Глава 3

***

      [Ещё 6 месяцев спустя…]       Барьер был уничтожен.       День, который ждало долгие годы всё Подземелье… наконец настал. Монстры, находящиеся всё это время в заточении, теперь могли выйти на Поверхность и начать на ней новую жизнь. Казалось бы, это прекрасно, но… оставался острый вопрос касаемо людей, ибо среди монстров кто-то жаждал отомстить человечеству, а кому-то, наоборот, не хотелось ещё одной войны. Всё-таки численность всех жителей подземного мира была во много раз меньше людей. А если учитывать, что души последних сильнее, чем души монстров… Конечно, мир на Поверхности, спустя много лет, изменился. Тех семерых могущественных магов давно нет в живых… как и других враждебных людей, нещадно истребивших во время войны бо́льшую часть населения монстров. Однако не исключено, что среди "новых" людей могут найтись те, кто будут бояться монстров, узнав об их способности поглощать человеческие души. Но пока рано гадать. Как говорится, время покажет.       Поэтому Азгор Дримурр и предложил... человеку с красной душой по имени Фриск стать послом от Королевства монстров. Как-никак, благодаря человеку и его РЕШИМОСТИ... монстры обязаны своей свободой. Если удасться наладить контакт между двумя разумными расами и построить дипломатические отношения, то всё будет хорошо. Важно дать понять людям, что монстры мало чем отличаются от них (за некоторыми исключениями) в плане интеллекта, чувств и т.п. и не являются опасными, злыми существами… несмотря на негативный смысл слова «монстр». Также стоит помнить, что современный мир людей богат всевозможным летальным оружием, в т.ч. и ОМП, а значит, очередная война между людьми и монстрами может стать последней...              На выходе из Подземелья, почти на вершине горы Эботт, стояли две фигуры. Одна из них — монстр-босс Ториэль в своём королевском одеянии с руной Дельта. Рядом же с ней стоял человек — девочка в синей кофте с двумя поперечными пурпурными полосами. Примерно, лет двенадцати... азиатской внешности (ввиду оттенка кожи и разреза глаз, ибо чёрт знает, как это ещё можно объяснить) с прямыми каштановыми волосами средней длины.       Обе молча стояли и смотрели вдаль. Отсюда открывался превосходный обзор на Поверхность, которая выглядела просто прекрасно... Внизу расстилался довольно огромный смешанный лес, пестрящий зеленью. Слева вдали была видна какая-то скалистая гора, а справа — большой город с небоскрёбами разной высоты. На горизонте же было видно море, которое из-за заходящего солнца приобрело желтоватый оттенок.       Ториэль повернулась к Фриск и спросила её:       — Фриск… Ты пришла из этого мира, верно? И у тебя, наверное, есть куда вернуться, или нет? Что ты теперь будешь делать?       Девочка, закрыв глаза, задумалась... Идти ей было, теоретически, некуда. Она никогда не знала своих родителей, т.к. росла и воспитывалась в детдоме. Фриск слышала легенду о шестерых детях, пропавших без вести в районе горы Эботт и из чистого любопытства решила отправиться туда. Узнать, окажется ли это правдой или просто слухами. Сбежав ранним утром из приюта и "вооружившись" обычной деревянной палкой, она достигла той горы, на которую потом стала взбираться по ухабистой тропинке. Заметив небольшой вход в пещеру, Фриск вошла туда и, не заметив дыры в полу, с криком сорвалась вниз... Путешествуя по подземному миру, населённому недружелюбными к людям монстрами, ребёнку в полосатой кофте удалось подружиться и найти общий язык со многими из них... тем самым доказав, что не все люди злы и безжалостны. Фриск вспоминала все свои приключения, которые проносились в её голове короткими флешбэками. Особенно связанные с Ториэль, которая проявляла к маленькой девочке материнскую заботу, пыталась оградить её от опасностей уговорами и даже "радикальным" способом; впоследствии остановила битву между Фриск и Азгором, а позже призывала полного решимости человека не сдаваться, когда коварный Флауи обездвижил её.       На протяжении минуты... вспоминая битвы, дружбу, заботу и поддержку, Фриск открыла свои карие глаза, повернулась к маме-козе, подняв голову, и с серьёзным взглядом ответила:       — Я хочу остаться с тобой.       — Что? — Ториэль, застыв на месте, была сильно удивлена этим неожиданным ответом. Она думала, что у Фриск, наверное, есть свой дом и даже семья, куда она могла вернуться. Но похоже, это явно была не шутка, ибо ответ прозвучал довольно чётко и убедительно.       — Фриск… — бывшая королева улыбнулась, смотря на ребёнка. — Ты на самом деле забавное дитя. Если бы ты сказала это раньше, ничего этого бы не произошло. Это замечательно, что тебе понадобилось время, чтобы передумать.       Ториэль хихикнула.       — Что же… — продолжила она. — Я полагаю, если тебе действительно некуда идти… Я сделаю всё возможное, чтобы заботиться о тебе сколько будет нужно. Хорошо? Фриск кивнула, слегка улыбнувшись.       — А теперь... пойдём, — сказала Тори, нежно взяв девочку за руку. — Нас уже заждались!       И они стали спускаться с горы, вслед за убежавшими вперёд пятью монстрами — Сансом, Папирусом, Андайн, Альфис и Азгором. Всё-таки нужно временно присмотреть друг за другом и не торопиться попадаться людям на глаза.       