Глава 5: Уход за Магическими Существами

Данброх практически на цыпочках пробиралась сквозь залы и коридоры, оглядываясь перед каждым поворотом и реагируя на любой, даже самый мельчайший, звук. Она тайно кралась к библиотеке, и, вероятно, ещё успеет получить нагоняй за это — но прямо последнее, что она хотела услышать, это ещё одну тонну информации по столовому этикету или про градацию поклонов. Ей требовался свежий воздух, или хотя бы свободное от всей лабуды для принцесс место. Дни тянулись, словно нуга, делая первые недели учёбы просто невыносимыми. Стоял вечер четверга, и гриффиндорка практически выбежала из класса после звонка, дабы не попасться матери. Мерида потратила ещё добрых полчаса, крадучись через витиеватое множество коридоров, лишь бы попасть к друзьям незамеченной. Девочка вздохнула с облегчением, когда наконец вышла в последний пролёт, с большими дубовыми дверьми, ведущими прямо к самому комфортному месту на свете. Рыжеволосая внимательно осмотрелась в последний раз и счастливым вальсом собиралась влететь прямо в библиотеку, как вдруг что-то заставило её остановиться на полпути. Мерида от удивления приподняла брови и изогнула губы в сконфуженной полуулыбке. Посреди коридора стоял цыпленок. Он просто стоял там, а затем Джек поспешно вышел из библиотеки. Он схватил птенца на руки и бросился обратно в библиотеку, пока несчастная птица пыталась отклевать слизеринцу хоть что-нибудь за злостные попытки спрятать её под мантией. Совершенно сбитая с толку Мерида последовала за другом, сделав мысленную пометку расспросить Рапунцель или Иккинга о странном поведении Джека и его новом… питомце? Рыжеволосая принцесса вошла в библиотеку и поднялась по лестнице на их место, зарезервированное ещё с первого курса. Там уже сидела Пунцель, повёрнутая к Мериде спиной, что наблюдала, как Хэддок и Фрост возятся с двумя цыплятами и пытаются сделать что-то вроде самодельного загона, сделанного из библиотечных книг. Мерида подошла и встала рядом с Рапунцель, наклонив голову в недоумении, — Иккинг и коричневый цыпленок спокойно смотрели на то, как Джек пытается схватить молотящего крылышками белого цыпленка, норовящего улизнуть. Фросту даже удалось схватить одну из ног белого цыпленка, однако птенец начал клевать мальчика в макушку, продолжая при этом махать крыльями. — Эээ… Что здесь происходит? — осторожно спросила Мерида у Рапунцель, не сводя глаз с Джека и цыплёнка. — Я не знаю, как и почему это произошло, но Джек и Иккинг поспорили друг с другом, кто из них сможет дольше продержать цыплят в школе, не попавшись профессорам, — сказала ей Рапунцель, не сводя глаз с сражающегося цыпленка с Зимней Феей. — Допустим… — протянула Данброх, садясь на кресло рядом с Рапунцель и наконец отрывая взгляд от слегка непонятного зрелища. — В любом случае, — сказала Рапунцель, покачав головой и отведя взгляд от цыплячьего переполоха, чтобы посмотреть на Мериду. — Я так рада тебя видеть! Если честно, я думала, что твоя мама захочет проводить с тобой всё свободное время после занятий. — Ну… — Мерида неловко отвела свои голубые глаза в сторону, избегая взгляда Рапунцель, что сейчас с любопытством прищурившись глядела на Данброх. — Мерида? Ты сейчас должна быть с мамой? — Корона бросила быстрый взгляд через плечо, словно беспокоясь, что кто-то может подслушать, и моментально понизила голос до шепота. — Технически? Да. Но я уже просто не выдерживаю! Это просто кошмар, а не жизнь: проверять все связанное с Играми, от самих Игр до развлечений и речей, и параллельно мне приходится ходить на занятия в Хогвартсе, чтобы потом пойти заниматься дальше с матерью! Я не видела вас вне уроков и обеда уже целую неделю! Просто хочется немного свободного пространства, — высказалась своей подруге Мерида, пока один из цыплят издал