Глава 13: Медведь!

Мерида хмуро сидела на сломанной кровати своих родителей, скрестив руки на груди и нахмурив брови, пока её мать ходила взад-вперед перед ней. Та стонала и ворчала на своем неизвестном медвежьем языке. Было совершенно очевидно, что она читает дочери нотации и ругает её за столь безответственный поступок. — А что ты на меня-то сердишься?! — наконец прервала Мерида бесконечное рычание матери. — Это ведьма виновата! Мерзкая старуха… — сердито пробормотала девочка. — Пучеглазая карга! …Нет, ну!.. С ума сойти! — она в ярости встала, сжимая руки в кулаки. — Я ей задам!.. Будет всё исправлять, — решительно выругалась принцесса себе под нос. На мгновение прервав собственное бормотание, Мерида заметила, что мать снова надела ей корону и примеряла безвозвратно испорченное изумрудное платье на своё медвежье тело. Вдруг королева стянула одеяло с остатков кровати и стала сравнивать его с лоскутами платья. Наконец, медведица вздохнула, потерпев поражение, и стала заворачиваться в одеяло, оставив свое зеленое платье на каменном полу. — Мам? — настороженно подала голос гриффиндорка, стоило её матери оглядеть комнату, а затем направиться к двери. — Мама! — уже увереннее позвала Мерида, торопясь за медведицей, пока та уже открыла дверь и втискивалась в слишком узкий дверной проем. — Мам, тебе нельзя туда ходить! — прошипела Мерида, следуя за ней. — Мама! Стой же ты! Конечно, королева, превратившаяся в медведицу, не стала стоять. Она пошла дальше по коридору, обернувшись одеялом, опрокидывая всё на своем пути. Судя по всему, Элинор ещё не привыкла к своим новым размерам и объему, однако Мерида ловко огибала каждый упавший предмет и бежала вслед, пока ей не удалось наконец проскочить вперед. Медведица неохотно остановилась. — Что ты делаешь?! — потребовала ответа Мерида, гадая, о чем, черт возьми, думает её мать. Элинор ответила на её вопрос красноречивым взглядом, который ясно отвечал: «а на что это похоже?». Юная принцесса глубоко вздохнула, и принялась активно жестикулировать. — Наш папа охотник! — удрученно проговорила девочка, пытаясь напомнить матери о потенциальной опасности столь открытого хождения по замку. — Если он тебя увидит, то тебе конец! — предупредила принцесса. Громкий, жалующийся голос заставил Мериду подпрыгнуть на месте и затаить дыхание. Она быстро повернулась, чтобы посмотреть в коридор, в котором она едва могла разглядеть начало лестничных пролётов. Последовало ещё больше голосов, и Мерида распознала в них тон каждого из лордов, — в добавок к ним шёл целый легион, возглавляемый её отцом. Мерида отошла от угла, за который выглянула, и повернулась обратно к матери, но обнаружила, что та уже решила пойти в противоположном направлении. — Мам! — крикнула девочка как можно громче, стараясь не повышать голос выше шепота, и побежала догонять её, остановившись лишь для того чтобы быстро поставить упавшие вещи на свои места. Затем Мерида резко завернула за угол на другом конце зала, следуя за матерью, едва не попавшись на глаза отцу и его людям. Мерида бросилась за надвигающейся фигурой матери, уже чувствуя себя немного выбившийся из сил. На этот раз девочка вновь припустилась, чтобы обогнать королеву и остановить её, уперевшись руками в меховой живот Элинор. Не то чтобы это сильно помогло, — учитывая, насколько большой и сильной теперь стала королева. — Мам! Стой! — умоляюще прошептала Мерида. Её мать бросила на неё прищуренный взгляд, который дал понять Мериде, что королева не собиралась её слушать. Гриффиндорка всё равно продолжала пытаться. — Нам надо… Мерида