Держась за большую белую пушистую руку и смотря себе под ноги, Фриск шла и пребывала в раздумьях. С одной стороны, она была рада выбраться из Подземелья без единого убийства, завести новых друзей и освободить целую разумную расу. С другой стороны, Фриск была обеспокоена несколькими проблемами. Например, о том, где теперь будут жить монстры на Поверхности, ибо после войны, которая была ОЧЕНЬ давно (не одну сотню лет назад), от прежнего поселения народа монстров, с большей долей вероятности, остались лишь руины, а то и вовсе ничего не осталось, учитывая расположенный вдали мегаполис. Следовательно, монстрам придётся отстраивать новое жильё со всеми коммуникациями и инфраструктурой. Другая проблема, о которой думала Фриск... это то, как отнесутся люди к своим новым "соседям". И хоть решительная девочка согласилась стать послом от монстров, она с трудом представляла, как это будет выглядеть: человеческий ребёнок (которому даже шестнадцати нет) представляет расу незнакомых говорящих существ. Всё-таки среди миллионов людей... очень сложно было найти тех, кто хоть раз слышал о войне, ибо после неё почти все летописи, воспоминания... да и много чего, связанное с монстрами, было уничтожено на Земле. (К счастью... единственное, что забыли сделать победители, так это завалить "дыры" в горе, о которых никто не заморачивался и по сей день.)       Впрочем, Фриск не особо волновалась, что будет дальше. На короткое время в её голове пронёсся низкий голос Азгора со словами «Ты будущее людей и монстров...» Не сказать, что её пугала возложенная на неё ответственность, т.к. благодаря большому количеству решимости, она со всем справится. Но сейчас девочке был необходим отдых после её длительного и насыщенного приключения в Подземелье...

***

      Тем временем... у выхода на Поверхность стало скапливаться всё больше и больше монстров. Весть о разрушенном барьере, как ураган, прокатилась по всему подземному миру, и почти все его жители горели желанием выбраться из горы наружу... посмотреть, на что похожа эта Поверхность. Всё-таки те, кто родились в Подземелье, мало знают о ней, в отличие от монстров-старожилов. Стоит ли говорить о том, каково было счастье стать наконец свободными? Ответ очевиден. Монстры очень счастливы, хотя у всех была смешанная реакция при виде окружения за пределами горы Эботт. Кто-то любовался прекрасным пейзажем, вдыхая витающий в воздухе запах свободы, кто-то неимоверно радовался, кто-то удивлялся, кто-то чуть ли не плакал от счастья, а кто-то с непривычки жмурился от солнечного света.       Простояв так какое-то время, любуясь настоящими небом и солнцем, часть монстров решила спуститься и с нетерпением осмотреть окрестности, но при этом не уходить далеко от горы. Летающим монстрам так вообще было проще: столько пространства для полётов... Другая часть монстров помчалась обратно в Подземелье паковать свои вещи и готовиться к возможному переезду. Всё-таки если и начинать новую жизнь, то на Поверхности...       Спустя, примерно, час, на Поверхность выбралась компания из четырёх монстров. Далв, Мартлет, Старло и Сероба. Они были чуть ли не последними, кто вышел наружу.       — Так вот она какая... Поверхность... — удивляясь и восхищаясь одновременно, сказала Мартлет. Она не верила своим глазам, что мир наверху может быть богат такой красотой.       — Я бы сказал, что это сон какой-то... но нет. Это не сон. Мир на Поверхности действительно прекрасен... как и тот огненный шар над горизонтом, — с улыбкой сказал шериф, смотря на закат.       — Согласна, Стар... Не хватит слов, чтоб описать всю эту красоту. А какой же тут воздух... Заметно отличается от того, что в Подземелье, — улыбаясь, лисица в кимоно наслаждалась прекрасным видом с горы и полной грудью вдыхала свежий воздух.       — Вы правы, ребята. Честно говоря, я не надеялся, что когда-нибудь вообще выйду из подземного мира и увижу... каков мир здесь, наверху. Удивительный и... немного непривычный, — Далв был не менее рад освобождению, но при этом прикрывался от солнечных лучей большим чёрным зонтом. Он вычитал из старых книг, что все вампиры сгорают на солнце. Поначалу это вызывало у него сомнения, но... решив не испытывать судьбу, всё же перестраховался.       Мартлет взмахнула своими крыльями и с радостным возгласом взмыла в небо. Поднимаясь всё выше и радостно крича, она вытворяла в небе различные трюки. Мартлет чувствовала полную свободу и прям наслаждалась ею. Затем, сбавив скорость, она с улыбкой посмотрела вниз. А вид на Поверхность с высоты птичьего полёта был ещё прекраснее.       — Сероба права. Невозможно описать в двух словах, как же здесь красиво. А воздух действительно чистый и свежий, — рассуждала синяя птица. — Теперь я ещё больше понимаю, почему многие монстры очень ждали тот день, когда они окажутся на свободе.       Особое внимание Мартлет привлёк большой город... Она смотрела на него с удивлением и с довольно большой высоты замечала между многоэтажными домами какое-то движение в виде больших и маленьких точек.       — Должно быть... — думала она, — именно здесь живут люди... Ведь кроме них на Поверхности больше никто не строит города, правда? Ой...       