Глава 28

      В тепле её разморило так, что опасность лечь прямо посреди торговой площади увеличилась кратно. Гильза, сделав уверенное лицо, прошла в общежитие — лазарет миновала. Она осознала, что опьянела, только сейчас. Правилами было не запрещено, но показываться в таком виде Альту ей не хотелось. Как и наткнуться на Агату. Ей она просто боялась поотрывать косички. И за что?       Гильза сбросила одежду и забурилась в свой угол. Подумала и укрылась шубейкой, словно коконом — видеть никого не хотелось.       Нравился ли Агате Альт? Она ведь брезговала его даже трогать, а потом отчего-то сменила мнение. Может, всё дело было в его способностях к медицине. Но разве это повод так сильно вгрызаться в человека? «О “вас” речи не шло, — мысленно передразнила её Гильза и скривилась. — Пошла ты!»       Тяжёлые мысли окончательно срубили её тело. В желудке ничего не лежало с самого утра, но идти за очередной порцией мерзкой похлёбки или жидкого рагу совершенно не хотелось. Гильза улеглась поудобнее — даже под закрытыми веками мир вокруг выписывал кульбиты, и попыталась уснуть. Разумеется, безуспешно.       Верхний свет погас, оставив лишь тлеющие тут и там печи. Люди вокруг шуршали, шептались, сопели — и это тоже бесило. Перспектива вдруг пойти к Углю в его одинокую обитель и оккупировать себе тихое место уже не показалась ей такой уж сумасшедшей.       Он предлагал ей остаться с ним. Действительно ли ему было, что предложить? Гильза усмехнулась — не мысленно, а по-настоящему, уткнувшись лицом в мех. Просто бред какой-то! Ни за что она не обменяет свою свободу на комфортное, тёплое поселение с чистой водой, теплицами, лекарствами…       Гильза перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в стену. Взбила кулаком соломенную подушку. Вздохнула. Вот остаться с Альтом было бы можно… Но только если вдвоём, подальше от кучи храпящих поселенцев!       — Никакого личного пр-срансва, — пробурчала Гильза себе под нос и села. Так больше продолжаться не могло.       Она поднялась и направилась в лазарет. Строго говоря, шастать ночью не слишком приветствовалось. То ли дело было в том, что у Гильзы на лбу было написано «чужачка», то ли в том, что она пару раз на кого-то наступила — кроватей на всех не хватало, но постовые провожали её недовольными взглядами.       Коридоры были пустынны, а медблок — тёмен. Аварийная красная лампа над входной дверью включалась по ночам, отчего находиться там было совсем неуютно. Горела и надпись «Выход». Гильза ступила внутрь. Тут было ощутимо тише — повезло, что никто из обитателей не мучился от болей. И холоднее. Гильза потёрла голые плечи и чуть не стукнула себя по лбу — она оставила свитер на своём месте. Койка Альта стояла за ширмой. С каждым шагом возрастал страх, и неясно, что было страшнее: не обнаружить его на месте или обнаружить их обоих?       Гильза остановилась и прикрыла глаза. Почему, почему она такая? Альт не её собственность, как бы не хотелось обратного. Он обещал ей только одно — не бросать на Пустошах. Насчёт остального никаких обещаний не было.       Она встала у ширмы и обняла себя за плечи.       А оно ей нужно было, это обещание? Сама же твердила, что птица вольная и клетки не потерпит. Не ожидала, не могла ожидать, что всё изменится.       Гильза заглянула за ширму и дёрнулась, когда наткнулась на дуло пистолета. Альт выдохнул и прошипел:       — Какого хрена? — и убрал пушку.       — Это что, плазменный пистолет? — поинтересовалась Гильза и без страха забралась в постель. Вторую койку она и правда придвинула. Та, к счастью и вопреки опасениям, пустовала. — Откуда он у тебя?       — Карабин пока тяжело держать. Выменял сегодня на… Ты что, — Альт хмыкнул и подвинулся, — пьяная?       — Не надо меня ни в чём обвинять, — Гильза длинно моргнула. — Всё уже выветрилось. Дай-ка водички…       Альт заботливо придержал кувшин с водой. Вновь почудился вкус тины, но Гильза его проигнорировала.       — Меня опять пытались склеить, — тихо, словно делилась секретом, сказала она. Недовольно нахмурилась — Альт снова не снимал бинтов на ночь. — Я не вижу твоё лицо…       Резвее, чем Альт ожидал, Гильза расцепила бинты.       — Кто? — ровно проскрежетал он, не меняясь в лице.       — А тебе всё возьми да скажи, — из природной вредности ответила Гильза и поднырнула под тёплый бок. Она начинала замерзать.       Альт накрыл их обоих худым одеялом и откинулся на подушки. Сипло вздохнул.       — Давай уйдём завтра.       Гильза подскочила от такой новости. Поморгала.       — Не развалишься?       — Нет, — проскрежетал он и внимательно сощурил глаза. — Ты уже на стенку лезешь.       — На меня всё давит, — несмело сказала Гильза. — Не могу. Не понимаю, как можно сидеть взаперти сутками. Отсюда многие годами на улицу не выходили, ты знал?       — Они привыкли жить по-другому. Кому-то покажется дикостью видеть над головой небо, а не ржавый потолок.       — Долго ты привыкал?       Альт повернул голову и непонимающе нахмурился. Потом его лицо чуть разгладилось — дошло. Он невесомо огладил её бедро и, не найдя сил встретить взгляд, уставился в потолок.       — Выбора особо не было. Но я всегда старался найти хоть какую-то крышу: руины зданий, подвалы. Поначалу ведь Пустошь была, ну… пустошью. Ни людей, ни мутантов, только радиоактивная пыль, тишина и ветер. — Глаза Альта покрылись поволокой воспоминаний, он крепко сжал челюсти. — Лет… двадцать. Гули были первыми обитателями. Разумные встречались редко, одичавшие — чаще. Они не нападали. Первое время я пытался с ними говорить, — он хрипло хмыкнул, — Ты не представляешь, как я пересрался, когда увидел его вблизи. Я видел вживую, как действует биологическое оружие — но это было ещё хуже.       Гильза уткнулась носом в бок Альту и в жесте поддержки сжала его ладонь. Прошлась пальцами по грубой коже, покрытой рытвинами и шрамами. Она так боялась спугнуть момент, что едва ли дышала — Альт раньше никогда не рассказывал ей таких подробностей. Он продолжил, медленно и с паузами:       — И когда я изменился… Это ведь не сразу произошло. Постепенно. Сначала я просто не мог понять, почему жив. От радиации всё время было так хреново, что я едва соображал. Мог только блевать, ходить под себя и ползать на четвереньках. Потом, — он поднял руку и пошевелил пальцами, — заметил, что волосы полезли. Они у меня были чёрные, густые… за несколько дней я… Провёл рукой, а там ничего. Ни-че-го. И когда я впервые наткнулся на зеркало… — Альт болезненно усмехнулся, хотя рассказывал словно и не о себе, — как сейчас помню: стёр пыль рукой и подумал, что там, за стеклом, одна из этих тварей.       — Я рада, что ты не погиб, — шепнула Гильза и поднялась на локтях, вынуждая Альта оторвать взгляд от потолка. — Рада, что ты здесь, со мной. И… мне жаль. Я редко кому говорю эти слова — потому что обычно мне насрать. Но сейчас мне и правда жаль, что тебе пришлось всё это пережить.       Он моргнул длинно, принимая её слова, и беззаботно дёрнул плечом.       — Все на Пустошах что-то пережили. Взять хотя бы тебя. Может, прозвучит странно, но мне не жаль. Всё, что тебя не убило, сделало сильнее, — Альт поднялся на руках повыше, сел и проскрежетал серьёзно: — Сделало такой, какая ты есть. И именно такая ты мне и нужна.       — Я научилась выживать в одиночестве, — Гильза потянулась вверх, сокращая расстояние между их лицами до минимума, — научилась торговаться и красть, стрелять и взламывать замки. Обращаться с оружием, находить укрытие, выслеживать добычу и заметать следы… Я встретила стольких людей, которые меня чему-то научили, что уже и не вспомню их лиц. И всё же я всегда была одна, — она бросила быстрый взгляд на губы Альта и обратно, к прозрачным глазам, осторожно коснулась кончиком носа его подбородка. — Потому что где-то в глубине себя помнила, что меня оставили. Бросили. И я не могла позволить этому случиться ещё раз.       — Думаешь, они сделали это специально? — Альт заправил выбившуюся прядь волос Гильзы за её ухо и оставил руку на щеке.       — Тайпан сказал, пришли рейдеры и убили — или увели, всех.       Альт сглотнул и понизил голос ещё сильнее. Он неуверенно проскрежетал:       — Ты можешь просто прочесть его дневник. Где он?       — В наших вещах, — также тихо и неуверенно ответила Гильза. — Сейчас я человек без прошлого. Человек настоящего. А будущего у меня может и не быть — как и у любого в нашем мире. Дневник Тайпана мне ничем не поможет.       — Ты обманываешь сама себя, говоря так. Понимаешь?       Гильза сжала челюсти и вздохнула. Теперь они сидели друг напротив друга, и избегать взгляда стало сложнее.       — Я не…       — Стоит прекратить мучить себя, — наседал он.       — Как и тебе! — взъелась Гильза.       Они молчали. Альт заговорил первым, признавая поражение:       — Да. Что я ещё могу сказать? Ты права. Ты — человек без прошлого. И я тоже хочу им быть. Жить в настоящем, а не цепляться за то, что давно сгнило.       — Тогда собирай манатки, — широко улыбнулась она, подалась вперёд и сжала лицо Альта между ладоней. — Завтра мы сваливаем из этого ледника!       Альт притянул её к себе, грубо и резко, сжал за волосы и поцеловал. Гильза ответила, и они повалились на кровать. Она почувствовала руку между своих ног, когда их отвлекла возня в коридоре.       — Быстрее…       — Наружу!       — Нет, не выходите!..       Кроме громких перешёптываний, коротких приказов и топота ног не было ничего — поселение спало. Гильза оторвалась от Альта, села и выглянула из-за ширмы.       — Что-то неладно. Проверим?       Они пересеклись взглядами, и что-то проскочило между ними: словно невидимая искра взвилась в воздух. Думаем об одном и том же, действуем одновременно.       Команда.       Напарники.       — Бинты.       — Бинты.       Гильза рванула на шум первой, двигаясь вдоль стенки — на всякий случай. Тревога в воздухе была практически физически ощутима. Красное аварийное освещение навевало безрадостные мысли.       На выходе из комплекса, у ворот, столпились одетые и вооружённые люди. Сама Гильза вдруг почувствовала себя голой и вспомнила, насколько холодно может быть без дополнительных слоёв одежды. Она коснулась рукоятки пистолета рукой.       — Что у вас тут?       Люди посмотрели на неё — тут были и постовые, которые следили за порядком на территории, и патрульные, и Большой Джо, и Длинная Эн. Ребёнка при ней не было. Ответить никто не успел: дверь, врезанная в ворота, громыхнула. Один их постовых бросился её открывать. Большой Джо вскинул лазерный карабин и перекатил во рту соломинку. Один его глаз был прищурен, словно он им не видел, второй наполовину скрылся за тяжёлым веком и седой бровью. Дверь распахнулась, и из темноты ввалился человек. Он захрипел и приподнялся на руках, волоча половину тела — и то, что осталось от второй.       