Глава 34

      Война раздирала Анкоридж на части — линия фронта защищала последние запасы нефти. В 2067 году на вооружение США поступила первая силовая броня T-45d: она была проста, дешева в ремонте и обладала небывалой доселе мощью, сметая ряды противников. Один её вид внушал ужас. Стандартное китайское вооружение было не в силах пробить бронированный корпус, но лазер практически перерубал его пополам — вместе с операторами. Консервные банки останавливались, и сквозь пробоины на снег изливалось их содержимое.       Спустя почти десять лет на поля сражений поступила T-51b: тончайшее серебряное покрытие на титановых пластинах отражало лазерные выстрелы. К тому моменту китайцы смогли поставить под свой штаб мощный электромагнитный излучатель: операторы, попадавшие под действие генераторов, моментально поджаривались внутри. И всё же превосходный успех в боях с пехотой и тяжёлой техникой поставил точку в затянувшемся конфликте. Немногим позже появились и другие версии брони: «Вест-Тек» бросила все силы на разработку, как утопающие хватались за последнюю соломинку. T-60, T-65… Больше не успели. Именно T-60 незадолго до конца света поставили в Сто тринадцатое убежище — и некоторые другие. T-65, последнюю разработку до падения бомб, использовали для подавления сил во время бунтов и восстаний гражданских и защиты самого президента. Исключительная мощность и грузоподъёмность, защита от радиации и любого урона. Оператор такой брони стал настоящим Джаггернаутом — только сметал он уже ряды не противников, а обезумевших от предчувствия катастрофы сограждан.       После Великой войны только Анклав и Братство Стали сохранили технологии эксплуатации и обслуживания. Потребовалось столетие, пока люди вновь не начали разрабатывать её модификации — чтобы превратить себя в настоящие танки для борьбы с миром Пустошей. Только ли с мутантами или со всеми её обитателями — зависело лишь от стороны. Даже рейдеры, бывало, находили экзоскелеты и навешивали на них мусор — и это превращало их в практически неубиваемую единицу. Слабым местом была ядерная батарея на спине — попади в неё из винтовки, и оператор разлетится на кусочки вместе со всем железом. Где-то её прикрывали, где-то нет: в любом случае, в такой оболочке можно было не бояться десантироваться с крыши высотки или идти в рукопашную на супермутанта.       В силовую броню Гильза влезала впервые в жизни. Да и видела она её лишь пару раз. Открутила вентиль, открыв консервную банку, бегло осмотрела внутренности: конечно же, броня была рассчитана на кого-то сильно выше неё. Пришлось потыкать на рычажки. Внутренние упоры для ног поднялись, коленные щитки сдвинулись выше, руки стали короче. Непропорционально и всё ещё неудобно, зато голова легла в вырез идеально. Броня закрылась сзади, как кокон защищая тело со всех сторон. Или гроб — что было куда ближе к правде. От запаха машинного масла зачесался нос, но в громоздких перчатках Гильза трогать своё лицо опасалась. Она надела сверху шлем, и на секунду сковал испуг — нечем дышать, темно… Визор включился. Заработали системы очистки и фильтрации воздуха. Перед глазами — до тошноты непривычно — повис компас, состояние компонентов, дозиметр и уровень заряда батареи. Сколько ещё килограмм могла нести броня, фонарик…       — Невероятно, — прошептала она, и её голос вырвался через динамик низким металлическим гулом.       Стеллажи вокруг были ровными рядами уставлены коробочками с патронами. Повыше, словно кто-то расставлял их по линейке, лежали мины, гранаты — осколочные, импульсные, плазменные... Гильза схватила связку последних. Оглянулась быстро — хотелось всего, да побольше. Времени на детальный осмотр не было. Она потянулась к автомату, как вдруг её взгляд наткнулся на длинный ящик. Навесной замок был закрыт. Гильза мощным ударом сбила его — сервоприводы на броне зажужжали усиленно, и откинула крышку.       — Нихрена себе, — и снова голос будто бы ей не принадлежал.       В выемке по форме оружия лежал миниган. Гильза схватила его, ощущая полный восторг — силовая броня приоткрыла завесу того, как жили другие люди. Те, кто был выше, сильнее, выносливее. Пулемёт весил килограмм тридцать — она бы в жизни не подняла его, если бы не ядерная сила, с помощью которой двигались все механизмы её временного тела.       Гильза фанаткой больший пушек не была, но лучше выбора против обезумевшего Тайпана найти было нельзя. В подсумок отправились патроны — все, которые могли пригодится для неё и Альта. И штурмовой карабин с барабанным магазином — вот он обрадуется. Пора уже было поменять старьё от торговцев с Пустошей на по-настоящему серьёзный аппарат.       «Я тебя в это втянула, — подумала она. — Я тебя из этого и вытащу».       