Глава 24

      — Ты забрал ядерный блок у Тайпана?       Альт кивнул и сардонически проскрежетал:       — Слава великому атому! Если бы не он, электричества сейчас не было бы нигде в этом мире.       Гильза кивнула. Поёжилась — будка прикрывала их от ветра, но не снега. Он засыпал сверху, сливал с окружением. Альт посоветовал не шевелиться: во-первых, так их будет сложнее увидеть, а во-вторых, если засыпет сильно — ветер не достанет и будет теплее. Магия какая-то. Мозг убеждал, что надо прямо сейчас бежать в спасительное тепло. Спасала плечистая фигура Альта прямо перед ней — они сидели лицом друг к другу. Так было как-то спокойнее.       — Забавно будет, — чуть истерично хмыкнула Гильза, — если эпплтонцы нас обчихвостили, и на самом деле никаких Отмороженных тут нет. Выгнали на мороз, а потом поставят мою ледяную скульптуру с табличкой «За доверчивость» в холле.       — А у моей какая табличка будет?       — «Самой сексуальной ледышке». Нет, «Самой горячей»!       — Игра слов — показатель высокого интеллекта, — хмыкнул он.       Альт заговаривал ей зубы, и она это понимала. Как же ей хотелось заткнуть наконец этот гул ветра в ушах. Гильза натянула шапку сильнее и через силу улыбнулась — видно всё равно не было, на ней очки и шарф, но услышит же ведь.       А потом она, наконец, заметила их. Или его — пока что точнее понять не получалось. Мельтешение в воздухе, рябь между снежинок. Гильза развернула кисть ладонью вверх — условный знак. Глаза Альта перестали смешливо щуриться. Вновь налипло то непроницаемое выражение, с которым он обычно обращался к этому миру. Они не шевелились, только меняли положение пальцев:       «Один».       «Два».       Значит, трое.       «Рукопашное».       «Рукопашное. Вооружён».       Значит, на троих одна пушка — это если повезёт.       Альт вскинул карабин и положил дуло на плечо Гильзы. Она и так не двигалась, но теперь вдохнула и задержала дыхание. Это было почти интимно. Такого они раньше никогда не делали, да что говорить — такого с ней раньше вообще никто не делал. Надо было доверять друг другу, работать в команде слажено — иначе велик был шанс налажать. А шанс этот мог оказаться только один: на Пустошах разносить рейдеров иногда было даже весело, но в буране, в котором никто из них не смог бы ориентироваться, в природной стихии бродяг… рисковать не хотелось.       Альт моргнул — Гильза приготовилась.       Выстрел.       В ухе у Гильзы зазвенело, хотя шапка и шарф немного спасли. Несколько мгновений пришлось приходить в себя — за это время Альт успел вылететь из их укрытия и снова выстрелить. Они себя раскрыли. Это была не большая проблема — судя по тому, что ответной стрельбы не последовало, Альт попал по цели.       — Только один, — выплюнул он и перезарядил карабин.       Они стояли спина к спине и не видели ничего, кроме плотной стены снега. До них донеслась пальба где-то вдалеке: звук разносился как-то криво, непонятно было, откуда он шёл.       — Я вижу, — шепнула Гильза себе под нос, забыв, что Альт её так не услышит.       Совсем близко вырисовался силуэт. Отмороженные носили светлую — то ли вываренную, то ли окисленную — ткань. Маскировка — высший класс. Силуэт был едва различим, но вот резко стал ближе, передвинулся плавно, словно снег ему совсем не мешал. Гильза привычно потянула за спусковой крючок и похолодела.       Осечка.       «Чёртов снег», — подумала она, но было уже поздно. Силуэт превратился в человека, выхватил её за грудки и откинул. Сильный, зараза. Гильза вскочила на ноги, пригнулась. Никого вокруг. Ни Альта, ни бродяги — только стена радиоактивного снега, холод и она сама. Гильза задышала чаще. Где она стояла? Ей двигаться вперёд или назад? Замереть на месте? Ей пришлось опустить пушку — мог произойти затяжной выстрел. Что, если шальная пуля угодит в Альта?       Десять секунд.       