Внезапно... птица осознала, насколько высоко она взлетела — почти до самых облаков. Сразу же у неё начала немного кружится голова. Всё-таки высота подземного мира была не особо то и большая, ибо ограничена каменными сводами, а до некоторых регионов можно было добраться либо через пещеры, либо с помощью лифтов. Но на Поверхности... всё по-другому. Мир здесь был, как на ладони, и никаких ограничений в высоте.       Быстро снижаясь, Мартлет удачно приземлилась рядом с друзьями.       — Фух... — с облегчением выдохнула она, крылом держась за голову и пытаясь восстановить равновесие.       — Ты в порядке, Мартлет? — спросил Далв.       — Да. В полном. Просто... голова закружилась немного. С непривычки, наверное. Никогда так высоко не летала.       — Ну ты даёшь, Пернатая! — сказал Старло — Казалось... ещё немного, и в космос бы улетела.       — Маловероятно, Старло. Я просто хотела увидеть, как прекрасна Поверхность с большой высоты.       — И как тебе? — с интересом спросила Сероба.       — Ты не ошиблась, — закрыв глаза, с улыбкой ответила синяя птица. — В жизни не видела подобного. Здешняя природа намного лучше, чем у нас, в Подземелье. Много лесов, полей. Горы. И даже море!       — Кстати, а что за тот город вдали? — спросила рыжеволосая. — Ты разглядела его поближе?       — Ну... слишком близко я не подлетала и детально не рассматривала, но с высоты замечала, что он ОЧЕНЬ большой. И оживлённый. Предположительно, там и живут люди...       — Правда? — шериф улыбнулся. — Это интересно.       Вся компания пристально посмотрела в сторону небоскрёбов с горящими окнами.       — Так значит... — Сероба замолчала на несколько секунд, — именно оттуда пришли все упавшие дети, включая... Кловера и... седьмого ребёнка, о котором только и слышно со всех концов Подземелья?       — По-видимому да, Сероба, — вздохнув, ответила Мартлет.       — Меня... всё ещё беспокоит, как к нам отнесутся люди, — с волнением сказал вампир. — Ведь не все из них отнесутся к монстрам дружелюбно. Всегда найдётся кто-нибудь... настроенный враждебно, не так ли?       — Есть, конечно, такая вероятность... — лисица вздохнула. — Не стоит забывать, что их, в первую очередь, больше, чем нас.       — Кстати, да, — сказала птица, перестав улыбаться. — Какова вероятность, что нас снова не заточат в горе?       — Эй! Не делайте поспешных выводов, друзья, — пытался ободрить всех Старло. — После войны прошло много лет, и я уверен, что история с нашим заточением не повторится. Сейчас мы должны радоваться свободе и не думать о худшем, лады?       — Ох, Стар... Ты всегда был оптимистом, — Сероба с улыбкой посмотрела на своего друга. — Даже сейчас ты так легко утверждаешь, что всё будет хорошо.       — Я просто хочу, чтоб монстры не теряли надежду и всегда были счастливы, и ты об этом прекрасно знаешь, Сероба, — шериф немного нахмурился. — А теперь отставить дурные мысли! Ясно?       — Как скажешь, шериф, — лисица хихикнула.       — Думаю, ты прав, Старло, — сказал Далв чуть более уверенным голосом.       — В любом случае... хороших людей всё равно больше, чем плохих, — Мартлет снова улыбнулась. — Просто надо показать людям, что монстры не опасны для них.       — Хех. Вот эт другое дело! — воскликнул Старло. — К тому ж... я не прочь познакомиться с новыми людьми. Для начала... с тем человеком в полосатой кофте.       — Седьмым человеком? — спросила Сероба.       — Именно, — ответил он.       — Но... разве король Азгор не заполучил седьмую душу, чтоб разбить барьер? — Далв непонимающе посмотрел на шерифа.       — Я слышала, что кто-то из монстров видел того ребёнка живым-здоровым уже после разрушения барьера, — с закрытыми глазами говорила лисица, — а это значит, Далв, что...       — Что он не расстался со своей душой! — перебила её пернатая.       И тут наступила неловкая тишина... все четверо, резко став серьёзными, отвели друг от друга взгляды и вспомнили Кловера, который добровольно отдал свою душу. И хоть прошёл уже 1 год с того дня, никто из них так и не смог окончательно забыть этого маленького ковбоя. Того, кто приблизил их свободу... Того, кто был им небезразличен.       — Я думаю... — прервал тишину Старло, — нам всё ж стоит найти того седьмого ребёнка и познакомиться с ним. Если он хороший человек, который помог разрушить барьер, не отдав своей души...       — То ему мы... — продолжила Мартлет, — тем более должны быть благодарны за наше освобождение.       — Стар, ты ведь не собираешься искать его прямо сейчас? — спросила лисица, посмотрев на своего друга.       — Конечно, нет. Тем более... — Стар снова посмотрел на закат, — уже наступает поздний вечер. Так что займёмся этим завтра.       — Вот и отлично! — сказала бывшая стражница и тут... резко замолчала, опустив задумчивый взгляд в землю. — Хммммммм...       — О чём ты задумалась, Мартлет? — спросила Сероба.       — Очень яркий свет... Когда я отдыхала на диване в своей мастерской... ни с того ни с сего появился... слепящий белый свет, после которого... я словно отключилась. Как будто... меня поглотила беспросветная тьма. Но... когда я пришла в себя, я лежала на том же месте как ни в чём не бывало, — Мартлет снова посмотрела на всех. — Что бы это могло значить?       — Забавно. Я видел и чувствовал то же самое. Только собирался пострелять по мишеням из своего револьвера, как меня прервала такая же яркая вспышка. А потом тьма. Но потом я снова оказался на том же самом месте. Живой. Интересно... — задумался Старло, — что это за "мистика" такая?!       — Мне бы тоже хотелось это знать, ребята. Ведь и со мной произошло подобное! — сказала Сероба.       — И со мной! — отозвался Далв, до сих пор не понимающий, что с ним произошло ранее. — Спросите, что это было? Может... это эффект после уничтожения барьера?       — Тут другая причина, Далв. Не думаю, что это работает именно так, — лисица посмотрела на всех с удивлением. — А если это произошло не только с нами, но и... со всеми монстрами Подземелья?!       — Надеюсь, мы это когда-нибудь узнаем, — птица вздохнула. — Хотя... тот седьмой человек МОЖЕТ знать ответ. Это чисто моё предположение, не более.       — Тогда нам завтра ТЕМ БОЛЕЕ надо разыскать его. Так что твой вариант не стоит исключать, Мартлет, — шериф улыбнулся.       — Ладно. Утро вечера мудренее. А что касаемо людей... — Сероба замолчала на пару секунд. Мысли о возможной агрессии со стороны хуманов пока не покидали её. — Нужно ещё удостовериться, что на Поверхности нам ничто не будет угрожать. Полагаю, Азгор должен встретиться и договориться с местным правительством, и если всё пойдёт гладко, то монстры беспрепятственно смогут начать новую жизнь здесь.       — Я тоже на это надеюсь, Сероба, — сказала Мартлет.       — Вот и славно! — с позитивным настроем сказал Норт Стар. — Надо будет ещё отпраздновать наше освобождение!       — Всему своё время, Стар. — Рыжеволосая улыбнулась.       — Вы все правы, — сказал Далв, с улыбкой смотря на друзей. — А теперь, я полагаю... можно расходиться по домам. Скоро будем начинать... подготовку к переезду на Поверхность?       — Ох... Даже не представляю, как мы перенесём ВСЁ наше имущество! А главное, куда? — взволнованно говорила пернатая. — Монстрам сперва придётся найти нужное место для поселения, а потом ещё и дома построить. С нуля!       — Я думаю, эта проблема решаема, — сказала Сероба. — Достаточно нужных материалов и немного магии... Ну и времени, конечно же.       — Сперва ещё предстоит наладить контакт между людьми и монстрами... прежде чем начинать строительство, — сказал шериф.       — Тут ты прав, Стар.       Ребята ещё какое-то время постояли, любуясь красотами Поверхности. Мартлет присела на ближайший камень, подняла голову и, улыбаясь, закрыла глаза. Несмотря на то, что был уже вечер, погода стояла просто замечательная. Синяя птица ощущала, как лучи заходящего солнца грели её пёрышки, а приятный лёгкий ветерок трепал её волосы.       — И всё-таки... здесь хорошо... — тихим голосом сказала Мартлет, наслаждаясь всем этим. Но потом, открыв глаза, погрустнела и опустила голову. — Но... Это того не стоило...       — Не стоило чего, Мартлет? — Сероба, услышав слова подруги, присела рядом с ней, отчего та вздрогнула от неожиданности.       — А?! Да н-нет... Ничего! Всё нормально.       — Точно?       — Угу... — через несколько секунд птица тяжело вздохнула. — Эх... Да кого я пытаюсь обмануть...       — Мартлет, что случилось? — лисица с небольшим беспокойством смотрела на неё. — Почему ты внезапно приуныла?       — Я... — Мартлет перевела грустный взгляд на подругу. — Сероба... Я до сих пор не могу забыть Кловера. Прошёл уже год, как он... пожертвовал собой ради нас. Каждый раз, когда я вспоминаю его, мне становится грустно...       Лисица вздохнула, положив руку на плечо Мартлет.       — Прости. Мне стоило догадаться, что в нём дело. И я... понимаю тебя, — Сероба закрыла глаза, и ей самой стало грустно при мысли, что она больше никогда не увидит ребёнка с жёлтой душой. — Я тоже... скучаю по Кловеру. Я иногда вспоминаю тот день, когда он простил меня за всё, что я сделала. И даже... обнял меня. Никогда не забуду его доброты.       — Если б мы только... могли заставить его отказаться от затеи отдать душу монстрам... — голос пернатой начал дрожать. — Не стоила его жертва того, чтоб мы быстрее обрели свободу! П-понимаешь?       — Я понимаю тебя, Мартлет... Но он сделал то, что... посчитал для себя... и для ВСЕХ НАС справедливым. И это уже доказывает, что монстры ему небезразличны.       — Возможно, ты и права... Возможно, в этом есть какая-то справедливость. Но Кловер... не заслужил такой участи!       — В любом случае ничего мы с этим поделать не можем. Прошлое не вернёшь назад, — Сероба, открыв глаза, попыталась улыбнуться и поднять настроение бывшей стражнице... хоть у неё это не очень то и получилось. — Нет смысла унывать. Тем более, у нас начинается новая жизнь. И мы должны быть благодарны Кловеру за неё!       — Я знаю, Сероба... Я знаю... — зажмурив глаза, сказала дрожащим голосом синяя птица, старясь сдержать слёзы.       — Так что... давай не будем скорбеть... Хорошо? — с тяжестью в голосе проговорила рыжеволосая. — Думаешь, этого хотел Кловер? Чтоб мы, спустя годы, продолжали цепляться за прошлое и сожалеть о том, что ценой своей души он, можно сказать, подарил нам свободу?       — Я так не думаю.       — Я тоже так не думаю, Мартлет!       — Знаешь... — сказала пернатая, открыв глаза. Её голос не прекращал дрожать. — Я недавно мечтала о том, что... когда мы выйдем на Поверхность... случится чудо... и Кловер выбежит к нам навстречу... Живой, и с улыбкой на лице... Но... чудес не бывает, ведь так?       — К сожалению, не бывает... — лисица, тяжело вздохнув, опустила голову. — Как бы нам ни хотелось в них верить... Мы никогда не увидим Кловера, но мы все должны быть ему благодарны за всё... и жить счастливо на Поверхности!       Мартлет и Сероба молча обняли друг друга, пытаясь сохранять самообладание и ещё больше не расстроиться. Старло и Далв, закрыв глаза, стояли с поникшими головами... Каждый из четверых монстров чувствовал свою вину из-за того, что не уберегли человека от его выбора. Вот только совершенно напрасно, ибо в этом не было их вины. Виноват был тот, кто отдал приказ убивать каждого упавшего человека с целью заполучения его души для разрушения проклятого барьера. Кроме того... это была не единственная причина, почему Кловер отдал свою душу, и о другой причине знал только он сам...       Когда уже начало смеркаться, солнце скрылось за горизонтом, а на небе стали загораться первые звёзды, друзья немного приободрились и стали возвращаться в подземный мир, ещё раз бросив взгляд на Поверхность, звёзды и ночной город. Они договорились наутро снова встретиться и начать искать информацию о последнем упавшем ребёнке, имени которого они, ясен пень, пока ещё не знали...

***

      Поиск длился недолго... Уже в течение нескольких часов следующего дня Мартлет и Старло удалось узнать не только местонахождение седьмого человека, но и его имя. Благо вместо того, чтоб мотаться по всему Подземелью, они решили отправиться сразу к королевскому замку — прям к Азгору, т.к. все человеческие души хранились у него, а ребёнок не мог, не столкнувшись с королём монстров, дойти до барьера.       Спустя полчаса оба уже стояли перед домом королевской семьи Дримурр. В это же время подошли Далв, Сероба и даже... Бравая Четвёрка. Похоже, всем им хотелось узреть выжившего ребёнка с седьмой по счёту душой. Фриск как раз прогуливалась поблизости и, заметив всю эту разношёрстную компанию, подошла к незнакомым ей монстрам и поздоровалась, на что те улыбнулись и поприветствовали освободителя. Познакомившись со всеми, Фриск спросила, что привело их именно к ней.       Они сперва поблагодарили девочку за разрушение барьера, позволив всем монстрам освободиться и выбраться на Поверхность. Затем стали задавать Фриск различные вопросы касаемо её путешествия по Подземелью, на которые она отвечала либо положительно... либо отрицательно, т.к. мало того, что она не слышала имён монстров, стоящих сейчас перед ней, но и не знала, что в подземном мире существуют ещё регионы, такие как Дюны и Стимворкс.       — Нет, в этих местах я не была и даже не знала об их существовании... Вот только мне непонятно, что это за район такой... Нижний Снежнеград? Разве есть ещё Верхний Снежнеград? — Фриск с удивлением посмотрела на Мартлет.       — Есть, — ответила синяя птица. — Снежнеград имеет два уровня. И судя по твоему краткому рассказу, ты ходила по верхнему.       — Хмм... Точно! Я помню, что когда шла по длинному мосту, я видела внизу заснеженную местность с деревьями, водоёмами и некоторыми домами. Выходит, то был нижний уровень?       — Ага. Поэтому ты и не могла со мной пересечься. Всё-таки у тебя был другой маршрут... в отличие от Кловера.       — Выходит... Подземелье намного больше, чем я думала? — ещё больше удивилась красная душа.       — Хех. Именно так, — с улыбкой ответил Эд. — Так что будешь в Дюнах, загляни на Дикий Восток. Очень интересное место. Хотя часть монстров уже пакует свои вещи и готовится съезжать, но кто-то пока не торопится и ждёт, когда сам король убедится, что на Поверхности на нас не нападут люди.       — Кстати... вы несколько раз упомянули какого-то... Кловера, — Фриск вопросительно посмотрела на всех. — Кто это?       Повисла тишина, длящаяся секунд 10.       — Это... — начал шериф.       — Это шестой ребёнок. У него была жёлтая душа, — перебила его Сероба. — И он появился в Подземелье где-то за год до твоего падения, Фриск.       — Кроме того... Он был нашим другом... добровольно отдавший свою душу во благо монстров, — Старло вздохнул, поправив свою шляпу.       — Ясно... — сказала Фриск, задумавшись на пару секунд.. — Я видела душу жёлтого цвета, как и остальные 5 разных цветов. Азгор держвл их рядом с барьером.       — Правда? А где сейчас эти души? — с интересом спросила Сероба.       — Не могу знать. Скорее всего, пропали после разрушения барьера. Наверное... — не особо уверенно ответила девочка.       — Тогда почему твоя душа не пропала, Фриск? — приподняв бровь, с непониманием спросил её Далв.       — И почему мы и, возможно, остальные монстры видели яркую вспышку, после которой всех на некоторое время поглотила какая-то неведомая сила? — вдогонку спросила Мартлет.       Эти вопросы поставили пацифистку в тупик, отчего она замерла на месте и задумалась. Она же не могла сказать, что к этому был причастен Флауи/Азриэль, поглотивший души и людей, и монстров, став богом Гиперсмерти. А после его спасения и прощения... он, используя шесть человеческих душ, а также души ВСЕХ монстров (которые, к слову, эквивалентны ОДНОЙ человеческой душе), высвободил их и уничтожил барьер... тем самым пожертвовам своей прежней формой — обликом Монстр-Босса. Рассказала бы Фриск это — и могло возникнуть ещё больше ненужных вопросов, которых ей хотелось бы избежать.       — Что ж... на первый вопрос я смогу ответить... Вероятно, моя душа содержит больше всего решимости, чем другие шесть, из-за чего она и осталась при мне. Однако... мне не пришлось сражаться с королём Азгором и окончательно расставаться со своей душой, — Фриск не очень нравилось врать, но и всей правды знать другим монстрам не стоит... для их же блага. — А по-поводу второго вопроса... тут я, к сожалению, ничего не могу сказать. Возможно, это произошло из-за разрушения барьера, но в этом я не уверена на 100%, извините.       — Дааа... И вправду мистика, — удивлялся Старло от услышанного.       — Ничего страшного, — слегка улыбнувшись сказала Сероба. — Хоть и... довольно странно всё это. Главное, что все монстры свободны. Да и ты в полном порядке, Фриск.       — Тем не менее мы ещё раз... очень тебе благодарны, Фриск, — сказала птица. — Ты такой же хороший человек!       — Как и Кловер! — добавила Муч.       — Спасибо, — Фриск улыбнулась, смотря на новых знакомых. — Кстати, Азгор предложил мне стать послом от королевства монстров. Я согласилась и скоро... помогу наладить контакт между двумя расами — людьми и монстрами. Хоть это и сложно будет, но я справлюсь, не волнуйтесь.       Эта новость сперва очень удивила монстров, но затем они наперебой стали поздравлять Фриск с этой должностью и ещё раз благодарить за то, что она сделала ради всего Подземелья. Девочке было немного неловко от такого внимания, но она всё понимала и лишний раз убедилась, что монстры хорошие. Ведь она читала, что в войне были виноваты люди, которые без весомой причины заточили выживших монстров под горой на сотни лет....              Ещё немного поговорив, ребята пожелали Фриск удачи и попрощались с ней. А затем стали уходить, надеясь, что ещё встретятся с этим ребёнком. Девочка в полосатой кофте была рада новым знакомствам, хоть у неё и вертелись в голове некоторые вопросы. А пока что она решила пойти на Поверхность...       Выйдя наружу, Фриск, не спеша, спустилась с горы и направилась в город. Всё-таки нужно держать данное обещание, т.к. судьба монстров (да и людей тоже) зависела теперь от неё...

***

      [Прошло 2 дня...]       Весть о некой разумной расе прокатилась по столице людского государства (тот самый мегаполис, расположенный недалеко от горы Эботт) и другим городам на Земле. Все СМИ прям разрывались новостями, в которых фигурировала гора Эботт, а также та самая раса, названная «монстрами». Никто среди людей и подумать не мог, что разумные неведомые существа окажутся даже не с другой планеты, а с этой... долгие годы обитающие в относительной близости от мегаполиса. Человечество, конечно, сильно удивило... что расу монстров обнаружила обычная двенадцатилетняя девочка, которая их и представляла в качестве посла, что не менее удивительно... и даже странно.       Реакция общественности была смешанной: кто-то был рад поскорее узреть гостей из подземного мира, а у кого-то эти гости вызывали небольшую тревогу, ибо неизвестно, что от них ждать, насколько они могущественны и т.п. В любом случае люди морально готовились к прибытию в Нью-Эботт Сити главы королевства монстров...       Азгор шёл пешком по широкой тропе в сторону города людей (к сожалению, монстры не располагали нормальным наземным транспортом, не говоря уже об автомобилях класса "люкс"). При этом его сопровождали четверо членов Королевской стражи во главе с Андайн. Закованная с ног до головы в тяжёлую броню и большим магическим копьём наперевес, она шла перед королём и пристально смотрела по сторонам, готовая, в случае какого-либо нападения, защитить его. Но слава богу, путь был пройден без инцидентов.       На окраине города короля уже ждал большой транспортный вертолёт чёрного цвета, возле которого стояло двое мужчин в чёрных костюмах, солнцезащитных очках и автоматами за плечами. Заметив монстров и подождав, когда они подойдут поближе, оба сделали к ним несколько шагов вперёд. Поприветствовав Азгора Дримурра и сказав, что президент ждёт его прибытия, они без лишних слов сопроводили короля монстров вместе с Подземной Королевской Стражей к вертолёту, затем охранники сели в кабину рядом с пилотом. Азгор и стражники, с удивлением оглядев здоровенную винтокрылую машину, зашли внутрь неё и разместились в просторном комфортабельном салоне с тонированными панорамными окнами; кресел хватило на всех.       Когда вертолёт стал взлетать, поднимаясь всё выше и выше, монарх сперва забеспокоился. Всё-таки непривычно было находиться в воздухе, да ещё и на большой высоте... тем более Азгор впервые летит на воздушном транспорте. Он как-то слышал от Альфис слово "вертолёт", но не представлял, что это и как выглядит. Теперь он увидел его вживую и постепенно ощущал, что летать на нём, оказывается, не только удобно, но и довольно интересно.       