Не тратя время на поиск кнопки на двери в неудобных перчатках — мелкую моторику как будто отрубило — Гильза тремя мощными пинками прогнула гермодверь. Через щель пробивался тёплый свет. Отошла, разбежалась и влетела в гнутые створки всем телом. Не ожидала, что сервоприводы заработают, сделают что-то, повышая пробивную мощь, и с непривычки пластом упала на пол. Поднялась с трудом и тут же отшатнулась.       Всё вокруг занялось огнём.       Убежища были построены из металла — но какого, вот вопрос. Помимо него был ещё пластик, и мебель, и… растения. Да. Вот они и полыхали как надо.       — С дороги! — прокричала Гильза на бегу.       Она влетела в замершего бандита — он ничего не успел понять. Кто-то выстрелил в неё, пули отрикошетили. Гильза подняла пулемёт и потянула за спусковой крючок. Полила несколькими выстрелами воздух, пытаясь приноровиться к пушке — стволы раскручивались медленно. И вся она двигалась медленнее, не так, как привыкла — ловко, споро. Силовая броня, конечно, своей конструкцией пыталась компенсировать массу: при ходьбе механизмы пружинили и подкидывали ноги от земли, для разгона подключалось больше энергии — но это не помогало.       По виску под шлемом стекла капля пота и тут же исчезла — впиталась в систему циркуляции. Быть запертой в сотне килограммов металла было бы непросто и для Альта — Гильза же чувствовала, что долго так не протянет.       Кабинет Смотрителя был пуст — и полыхал. Жар опалил. Гильза отступила, не желая делать из себя барбекю. Покрутилась, панический страх накрыл с головой. Где Тайпан? Где Альт? Не так уж и долго она провозилась в оружейной, но ведь могла опоздать, могла…       Рёв подсказал, куда нужно бежать. Гильза не утрудила себя ходьбой по лестнице — в несколько прыжков поднялась на этаж выше. Снова на ходу использовала пулемёт — в этот раз, кажется, успешнее. Попала в кого-то, но добивать не стала. Пронеслась мимо — бандиты тащили своего товарища. Она посмотрела на них и увидела ужас на лицах, в неё направились стволы.       — Валите отсюда, — угроза в голосе троекратно увеличивалась, когда динамик выдавал низкие рокочущие звуки. Гильза готова была поспорить, что это было сделано совершенно намерено.       Никто не стал в неё стрелять.       «С этими разобрались, — подумала она, открывая на визоре карту. — Остался главный мудак».       И снова с непривычки мельтешение пикселей перед глазами вогнало в тошноту.       Выше и выше, пока, наконец, не показался последний этаж. Вдоль стены пол в несколько метров шириной огибал весь атриум и был огорожен блестящими перилами. Тускло светили оставшиеся длинные лампы. Когда-то они должны были создавать подобие настоящего света с поверхности, однако сейчас питались лишь аварийным генератором и держались на честном слове. Внизу — раскинувшийся на сотнях скелетов лес. И он медленно начинал гореть. Кто-то додумался бросить бутылку с зажигательной смесью — и если их не убьёт огонь, то это сделает дым.       Она затормозила прямо перед перилами, по инерции чуть не улетев вниз. Броня компенсировала и перенесла вес назад, Гильза упала на спину. Через полыхающую пропасть от неё Альт бежал от Тайпана. Карабин за спиной — патроны закончились. Он увидел Гильзу — не понял сразу, что это она. Остановился, вскинул руки — был готов стоять насмерть. Тайпан тяжело отталкивался от стены, ревел что-то не преставая. Ему было уже нечего терять — и от того он стал во много раз опаснее.       — Лови! — крик вырвался из динамиков.       Гильза швырнула штурмовой карабин и снова не рассчитала — Альта едва не снесло с ног. Он среагировал, извернулся, переключил оружие на огонь очередями и попал Тайпану по лицу. Гильза побежала. Становилось всё жарче.       Вблизи поняла — Тайпан ослеп. Человеческий глаз скрылся за бугрящейся воспалённой плотью, а другой, вылезший из орбиты, вытек от попавшей пули. Альт отступил назад, пропуская Гильзу. Они на мгновение пересеклись взглядами. Его — удивлённый, даже восхищённый.       Гильза ухмыльнулась — под шлемом видно не было.       Рывок переключил броню в режим, который можно было окрестить «пушечное ядро». Вышло случайно — Гильза хотела остановиться и полить мутанта градом пуль, но вновь не справилась с управлением. Влетела в его тушу, но с ног не сбила. Тайпан среагировал и обхватил её, сжал. Они сошлись в клинче. Несмотря на размеры костюма, ублюдок всё ещё был гораздо больше, шире, а слепота не сделала его слабее. Гильза услышала треск — пока ещё не своих костей. На визоре заполошно замигали уведомления, всё окрасилось в красный.              В Ы С О К А Я   Н А Г Р У З К А       НАПЛЕЧНИК-П ВЫВЕДЕН ИЗ СТРОЯ              Она закричала — из динамиков вырвался низкий страшный рёв. Пришлось оттолкнуться ногами. Тайпан отшатнулся и выпустил её, сама она вновь упала на спину и проехалась по полу. Лёжа вскинула миниган. Тайпан прыгнул — она нажала на спусковой крючок.       Стволы завертелись, и когда огромная, истекающая кровью туша приземлилась на неё сверху, пули прошили бок насквозь.       