2.

      Катлер уже и не помнил, когда в последний раз вставал так рано. Он мимоходом позавтракал и тут же выехал к поместью губернатора: время уже было без четверти пять.       Адель не вышла его встречать; вместо неё проводила лорда в гостиную одна симпатичная служанка, явно переборщившая в наряде с откровенностью, и вскоре Беккет остался в одиночестве.       Услышав спустя несколько минут, как дверь гостиной плавно открывается, Катлер обернулся и увидел мисс Норфолк, полностью одетую и собранную. Сегодня девушка была в красном платье, вырезов на этот раз не было нигде, декольте было вполне скромное, но Беккет всё равно не мог отвести взгляд от точёной фигурки Адель.       — Доброе утро, мисс, — Катлер подошёл к девушке и поцеловал руку. — Как вам спалось?       — Доброе утро, сэр. Сегодня, увы, одна из тех ночей, когда я даже не ложилась.       — Вот как? Почему?       — Было некогда, — пожав плечами, ответила Адель.       — Некогда, значит, — задумчиво произнес лорд. — Позвольте поинтересоваться, Адель, чем вы были заняты?       — Если мне не изменяет память, я не разрешила ещё вам называть меня по имени, — прохладно заметила Норфолк. — А ночь у меня ушла на сборы, поэтому ничем интересным я не занималась, уж поверьте, мистер Беккет.       — В таком случае, почему бы не собраться утром? Думаю, логичнее было бы провести последнюю ночь в тишине и спокойствии, мисс, — усмехнувшись, заметил Катлер. Прохладность девушки его лишь позабавила.       — Неужели вы думаете, сэр, что вы единственный, кто захотел со мной встретиться перед отъездом в Италию?       — О, я вижу, вы всё-таки определились с будущим местом жительства?       — Не думаю, что захочу остановиться именно там. В моих интересах на данный момент увидеть как можно больше различных стран, людей и событий. Кстати, сэр, — коварно добавила Адель, провоцируя лорда. — Вы ведь так и не ответили на мой вопрос.       Мужчина, прекрасно помня всё озвученное девушкой, подошёл к Адель ближе. Из-за того, что мисс Норфолк была повёрнута к окну, а на полу были мягкие ковры из бархата, Адель не услышала, как Беккет оказался сзади неё, причём очень близко, и от звука голоса Катлера, раздавшегося прямо за спиной, девушка вздрогнула.       — Мисс Норфолк, не стоит оттачивать на мне ваш и без этого острый язычок. Уж поверьте, мисс, я прекрасно понимаю ценность и значимость в обществе такой девушки, как вы. И если вы ещё раз попробуете применить по отношении ко мне различные интеллектуальные уловки, — уже в самого уха Адель интимно произнёс лорд, заставляя девушку ещё больше напрячься, — то я не постесняюсь в столь же утончённой и остроумной манере ответить вам, мисс.       Адель, не ожидавшая, что Беккет подойдёт так близко и по этой причине не повернувшаяся к своему собеседнику, облегчённо выдохнула, когда мужчина отстранился от неё. Девушке очень не понравилось, что, пока Катлер говорил, она только и думала о том, как они только что были непозволительно близко друг к другу, и о том, что было бы, если бы лорд вдруг захотел её поцеловать. И хотя такая реакция тела была вполне естественной, мисс Норфолк всё время понимала, что у неё уже есть избранник. Впрочем, эти мысли пролетели в ясной головке Адель очень быстро, а потому она и не задержалась с ответом:       — Боюсь, сэр, что вы даже не ведаете, что такое стеснение, — всё-таки обернувшись, насмешливо парировала мисс Норфолк. — Это легко можно понять по тому, как вы смотрите на меня и как вы ведёте себя со мной, поэтому я придерживаюсь мнения, что, если бы вы действительно захотели мне ответить в моей же манере, то давно бы сделали это.       — А вы достаточно проницательны, мисс, — улыбнувшись одними уголками губ, сказал мужчина. — В умственных способностях вам не откажешь.       — Как, впрочем, и во многом другом, сэр.       — И в скромности, пожалуй, тоже, — иронично заметил Беккет.       Мисс Норфолк впервые искренне улыбнулась.       — Ну разве что в скромности... Да и то, сэр, разве можно быть скромной, когда являешься замечательным человеком?       — Надеюсь, вы не станете скромничать не только в разговорах, — тонко намекнул Катлер, ожидая увидеть Адель смущённой. Но ничего подобного не произошло: девушка лишь снисходительно подняла одну бровь изящной гримаской лёгкого удивления.       — Не думаю, что вам суждено это узнать, сэр, — относительно спокойно заметила юная мисс. — При этом с некоторой уверенностью могу заявить, что вам бы очень бы понравилось... проверить это.       — Прекрасно, когда люди понимают друг друга с полуслова, — посмотрев прямо в голубые глаза Адель, насмешливо произнёс Беккет.       Мисс Норфолк неуловимо изменилась в лице.       — Я блефовала, — неожиданно честно призналась она.       — В таком случае, у вас действительно есть определённый талант к сделкам. Могу с уверенностью заявить, что, заключив со мной пари насчёт того, что вы озвучили выше, вы бы несомненно выиграли этот спор.       — Вы это сейчас серьёзно?       — Что именно, мисс?       — Говорите, что проверили ли бы, насколько я нескромна в... м-м-м... необычных обстоятельствах, и при этом не блефуете? Вы знаете меня второй день, сэр, напоминаю, — осторожно, выбирая правильные слова, слегка удивлённо произнесла Адель.       — Я, кажется, уже говорил, что вы достаточно проницательны, мисс Норфолк?       Повисло неловкое молчание. Адель не понимала, как на это реагировать. Просто в моменте как будто закончился ранее неисчерпаемый запас остроумных подколов. "Странно, неужели я настолько успела ему понравиться?"       — Замечательная погода, — совершенно по-светски заметил лорд, вновь подходя к окну и став ближе к мисс Норфолк. — Думаю, можно и прогуляться, мисс, что скажете на это?       — Прогуляться? — недоверчиво переспросила девушка.       — Почему бы и нет?       — Хм, погодите, я ещё не придумала, как бы вам ответить, чтобы не идти.       — Тогда эту партию выиграл я, вам так не кажется?       — Вы о чём это?       — О том, что, раз у вас нет веской причины для отказа, то эта ментальная дуэль осталась за мной, верно? — улыбнулся Катлер.       — Ну уж нет, — решительно отказала девушка. — Если вам скучно в моей компании, то ни в коем случае не держу вас, сэр. А из развлечений здесь только чай, ну и, пожалуй, шахматы, но вам наскучит проигрывать через несколько партий.       — Вы умеете играть в шахматы? — искренне озадачился Беккет.       — Немного, — съехидничала Адель, хотя больше это походило на кокетство, — но вас обыграть смогу.       — Мне даже интересно, мисс, откуда же в вас столько жажды, — задумчиво сказал Катлер, легко прикоснувшись рукой к плечу девушки, словно убирая соринку. — Жажды победить в любом моменте любой ценой.       — Насчёт цены не согласна с вами, это первое. Второе — мне нравится спорить, когда я заранее знаю, что права.       — Вот как? — усмехнулся Беккет. — В таком случае, мисс Норфолк, прикажите принести шахматую доску и фигуры. Если вы проиграете, с вас желание.       — Я не проиграю, вот увидите, но очень интересно понаблюдать за тем, как вы изменитесь в лице, когда я поставлю вам три мата из трёх, — хищно блеснув глазками и при этом очаровательно улыбнувшись, сказала Адель, и уже через пару минут они с лордом расставляли шахматные фигурки.       Проиграл Катлер. Скверно. Когда Адель в третий раз забрала его чёрного ферзя, он понял, что пропал. И хотя Норфолк выиграла всего две партии из трёх сыгранных (один раз лорд смог поймать девушку на ошибке, когда, забирая его ферзя в самой первой партии, Адель оставила своего короля без защиты, вследствие чего Катлер и поставил ей один мат), победа всё равно осталась за девушкой.       — Довольны? — спросила Адель у лорда, когда тот уже просто сидел и смотрел на неё, всё больше осознавая, сколько же дьявольской хитрости в этой очаровательной девушке — Норфолк просчитывала такие неожиданные подлянки, что Беккет, относительно искушённый в шахматах, всё равно не смог предугадать все её ходы и ракировки.       — Я, мисс Норфолк, безусловно доволен тем, что ничего не пообещал вам в случае победы.       — Мой промах, — притворно вздохнула девушка. — Но, как видите, спорить со мной бесполезно.       — Готовы заключить со мной одну сделку, мисс? — неожиданно спросил Катлер. — Думаю, вам понравится состязаться с достойным соперником?       — Это с вами-то? Бросьте, сэр, с вами я не собираюсь соперничать.       — Боитесь проиграть, Адель?       Раздосадованно посмотрев на мужчину, даже не заметив недолжного обращения, Норфолк скептически ответила:       — Я не боюсь проиграть, сэр, дело не в этом.       — А в чём же, мисс?       — Я догадываюсь, о чём будет спор. Но, если хотите, всё равно заключим пари, сэр.       — Прекрасно. На что будем спорить?       — Меньше, чем на желание, я никогда не спорю.       — Хорошо, мисс. Я ставлю желание на то, что в течении нескольких лет я сделаю вас леди Беккет.       — Что?!       