остановилась, дабы не попасть под ноги собственной матери — Элинор вновь направилась куда-то по своим маршрутам, совершенно не обращая внимание на окружение — своим телом она заставила подсвечник пошатнуться. Прежде успела поймать его, прежде чем он упал на каменный пол замка, но не раньше, чем он издал ужасный лязгающий звук. Ее мать просто продолжала идти, как будто этот ужасный, отдающийся эхом громкий звук не имел никакого значения. Мерида поправила подсвечник, официально устав от поведения матери, и сердито погналась за королевой. — Стой! — сказала принцесса, протягивая руку к телу матери. Когда Элинор снова проигнорировала её, Мерида сделала единственное, что смогла придумать. — СТОЙ! — прошипела она, сдергивая одеяло с покрытого мехом тела матери. Королева мгновенно остановилась и посмотрела на себя, а затем она использовала свои руки-лапы, чтобы попытаться прикрыться, чуть не задохнувшись от возмущения. Элинор посмотрела на Мериду в смиренном ужасе, а затем наклонилась к ней, как будто прося её вернуть ей одежду. — Ты вся покрыта шерстью! Ты вовсе не голая! — резко бросила девочка, продолжая говорить яростным шепотом. — И вообще, кто тебя увидит?! Сразу после того, как слова вылетели из уст Мериды, они с Элинор заметили боковой зал, соединенный с тем, в котором они сейчас стояли. А ещё в боковом зале была Моди, их главная горничная. Моди стояла там и смотрела на них, — точнее сказать, на королеву, глазами размером с обеденную тарелку. Мерида просто смотрела, не зная, что делать в этот момент, а Элинор улыбнулась, насколько могла своей медвежьей мордочкой, слегка помахав своей служанке. Моди закричала, подбросив корзину с хлебом в воздух, повернулась и побежала быстрее, чем принцесса могла когда-либо видеть, чтобы кто-нибудь бежал. Хлеб так и остался разбросанным по полу, добавив девочке новой головной боли. — Ну вот, допрыгалась, — угрюмо прокомментировала Мерида, не потрудившись понизить голос и указав в направлении, куда убежала Моди. Элинор фыркнула, а затем повернулась и пошла дальше, что заставило Мериду открыто застонать от разочарования. Принцесса уже начинала думать, будто её мать намеренно хочет себя сдать с потрохами всему Хогвартсу. Мерида нервно посмотрела в коридор, где скрылась Моди, но в конце концов повернулась и снова побежала за матерью. Вскоре они наткнулись на один коридор, который Мерида знала слишком хорошо, потому что он вел прямо к движущимся лестницам. Это было одно из самых посещаемых мест во всем замке, и куда бы вы ни пошли, вас будет видно любому на лестнице практически с любого угла. Спрятать огромного медведя на такой лестнице было невыполнимой задачей! На мгновение разум Мериды ударился в панику, но она решительно заставила себя вздохнуть поглубже и успокоится, — девочка заметила просторный перекресток недалеко от зала. Она быстро побежала вперед, чтобы встать перед матерью и преградить путь королеве, широко расставив руки. Элинор пыталась пробиться вперед, однако принцесса была непреклонна. — Да послушай же ты! -… — взрывалась шепотом рыжеволосая девочка, немного благодарная внезапному послушанию королевы. — Нам туда нельзя! Нас заметят! Прежде чем Мерида смогла продолжить спор с матерью, она отступила в перекрёсток как раз в тот момент, когда из-за угла в неё врезалась ещё одна фигура. Гриффиндорка вскрикнула от удивления и повернулась лицом к ещё одному несчастью, — она столкнулась лицом к лицу с Джеком, Рапунцель и Иккингом. Трое её друзей, как и Моди, некоторое время просто таращились на них с широко раскрытыми глазами, а Мерида, не зная, что