Глава 6: Дуэльный клуб

Мерида внутри себя просто рвала и метала, тупо уставившись на пергамент перед собой. Её рука болела, как будто она писала лекции весь день, а усталость накатывала, словно она только что отучилась полный учебный день. Но сейчас было лишь раннее утро субботы. Потому что принцессы, как говорила её мать, должны вставать рано. Гриффиндорка должна была заниматься каллиграфией, пока её мать читала лекцию о том, насколько важно правильно составлять письма. — Письмо должно быть формальным, но не слишком. Нужно проявить уважение, и требовать его к себе. Быть доброй, но твёрдой. Без правильного баланса между этими качествами одно письмо может легко привести к войне. Всё это ужасно раздражало Мериду. Разве она не могла хотя бы один день провести по-своему, делая то, что она действительно хочет, и находясь рядом с теми, кого ей нравится видеть? — «Что бы я ни сделала, чтобы заслужить это мучение, я прошу прощения», — мысленно извинилась Мерида перед вселенной, тихо надеясь на пощаду, пока её мать продолжала читать свою бесконечную лекцию. — Элинор! — кажется, вселенная услышала её молитвы. — Элинор! Лорды хотят обсудить с нами за обедом торговые соглашения, — с недовольным видом сказал король Фергус, закатив глаза. Королева, однако, просто кивнула. — Уверена, что на то есть веская причина. Торговые соглашения не обсуждались около пять лет, пора бы их обновить, — спокойно ответила Элинор, закрыв свою книгу и положив её на стол рядом с собой. — Ну, Элинор! — простонал Фергус, но королева проигнорировала его и повернулась к Мериде, что уже в воодушевлении приподняла голову, почувствовав проблеск надежды. — Похоже, этот урок придётся отложить, Мерида. Почему бы тебе не заняться школьными заданиями? — предложила Элинор, взяв Фергуса под руку, пока они направлялись к двери. — Обсуждение торговых прав всегда занимает достаточно много времени, так что мы просто продолжим в другой раз. После того как родители попрощались с дочерью и вышли из комнаты, Данброх вскочила со своего места и побежала к столу матери, чтобы забрать свою палочку. Во время всех уроков палочка хранилась у Элинор, иначе Мерида могла легко перестать слушаться мать. Через несколько мгновений гриффиндорка уже выбежала из семейных покоев и мчалась по коридору, твёрдо намереваясь отправиться в библиотеку, дабы встретиться с друзьями. Но, завернув за угол, она резко остановилась, увидев своих друзей, которые расслабленно стояли с широченными ухмылками на лицах. Джек опирался на стену, Иккинг сидел рядом с ним, а Рапунцель стояла рядом подле. — Что здесь происходит? — лениво протянула Мерида, на её лице медленно расплылась улыбка. — Ничего особенного, — пропела Рапунцель, прикусив губу, стараясь сдержать улыбку, но это у неё получалось из рук вон как плохо. — Мы просто шли в библиотеку, когда увидели важный документ о торговых пошлинах, который случайно оказался на полу, — сказал Джек с притворной невинностью. — Мы, как добросовестные студенты, конечно, вернули его лорду МакГаффину. — Но раз ты уже закончила, почему бы нам не пойти и не взглянуть на Дуэльный Клуб профессора Кролика? Первое собрание начнётся через десять минут, а Джек пообещал мне пирожное, если я пойду с вами, — добавил Иккинг. — Как можно не радоваться Дуэльному Клубу? Это же самое крутое место после поля для квиддича! — возмутился Джек, скрестив руки на груди и надувшись на Иккинга. — Это просто будет сборище студентов, которые будут пытаться покалечить друг друга, только с разрешением учителя. Ах да, с магией. Уверен, всё закончится прекрасно — с кучей походов в больничное крыло. Берегись, Рапунцель, на подходе целая орава несчастных, — ты вдоволь напрактикуешься, — саркастично заявил Иккинг, закатив глаза, чем вызвал смех у Рапунцель и бурчание под нос у Фроста. Мерида рассмеялась и в порыве радости обняла всех своих друзей разом. Это была неловкая, неуклюжая, но такая тёплая и искренняя дружеская сцена. Она чувствовала невероятную благодарность за таких замечательных друзей, которые всегда были рядом и готовы поддержать её. — Спасибо вам, — прошептала она, чувствуя, как её друзья ответили на объятия с такой же теплотой. — Я в долгу перед вами. — Перед нами? Да мы ничего не сделали, — улыбнулась Рапунцель, стоило им отстраниться друг от друга. — Честно, Мерида, не понимаю, о чём ты говоришь, — Джек пожал плечами, ухмыляясь дьявольской улыбкой. Данброх хихикнула, наблюдая за лицами своих друзей. — Что скажете, если мы сбежим отсюда, пока моя мама не передумала с продолжением занятия? — Скажу, что я в деле! — радостно ответила Рапунцель, беря Мериду под руку. Четвёрка друзей, смеясь и подкалывая друг друга, направилась по коридору в класс, где должно было пройти первое собрание Дуэльного Клуба под руководством профессора Кролика.

