним, чувствуя на себе множество взглядов. По правде сказать, пялились скорее на Альта — он и правда выделялся среди плюгавых, обезображенных Пустошью, голодом и борьбой за выживание людей. Ещё и эти бинты…       — Ешь, — сказал он ей уже за столом.       Гильза уныло посмотрела на месиво в своей тарелке. Ей много всякого приходилось в жизни пробовать, но такой баланды она не видела уже давно. Гильза глубоко вздохнула и, приспустив шарф, не жуя проглотила огромную ложку… чем бы это ни было. Она заглушила рвотный позыв и принялась быстро есть, чтобы только не чувствовать вкуса. Её желудок жалобно скрутился — там уже давно ничего не было. Об этом она вечно забывала.       Альт сидел спиной к большей части людей, и Гильза почти физически ощущала, как ему некомфортно. Она понимала его — сама всегда старалась садиться так, чтобы получить максимальный обзор. Альт чуть оттянул бинты у рта и безропотно принялся за свою порцию. Гильза с интересом покосилась на него, увидела мелькнувшие шрамы от ожогов и тут же отвела взгляд.       — Если у них в расписании есть послеобеденный сон, — с тихим смешком сказала она, — я застрелюсь.       Альт фыркнул и отодвинул пустую тарелку.       — Пошли, — он кивнул на выходящую группу рейдеров, которые громко что-то обсуждали. — Пройдёмся.       В какой-то момент Гильзе начало казаться, что она поняла систему проходов. Снующие вокруг люди почти не обращали на них внимания, так что им удалось незамеченными обойти всю территорию, за исключением…       — Аппарат управления. Опасность, не входить, — прочитала Гильза надписи на стене. Две красноречивые стрелочки в разные стороны подсказывали дорогу. — Оттуда они должны подавать сигналы. А предупреждение, должно быть…       Альт кивнул вбок.       — Спуск на второй этаж.       — Блеск. Только этого нам не хватало.       Альт огляделся, убедился, что рядом никого нет и проскрежетал:       — Коммуникаторы должны работать автономно. Стащим ядерный блок — поднимется суматоха. Дорогу до указателя помнишь?       — Ага. Звучит как план. Дамы вперёд, — шутливо сказала Гильза и толкнула тяжёлую дверь.       Сначала было очень темно. Потом тоже, но глаза после полумрака к темноте привыкли легче. Откуда-то проникал слабый свет, но Гильза всё равно почувствовала себя неуютно — она едва могла рассмотреть свои руки. Подняла очки на лоб, потёрла переносицу. Альт положил ей руку на плечо, наклонился и тихо сказал:       — Тут всё перерыто, наступай аккуратно. Я помогу.       Другой рукой он обхватил карабин. Гильза достала пистолет, ощущая его бесполезность — прицелится в такой темноте было бы нереально. Они медленно пошли вперёд.       — Направо до конца, — шепнула она.       — Помню, — отозвался Альт.       Гильза не могла видеть, но карту в голове держала крепко: и раньше бывало так, что ей приходилось ориентироваться на одно лишь чутьё. Вес чужой руки, удивительно, успокаивал — обычно Гильза доверяла лишь себе. На периферии слуха что-то заворочалось. Она замерла. Было тихо. Здесь определённо был кто-то ещё. Альт слегка подтолкнул её вперёд, но Гильза — сама не зная, как — поняла, что он тоже это услышал.       Им приходилось обходить нагромождения камней — то ли бетон, то ли асфальт, вздыбившийся вверх на добрых полтора метра. Здесь точно взрывали динамит: некоторые столбы были разрушены до основания. Время от времени под ногами, судя по звуку, попадались остатки автомобилей. Как Гадюки не побоялись обустраиваться на втором этаже, если весь молл в любой момент мог сложиться, как карточный домик?..       Звук повторился. Гильза остановилась с поднятой ногой. Теперь она уже могла различить хриплое дыхание. Сипящие медленные вдохи, выдохи с едва заметным рычанием… Пришлось двигаться ещё медленнее. Дверь в электрощитовую должна быть совсем рядом. Секунды текли так медленно, что страх постепенно заполнял голову Гильзы. В трезвом уме её держала уверенная поступь Альта. В конце концов слабое свечение экрана замка стало приближаться, пока не оказалось у них перед носом. Гильза мысленно чертыхнулась. Она надеялась на отмычку, но здесь она была бесполезна. В бедро ей всё ещё упирался стащенный пропуск Гадюки. «Пусть мне повезёт ещё разок», — подумала Гильза и приложила карточку к замку. Раздался щелчок. Альт медленно, с опаской приоткрыл дверь, но та не скрипнула. Он побоялся говорить вслух, но ему уже начало казаться, что их запас везения на исходе.       