особенно громкий писк, и Джек взвизгнул от боли. — Это действительно звучит довольно утомительно, — Пунцель сочувственно согласилась. — Хотела бы я знать, как тебе помочь, — пуффендуйка в утешающем жесте положила ладонь на плечо Мериды. — Я просто хочу, чтобы она дала мне повзрослеть в своем темпе. Такое ощущение, что она ожидает, что я стану такой же, как и она, но я не готова ко всему этому! И мне кажется, что мы вообще больше не собираемся все вместе, — Мерида кивнула в сторону мальчиков. Джек, наконец, сумел зафиксировать крылья белого цыплёнка, а Иккинг просто выглядел развеселённым, наблюдая, как его коричневый друг снова направилась к лестнице. — Мы всё ещё видимся на уроках, — с надеждой заметила Рапунцель. — А как насчет поездки в Хогсмид? Мы наконец-то достаточно взрослые, чтобы пойти туда! — Ага, если мама разрешит, — холодно буркнула Данброх, откинувшись на спинку стула, слегка нахмурившись. — Вот что я тебе скажу, подруга, — вклинился Фрост, с удовлетворением задвигая своего цыплёнка в загон. — Ничего не будет, если ты просто… Поинтересуешься. Нужно просто заранее подготовить хорошие аргументы! — Джек прав; тебе нужно спросить напрямую и попробовать её убедить. Моему отцу тоже было нелегко подписать документы, но он это сделал, стоило мне с ним поговорить… — Иккинг неловко почесал затылок и посмотрел в пол, явно вспоминая тот самый разговор. — А если ты не сможешь пойти, то… То тогда и я не пойду, — смело заявила Рапунцель. — Первая поездка в Хогсмид будет совершенно ужасна, если кого-то будет не хватать. — Рапунцель дело говорит. Кроме того, в этом году будет возможностей съездить в Хогсмид. Они будут почти каждые выходные. Просто выждем тот момент, когда миссис Данброх будет в хорошем расположении духа, — согласился Джек. — Ага. И… Кто знает? Может, к тому времени Джек поймет, что поймал не того цыплёнка, — с широкой усмешкой сказал Иккинг. Джек поднял белого птенца из импровизированного загона, и его глаза слегка округлились. Он перекинул её через голову и побежал за своим коричневым цыпленком, что снова направлялась прямо к выходу из библиотеки. Девочки засмеялись, а Иккинг с легкостью поймал падающего цыплёнка и снова поместил его в загон. Мерида рассмеялась, чувствуя благодарность за поддержку и заботу друзей. — Спасибо, я очень ценю всё то, что вы тут наговорили, но… Вы все должны пойти в Хогсмид, даже если я не смогу этого сделать. Кто-то ведь должен будет привезти мне те знаменитые конфеты из «Сладкого Королевства»! Её друзьям не очень понравилась эта идея, но после ещё пары убеждений они согласились, что сразу подняло настроение Мериде. Она не хотела, чтобы друзья отказывались от возможности на весёлое приключение только потому, что она, возможно, не сможет пойти с ними, как бы ей самой этого ни хотелось. Оставалось надеяться на лучшее — на то, что мама всё-таки отпустит её. К счастью, их укромное место в библиотеке было идеальным для встреч. Оно стало для них чем-то вроде секретного клуба, где их никто не мог найти: даже мама Мериды. Они провели там добрых четыре часа, словно в собственном маленьком мире, где были только они четверо — смеялись, делали домашние задания, а Джек в это время боролся со своей курицей. Однако, как всегда бывает, реальность в конце концов настигла их, и всей четвёрке пришлось присоединиться к остальным ученикам за ужином. Как Мерида и предвидела, её мама появилась буквально через пять минут после того, как они вышли из библиотеки, и увела её поговорить с одним из лордов, а друзьям пришлось проводить время самостоятельно. На следующее утро Мерида специально потихоньку улизнула из королевских спален, чтобы посидеть с друзьями за завтраком, что значительно подняло ей настроение — давненько они не ели все вместе. После такого бодрого утра уроки