От удара вышла из строя нагрудная пластина. Внутри консервной банки всё заскрежетало, система сходила с ума. Гильза стреляла и отбивалась ногами, Альт поддерживал огнём. Они были уже так близки!..       А потом с мучительным скрежетом под ними провалился пол.       Мгновение свободного полёта дезориентировало, удар не скомпенсировался — приземляться нужно было на ноги. На падение плашмя костюм рассчитан не был. Не был он рассчитан и на то, что сверху на него свалится мутант, посыпятся обломки. В голову прилетел кусок арматуры, визор треснул.       Где Альт?       Она увидела его мелькнувшие ноги — зацепился за перила, подтянулся и остался на верхнем уровне. Он кричал ей что-то — за шумом вокруг было не разобрать. Гильза приподнялась, но Тайпан отшвырнул её в сторону мощным толчком. Миниган, выпавший из рук, завис на краю площадки, а потом ухнул вниз, в огонь. Раздались хлопки, словно от взрыва петард — порох в патронах сдетонировал. Гильза встала на одно колено и длинно выдохнула.       «Я больше не могу».       Силы были на исходе.       Тайпан покачивался. Вблизи было заметно, как тяжело ему даётся даже стоять. Одна рука повисла на нитях плоти и сухожилий, вывернутая из сустава. Другой он тяжело опирался на землю. Везде, где проходило его тело, оставался широкий чёрный след. Из открытого рта на мясистую грудь нескончаемым потоком лились слюни вперемешку с желудочным соком. Быть может, он истечёт кровью? Для этого требовалось продержаться ещё хрен знает сколько.       Мерзко.       Со стоном Гильза поднялась.       — Что ж ты не сдох тогда в канаве, — прорычала она не своим голосом. — Сделал бы мне одолжение.       — Я предупреждал, — злобным бульканьем вырвалось из его глотки, — что не прощаю предательства. И не собираюсь… умирать.       «Он еле языком ворочает, — Гильза медленно отошла назад. Тайпан так же медленно двинулся вперёд. — Мы оба вымотались».       Теперь это превратилось в игру на выбывание. Кто ошибётся первым?       Они оказались на втором уровне. Лес стал ближе. Двери сбоку от Гильзы мёртво щерили таблички с названиями — погасшие, безжизненные. Огонь уже подбирался к верхушкам деревьев. Гильза отступала и отступала, пока спиной не наткнулась на стену. Выход на лестницу был закрыт, кнопка не светилась — обесточен.       Теперь путь был только один — вперёд. Подставить спину ублюдку значило проиграть. На поясе всё ещё висели гранаты. Интересно, силовая броня выдержит удар плазмы?..       — Надеюсь, ты успела… рг-х… прочитать мой дневник, — Тайпан растянул губы в усмешке.       На секунду Гильза замерла. Взяла гранату в руку, выдернула чеку.       — Сначала не могла решиться, — она присела, ощущая гудение сервоприводов. — А теперь мне просто плевать.       Ещё пара мгновений передышки, всего пара мгновений — и лишь бы справиться с управлением!..       Тайпан сделал выпад первым. Гильза прыгнула, механизмы подкинули её — выше, чем мог бы прыгнуть обычный человек. Она зацепилась за мясистую широкую шею, словно обняла — костюм тут же покрылся чужой кровью. Тайпан оскалился. Гильза запихала ему в рот гранату. Ударила по челюсти снизу вверх, чтобы он не распахнул пасть, и оттолкнулась. Снова не смогла приземлиться на ноги, перевернулась через голову — какая-то деталь отлетела от брони.       Она успела посмотреть на Тайпана — он ведь и правда мог стать её союзником, её другом, её семьёй — в момент до того, как внутри него взорвалась плазменная граната. Только это был уже не Тайпан, а мутировавшее чудовище, которое предпочло смерти непредсказуемый вирус. В такой семье Гильза не нуждалась.       Плазменная граната ранила не только осколками. Заряд раскалял всё вокруг до такой степени, что, по сути, производил микроядерный удар. Всё, что попадало в его радиус, испарялось. Тайпан, словно светлячок, вспыхнул изнутри, раздулся. Толстая кожа, слои жира и мышц сдержали взрыв. Страшный рык оборвался, когда плоть лопнула. Мутант разлетелся на части, окутывая все литрами и литрами содержимого своих внутренностей. Прошёл ещё несколько шагов, словно обезглавленная курица, и перевалился за перила. Даже сквозь фильтры шлема пробился запах кремации и гнили. Гильза всеми силами сдерживала рвоту. Её зашатало. По стенке она пробралась дальше, хлюпая ногами, и заглянула в коридор второго этажа.       Раздался взрыв такой силы, какого она раньше никогда не слышала. Столп огня летел по единственным доступным путям — полыхнула оружейная, и всё её содержимое сдетонировало. Гильза успела привалиться обратно к стене, бок опалило — скоро она начнёт заживо вариться в силовой броне.       Где, чёрт возьми, Альт?       Снова открыла карту. Выбора нет — вернуться обратно, выбить дверь и молиться, чтобы огонь не добрался туда раньше неё.       