Гильза шмыгнула внутрь. Ядерный блок призывно светился в темноте. Высунув язык, Гильза медленно прокрутила его против часовой стрелки и вытащила наружу. Блок мигнул и погас. Весил он немало, но Альту отдавать его было бессмысленно — мужик, конечно, был крут, но стрелять из ружья одной рукой вряд ли бы сумел. Пришлось прижать находку к груди и так же медленно выползти наружу.       «Лучше поторопиться», — одновременно подумали они и двинулись обратно. В какой-то момент начало казаться, что сиплое дыхание в темноте им привиделось. Гильза вздохнула, понимая, что до выхода осталось совсем немного, и запнулась. Блок вылетел из её руки и с задорным звоном упал на что-то металлическое, отскочил и, будто этого было мало, шумно откатился и вновь упал — в этот раз в яму. За секунду затишья Гильза успела словить сердечный приступ. Рука Альта соскользнула с её плеча, щёлкнул карабин…       Хриплое дыхание обернулось в рык — булькающий, протяжный. Что бы не пряталось в темноте, оно их услышало. Они рванули вперёд, не разбирая дороги. Гильза упала раз, потом ещё раз, разодрала руки в кровь, влетела головой в торчащую плиту, но ничего из этого не заметила. Перепрыгнула через сплющенную машину, от удара на землю нога подкосилась — и за этим последовала вспышка ослепляющей боли. Что-то дёрнуло её вверх — Альт. Он пинком оттолкнул её от себя и выстрелил. Огонь на долю мгновения выхватил из темноты то, чего Гильза предпочла бы никогда не видеть.       Дикий гуль.       И он явно был не один.       Мерзкие звуки и едва ли человеческие крики зазвенели в ушах. Гильза почти добралась до выхода, когда её сбили с ног. В последний момент она успела выставить пистолет. Выстрел наугад был несмертельным, и Гильзу окатило брызнувшей во все стороны кровью и ошмётками плоти — тварь осталась без половины челюсти. Гуль орал, упирался в её вытянутые руки и извергал во все стороны то, что когда-то было живой человеческой кровью. Гильза заорала в ответ — она не могла больше его удерживать. Альт, где Альт?!       Мощный удар приклада раскрошил остатки головы гуля. Альт поднял Гильзу и в несколько прыжков добрался до злополучной двери. Он тоже был весь в крови. Они вылетели наружу, и всё вокруг было окрашено мигающим алым цветом.       — Дверь! — прорычал Альт.       По ту сторону в неё бились так неистово, что ноги у Альта с каждым ударом отъезжали вперёд. Он прижимался всем весом, но долго бы гулей не удержал. Гильза подобрала его карабин и просунула дулом под ручками.       — Найдём тебе такой же, — сипло выдохнула она, — Бежим!       Альт повернулся к ней, и Гильза вздрогнула. В алом аварийном свете она не сразу заметила, что он был весь, весь покрыт кровью.       — Укусили, — процедил он и первым побежал вперёд.       Суматоха действительно началась, в этом Альт не ошибся. Только адреналин и сила воли не давали Гильзе свалиться без сил: всё тело болело, пистолет скользил в разодранных ладонях, нестерпимо жгло ногу — лишь чудом она не переломилась вновь. Путь до указателя пролетел за секунду, а дальше они направились туда, откуда люди убегали — вооружённые до зубов и очень, очень встревоженные.       Гильза трясущимися руками прижала пропуск к замку. Она длинно вдохнула, унимая дрожь в руках, и рывком распахнула дверь. Единственный человек в комнате взглянул на неё, поднялся с места и потянулся к пистолету на столе.       — Ты что тут?..       Раздался выстрел, и мужчина упал на пол. Гильза судорожно огляделась: терминалов было несколько, и все они были запаролены. Она подлетела туда, где сидел мужик, оттолкнула его ноги и громко, нервно хохотнула — нужен код. Альт закрыл за ними дверь, тяжело опёрся о стол и засипел — хоть он и не мог стоять без опоры, его цепкий взгляд ни на секунду не потерял сосредоточенности и ярости. Гильза судорожно шарила в карманах, нащупала голодиск…       — О нет, — обронила она.       Голодиск треснул пополам. Альт пару секунд смотрел на него, потом оттолкнулся от стола и уселся за терминал.       — У меня хорошая память, — процедил он. — Я попробую взломать.       — Сто тринадцатое…       — Помню! Следи за дверью!       