Гильза отскочила с испуганным вздохом, наткнулась спиной на кого-то — Альт, и во все глаза наблюдала за тем, как появляется на бетоне широкая багровая полоса. Большой Джо подумал секунду, убрал карабин и приказал:       — Выкиньте его обратно.       — Подождите, это… — задохнулась Гильза, но одёрнулась, когда Альт с намёком сжал её плечо.       Они ему ничем не могли помочь. Не лучше ли было бы прервать его мучения? Но не так, не выбрасывая на мороз, словно мусор…       Снаружи снова занялась метель. Дверь захлопнулась, опустили тяжёлую щеколду. Длинная Эн, бормотавшая до этого себе под нос, заломила руки и запричитала:       — Он явился, явился… Требует жертву, ветер требует жертву!       Она посмотрела Гильзе прямо в глаза. Та вздрогнула и не смогла отвести взгляд. Безумные, округлившиеся — словно вот-вот выпадут из орбит. Длинная Эн подняла палец и ткнула в сторону Гильзы.       — Это всё они… Чужаки навлекли на нас беду!       — Заткнись! — рявкнул Большой Джо.       Но все они — и патрульные, и постовые, и сам Джо, повернули головы к ним. Альт выступил вперёд, чуть прикрывая собой Гильзу. Она напряжённо думала. Её рука с расставленными пальцами от напряжения дрожала над рукояткой пистолета — и восемь дул были направлены прямо на них. И захочет — не успеет.       — Мы уходим на рассвете, — спокойно проговорила она. — На северо-восток.       Хмурые лица смотрели на них. Длинная Эн сползла по стене вниз и тонко забормотала:       — Жертва сама идёт в объятия демона!.. Он воет и воет, и не даст покоя, пока не поймает того, кого отметил отчаянием!..       — Уведите её, — раздражённо бросил Джо через плечо.       — Куда?       — Заприте на складе.       Дул стало шесть.       — Длинная Эн дело говорит, — сказал кто-то. — Отдать чужаков ночи и дело с концами.       — Она же следующая, — ответил ему другой голос, постарше — но не слишком уверено.       — Чужаки уйдут с рассветом, — сказал как припечатал Большой Джо.       Он был высок, широк и с седыми волосами вокруг блестящей лысины. Седые же усы топорщились во все стороны. И всё же весь его вид внушал уважение — не зря он возглавлял совет старейшин Эпплтона. Джо перевёл взгляд на Альта и сощурился:       — Вы помогли с Отмороженными, мы помогли вам с одеждой. Идите, и уведите то, что привели сюда.       — Что мы привели? — спросила Гильза с нетерпением.       — Вой ночи, — едва ли не прорычал Джо. — Вендиго.       Вторя его словам, что-то вновь ударилось в дверь. И ещё раз, и ещё…       — Приприте чем-нибудь, и чтобы глаз не спускали! На остальные входы по пять человек! — начал он отдавать приказания.       Гильза метнулась было к нему, приняв воинственный вид. Она собиралась выбить все ответы, даже если придётся делать это кулаками! Альт вовремя уволок её в тень. Гильза засопротивлялась, ему пришлось перехватить её поперёк к груди и просто-напросто оторвать от земли.       — Не дёргайся ты, — проскрежетал он ей на ухо. — Пока нас действительно не выкинули на мороз.       Она расслабилась, почувствовав себя извивающимся червяком, и буркнула недовольно:       — Можешь уже опустить.       Он помедлил и поставил её на землю. Гильза повернулась и возбуждённо зашептала:       — Мы могли и правда привести мутанта сюда! Помнишь, то чудище, о котором ты мне говорил? Которое ты видел в доме!       Альт рвано выдохнул.       — Если Длинная Эн его тоже видела, не удивительно, что слетела с катушек.       Их взгляды пересеклись.       — Ты думаешь о том же, о чём и я? — Гильза дёрнула уголком губ.       — Нам нужен ключ от склада. Или отмычка.       Она ухмыльнулась шире и достала из кармана шпильку.