Броня тяжело ступала на пол, Гильза будто оббежала без остановки всю Мохаве. Запах сводил её с ума, все чувства кричали вылезти скорее из этой консервной банки. Но она не могла, иначе просто задохнулась бы. Потребовалось несколько ударов, чтобы прогнуть створки гермодвери. Она разбежалась и влетела в металл, потом ещё раз. С третьей попытки дверь выбило. Гильза упала на колени, но сразу оттолкнулась и побежала. За её спиной что-то обвалилось, посыпалась облицовка потолка. Мимо проносились двери в комнаты — уже недоступные, но всё ещё манящие. Не было и лишней секунды, чтобы хоть глазком заглянуть за них.       — Чёрт-чёрт-чёрт, — шипение вырывалось сквозь зубы.       Карта подсказала — очередная лестница вниз. Гильза одним прыжком пересекла лестничный пролёт, приземлилась нормально — удар скомпенсировался, броня загудела.       — АЛЬТ! — голос усилился динамиком, прокатился рокотом.       Мимо медблока и тренажёрного зала, мимо открытой столовой — красно-белая плитка мелькнула в визоре, будто окрашенная кровью…       Атриум полыхал. Жар был такой силы, что приблизиться к выходу было просто невозможно — не то, что пройти сквозь огонь. Металлические декоративные панели почернели и загнулись, всё трещало, стенало и вопило. Гильза отчаянно перебирала карту на визоре, от близости пикселей разболелась голова — или это воздух так на неё влиял?       Цоколь с генераторами и складскими помещениями — если попробовать спуститься вниз… Но сначала надо найти Альта. Остался ли он там или нашёл способ покинуть верхние этажи?       — Гильза!       Она обернулась с таким облегчением, какого, кажется, никогда не испытывала. Шлем оставался равнодушен, но под ним Гильза была готова заплакать.       За спиной, правда, никого не было.       — Твою ж… Альт?       — Я на твоей волне, — голос раздавался не извне — внутри. Гильза длинно выдохнула. — Тут целый склад пип-боев. Был. Где ты?       Сразу стало спокойнее. Альт звучал уверенно, говорил отрывисто — как на поле боя. Привычно. Без паники. Дыхание начало выравниваться.       — У атриума. Тут полыхает, не пройти. Есть цоколь. Спуститься сможешь?       Молчание, шорох в динамике… Гильза замерла. Раздалось тихое:       — Да как этой хренью пользоваться?.. — и уже громче: — Вижу тебя на карте. Иди к спуску в подвал, я скоро буду.       Всё будет хорошо. Если Альт сказал, что придёт — он придёт. Главное — не паниковать. Вдох-выдох, унять тошноту… Подвести напарника значило подвести себя. Гильза не могла допустить ни того, ни другого.       Огонь медленно подступал сзади. Гильза пробежала мимо знака «НЕ ВХОДИТЬ. СЛУЖЕБНАЯ ЗОНА» и попала в помещение с низким потолком. Вокруг лежали ящики с синими комбинезонами, коробки с бытовой химией. Сюда был только один путь. Альт не появлялся, динамик молчал. Она ждала и ждала, пока огонь не подобрался так близко, что вновь начало припекать. Медленно подошла к гермодвери, протянула руку. Ещё чуть-чуть… Пара секунд.       Его нет. Он не пришёл.       Всхлип через динамик силовой брони прозвучал как рык. Гильза нажала на кнопку — дверь закрылась. Обернулась, глядя на спуск вниз — очередной раздвижной люк, торчащие перила лестницы. Рубильник туго сдвинулся, с механическим скрежетом открылся провал. Лампочки работали через одну, на дне плескалась вода. Подвал подтопило.       — Альт, — Гильза разобралась, как выйти на связь со своей стороны. Тратила время, не желая спускаться одна. — Ты слышишь?       В ответ — тишина.       Дверь в помещение накалилась. Мигнуло и вырубилось электричество. Гильза включила фонарик на броне, и всё вокруг залило жёлтым светом. Под потолком раздался треск — Гильза отскочила в сторону, опасаясь, что он на неё рухнет. Решётчатый кусок облицовки отлетел и упал, проскрежетав по полу.       Из вентиляционной шахты показались ноги, а потом из неё выпал Альт. Гильза метнулась к нему, затопило облегчение, она радостно оскалилась — живой, живой! — но улыбка тут же сползла с лица.       Он оставил свой плащ где-то по пути, на нём была плотная рабочая куртка с жёлтыми «113» на спине. Не так заметно на гуле, но он обгорел — кожа на руках слезла, обнажая плоть. На левой был закреплён пип-бой. Он поднял голову — на половине лица расползлись покрасневшие ожоги, она покрылась волдырями. Один глаз был закрыт — Гильза лишь надеялась, что он не ослеп полностью.       Альт с трудом выдохнул и криво улыбнулся.       — Тебе идёт, — едва слышно прошипел он, а потом, словно оправдываясь: — Надышался.       — Пошли, — уверенно сказала Гильза и помогла ему встать.       По её щекам потекли слезы, моментально испаряясь. Секунда слабины, ничего более — Альт всё равно этого не видел.       Как же она устала.       Спуститься вниз оказалось той ещё задачей. Гильза с содроганием думала, как бы они выбирались, не найди она силовую броню — Альт весил как три, если не четыре пулемёта, ещё и сумел не растерять их пожитки, штурмовой карабин, патроны — и даже прихватил что-то ещё, судя по задорному звону. Броня позволяла взвалить всё это на себя.       — Надеюсь, — с трудом опуская ноги на торчащие из стены скобы, выдавила Гильза, — у меня в кармане ничего не взорвётся.       