пролетели незаметно, а Данброх была на седьмом небе от счастья, когда наконец пришло время урока по Уходу за Магическими Существами. Они встретились в коридоре и, ухмыляясь друг другу, поспешили вниз по крутому склону к хижине лесника. Когда они добрались, группа третьекурсников уже собралась у крыльца хижины, где огромный лесник, мистер Круд, пересчитывал головы прибывших детей. Четвёрка быстро присоединилась к толпе, а мистер Круд, заметив ещё нескольких запоздавших учеников, довольно кивнул. — Так, кучнее, кучнее! — крикнул он всем. — У меня для вас настоящий сюрприз. Для первого-то урока! Мерида тут же заметила, что сыновья лордов тоже были здесь, и, не долго думая, спряталась за спинами своих друзей, надеясь, что мальчики её не заметят. — Итак, — мистер Круд хлопнул в ладоши и спустился с крыльца, чтобы встать рядом с большой ящиком, утыканным отверстиями. — Так как это ваш первый урок УзМС в этом году, начнём с чего-то маленького и относительно дружелюбного, — объявил мистер Круд, открывая крышку ящика и доставая оттуда маленькое пушистое существо. — Это — Нюхлер. Нюхлер был невероятно милым. У него была чёрная пушистая шерстка и маленький хвостик. Он выглядел как необычно большой крот, только с более длинным носиком и ушами, которые казались больше его головы. Маленькие глазки Нюхлера сияли, пока он нюхал всё вокруг огромных рук мистера Круда. — Может, кто-нибудь скажет мне, для чего чаще всего тренируют Нюхлеров? — спросил мистер Круд, медленно проходя мимо каждого ученика, показывая им это очаровательное существо. Хаффлпаффец, Рыбьеног, (если Мерида правильно помнила,) взволнованно поднял руку. — Их острое обоняние и естественная тяга к блестящим предметам делают их отличными охотниками за сокровищами. Гоблины и исследователи держат и тренируют их, чтобы те находили сокровища глубоко под землёй. — Верно, — кивнул мистер Круд. — Крутяк, — прошептал блондин из Гриффиндора по имени Задирака, заглядывая через плечо Рыбьенога на маленькое существо. — Хотя эти ребята обычно ласковы и даже привязчивы, они могут нанести большой ущерб вашим вещам и ни в коем случае не должны находится и содержаться в доме. Они живут в норах до шести метров под землёй и в одном выводке могут принести от шести до восьми детёнышей, — рассказал мистер Круд, закончив показывать Нюхлера, после чего аккуратно вернул его в ящик. — А теперь давайте познакомимся с ними поближе. Не пытайтесь их схватить — просто протяните руки, и они сами подойдут к вам, чтобы вас понюхать. Открыв защёлку, мистер Круд поднял боковую стенку ящика, и около двадцати Нюхлеров выскочили наружу на разных скоростях. Одни были невероятно любопытными и тут же подбежали к ученикам, — другие же проявляли осторожность и медленно выглядывали из ящика, наблюдая за толпой. Мерида присела на корточки вместе с друзьями и протянула руку. Все шептались и хихикали, восхищаясь милыми существами, надеясь, что хотя бы один Нюхлер подойдёт к ним. Данброх не смогла сдержать смех, когда тот самый Нюхлер, которого показывал мистер Круд, подошёл прямо к ним. Он обнюхал пальцы каждого, а потом выбрал Иккинга, забрался к нему на руки, заставив его держать себя. — Ой, кажется, ты ему понравился! — захихикала Рапунцель, пока Иккинг почесывал Нюхлера под подбородком. — О, тут не поспоришь, — пробормотал Иккинг, когда Нюхлер начал залезать ему в рукав и двигаться к плечу. В этот момент ещё один Нюхлер подошёл и начал обнюхивать колено Иккинга. — Почему животные всегда выбирают тебя? Даже цыплята больше любили тебя, чем меня! — в притворном отчаянии воскликнул Джек. — Может, потому что я умею проигрывать? Это ты не смог протащить цыпленка в свою гостиную, и это ты не мог смириться с поражением, — парировал Иккинг, заставив Фроста в отместку растрепать когтевранцу волосы, что