***

Дуэльный клуб оказался желанным глотком свободы для Мериды. По стенам кабинета расставили огромных деревянных манекенов на колёсах, на которых Кролик заставлял их практиковать заклинания. Старшекурсникам разрешалось практиковать левитацию человека, но при условии, что заклинание творили сразу трое. Кролик осторожно передвигался по классу, давая четкие указания и обучая студентов различным трюкам, которые могли бы помочь им в бою. Мерида и Джек полностью погружались в каждую из битв, стараясь изо всех сил и не сдаваясь, даже если у них не получалось. Рапунцель практиковала более простые заклинания, но была слишком нервной и застенчивой, чтобы столкнуться один на один с громадными деревянными противниками в круге для практики, поэтому она благоразумно оставалась в стороне, принимая советы от профессора при каждом удобном случае. Иккинг изначально сидел на скамье, мирно читая какую-то книгу, пока Кролик не заметил его и не бросил на него довольно печальный и скучающий взгляд. Вздохнув, Иккинг начал тренироваться вместе с Рапунцель. Большинству это очень нравилось, и когда Джек дал Иккингу пирожное из своего мешка и пообещал ещё одно позже, Хэддок заметно повеселел. Рапунцель радовалась возможности учиться у старшего курса и самого профессора Кролика, а Джек и Мерида просто наслаждались совершенствованием своих навыков дуэли. Это было похоже на то, как если бы они были воинами-рыцарями из далёких времен, сражающимися за справедливость и добро. Время словно утекало сквозь пальцы, — четверо друзей наслаждались этим времяпровождением, много смеялись и учились вместе с одноклассниками. Однако слишком скоро полуторачасовая встреча подошла к концу. Кролик вышел вперёд, улыбаясь, с обращением ко всем собравшимся вокруг. — Ну что ж, на сегодня это всё, — сказал он, когда ученики наконец затихли. — Сегодня я увидел простор для дальнейший работы и большой потенциал. Надеюсь, увижу вас всех на следующей неделе. Но прежде чем я завершу это собрание, я решил сделать вам небольшой подарок, — с ухмылкой добавил Кролик, давая ученикам время для коротких шепотков. — Поскольку большинство из вас никогда не видели настоящей дуэли, давайте проведём небольшую демонстрацию того, чем вы будете заниматься впоследствии. Комната тут же наполнилась волнением, ученики начали перешёптываться с двойной силой, и несколько шестикурсников седьмого года крикнули, чтобы профессор выбрал их. Но он покачал головой. — Я хочу выбрать студентов, которые уже достаточно взрослые, чтобы случайно не взорвать кого-то, но и в меру молодые, чтобы не знать особо вредных заклинаний… Второкурсники, третьекурсники? — Кролик приподнял бровь, и несколько рук взмыли в воздух. Почти все третьекурсники подняли руки, за исключением небольшого количества, в которые входили Иккинг и Рапунцель. Несколько второкурсников тоже поднялись на цыпочки и тихо шептали под нос: «Выбери меня, меня!». — Ладно, давайте… Макинтош, — Кролик жестом указал на шотландца, что тут же выпятил грудь, павлином расхаживая туда-сюда. Данброх закатила глаза, смущённая его поведением. — И… — протянул Кролик, оглядывая толпу учеников. — Иккинг! Все повернулись к когтевранцу, и, несмотря на то, что Мерида была немного разочарована, она с волнением посмотрела на Иккинга. Девочка быстро обнаружила, что Хэддок выглядел очень раздражённым. Тем не менее, его вместе с Макинтошем вытолкнули в центр комнаты, пока все остальные отходили к краям кабинета ради безопасности. Кролик встал между Иккингом и Макинтошем с ухмылкой, невероятно довольный собственным выбором, и начал объяснять правила дуэли: — Итак, никаких заклятий или других опасных выкрутасов. Только обезоруживающие заклинания, понятно? Проигрывает тот, кто первым уронит свою палочку. — С этими словами профессор отошёл на безопасное расстояние. — Палочки наготове! Оба мальчика подняли палочки, выставив их перед собой так, чтобы противник мог их увидеть. Макинтош самодовольно усмехнулся, а свободная рука Иккинга слегка дёрнулась у его бока. Мерида с замиранием сердца наблюдала, как мальчики