Альт тяжело опирался о край «колодца». Гильза разжала руки и полетела вниз. Прыжок веры закончился быстро — ноги тяжело вошли в воду, разбрызгивая её вокруг. По колено до силовой брони — Альт не утонет.       — Спускайся! — крикнула она. — Ловить не буду!       «Я тебя поймаю», — Гильза чуть присела, опасаясь, что раненый Альт не удержится на отвесной лестнице. Силовой костюм придал сил — буквально. Теперь благодаря ему и она не была бесполезна.       На какой силе двигался Альт, Гильза не знала. Возможно, где-то в глубине него был спрятан ядерный реактор — иначе объяснить то, что он стоял на ногах, она не могла. Не только стоял, но и спускался вниз, споро цепляясь за скобы. На последней ступеньке оступился и упал в воду. Гильза моментально выдернула его на поверхность.       Он сплюнул. Просипел:       — Стоячая вода. Лучше тебе не знать, какие паразиты могут в ней жить.       Альт едва ли мог двигать руками. Гильза всмотрелась в его каменное выражение лица и подставила плечо.       — Обопрись.       — Теперь ты выше меня, — он перекинул руку через плечи брони, схватился за выпирающую часть. — Как тебе вид сверху?       «Плохо дело, — подумала Гильза. — Он едва дышит».       — Не знала, что ты лысый. Стимулятор есть?       — Уже использовал, — выдохнул он и закашлялся. По подбородку потекла кровь. — Не очень-то и… кх-х-х… помогло…       Всё будто повторялось. Эпплтон, кровь. Только сейчас возможности отлежаться у них не было.       Коридор с низким потолком уходил вперёд. Темнота, и только пип-бой Альта и фонарик на броне освещали путь. Вода была гладкой и казалась чёрной — ни один человек не спускался в подвал уже пару веков.       Как давно тут всё затопило?       — Водоочистительная станция, должно быть, накрылась, — негромко сказала Гильза, лишь бы не молчать. — Вот и залило всё. Да?       Альт кашлянул — то ли согласился, то ли вообще её не слушал, так и не понять.       Стены отражали свет и бликовали. Гильза пару раз дёрнулась — всё казалось, что что-то движется то сбоку, то спереди. В глубине… Открыла карту — да, всё верно, служебный выход к лестнице на свободу располагался чуть дальше.       — И растений тут нет, — заметила она.       — Я бы не был в этом… кх-ха… так уверен, — он мотнул головой.       В свете фонарика показались корни. Они свисали с потолка и доставали до воды — бесчисленное множество нитей. Как змеи — а змей Гильза с некоторых пор на дух не переносила.       — Мы под атриумом, — она на секунду замерла, а потом уверенно продолжила путь. — Может, если их не рубить, они не станут нас жрать?       Каждое мгновение они ждали, что корни, подобно лианам-мутантам, решат превратить их в свой корм. Аккуратно отодвигали заросли руками — некоторые из них уходили глубоко в воду. Гильза слышала металлический стук о броню. Без источника воды такой лес, как наверху, не смог бы разрастись так сильно. Что ж, леса больше не было, но корневая система имела все шансы выжить.       — Сколько же потребовалось времени, чтобы им пролезть через все стыки, — шепнула Гильза.       В полный голос отчего-то говорить было страшно, как будто её действительно могли услышать. Она запнулась о корень под водой, пошатнулась, но Альта удержала. Плюхнула рукой, чтобы удержать равновесие, и окатила себя брызгами. Через стыки уже её брони постепенно затекала вода.       «Лучше мне не знать, какие паразиты могут тут обитать», — с тревогой подумала Гильза.       Под ногами оказалось что-то мягкое и пружинящее. Альт ничего не замечал — все силы уходили на то, чтобы просто переставлять ноги. Его куртка не намокла, отталкивала воду — отличная находка, а вот штаны и ботинки тянули вниз. Гильзу всё больше затапливала паника. Она заперта в консервной банке, бредёт по колено в стоячей воде, находится под землёй в бункере, до кучи света нет — а над её головой висит непрочный потолок, только чудом всё ещё отделявший от мучительной кремации заживо. И корни. Ей показалось, или они двинулись?       Тошнота подступила к горлу, и Гильза задышала через нос. Глубже. Ещё глубже. Только бы сдержаться, а то она точно захлебнётся внутри шлема. Как его вообще снять?..       — Я отсюда слышу, как ты паникуешь, — проскрежетал Альт. — Смотри, вон площадка. Сейчас… — он закашлялся и сплюнул кровь в воду, — уже выберемся.       — Я не понимаю, что у нас под ногами, — шепнула она высоким голосом. — Ты чувствуешь?       — Не думай… об этом.       Альт первым схватился за перила и втянул своё тело на край площадки. Всё было покрыто зеленоватой тиной, мшистыми водорослями и мягкими длинными растениями. Гильза отпружинила от дна и приземлилась следом. Растения лопнули, из них потёк густой тёмный сок. Когда луч света попал на них, они вдруг начали отползать в стороны.       — По-моему, — сквозь зубы констатировала она, — это не растения.       