вызвало негодующее пискливое ворчание Нюхлера. Тем временем, несколько Нюхлеров, выбравшись из круга учеников, направились к саду, что спровоцировало настоящий «нюхлерную» лихорадку среди студентов. Это оказалось очень весёлым занятием. Мерида, Джек, Рапунцель, Иккинг, Задирака и Рыбьеног, а также слизеринец по имени Сморкала искали Нюхлеров в тыквенном поле, когда Янг Макинтош внезапно подошёл и, схватив Данброх за руку, потянул её к себе. — Осторожнее, принцесса. Викингам доверять нельзя, особенно если дело касается королевской семьи, — с презрением бросил Макинтош, глядя на слизеринца, которому явно не понравилось это замечание. — Ну давай, красавчик, скажи это мне прямо в лицо, если ты такой смелый! Или все шотландцы — трусы? — презрительно бросил Сморкала. Его громкие слова привлекли внимание близнецов. Мерида резко выдернула свою руку из хватки Макинтоша. Ей хотелось извиниться, ведь она знала, что близнецы были из того же племени, что и Сморкала. Хотя она их почти не знала, они были частью её команды по квиддичу, а слизеринец лично её никогда не обижал. — Ребята, прекратите. Не стоит из-за этого драться, — вмешался Иккинг, держа одного Нюхлера в обеих руках, пока два других висели у него на плечах. Нюхлер, которого им показывал мистер Круд, и вовсе удобно расположился на его голове. — Заткнись, неудачник! Это дело чести, и тебе, видимо, этого не понять! — выплюнул Сморкала. — Эй, а почему бы тебе не выбрать противника своего размера? — рыкнул Джек, готовый вмешаться и защитить Иккинга. Рапунцель резко положила ему руку на плечо. — Джек, не помогаешь, — пробормотала она, мельком взглянув на Сморкалу и Макинтоша, что продолжали свирепо сверлить друг друга взглядами. Близнецы уже готовились к драке, растянув в улыбке лица и сжав кулаки. — Хватит! — резко сказала Мерида. Все тут же замерли и уставились на неё. Оказавшись в центре внимания, Мерида поспешила воспользоваться моментом, чтобы разрядить обстановку. Ей было вполне достаточно тех наказаний, которыми награждала её мать, и она точно не хотела получить ещё одно из-за потасовки на уроке. — Мне не нужна твоя защита и твои тупые комментарии, — сказала она, злобно глядя на Макинтоша. Затем она повернулась к викингам и, слегка склонив голову, уважительно поклонилась. Её поклон был коротким — ведь она всё ещё была коронованной принцессой и, по статусу, превосходила их всех. — Извините. Этот комментарий был лишним. Данброх незаметно толкнула локтем Макинтоша в бок, заставив его охнуть и схватиться за бок. Немного отдышавшись, он что-то прорычал, похожее на извинение, а викинги хмыкнули. — Проехали, — пробурчал Сморкала, закатив глаза. Однако, уходя с близнецами, он едва заметно кивнул Мериде, признавая её участие в перемирии. Гриффиндорка повела своих друзей подальше от Макинтоша, в сторону хижины мистера Круда, и была рада, что они дождались, пока не окажутся вне зоны слышимости, прежде чем снова заговорить. — Мерида, это было невероятно! — восхищённо воскликнула Рапунцель, как только они отошли достаточно далеко. — Должен признать, это было очень круто, — согласился Джек. — Кто-то должен был их остановить. И я уверена, что я была единственной, кого они бы вообще послушали, — пожала плечами Мерида. — Пойдемте, вернём Нюхлеров мистеру Круду и вернёмся к поискам других… Только в каком-нибудь другом месте, не в тыквенном поле, — добавила она после короткой паузы. Все четверо направились к учителю, который был слишком занят, помогая другим ученикам, чтобы заметить их недавнюю перепалку. К тому времени, как они подошли к нему, Иккинг, каким-то образом, уже обзавёлся тремя новыми Нюхлерами. Один сидел у него на голове, двое на плечах, трое уютно устроились в его руках, а один, особенно пухлый, удобно разместился в левом кармане его мантии.