сказать или сделать, просто молчала и криво улыбнулась. Иккинг был тем, кто первым нарушил тишину, слегка наклонившись к Джеку и Рапунцель и спросив: — Вы тоже видите медведя… Да? После этого начался сущий кошмар. — Конечно, мы видим медведя! Мерида, что здесь делает медведь?! — взорвалась паникой Рапунцель, её выражение лица было не только растерянным, но и слегка испуганным. Это не смотря на то, что от страха она говорила гораздо быстрее обычного. — Я нашла мисс Карвер в лесу, и она дала мне зелье, которое превратило мою маму в медведя! — поспешила объяснить рыжеволосая. — Почему в медведя?! — воскликнул Джек, с недоверием осматривая королеву в её новом обличии. — А я откуда знаю?! Я не просила зелье, которое превращает людей в медведей! Я просто попросила её заколдовать мою маму, и теперь моя мама — медведица, и нам нужно найти мисс Карвер, чтобы она могла это исправить, …-но сначала нам нужно вывести мою маму из замка, пока её никто не увидел! — выпалила Мерида на одном дыхании, и её мать тихонько рыкнула в знак согласия. Рапунцель, Джек и Иккинг переглянулись между собой, не понимая, сниться ли им это всё или нет. Иккинг просто пожал плечами, в то время как Рапунцель растерянно смотрела куда-то сквозь всех и вся — кто вообще мог подумать, что они вляпаются в подобную историю? — Знаете, в нашем послужном списке и так много всякого интересного, но ВОТ ЭТО точно будет самым безумным приключением, — сказал Джек, указывая на Мериду и Элинор изогнутой частью своего посоха. — Джек! — фыркнула Рапунцель, бросив на него суровый неодобрительный взгляд. — Ну что?! Я же правду сказал, — невозмутимо выдал Фрост. — Ну… Может быть, но… Ну, это не прилично такое говорить, — сказала ему Рапунцель, скрестив руки на груди с чувством собственной правоты в данной ситуации. — Ребят, — раздался где-то на заднем плане голос Иккинга. — Ну, это не моя вина! — отрезала Мерида, убрав с лица несколько выбившихся рыжих прядей. — Если кто-то и виноват, так это мисс Карвер! Она главное звено во всей этой неразберихе, и именно она наложила на маму проклятье! — Ребята, — снова позвал их Иккинг, но Данброх и остальные были слишком увлечены своим текущим разговором. — Ладно, ну, где вы вообще успели это провернуть? Мисс Карвер, возможно, немного… э-э, эксцентрична порой, но я уверена, что она не собиралась превращать Её Величество в медведя, ни в коем случае, — заговорила Рапунцель голосом разума посреди хаоса. — Ну… — гриффиндока замолчала, прикусив губу. — Мерида? — снова позвала Корона, начиная нервничать от возможного ответа подруги. — Я тогда была не в себе, ладно?! — защищалась Мерида. — Я скакала верхом на Ангусе, и вдруг я оказалась в Запретном лесу! Потом появились огоньки, и они привели меня к домику мисс Карвер в лесу! — Ты, должно быть, шутишь… — проговорил Джек, закрыв лицо руками и немного отступив назад. — РЕБЯТА! — ЧТО?! — гаркнули хором Мерида, Джек и Рапунцель, и даже Элинор довольно раздраженно фыркнула в сторону Когтевранца. Иккинг просто указал вглубь коридора, где в свете факелов мелькали большие тени, а мужские голоса становились громче с каждой секундой. — Твой папа же охотник, а, Мерида?! — невесело спросил Хэддок, отходя назад на шаг. — Быстрее, сюда! — крикнула рыжеволосая принцесса и пошла по правому коридору. Джек, Рапунцель и Иккинг последовали за ней, однако все четверо резко остановились на полпути вниз по винтовой лестнице. Гриффиндорка повернулась и высунула голову из-за угла, остальные последовали её примеру, чтобы заглянуть за тот же угол. — Мама? — спросила Мерида пустоту.