Гильза отпрянула. Альт быстро щёлкал по клавиатуре. Это было верным решением — сама она читала гораздо медленнее, а особо сложные слова даже по слогам. Гильза проверила патроны — четыре штуки. Метнулась было за револьвером на столе, но в дверь начали ломиться.       — Давай же, — тихо проскулила она, поднимая пистолет двумя руками. — Быстрее!       Дверь распахнулась. Гильза пинком закрыла её, но фора в несколько мгновений ей не помогла. Выстрел улетел в молоко, её сбили с ног, а пистолет вылетел из скользких рук.       «Дерьмо», — подумала она перед тем, как её рывком вздёрнули над полом. По лицу прилетел тяжёлый удар, клацнули челюсти, рот наполнился кровью. Её уронили на стол, ударили головой и отбросили на пол.       Гильза сплюнула густую слюну. Кровь ниточкой повисла у неё на подбородке. Её светлые волосы тут же окрасились красным, слиплись и неприятно застлали глаза. Она глубоко вдохнула, когда её грубо вздёрнули, но не дала страху захватить тело. Сердце её неровно трепетало, но адреналина и поднимающейся ярости было куда больше, чем паники. Сил поднять голову не было, черепную коробку словно нашпиговали свинцом, и как сквозь слой ваты она услышала щелчок наручников. Потом — голос, но не Роберта. Гильза уже не могла понять, сколько вокруг неё людей.       Стоп. Нет. Не Роберт. Его здесь точно не было. Людей вокруг неё было двое. Трое, считая труп. «Четверо, считая ещё один», — мелькнуло голосом Альта. Альт, он же был тут!.. Гильза застонала, её голова упала на грудь, и она со стоном попыталась её поднять. Руки стянули за спинкой стула — леской, не наручниками.       — На кого ты работаешь? — как сквозь толщу воды.       — Что?.. — выдохнула она, сплёвывая кровь из прокусанной щеки. Шарф распустился и висел у неё на шее. Очки куда-то исчезли.       — На кого. Ты. Работаешь, — процедили ей прямо в лицо.       Гильза поморгала. В мелькающем аварийном свете гримаса на лице её собеседника представлялась ещё более жуткой.       — Ни на кого, — уверенно процедила она.       Собеседник хмыкнул. Это был мужчина средних лет, плечистый и высокий. Его предплечья увивали татуировки, лицо прорезали жёсткие морщины. Гильза судорожно окинула взглядом комнату. Альта не было.       — Ты и твой дружок просто решили проникнуть на базу Гадюк, украсть ядерный блок и заодно посмотреть мультики на наших терминалах?       Этот голос принадлежал женщине. Гильза с трудом перевела взгляд: чёрная кожа, копна торчащих вверх кудрей, гневно раздутые ноздри широкого плоского носа и скривившиеся пухлые губы. Женщина подняла руку, поигрывая браслетами. Рукав чуть спустился и обнажил уже знакомую татуировку.       — Блок мы потеряли, — прохрипела она и вновь сплюнула кровь прямо на себя. — А это так… рейдеры говорили, вы храните тут порно.       — Меня зовут Мулга, — сказала женщина и подошла ближе. — Тайпан поручил мне следить за этой базой. Как ты думаешь, — она наклонилась почти вплотную, и Гильза могла рассмотреть капли пота на её высоком лбу, — что он скажет, когда узнает, что база обесточена, а какие-то ублюдки попытались проникнуть в систему?       Гильза бросила взгляд вправо. Тело уже оттащили, и чёрная в аварийном свете полоса крови намекающе вела к единственному выходу.       — Кто такой Тайпан? — слабо спросила она.       Мулга хмыкнула и похлопала Гильзу по плечу.       — Ты расскажешь нам сейчас, кто вас послал и зачем. Тогда, быть может, мы успеем вытащить твоего дружка из подвала до того, как его сожрут дикие гули.       Гильза усилием воли сдержала дрожь, не позволила себе вскинуться, не позволила ни единой эмоции отразиться на лице. «О нет, — метались мысли в её голове, — они засунули его туда!»       Мулга продолжила:       — А если тебе плевать, то мои ребята будут просто пытать тебя. Электричество на базу вернут совсем скоро, как только ублюдки в подвале немного успокоятся. — Она улыбнулась, придвинула стул и села прямо напротив Гильзы. — Должна признать, вы меня впечатлили. За всё время вы единственные, у кого почти удалось украсть ядерный блок. Мне не понять… разве это стоило того?       — За него хорошо заплатят где-нибудь, — Гильза выпрямилась, попутно пытаясь избавиться от пут. Не получалось.       — Тик-так, сучка, — сквозь зубы процедила Мулга. Мужчина за её спиной стоял неподвижно. — Забинтованного и так неплохо покусали, так что моим парням он проблем не доставил.       Гильза прикрыла глаза. Она не была уверена, что выдержит пытки — чёрт, смерть была бы предпочтительнее. Альт, скорее всего, мёртв. Никакой секретной информации она не узнала, да и не хотела знать. По всему выходило, что рассказать правду было бы лучшим решением.       И почему она вообще решила, что лезть сюда — хорошая идея? Настолько привыкла попадать в передряги и выбираться из них живой, что не побоялась завалиться в логово Гадюк. Увы, они оказались чуть более кусачими чем всё, с чем раньше сталкивалась Гильза.       — Мы искали одно из убежищ, — тихо сказала она.       Мулга заинтересованно наклонила голову. Гильза продолжила:       — Сто тринадцатое, если быть точнее. Я подумала, у вас есть информация…       — Сто тринадцатое, о местонахождении которого мало кто знает, — проговорила задумчиво Мулга и улыбнулась. — Это важный объект. Кто вас послал?       — Никто, я сама…       — Ты мне надоела, — фыркнула Мулга. Гильза захлопнула рот. — Ладно, Крайт, даю тебе карт-бланш.       — Нет, стой, это правда! — с нарастающей паникой крикнула Гильза.       — Извини, не люблю заниматься грязной работой, — пожала плечами та и отошла.       Тот мужик, который её растормошил — и вырубил, судя по всему, закрыл собой Мулгу. Крайт. Он снисходительно скривил губы и достал заточку…       — Это моё, — скрыв в голосе страх сказала Гильза и нахмурилась. Потом растянула губы в улыбке, обнажая зубы в крови. — Мамочка не учила тебя, что чужие вещи брать нехорошо?       — Кто бы говорил, — фыркнул он и опустился на корточки.       Гильза почувствовала, как лезвие медленно поползло от ботинка вверх — пока ещё неглубоко, лишь задевая ткань штанов.       — Кто тебя послал?       — Я сама нашла буклет про убежище, — процедила Гильза.       Ей резко стало противно от самой себя, стало противно от своего страха. Сердце ускорило темп, руки онемели, хотелось расплакаться — и до кучи начало тошнить. Гильза всегда считала себя смелой и сильной, но это оказалось не так. Сидя со связанными руками, с дрожащими от напряжения ногами и лезвием на бедре, она слышала только одну мысль в какофонии собственного разума: «Лгунья, лгунья, лгунья».       — На кого ты работаешь? — Крайт повторил вопрос.       Лезвие пропороло штанину на бедре и с лёгкостью скользнуло на внутреннюю его сторону. Гильзе стало тяжело дышать, как будто она долго бежала.       — Я узнала про вашу базу от рейдеров и решила проверить… — проскулила она, но её прервала резкая вспышка боли.       Заточка вошла в плоть неглубоко, лишь задевая нежную кожу. Гильза задохнулась, но не закричала — лишь сцепила зубы так, что заболела челюсть, и быстро-быстро задышала. В красном свете пятно крови казалось чёрным, словно она сама — гуль. «Гули не чувствуют боли, — отстранённо подумала она. — Я — гуль».       Гильза сквозь пелену слёз взглянула на Крайта, вкладывая в этот взгляд всю свою злобу. Он прижал лезвие к ноге во второй раз, но в следующую секунду произошло сразу несколько вещей.       Дверь с щелчком распахнулась. Мулга вскинулась на своём месте. Крайт начал поворачиваться к выходу — он неудобно сидел на корточках. За ним, в проходе, Гильза глаза в глаза увидела…       С визгом дикий гуль влетел в небольшую комнату и с налёта набросился на Крайта. Гильза завизжала, оттолкнулась ногами от сцепленного комка тел и упала со стулом на спину. Вокруг орали, стреляли, и она, оглушённая, пыталась перевернуться. Удар об пол заставил картинку в её голове поплыть, руки — она лишь надеялась, были не сломаны. Вспышки озаряли комнату, залитую алым мигающим светом. Когда Гильза оказалась на боку, она увидела прямо перед своим лицом мёртвый, в ужасе распахнутый рот Крайта, и дикого гуля на нём — тоже мёртвого, заливающего кровью всё вокруг. Чуть дальше стоял Альт…       Из горла Гильзы вырвался хрип. Альт держал в руках ловчую петлю, а в ней вырывалась и кричала что-то Мулга. Гильзе было так плохо, что она не могла ничего разобрать, только смотрела во все глаза: Альт был весь чёрный, без своего палантина, с прокусанным боком — и всё же его сильные руки быстро и неотвратимо душили Мулгу.       Гильза хотела спать. Она на секунду прикрыла глаза.