Больше было похоже на мясистых зелёных червей.       Все ноги силового костюма были покрыты такой же густой жижей — эти твари, видимо, и ползали по дну. Теперь начало казаться, что они забрались под щитки брони. Осклизлость ощущалась на ногах, руках, нестерпимо захотелось почесаться. Гильза едва сдерживалась, чтобы не выпрыгнуть из костюма.       Альт лёг на пол и вытянул трясущиеся руки над собой. Прикрыл глаза и задышал поверхностно, быстро. Выглядело очень, очень нехорошо. Срочно нужно было искать мазь, бинты, а по-хорошему — место для долгой стоянки. Вместо этого Гильза пыталась высветить из темноты дверь. Или люк. Да хоть дыру в стене — хоть что-то, что могло вывести их на поверхность.       — На карте точка тут, — отчаянно бормотала она. — Я ничего не вижу! Кнопки или… — её глаза зацепились за механизм, — рычага.       Потянула на себя. Щелчок. Ничего не произошло.       — Электричества нет. Альт?       Он промычал что-то нечленораздельное. Потом с трудом сел, опёрся спиной о перила. Махнул рукой.       — Генератор наверху взорвался. Если тут есть ещё один, запасной… попробуй вставить в него ядерный блок.       Его лицо подсвечивал снизу зеленоватый свет пип-боя. Он был похож на труп — больше, чем обычно. Волдыри на правой части лица выглядели болезненно, глаз так и не открылся.       — Но у меня нет!.. — она замолчала. Посмотрела на уровень заряда на визоре. — Держись тут пока, только сознание не теряй! Я мигом.       Пришлось сбросить вещи и вновь опуститься в тёмную неприветливую воду.       Без повисшего на ней Альта она зашагала быстрее. Торопилась, мерзко было ступать по дну. То и дело под ногами — она уже знала это — лопались эти черви. Прошла мимо туалета для работников, открытой каморки уборщика — оттуда ей навстречу продрейфовала швабра. Корни то и дело стучали по металлическим плечам.       Генератор оказался не затоплен — торчал над водой на помосте. Гильза сбила рукой навесной замок, втащилась на площадку. Выдохнула. Отключила силовую броню — механизмы задвигались, со стороны спины разъехались пластины. Гильза спрыгнула на землю. Открытый костюм безжизненно опустил голову, фонарь потух.       — Жаль, не получится унести тебя отсюда, — пробормотала она и похлопала по металлу.       Провернула крышку, вытащила ядерный блок и засунула его в разъём. Генератор молчал.       — Эм-м-м… — она оглянулась. Альт был слишком далеко. — Да что опять-то не так!       Обычно она вытаскивала из генераторов блоки, чтобы сбыть потом повыгоднее, но никогда не пробовала вставлять их. Поискала кнопки — нашла приборную панель, стоящую рядом. Под крышкой обнаружились одинаковые тумблеры — и ни одного подписанного. Гильза пожала плечами и прощёлкала их все.       Генератор заработал — и не только он. Всё вокруг загудело, под потолком зажглись и мерно замигали лампы аварийного освещения — теперь по воде разливались слабые блики, стало чуть светлее. Гильза брезгливо поморщилась перед тем, как спрыгнуть обратно в воду.       В кожу будто впились иголки — она была просто ледяная. Добралась до бёдер, намочила штаны окончательно. В ботинках оказалась вода, едва успевшая подсохнуть одежда снова намокла и потянула вниз. Гильза высоко подняла руки и попыталась бежать, не теряя равновесия. А ещё крепко сжала губы, чтобы не хлебнуть случайно.       Встречный поток омыл ей ноги. Гильза замерла, сердце забилось быстрее — неужели черви? Вода текла всё напористей. Раздался звуковой сигнал — короткие гудки системы оповещения. Гильза продиралась сквозь толщу дальше. Поднялась небольшая волна и достала ей до живота. Следующая была ещё выше.       Где-то за её спиной открылся шлюз.       «Меня сейчас просто смоет», — в панике подумала Гильза.       Теперь она прилагала все усилия просто для того, чтобы остаться на месте. Нельзя падать, нельзя оступиться! Гильза почти не отрывала ноги от дна, наклонилась вперёд и пыталась бороться с нарастающим потоком воды. Впереди уже замаячила площадка. На краю ждал Альт. Свесился вниз, опустившись на колени, протянул руку — уже перемотал бинтами ожоги.       — Хватайся!       — Я не могу!.. — вода достала ей до шеи, — подойти!       На его лице была написана решимость вперемешку с ужасом. Он посмотрел за спину Гильзе, в темноту — туда, куда смывало потоком воду, и схватился за перила. Вытянулся как мог — и всё равно недостаточно. Мимо Гильзы проплыло ведро, бутылки с бытовой химией, тряпки... Она в надежде протянула руку, пытаясь ухватиться хоть за что-то. Тряпка выскользнула, и тут в хватку попало что-то колючее.       — Ты-то мне и нужна, — подняв голову над водой, выдавила Гильза.       Она протянула швабру Альту. Сделала пару шажков вперёд. Пошатнулась и ощутила, что заваливается назад.       Альт схватился за древко и дёрнул. Гильза чуть не выпустила щётку из рук, позволила протащить себя. Вода всё-таки накрыла её с головой. От холода разум на миг содрогнулся, тело сжалось. Альт за шкирку втащил её на площадку. Вода поднималась сквозь решётчатый пол.       