***

«Быстрее, сюда!» Элинор, с колотящимся сердцем и паникующим разумом метнулась по коридору налево. Она не была уверена, куда идет, но была железно убеждена, что не хочет, чтобы её муж, или лорды, если уж на то пошло, увидели её такой. О, всё произошло совсем не так, как надо, — всё рухнуло в тот момент, когда Мерида выстрелила в мишени из этого проклятого лука! Этот ужасный кусок дерева, который её муж настоял подарить ей на четвертый день рождения. Мерида так изменилась после того, как получила этот лук. Все, чего она хотела, это практиковаться в стрельбе из лука, и никогда не хотела сосредотачиваться на уроках чтения и письма, которые помогли бы ей в жизни позже. Элинор так старалась, но этот бесящий, простой кусок дерева, который она так ненавидела, каким-то образом зачаровал её дочь, заставив ту погрузиться в мир бунта и негодования по отношению к традициям и урокам, — а Элинор так долго ждала того дня, когда она сможет передать все свои знания дочери. О, да, этот проклятый кусок гнилого дерева, который так её бесил, — ведь именно из-за него её дочь так сильно изменилась. Этот… этот жалкий, ужасный лук, который она также любила… ведь он всегда делал её милую маленькую девочку такой счастливой. Элинор никогда не заставляла её улыбаться, как Мерида улыбалась, выпуская стрелы, и глаза её дочери никогда так ярко сверкали, как сверкали при виде очередного испытания, и О! -. Почему все это происходит с ней? Что пошло так ужасно неправильно, что она, королева Элинор, оказалась в подобном состоянии? Элинор оторвалась от своих мыслей, когда она завернула за угол и врезалась в сундук, украшавший зал. Мебель опрокинулась, и Элинор прокляла свой огромный размер, из-за которого ей было почти невозможно передвигаться в узких коридорах. Куда ей идти? Если она быстро не найдет место, где можно затаиться, её наверняка увидят. Зажатая в углу, Элинор огляделась с широко открытыми глазами. Она заметила гобелен на стене рядом с собой и быстро пробралась за него. Королева потянула его, чтобы прикрыть морду, и этим самым действием лишь раскрыла собственные ноги. Элинор застонала. Следующее, что привлекло её внимание, была дверь, и, решив, что ей нечего терять, она толкнула её и вошла в комнату, позволив двери захлопнуться за собой. Внезапно Элинор замерла, завидев движущиеся фигуры внутри. Комната представляла собой склад для различных чучел и фигурок животных, которые Хогвартс использовал в образовательных целях, но больше всего внимание Элинор привлекли Хэмиш, Хьюберт и Харрис, стоящие на верхушке медвежьей фигуры, к которой приделали пару крыльев ястреба и голову оленя. Элинор была так потрясена, что наклонила голову и смущенно хмыкнула. Ответом мальчиков, стоило им обернуться на звук, были широко раскрытые от ужаса глаза и резкий выдох.

***

— Мама! Мама! — шепотом звала мать Мерида, метаясь взад и вперед по бесконечным коридорам, заглядывая в коридоры в дикой надежде увидеть из-за угла хотя бы толику знакомого черного меха. — Ваше Величество! — вторила Рапунцель, но голос её звучал гораздо тише. — Королева Данброх! — Мы прокляты. Некоторые люди теряют свой учебники или… кружку, например. Но не мы. Мы умудрились потерять целого медведя, — пробормотал Джек, заглядывая за гобелены и двери кабинетов. — А ты много ещё людей с медведями видел?! — парировал Иккинг. — Без обид, Мерида, но что случилось такого между твоей семьей и медведями?! Прежде чем гриффиндорка успела ответить, справа по коридору разнеслись эхом крики охотничьего отряда её отца. Все четверо, спотыкаясь друг о друга, бросились прятаться за угол. Мерида прижалась спиной к стене, Джек и Рапунцель шмыгнули сразу за ней. Лишь Иккинг споткнулся о собственные ноги и приземлился на зад как раз в тот момент, когда охотники проходили мимо их укрытия, совершенно ни о чём не подозревая. Убедившись, что опасность миновала, Мерида перевела взгляд на когтевранца — стоило проверить, что с Иккингом все в порядке, — и обнаружила, что мальчик споткнулся вовсе не о ноги, а об опрокинутый сундук. Девочки выровняли элемент мебели, пока Джек помогал Иккингу подняться. Рядом с сундуком оказалась приоткрытая дверь, друзья негласно решили войти внутрь. Они толкнули её, заглядывая внутрь, — Данброх первая увидела происходящее внутри, в то время как Хэддок потирал поясницу в задних рядах. Они остановились, когда увидели, как королева Элинор руководит Хэмишем, Хьюбертом и Харрисом, — мальчики держали в руках оленью голову и прикрепляли её к стене, где она и была раньше до их вмешательства. Когда они закончили, мальчики повернулись и посмотрели на них. Хэмиш фыркнул в сторону королевы, очевидно, ожидая объяснений. Мерида раздраженно выдохнула и вошла в комнату вместе с друзьями. — Ведьма превратила маму в медведя. Я не виновата, — быстро и устало проговорила девочка. — Нам нужно выбраться из Хогвартса, нужна ваша помощь! Трое мальчиков одарили сестру одинаковыми сухими выражениями лица, не собираясь шевелить даже пальцем. — Угх, ну ладно, я буду отдавать вам свои десерты две- три недели! — предложила Мерида, но Хэмиш снова махнул ей рукой, неудовлетворенный сделкой. — Хорошо! Весь год. На это тройняшки самодовольно кивнули, соглашаясь с сестрой.