Надо было вытащить патрон и перезарядить. Она взмолилась, чтобы проблема была в нём. Надо перезарядить…       Двадцать секунд.       Гильза не вытерпела. Не так её учила Пустошь, ой не так — но каждая снежинка, попавшая в лицо, несла с собой панику. Она опустилась на одно колено, словно могла стать незаметнее, и споро вытащила патрон. Пальцы плохо слушались. Перезарядила…       Чуйка или само провиденье — Гильза не знала, заставило её метнуться в сторону и упасть в снег. Там, где она только что сидела, вонзилось зазубренное копьё. С верёвкой…       «Гарпун, — поняла Гильза и снова отскочила. — С той стороны».       Следующий удар пришёлся в опасной близости от ног. Гильза отчаянно схватилась за жгут, сдирая кожу с ладоней даже через бинты, и дёрнула. Гарпун вылетел из рук невидимого в буране Отмороженного, туда же направился следующий её выстрел. В этот раз обошлось без осечек. Гильза замерла, потом осторожно подтянула к себе оружие: тяжелая пневматическая пушка. С трудом подняла её, перезарядила и направилась проверять труп. Тёмное пятно на снегу было видно даже в таких условиях. Гильза бегло осмотрела тело: верхняя часть лица плотно замазана чем-то белым — жир? — нижняя скрыта за респиратором странного вида. Шарить по карманам она не стала — не до того было.       — АЛЬТ! — закричала она изо всех сил.       Вой ветра был ей ответом.       — Билли умер за эту шубку, — пробормотала она себе под нос, — и я сейчас умру за неё.       Едва видимая вспышка от выстрела чуть левее была будто знаком свыше. Удерживая взгляд, Гильза понеслась туда. Тёмная шуба Альта выделилась пятном, он кружился и отмахивался от кого-то — тоже не решался стрелять в молоко. Гильза усмехнулась, встала на одно колено и прицелилась из гарпуна. Этого Отмороженного она видела уже чётче — то ли буран намеревался стихать, то ли она, наконец, прозрела.       — Попался!       Выстрел чуть не вышиб ей плечо — зарекалась ведь прикасаться к тяжёлым пушкам! Гарпун вылетел как надо и ровнёхонько врезался в живот Отмороженному, пробивая позвоночник. Она щёлкнула рычажком, но не учла, что с её-то силой это не тело подлетит к ней, а её потащит вперёд. Гильза впечаталась лицом в обледеневшую землю, пребольно ударилась коленями и вылетела прямо под ноги к Альту.       Его взгляд прочитать было невозможно. Гильза виновато улыбнулась, потом спохватилась — она же замотана по самый лоб, так что просто махнула рукой. Он грубо вздёрнул её за шкирку, но потом смягчился и стёр снег с её очков.       — Напугала, — скрежетнул он обвиняющим тоном. — Ещё один остался.       Гильза подобралась, но пожаловаться успела:       — У меня пистолет осечку дал!       Альт, не прекращая осматриваться, сказал:       — Порох намок или капсюль повреждён. Это всё сраный снег.       — Сраный снег.       Они вернулись туда, откуда начали — спина к спине посреди белой занавеси. В ухе окончательно перестало звенеть. Гильза была рада, что не оглохла, а то вышло бы совсем неромантично. Долгое время никто не появлялся, пока вдруг — она и пикнуть не успела! — из снега на них вылетела грёбаная шипастая палица. Огромная тяжёлая дубинка появилась из ниоткуда. Прошла чуть сбоку, по касательной — она увернулась.       Альт — нет.       Момент отпечатался у неё в памяти. Альт пошатнулся и упал — сила броска была огромна. Будь на его месте Гильза, ей бы раскрошило грудную клетку даже через слои одежды. Как только Альт коснулся земли, Гильза выстрелила гарпуном в воздух — мимо. Бесполезно. Вернула рычагом снаряд, отбросила пушку в сторону и выхватила пистолет.       — Альт! Ты жив?       Он захрипел. Всё происходило очень быстро, но ей казалось, что она уже не успела, опоздала. Альт умрёт, и это будет её вина.       О, Пустошь. Что, если он уже мёртв?       