Люк наверх был открыт — из него выливались последние ручейки. Не давая себе времени на раздумья, Гильза схватилась за перекладины и полезла. Альт не отставал. Они оказались там, куда свалились, когда Гильза решила самоубийственно довериться удаче и прыгнуть. Воды осталось немного — она вся слилась. Теперь было видно толстый слой тины и тушки червей — они уже расползались во все стороны. Некоторые были такие жирные и длинные, что напоминали разъевшихся питонов, только без глаз. Где у них находился рот, Гильза знать совершенно не хотела.       Внизу всё было облицовано металлом — пол, стены, однако выше он заканчивался, врезаясь в голый камень — убежище было вмонтированно прямо в систему пещер скалы. Наверх вела лестница в несколько пролётов. Был тут и грузовой подъёмник — он не работал, и Гильза даже не попыталась остановиться рядом. Солнце давно закатилось за горизонт, и сквозь проём в виде огромной шестерёнки было видно тёмное небо.       А ещё на дне была настоящая парилка.       Единственный коридор светился — огонь так и не потух. Должно быть, уже пожрал всё, до чего дотянулся. Не дожидаясь, пока он доберётся и до них, двинулись по лестнице. Хотелось бросить вещи, но потом Гильза бы сильно об этом пожалела. Ощупала кобуру — пистолет промок, зато не выпал. Ничего, он и не такое переживал.       «Вряд ли, — натужно дыша, подумала она и усмехнулась, — такого со мной раньше не случалось».       Ей казалось, что лёгкие больше никогда не смогут нормально дышать. Ему — что придётся ампутировать руки.       Когда в лицо подул свежий воздух — с примесью песка и радиации — Гильза от облегчения чуть не пустила слезу. Вот она, родная Пустошь!       Они упали на землю, отползли от провала. Альт пытался беречь руки, Гильза не берегла уже ничего. Когда она вспомнила воду, тину, червей, эту муть — её всё-таки вырвало. Дотерпела. Внутренности отчаянно сжимались, всё внутри болело от спазмов. Хотелось лишь, чтобы это скорее прекратилось. Из её глотки вырвался задушенный стон. Альт смотрел молча. Протянул руку, но не коснулся — больно было. Гильза вытерла лицо. Зажмурилась и опустилась рядом, плечом к плечу, оперлась спиной о камни. Холодало, мокрая одежда не давала тепла. Она оглядела их будто со стороны: два пип-боя, новая (ужасно старая) куртка, оружие и патроны — всё на месте. Шляпу потеряли, плащ тоже. Нога некстати вспомнила, что должна болеть, и место старого перелома заныло, зачесалось. Гильза поморщилась. С другой стороны, было бы намного хуже, если бы старая травма не дала ей бегать по убежищу. Или, что уже совсем отвратительно, сломалась бы от нагрузки снова. По коже пробежали мурашки, когда Гильза представила, как подламывается нога и тело падает в огонь, перевалившись за перила. Или Тайпан рвёт её на части. Или лианы сжимают шею до хруста. Или…       Она тряхнула головой и сжала руки на коленях, чтобы унять дрожь.       Альт вытащил из нагрудного кармана куртки намокшую пачку сигарет. Достал из вещей зажигалку, пощёлкал и с трудом высек искру. Пальцы не слушались, кожа под бинтами сползала кусками. Сигарета едва тлела от влажности. Гильза видела его за этим делом лишь пару раз.       — Ты только что надышался дымом и уже суёшь в рот эту дрянь, — слабо улыбнулась она и откинула со лба мокрые волосы. Как сосульки.       Альт посмотрел на неё целым глазом.       — Если мне суждено сдохнуть от угарного газа, — неразборчиво проскрежетал он, — одна сигарета уже ничего не изменит.       И закашлялся сильно, с кровью — как будто в опровержение своих же слов.       Убежище светилось изнутри. Тепло, исходящее из провала, немного грело. Гильза потянулась за своими вещами. Альт молча наблюдал, как она вытаскивает из намокшего вещмешка дневник Тайпана. Мокрый насквозь.       — Расплылся, — без тени жалости констатировала она и пожала плечами. — Какая неудача.       Листы склеились и пошли волнами, многие выпадали из обложки. Она открыла его, полистала — чернила смазались. Разобрать было можно, но нужно ли? Гильза помедлила. Последние страницы были целее. Зацепилась взглядом за ряд имён — и не обнаружила внутри ни капли интереса. Не было и страха. Ничего не было.       Когда-то, когда она была одинокой песчинкой в пустыне Мохаве, многое бы отдала за него. Когда росла среди оборванцев, когда искала в толпе лица, хоть немного похожие на её собственное. Это было нужно ей тогда. Теперь же это было уже неважно. История с Тайпаном показала ей, как больно — в прямом и переносном смыслах — бывает разочаровываться. И даже если всё произошло по невероятному стечению обстоятельств: рейдеры её не заметили, родители её спрятали, она сама смогла спрятаться и сбежать — было бы только больнее.       