***

Менее чем за полчаса принцесса Данброха переоделась в свое обычное зеленое платье и плащ. В ввосьмером они придумали хороший план, как вытащить королеву Элинор из школы. Или, точнее, Джек, Иккинг и тройняшки придумали план, пока Мерида, Рапунцель и Элинор наблюдали, как они возбужденно бормочут меж собой. В конце концов, Джек и Иккинг взяли Харриса и Хьюберта, и с гигантской резиновой лягушкой и горшком среднего размера из кладовой, скрылись в секретных проходах. Харрис и Хьюберт создавали отвлекающий маневр, уводя охотничий отряд за собой, а Джек и Иккинг показывая дорогу по тайникам Хогвартса. Хэмиш остался с Меридой, Рапунцель и Элинор. Он издавал различные шумы и звуки, пока они двигались по коридорам, и Мерида могла только догадываться, информировал ли он так остальных о том, где они находятся. Пока они бежали, гриффиндорка слышала фальшивый медвежий рев и крики возбужденных охотников. Она даже мельком увидела тень медведя, и в конце концов ей удалось понять, зачем именно ребятам нужна была лягушка. Хэмиш вел их по извилистым коридорам, Мерида старалась не отставать. Элинор плелась чуть медленнее детей, ворча и задыхаясь от горя — ей было очень неприятно собственным телом срывать гобелены или ронять бесценные реликвии школы, а Рапунцель следовала за ней, чиня все, что вообще могла починить. — Пошли, мам! — крикнула девочка через плечо, стоило им подойти к концу коридора, который Мерида узнала почти сразу, — посреди стены висел натюрморт с весёлыми фруктами. Хэмиш, будучи совсем невысоким, так и не смог пощекотать грушу, поэтому Мерида сделала это за него, и вместе они осторожно приоткрыли дверь на кухню. Компания замерла, увидев Моди и двух других служанок, сидящих на скамьях поодаль от картины-двери. — Кого ты видела, Моди? — сочувственно спросила одна из служанок. — Давай, Моди, ну скажи! — воскликнула другая, по-видимому, уже давно пытающаяся успокоить беднягу. — Ей богу, говори! Мерида, однако, смотрела мимо прислуги, стоило ей услышала странный скрежет, доносящийся из дымохода. Прежде чем она смогла даже предположить, что это могло быть, один из её братьев выпал вперед: резиновая лягушка сидела на рыжей голове, а ноги мальчика беспорядочно барахтались в воздухе. Моди закричала что есть духу, вскочила со своего места и выбежала из кухни. Двое служанок быстро последовали за ней вон, тоже вопя от испуга. Хэмиш помахал им рукой — им следовало идти дальше, — широко распахивая для них дубовую дверь. Мерида спустилась по ступенькам на кухню за считанные секунды, поторапливая мать жестами. — Давай, мам, быстрее. Элинор попыталась последовать за