развернулись друг к другу спиной, сделали три шага вперёд, а затем приняли боевые стойки. — Раз… — произнёс Кролик, и дыхание гриффиндорки замерло. — Два… — Рапунцель сжала руки Джеку и Мериде, её глаза были широко раскрыты от страха и она нервно закусила губу. — Три! — Конфундус! — выкрикнул Макинтош, метнув вперёд руку с палочкой, выпустив первое заклинание. Иккинг смог заблокировать его, но сила удара заставила Хэддока отступить на пару шагов назад. — Конфундус! — снова крикнул Макинтош, и Иккинг быстро увернулся в сторону. — Я же сказал только обезоруживающие чары! — закричал профессор. — Экспеллиармус! — в ответ бросил когтевранец, но сын лорда успешно отразил его заклинание и отправил такое же обратно. Заклинание попало Иккингу в руку, — он не уронил палочку, но его плечо сильно пострадало. Хэддок зашипел и с грохотом рухнул на бок, сумев удержать палочку в руке. Он неуклюже поднялся на ноги, сделав несколько шагов назад. Его взгляд стал практически диким, и, возможно, в нём мелькнула тень страха, когда Макинтош начал приближаться, словно загнав его в угол. — Риктусемпра! — палочка Иккинга послала вспышку света в сторону самоуверенного сына лорда и попала прямо в цель. Макинтош взмыл в воздух, сделав несколько оборотов, и с грохотом упал на землю, к сожалению, не выронив палочку. Теперь Макинтош выглядел рассерженным. Он вскочил на ноги, его лицо покраснело, вены на шее вздулись, а глаза гневно мерцали громом и молнией. Иккинг побледнел, и Мерида сжала руку Рапунцель ещё крепче. — Давай, Иккинг! Ты справишься! — прокричал Фрост, и несколько других учеников поддержали его подбадривание. Однако Мерида сомневалась, что когтевранец вообще был в состоянии что-либо услышать. Его дыхание стало учащённым, — слишком быстрым, а его глаза были широко раскрыты. Всё его тело было напряжено, и Мерида начала беспокоиться, что у него может начаться паническая атака. — Эверте Статум! — выкрикнул Макинтош, отправив заклинание в Иккинга. Данброх была уверена, что Иккинг с лёгкостью мог увернуться, но он не сдвинулся с места. Казалось, он был парализован. Заклинание попало Иккингу прямо в живот, и он отлетел назад, приземлившись на землю так сильно, что совершил перекат через голову и оказался лицом к земле, лежа на боку. Звук палочки, ударившейся о каменный пол, привлёк всеобщее внимание — она упала всего в паре метров позади Иккинга. Гриффиндорка с ужасом наблюдала, как Иккинг беспомощно лежал на земле, пока его палочка одиноко катилась по полу. Макинтош высокомерно усмехнулся, его лицо исказилось в явном удовлетворении от победы. Кролик шагнул вперёд, чтобы закончить дуэль, но Мерида не могла оставаться безучастной. — Иккинг, вставай! Ты сможешь! — закричала она, сжав кулаки. Он медленно приподнялся на колени, его плечи поникли, а лицо выражало глубокое разочарование. Но он всё равно не собирался сдаваться. С усилием, преодолевая боль, Иккинг дотянулся до своей палочки и со стоном поднялся на ноги. Макинтош, очевидно, не ожидал такой стойкости, и его уверенность слегка пошатнулась. — А теперь, — резко вклинился профессор, подходя ближе к дуэльянтам. — Я объявляю победителем Макинтоша. Мерида почувствовала, как её сердце сжалось. Хоть Иккинг и не выиграл дуэль, его упорство вызвало у неё гордость. Когда собрание наконец закончилось, студенты начали расходиться по замку, обсуждая произошедшее. Джек подошёл к Иккингу и похлопал друга по спине. — Эй, ты был молодцом, дружище. Это был непростой бой, — сказал Джек с широкой улыбкой. Рапунцель, всё ещё немного взволнованная, подошла к Хэддоку и мягко обняла его. — Ты сделал всё, что мог, — прошептала она. — Мы все гордимся тобой. Иккинг лишь слегка улыбнулся в ответ, но Мерида видела, что он им был благодарен куда глубже, чем показывал. — Ну что, идем? — бодро предложила Данброх. — Дуэльный клуб, может, и не для всех, но это был классный опыт. Друзья направились к выходу, смеясь и обсуждая прошедшую дуэль. Мерида посмотрела на небо, и на её лице появилась улыбка — она знала, что с такими друзьями ей по плечу любые трудности.