Она глянула на Альта. На его покрытое волдырями лицо, единственный открытый глаз, провал носа и искалеченную кожу. Улыбнулась ему и бросила дневник в открытые двери убежища, в огонь. Он открылся в полёте, несколько страниц разлетелись в воздухе.       — Радикально, — проскрежетал Альт и с силой затянулся. — Я кое-что понял за то время, пока чуть не сжарился в вентиляции. Даже чуть раньше, когда прыгнул за тобой.       — Только не говори, что ты собираешься… — она оборвалась на полуслове, когда увидела кулон.       Альт как ни в чём не бывало его открыл — словно не было всех этих дней до этого, когда он просто не мог этого сделать. Долго смотрел на фотографии. Пепел с сигареты упал ему на штаны. Гильза боялась нарушить тишину. Увидит ли он то же самое, что видела она?..       Он провёл пальцем по серебряным створкам. Его лицо не выражало совершенно ничего.       — Я понял, — тихо сказал он, — что мёртвых нужно хоронить. А я ещё живой. Твоими в том числе стараниями, — он усмехнулся, скрывая за улыбкой бурлящие внутри эмоции.       — Ты рискуешь жизнью не потому, что смелый или самоотверженный, — в тон ему сказала Гильза, словно только что поняла какую-то важную истину. Но она всегда это знала. — Ты рискуешь, потому что тебе плевать, будешь ты жить или умрёшь.       — Уже нет, — он болезненно наморщился, перевёл пустой взгляд на дверь убежища. — Я только что вылез из Ада. Вместе с тобой. И планирую ещё немного потоптать землю, — он будто неуверенно добавил: — вместе с тобой.       Поднял руку, замахнулся и бросил кулон. Мелькнуло серебро, и единственная ниточка, которая связывала Альта с прошлым, оборвалась в огне. Гильза бросила косой взгляд — не заметил сходства? Не нашёл в этом ничего необычного?       Оставалось ещё одно дело, после которого, видит Пустошь, можно было и умереть. На четвереньках — сил подняться не было, Гильза отползла от Альта. Ползла всё дальше и дальше, пока не оказалась у пульта управления. Втиснулась в расселину, подключила пип-бой и на последнем издыхании закрыла гермодвери. Лежала на земле и слушала скрежет. В лоб впивались острые камни, щекотали сухие сорняки. Когда всё стихло, она поднялась, цепляясь за скалу, и достала из ботинка нож. Не помнила совершенно, когда и где успела его подобрать. Принялась ковырять разъём для шнура пип-боя — никому не стоило больше открывать эти двери. Разъём поддавался слабо, пришлось помогать себе пистолетом — Гильза орудовала им, как молотком. От такого обращения нож наверняка затупится, но её это уже не волновало. В груди поднялась ярость. Она била и била, пока окончательно не разворотила пульт. Выломала кнопку, срезала провода. Жаль, не было клея или кислоты, залить всё сверху — чтобы навсегда, наверняка.       — Вот и всё, — она упёрлась лбом в панель, — вот и конец…       Она зарычала и не сдержала слёз. Тихо, чтобы Альт не услышал, крепко сжав зубы, Гильза дала себе пару минут на передышку. Похлопала себя по щекам и заставила лицо расслабиться. Им предстоял ещё долгий — для их состояния — путь хоть до какого-нибудь поселения.       Альт ждал её там же, где она его оставила. Гильза подцепила свой вещмешок и закинула за плечи. Открыла карту — ни одной отмеченной точки рядом. Вдруг её осенило. Она нашла в списке станций радиочастоту Виктора. Шорох, помехи…       — Хоп-хей, на связи ваш верный слуга и помощник!       — Не представляешь, как я рада тебя слышать, — рассмеялась она. — Будь другом, поищи там в своих роботизированных мозгах карту. Локацию ты получил.       — Далеко же вас дорога завела! Ждите, мэм.       Виктор отключился. Альт косо ухмыльнулся.       — И почему тебе вечно везёт?       Гильза бы это так не назвала. Она широко улыбнулась — из разбитой губы засочилась кровь, и пожала плечами. Помогла встать Альту, от прикосновения к мягкой обожжённой коже что-то внутри неё брезгливо дёрнулось. Лицо её не дрогнуло, хватка тоже. Альту явно было больнее, чем ей. Он перекинул свои вещи через плечо. Выпрямился, вновь возвышаясь над Гильзой на пару голов. Так было привычно и правильно.       На пип-бое высветилось уведомление. Компьютер расшифровал координаты и выставил точку. Гильза глянула на карту и подхватила Альта под локоть. Дойдут, куда денутся. Они медленно двинулись вдоль скал.       За ними разлетались песчинки, мелкий мусор. Ветер снова начинал заносить двери Сто тринадцатого убежища — на этот раз уже навсегда. Взметнулась мокрая страничка, и можно было различить:       …что наше поселение основали люди, которым не хватило места в убежищах или они не успели туда попасть. Наконец-то они допустили меня к архиву — это оказалось правдой! В доказательство: я допытался у Элли, что за кулон висит у неё на шее. Я ведь помню, что он принадлежал её матери. Она показала фото внутри — мужчина в форме и младенец. Говорит, передают с самой Великой войны. Гравировка странная: «Любовь милосердствует». Своей дочери она тоже его передаст, как та подрастёт. Она назвала её…       Страница перевернулась и затерялась в ночи.