ней, но ударилась головой о верхнюю часть дверного проема. Она потерла голову большой лапой, вошла в кухню и направилась вниз по небольшой лестнице — разумеется, сразу же поскользнувшись и проехавшись спиной до пола. Королева потянулась к полкам с банками, пытаясь подтянуться, используя их в качестве опоры, но деревянные сооружения криво скрипнули и проломились с треском, высыпая на медведицу всё содержимое. Элинор с трудом поднялась на ноги, уже более удачно, и поспешила за дочерью. Рапунцель пошла следом, пока из камина вываливались по очереди остальные тройняшки. Харрис и Хьюберт были с ног до головы покрыты пеплом и сажей, чем спровоцировали у Хэмиша громкий чих и вылет соплей из ноздрей — впрочем, все трое были слишком счастливы, чтобы обратить на это внимание. Иккинг и Джек выползли из камина практически такими же чумазыми: белые волосы Джека поседели от сажи, а у Иккинга на щеках размазался пепел. Они оба улыбались, вероятно, тоже довольные удачной проделкой по отвлечению внимания. Элинор обеспокоенно проворчала на тройняшек, пока Рапунцель держала дверь открытой, — у них оставалось мало времени. Мерида не была уверена, что именно мальчики сделали, чтобы сбить охотников со следа, но знала точно — им долго везти не будет. — Всё будет хорошо. Правда, ребят? — обеспокоенно посмотрела на них гриффиндорка, и тройняшки надули свои маленькие груди, пытаясь выглядеть хитрыми и крутыми. — Не волнуйся. Мы с Иккингом останемся здесь и присмотрим за ними, — успокоил её Фрост. — А ещё мы позаботимся о том, чтобы никто не беспокоил покой их королевских… Высочеств, ага. Девочка с тихой благодарностью улыбнулась ребятам, и парни улыбнулись ей в ответ. — Мам, нам надо поспешить! — вернулась к своим заботам Мерида, мягко выталкивать волнующуюся королеву из кухни, пока Рапунцель держала дверь. — Джек и Иккинг позаботятся о ваших сыновьях, вам не о чем беспокоиться, — любезно сказала Рапунцель королеве. — Мы скоро вернемся, — сказала Мерида мальчикам, зная, что они какое-то время чудесно продержаться и без них. — А вы угощайтесь всем, чем захотите. Мы на кухне Хогвартса, как-никак. Вы заслужили, — она обратилась к братьям, а затем быстро закрыла дверь. Рапунцель, королева и Мерида скрылись в ночи, поспешно сбегая вниз по поляне к Запретному лесу. На кухне тройняшки взволнованно огляделись, прежде чем ахнуть: их улыбки стали шире, когда их взгляд упал на маленький кекс с крошечным откушенным кусочком. Они поспешили к нему, потирая руки в нетерпении приступить к трапезе. Джек и Иккинг переглянулись, пожали плечами, и подошли к мальчикам, попросив оставить им немного.