Король с улыбкой смотрел сквозь тонированное бронестекло на город людей и поражался, насколько он огромен и красив. Целая дорожная сеть с шоссе, перекрёстками и развязками, по которым сновал туда-сюда различный наземный транспорт. Сотни домов как малоэтажных, так и небоскрёбов по нескольку десятков этажей в каждом. Местами, располагались зелёные зоны в виде аллей, скверов и... парков, один из которых был очень большим. Присутствовала, протекающая через весь город, широкая река, по которой было организовано судоходство. Словом... столица Подземелья и рядом не стояла с этим мегаполисом, как и его здешней красотой.       Королевские стражи были не менее заинтересованы, глядя на всё это.       — Обалдеть! — воскликнула Андайн. — просто не верится, что Фриск живёт в таком классном городе!       — И как люди тут не путаются? — спросила Рэд. — Тут столько улиц... и множество похожих друг на друга домов!       — Согласен. Место и впрямь красивое, — Азгор усмехнулся. — А с чего им путаться, Рэд? Если люди знают каждый район города. Знают, за каким поворотом их дом. Особенно если они живут здесь годами.       — Ну да... Вполне логично, — розоволосая стражница в плаще смотрела в окно, поражаясь огромному количеству транспортных средств и пешеходов.       — Летать на этом... вертолёте, конечно, очень здорово. Однако ему не хватает ещё большей скорости! — сказала рыба в броне. — Хотя... нам ведь некуда торопиться, не так ли?       — Нет, Андайн, некуда, — с улыбкой ответил король. — Так что пока летим и любуемся прекрасным видом на большой город... Скоро мне предстоит встреча с местным монархом. И эта встреча очень важна для всех нас. От того, как она пройдёт, будет определено наше общее будущее...

      

***

      На окраине Нью-Эботта, на небольшой возвышенности, располагалась усадьба президента. Огромная территория площадью 50 гектар, обнесённная белоснежным каменным двухметровым забором. На её территории располагалась дубовая роща, большое озеро, различные постройки, включая многоуровневый паркинг... но больше всех выделялся дворец из белого и красного кирпича, который... и по эстетике, и по размерам превосходил Королевский замок в Подземелье. Перед президентским дворцом располагались две вертолётные площадки. Также к нему, через центральные кованные ворота, вела извилистая асфальтированная дорога. У Азгора, при виде всего этого великолепия, просто челюсть отвисла, да и стражники чуть дар речи не потеряли. Никто из них и подумать не мог, насколько хорошо тут устроился глава государства...       Полдень. В небольшом, богато украшенном зале дворца, оба правителя активно общались, расположившись за круглым столом в красных бархатных креслах. Президентом был лысый мужчина средних лет и ростом на голову ниже короля; одетый в дорогой деловой костюм с пёстрым галстуком. Оба были одни в зале, а за закрытыми дверями стояла охрана президента из четырёх человек в смокингах и табельным оружием на поясе. Здесь же находилась и Королевская Стража. Андайн и Рэд стояли напротив дверей, держа своё оружие. Рядом же стояли стражники 01 и 02.       — Это просто невероятно! Мы искали другие разумные цивилизации в космосе, в соседних звёздных системах! А оказалось, что подобная цивилизация была, практически, у нас под носом! — удивление президента было неописуемо. Он не надеялся, что за свою жизнь увидит хоть одну инопланетную расу, а тут такая удача, что внезапно появившаяся раса разумных существ жила на Поверхности ещё несколько столетий назад.       — Как это ни странно, но это правда, — с серьёзным выражением лица сказал король. — Мы, монстры, столетиями правили Землёй наравне с людьми... до того рокового дня, когда ваш род развязал против нас войну.       — Король Азгор. Можете, пожалуйста, рассказать подробности о той войне? Почему она произошла?       — Вы уверены, что хотите это знать, господин президент? Это... довольно печальная история.       — Не волнуйтесь. Просто в настоящее время пока что не найдено исторических данных о существовании расы монстров на Земле... не говоря уже о войне между нашими народами. Поэтому не мешало бы восполнить этот пробел. Возможно, эти события удасться потом внести в учебники по истории.       — Ясно... Мало того, что люди причинили нам много боли, так ещё хотели вычеркнуть нас из истории?! — Азгор, закрыв глаза, нахмурил брови. — Хорошо. Я расскажу как можно подробнее. Начиная от мирного правления и заканчивая заточением монстров.       И король монстров начал рассказ о том, как много лет назад люди и монстры мирно правили Землёй; о том, как люди начали беспочвенные гонения на монстров, развязали войну и перебили десятки тысяч невинных жителей; и о том, как люди победили и загнали выживших монстров под гору Эботт, а 7 могущественных магов обложили её магической печатью, которая не позволяла выйти наружу ни одной живой душе. Конечно же, Азгор не упустил ещё одну деталь... хоть и с болью в сердце, но рассказал. А именно, связанную с его сыном и приёмной дочерью, которых они с Ториэль потеряли в одну ночь.       Рассказ длился, примерно, полчаса, и президент внимательно слушал его.       — И вот... Монстры наконец свободны. Мне хочется верить, чтоб подобного больше не повторилось, — закончил Азгор, осушив стакан воды. Вид у него был мрачноватым после рассказанного. — После войны... из миллиона нас осталось меньше тысячи... Много невинных жизней просто обратили в прах. Поверьте... мы, монстры — миролюбивый народ. Мы просто хотим мирной жизни, большего нам не нужно.       — Я прекрасно вас понимаю, господин Дримурр, — президент вздохнул, — и это ужасно, что наш род виноват в ваших бедах и поступил с вами несправедливо. А потерять единственного наследника... это, пожалуй, самое худшее, что с вами произошло... Но теперь вам с женой не о чем беспокоиться. Мы сейчас живём в цивилизованном мире, и подобной средневековой дикости я постараюсь не допустить. Монстры спокойно могут жить на Поверхности. Главное... определитесь с местом, где вы хотите построить своё... новое государство, а мы с этим поможем. Даже демаркацию проведём.       — Спасибо вам огромное, господин президент, — король немного приободрился и улыбнулся.       — А вы, довольно... хорошо сохранились. Учитывая, сколько веков прошло с момента той войны, — мужчина с удивлением оглядел Азгора. — Вы ещё не особо стары и полны сил.       — Спасибо, что заметили. Я уж думал, вы не спросите, — сказал король. — Среди монстров довольно много долгожителей. Мы с Ториэль относимся к отдельному виду монстров. Мы... бессмертны для старения... когда у нас нет потомства.       — Очень интересно, — ещё больше удивился президент. — Вы... удивительная раса.       — Благодарю вас за эти слова. А теперь... мы можем рассчитывать на сотрудничество между людьми и монстрами?       — Несомненно! — мужчина замолчал на несколько секунд. — Правда... у меня есть к вам вопрос.       — Какой?       — Известно, что в районе горы Эботт без вести пропало уже шесть детей. Причём самый первый ребёнок пропал больше 10 лет назад, а последний, шестой — год назад. Если ваш подземный мир обустроен под этой горой... вы, наверное, знаете, что с ними случилось. Конечно, если вы не располагаете этой информацией, я всё пойму.       — Нет-нет, — монарх тяжело вздохнул. Он понимал, что о тех детях кто-нибудь из людей спохватится. Вот только он не мог сказать правды, от чего (а точнее, от кого) они погибли. — Я... знаю об их судьбе.       — Я вас внимательно слушаю.       — В Подземелье очень опасно. Много естественных опасностей и смертельных ловушек. Мне очень жаль... но дети не выжили...       — Что ж... Этого стоило ожидать. Много смертельных случаев происходит со всякими искателями приключений.       — Однако... их тела находятся у нас на сохранении, и я... готов передать их родственникам. Будет лучше для них, если несчастных детей похоронят на Поверхности.       Президент кивнул и сказал:       — Разумное решение. Думаю, они примут вашу помощь.       Король и президент ещё долго разговаривали обо всём: о традициях, о спорте, о транспорте, о новых технологиях, о дальнейшем сотрудничестве... да и, вообще, о будущем. Даже зашёл разговор о магии. Под конец беседы даже устроили чаепитие...       Наступил вечер, и пришло время заканчивать затянувшуюся встречу.       — Я был очень рад нашей встречи, господин президент, — с улыбкой сказал король.       — Взаимно, король Азгор Дримурр. Как-никак она была важна не только для нас с вами, но и для наших рас, — мужчина улыбнулся в ответ. — Нас ждёт светлое будущее!       — Новая эра людей и монстров!       — Именно.       Оба правителя встали и, улыбаясь, пожали друг-другу руки.       — Ух... У вас очень крепкое рукопожатие, король.       — Я знаю... Извините, если оно оказалось очень крепким... с моими то большими руками.       — Ничего страшного. Важно держать себя в хорошей физической форме.       — Согласен с вами.       — Если остались какие-либо вопросы, можете задать напоследок.       — Вопросов нет. Ещё раз благодарю вас за тёплый приём.       — Не стоит. Было интересно узнать вашу богатую историю. До свидания, господин Дримурр. Удачи вам.       — Всего хорошего, господин президент.       И на этой счастливой ноте они ещё раз попрощались, и король со спокойной душой покинул дворец. Стража последовала за ним. Обратно их также доставили служебным вертолётом, причём даже не до окраины, а прям к подножию горы, благо там был свободный ровный участок, чтоб можно было без проблем посадить машину...

***

      Вернувшись в Королевский замок, Азгор сразу направился в подвал, где лежали гробы с мёртвыми детьми. Спустившись в него, монарх остолбенел от увиденного. Гробы... Крышки всех семи гробов были откинуты, а внутри них было пусто.       — Не может быть... Как?! — не веря своим глазам, произнёс Азгор.       Подумав, померещилось ли ему это, стал осматривать каждый гробик... Никого в них не было. Лишь старые бинты и стойкий запах залежалых человеческих тел. Особое внимание король заострил на гроб, помеченный красным сердечком, который тоже был пуст.       — Чара... А её тело куда пропало? — прошептал Азгор, непонимающе и с небольшим испугом глядя в пустоту. — Я абсолютно уверен, что она была похоронена ЗДЕСЬ... Ничего не понимаю. А что если все эти дети... Нет! Это невозможно. Должно быть хоть какое-нибудь... логическое объяснение. Но какое? Так... Спокойно. Я знаю, что делать. Мне нужно немедленно сообщить об их пропаже Тори!       И Азгор поспешно удалился из подвала, попутно доставая из кармана свой старый мобильный телефон...