Гильза выстрелила в воздух несколько раз, уже не думая о шальных пулях. Попала или нет? Ей пришлось оборачиваться вокруг себя, не переставая. Альт не шевелился, карабин лежал дулом в землю, но всё ещё был прижат прикладом к плечу.       — Вставай! — закричала Гильза в отчаянии. — ПОДНИМАЙСЯ!       Отмороженный мог напасть в любую секунду. Или нет? Она не знала, что делать.       Что-то мелькнуло. Гильза развернулась на пятках и снова выстрелила. Мимо? Или попала? Поздно спохватилась, когда на неё со спины налетел Отмороженный и сбил с ног. Они покатились по льду, воздух выбило у Гильзы из лёгких. Ублюдок схватил её за очки и приложил головой. Шапка спасла от сотрясения, но следующий удар пришёлся под дых. Гильза согнулась, выхватила из ботинка заточку и влепила её Отмороженному прямо под челюсть, через слои одежды. Кровь окрасила его белые тряпки, он задёргался — но и её бить не перестал.       От выстрела у него раскололись очки. Кровь с ошмётками разлетелась во все стороны. Гильза обернулась, лёжа на земле и пытаясь вдохнуть. Альт чуть приподнялся, прижимая карабин к груди. Даже так в меткости ему не было равных — разве что Гильза могла с ним посоперничать.       Он уронил голову. Руки его опустились вдоль тела, карабин выскользнул. Гильза, поскользнувшись дважды, метнулась к нему.       — Эй, эй! — она приподняла его голову и увидела кровь на губах.       Лёгкие? Или живот? Или всё сразу?       — Я-здсь… — он хрипел сильнее обычного, так, что и не разобрать.       Жив, мерзавец. Пока что жив.       — Ч-ш-ш, — Гильза заозиралась. — Как тебе помочь?       Молчание.       — Давай, врач! — она яростно зашипела от ужаса, — Говори, как тебе помочь!       — Н-утщишь…       — Чёрт, чёрт, чёрт! На помощь! ПОМОГИТЕ!       Никто не услышал — она и сама ничего не слышала. Только ветер и хрипы, и собственное загнанное дыхание.       А потом вверх взметнулась сигнальная ракета.       — Вижу… так…       Гильза попыталась потянуть Альта, но ожидаемо лишь чуть сдвинула. Выругалась от бессилия.       Стоило попробовать рычаг.       Она ослабила ремни на карабине Альта как смогла. Сняла ремень и с его штанов, надеясь, что он не потеряет их по дороге. Дрожащими руками зацепила на себе — как брамин, тянущий плуг. Плугом в этом случае был Альт, плотно зажавший винтовку подмышками. Сомнительная конструкция, но когда Гильза надавила всем своим весом, дело пошло. Было больно: ей казалось, что все органы сдавило и выдавило.       — Давай… вперёд… — шипела она на каждом шаге.       Только бы ремни не порвались…       Гарпун призывно мелькнул рядом. Гильза с яростью — потому что никакое другое топливо не могло помочь ей в тот момент — подхватила и его. Чёрта с два она оставит свой боевой трофей валяться в снегу. Или Альта. Она справится, она утащит всех!       По мёрзлой земле гладкая шуба скользила легко. Гильза не оборачивалась, не проверяла — вдруг мёртв. Вдруг она уже тащит бездыханное тело. Вот так и оборвалась жизнь старого волка: выживал на Пустошах в одиночку столько лет, но стоило ему встретить человека, поманившего к себе теплом и едой, погиб. Стоило ли оно того?       Буран ослаб — совсем немного и, должно быть, временно. Дал передышку. Гильза рассмотрела очертания зданий, толпу людей. Вдруг кто-то к ней побежал. Она так устала, что даже не смогла достать пистолет: от веса гарпуна плечо отваливалось, живот сдавило ремнями так, что было не вдохнуть. Отмороженные? Плевать.       Эпплтонцы забрали у неё Альта. Трое крепких мужиков дотащили его быстрее, чем она бы могла.       — Он мёртв? — спросил Уголь.       Гильза не успела ничего сделать. Какой-то поселенец приподнял очки, нагнулся к Альту, отодвинул от лица шарф — проверить дыхание, замер…       «О нет», — Гильза похолодела.       — Ещё дышит, — ответил поселенец женским голосом. — В лазарет его, живо!       Она посмотрела на Гильзу, и этот прищур не предвещал ничего хорошего.