***

— Уф-ф… Где же эти огоньки? — Мерида тяжело вздохнула, обходя каменный круг, на который она наткнулась перед встречей с колдуньей. Честно говоря, она была удивлена, что смогла его найти во второй раз. Она думала, что он будет глубоко в лесу, — учитывая, как долго она ехала на Ангусе, — но, видимо, долгая дорога ей лишь показалась. — Огоньки! Выходите!.. — кричала она в ночной туман. — Отведите меня к домику мисс Карвер!.. Я здесь!.. Ладно. Не выходите, потому что моя мама смотрит?! Элинор вопросительно проворчала, и Мерида посмотрела на неё бесцветным взглядом, совершенно не зная, что ей делать дальше. — Я стояла вот здесь! А-а огоньки появились вон там! А потом они выстроились в ряд, и поманили меня в лес! — размахивая руками, рыжеволосая принцесса пыталась воссоздать картину произошедшего. — Ты уверена, что не использовала какое-то заклинание? — мягко уточнила Рапунцель. — Огоньки — как говорила профессор Робинсон, это духи самой судьбы. А ещё она говорила, что магия Провидцев может быть очень капризной. Профессор была уверена в том, что у тебя есть дар Провидца, и, возможно, каким-то образом ты случайно призвала огоньков своей магией, — предположила Корона. — Но я даже не думала ни о чем подобном! Да и невербальные заклятья? Только профессор Песочник ими обладает, что уж говорить обо мне, — подметила Мерида, чувствуя себя раздраженной. Почему когда огоньки ей были нужны, они решили не появляться? Элинор подняла лапу, чтобы остановить разговор девочек, а затем направилась к деревьям, следуя по частично заросшей тропе. Мерида и Рапунцель недоуменно посмотрели ей вслед. — Хм-ф?! Она думает, что мы наткнемся на домик ведьмы случайно? — пробормотала Данброх своей подруге. Рапунцель неуверенно пожала плечами, и у них не осталось выбора, кроме как последовать за королевой дальше в лес. Они бродили некоторое время сквозь рощу толстых деревьев. Не имея никакого ориентира и представления о том, куда идти, им оставалось только бродить, следуя за королевой. Та в свою очередь даже безнадежно заблудившись и превратившись в медведя, умудрялась выглядеть целеустремленной и царственной с каждым шагом. Гриффиндорка плелась позади, пытаясь придумать, как исправить весь этот хаос, а пуффендуйка нервно оглядывалась вокруг. Запретный лес не выглядел дружелюбным местом, и Мериде пришлось согласиться с тем, что холод и густой туман не добавляли ощущение безопасности. В конце концов Мерида начала замечать знакомые кусты и деревья, и постепенно она поняла, что уже проходила здесь раньше. Да, она была здесь, — когда наткнулась на домик мисс Карвер! — О, мам! Знакомое место… — рыжеволосая напряглась, пытаясь вспомнить дорогу. — …Домик мисс Карвер… Он там! Идём! Скорее! — воскликнула она, пробегая мимо матери, беря на себя прокладывание пути. Девочка бежала по сочной зеленой траве, перепрыгивала через бревна и ныряла под низко нависающие ветви, мчась навстречу к домику старухи. Она остановилась на вершине холма, затаив дыхание. Ниже располагалась та самая мастерская, совершенно не вписывающаяся в мрачный экстерьер Запретного леса. — Невероятно! — просияла Мерида, Рапунцель и Элинор подошли к ней со спины, дабы увидеть всё своими глазами. — Я нашла его! — улыбнулась девочка сама себе и снова припустилась в бег, устремившись к домику. Она подбежала к двери и распахнула её, счастливо улыбаясь, — дверь легко поддалась принцессе, впуская её внутрь. Однако улыбка быстро сползла с лица принцессы, когда она поняла, что мастерская была… совершенно пуста. Холодная, темная и голая — как будто здесь никогда и не было никакой груды деревянных изделий или небольшой лаборатории. Мисс Карвер, как и любое напоминание о ней в этом доме, просто исчезли. — Нет… Она была здесь! — Мерида медленно закрыла дверь — её словно окунули в холодную воду — и оглянулась на мать. — Нет, правда! Она была… Была прямо здесь! Элинор громко застонала, закатив глаза к небу, а Рапунцель виновато прикусила губу. Мерида видела в глазах подруги бесконечное желание помочь, но та и понятия не имела, как именно. — О, подождите, — возбужденно пролепетала принцесса, вспомнив что-то, что бубнела мисс Карвер. Гриффиндорка