Адель чуть было не поперхнулась чаем, заботливо принесённым слугами ещё в начале третьей партии.       — Конечно, нет, сэр. Ставлю желание на то, что этого никогда не будет.       — "Никогда"? Вы так категоричны, мисс, но, уверяю, что я способен добиваться своих целей любыми путями, в отличие от вас, — опасно произнёс Катлер, в упор смотря на девушку. От его взгляда той стало слегка не по себе.       — Посмотрим, сэр. Время покажет. Однако мне хотелось бы узнать конкретные сроки.       — Хм... Ну, мисс Норфолк, учитывая ваше упрямство и гордость, я бы рассчитывал на пять лет. Но, — тут он улыбнулся, — если брать в расчёт вашу молодость, можно смело скинуть год. Увлекаемость и жажду к спорам — ещё год. Ну и, пожалуй, рассматривая также мой интерес и мою настойчивость — ещё минус год. Итого, получается, не позже двух лет вы будете моей.       — И не надейтесь, сэр, — достаточно резко сказала Адель. — Мой избранник не оценит этого, учтите, да и я могу попросить своих знакомых из высшего света остановить вас, будь вы хоть начальник Ост-Индийской торговой компании.       — Смелое заявление, мисс, однако я останусь при своём мнении — два года, и вы уже не мисс Норфолк, а леди Беккет.       — Это, знаете ли, ещё не точно. Но ваши условия приняты.       — Скрепим сделку рукопожатием?       Адель суховато протянула руку Катлеру. Крепко пожав её, мужчина оставил ладонь мисс Норфолк в своей руке. Девушка непонимающе уставилась на него.       — Считайте, что вы моя должница, мисс.       Беккет был занят очень важным делом. Он изволил ждать. Что-то Мёрсер задержал отчёт о заключённых, но Катлер передумал винить его за это: у него тоже выдалась беспокойсная ночь.       Около десяти часов пираты на призрачном корабле "Чёрная Жемчужина" совершили налёт на Порт-Ройал, и лорду это очень не понравилось: как раз утром Адель сообщила ему о том, что будет вынуждена уехать не в четыре, а гораздо позже, ближе к ночи, из-за многочисленных гостей, и Катлер, конечно, ещё не сильно беспокоился за девушку, но, несомненно, физическая сохранность его будущей избранницы несколько интересовала Беккета.       Тем временем мисс Норфолк находилась вместе с Элизабет на корабле с чёрными парусами, и только когда её сводную сестру отвели к капитану, пираты обратили на неё внимание:       — А ты кто такая? — без особых церемоний поинтересовался у Адель высокий негр.       — Не с вами, сэр, об этом говорить буду, уж поверьте, — насмешливо ответила девушка. В глазах у неё сверкнул стальной блеск.       — А ну, отвечай! — рука парня вновь замахнулась с целью дать пощёчину нахалке, но Адель уклонилась от удара, слегка пригнувшись.       — Не стоит этого делать, сэр, — слегка улыбнувшись, сказала она, отработанным движением достав из голенища сапога пистолет и нацелив его прямо в лоб негру.       Парень противно оскалился.       — Адель Норфолк?       — Всё верно.       — Добро пожаловать на судно, — только и бросил он.       Пираты, осознав, что здесь что-то не чисто, пожав плечами, постепенно расходились, убедившись, что зрелища больше не будет.       — Господа, — вдруг обратилась мисс Норфолк к двум пиратам, у одного из которых не было правого глаза. — Вы не могли бы отвести меня в трюм?       — В трюм? — хрипловато и непонимающе переспросил тот, что потолще.       — Да, именно в трюм.       Переглянувшись, Пинтел и Раджетти, ничего не понимая, махнули рукой, и уже через пару минут Адель привели в сырую камеру.       — Принесёте мне два одеяла и поесть, а также помните — Элизабет ни о чём не догадывается и не должна догадаться, — строго бросила Адель своим проводникам, едва они закрыли за ней решётку. — Капитан Барбосса обо всём знает.       — Но, мисс, решётка-то не заперта, кто-то должен сходить за ключом, — попытался возразить ей одноглазый.       — Вы не поняли. Прекрасно. У вас есть ровно две минуты, чтобы что-то узнать. Ваши вопросы?       — Э-эм, — замялись пираты. Напор и натиск Норфолк совершенно смутил их.       — Объясняю в общих чертах: я здесь нахожусь по определённому договору, который заключается в том, что я помогу вашему капитану при расчётах на карте. Но для Элизабет Суонн, второй очаровательной леди, вы просто бросили меня в трюм за слишком резкое обращение. Кстати, если хоть кто-то проболтается о договоре или попробует приставать к Элизабет, — худой озадаченно потёр затылок, — то я не постесняюсь вышибить из вас мозги. Ясно?       — Ясно, мисс.       — Ключ от камеры уже у меня. А теперь сходите, пожалуйста, за одеялами.