отошла от двери, щелкнула пальцами, а затем вернулась. Она снова открыла дверь, но домик по-прежнему был совершенно пуст. — Нет, — захныкала Мерида, закрывая дверь и открывая её снова и снова. — Нет. Нет! Нет, нет!.. Она наконец шагнула в дом, зацепив лодыжкой какой-то замысловатый механизм. В темноте заскрипели шестеренки, и через секунду нож пролетел по воздуху и вонзился в стену рядом с девочками, заставив Мериду вскрикнуть, а Рапунцель завизжать. Котел в центре комнаты забурлил, ожив и засияв ярко-зеленым светом. Подруги обменялись потерянными взглядами, а затем начали медленно приближаться к котлу. — Добро пожаловать в магазин «Резное дерево», где вы найдете вещицы с изображением медведей! — лицо мисс Карвер внезапно появилось в дымке зелья, а её голос эхом разнесся над поверхностью зеленовато-светящейся воды. — В данный момент товаров на складе нет, но! Если вы желаете заказать портрет или фигурки для свадебного торта, вылейте в котёл пузырёк номер один. Чтобы получить меню на гэльском языке, — номер два. Если вы та рыжеволосая девочка, номер три. Чтобы поговорить с живым гомункулом-… Парящая голова не успела закончить, так как Мерида схватила третий флакон со стола, сорвала крошечную пробку и вылила содержимое в котел. Котел вспыхнул и успокоился, а затем из воды снова появилось лицо мисс Карвер. — Принцесса! Я уехала на фестиваль в Сторноуэй. Вернусь только к новому учебному году! Но я забыла тебе сказать кое-что насчет твоего зелья. После второго восхода солнца снять действие зелья будет невозможно! И главное, запомни эти слова: «Судьбу измени, в себя загляни. Гордыню смири, полотно почини». — Судьбу измени? Полотно почини? Что это значит?! — потребовала ответа растерянная Мерида. — Повторяю! — объявила голова. — Судьбу измени, в себя загляни. Гордыню смири, полотно почини.… Ну! Чао-какао! О, и спасибо за покупки, сделанное в «Резном дереве»! — изображение старухи пропало с последними словами, растворяясь в тумане. — Нет! — выпалила Мерида, её руки задрожали, когда серьезность ситуации начала давить ей на плечи. — Н-нет! Вы куда?! — Мерида схватила еще один флакон и вылила его. Голова появилась снова, но начала лепетать о какой-то ерунде про фигурки. — Что?! — вскрикнула девочка и, чувствуя себя отчаянно потерянной, схватила остальные флаконы, выливая одно зелье за другим. — М-может тут есть книга заклинаний, и-или ещё что нибудь?.. — крикнула Мерида сквозь голос профессора, чья голова проговаривала несколько разных сообщений одновременно. — Мерида, остановись! — крикнула Рапунцель, оттаскивая подругу от котла. Свечение неуклонно становилось всё интенсивнее, головы повторяли какую-то ерунду, — королеве и двум девочкам оставалось только пятиться назад, ожидая неизбежного. Поняв, что вот-вот что-то будет, Рапунцель и Мерида тут же бросились на пол, а Элинор подхватила их обеих и надежно заключила в свои меховые объятия. — ВСЕГО НАИЛУЧШЕГО! Ослепительная вспышка белого света поглотила все, и вдруг стало очень тихо. Девочки медленно отстранились друг от друга и огляделись, обнаружив лишь одно — домик был уничтожен. Ничего не осталось. Мерида потерянно посмотрела на свою мать, уши той были прижаты к голове. Королева и Рапунцель выглядели такими же безнадежно растерянными, как и она сама. В конце концов, с неба начали падать капли дождя, заставив их задуматься об укрытии. Мерида и Рапунцель использовали те доски, что остались целыми после взрыва, соорудив себе небольшой шалаш на ночь. Все трое успешно втиснулись, никто не проронил ни слова. Элинор выглядела погруженной в свои мысли, её выражение «лица» было довольно удрученным. Мерида украдкой посмотрела на неё из-под капюшона своего плаща. — Мы разберемся с этим завтра, — слабо подытожила гриффиндорка, пытаясь быть оптимистичной. — Я обещаю. Королева Элинор посмотрела на неё каким-то нечитаемым взглядом, но затем повернулась спиной к двум девочкам и легла спать. Рапунцель в знак утешения положила свою руку на плечо Мериды, дав негласную поддержку, и тоже отправилась спать. Юная Данброх осталась бодрствовать одна, хмуро смотря на грозовые черные тучи, так некстати заполнившие небо.