Глава 11

***

      Переселение монстров на Поверхность было не таким уж лёгким, как поначалу казалось. Сперва требовалось определиться с границами нового королевства за пределами горы Эботт. Обсуждением этого острого вопроса занимались главы двух государств. Примерно 6 часов они провели в президентском дворце, тщательно взвешивая все "за" и "против". Президент Дэвин Таббс предложил королю не особо заморачиваться с демаркацией и... позволить монстрам жить прям в Нью-Эботте. Благо сей мегаполис имел свободный микрорайон для жилья, а численность всех монстров не превышала и 1000 душ. Но Азгор Дримурр отринул эту идею, т.к. посчитал, что его народ пока не готов сосуществовать с людьми настолько тесно. Всё-таки среди первых многие высказались, что предпочтут жить на нейтральной территории. Президент выслушал пушистого коллегу и отнёсся к его словам с пониманием, ибо среди людей тоже были свои активисты, которым не хотелось делить жилые районы с пришельцами, т.к. современные люди не знали о монстрах ровным счётом ничего. Власти Нью-Эботта, напротив, считали, что тесное сосуществование двух абсолютно разных рас вполне реализуемо, было бы желание с обеих сторон. Плюсом являлось то, что подавляющее большинство горожан однозначно за то, чтоб монстры стали их соседями. Узнать новую расу получше: их историю, культуру, законы... Обменяться знаниями, поделиться опытом в различных сферах деятельности, построить крепкий союз, жить в мире и согласии — разве это плохо? Таким же вопросом задались положительно настроенные монстры (включая Папируса и Альфис), которым тоже хотелось быть ближе к людям.       Возможно, градус недоверия между определённым количеством людей и монстров со временем спадёт до нулевой отметки, нужно лишь подождать. Вот только сколько времени понадобится на ожидание? Год? Два? Чёткого ответа не могли дать ни президент, ни король. По игогу оба приняли единогласное решение: построить новое королевство монстров внутри людской страны!       Месторасположение для будущего анклава выбирали долго и скрупулёзно. Стоило также учесть пространство, которое он займёт. Монстрам необходим был беспрепятственный доступ к водоёмам и лесным насаждениям. Нужны были дороги и инфраструктура. Ну, и конечно же, различные коммуникации. Может, такие заморочки и выглядели немного глупо, но... так будет лучше для обоих народов...

***

      [3 месяца спустя...]       Немного событий произошло за это время...       Вся королевская стража, как это ни странно, претерпела крупную реформу и "трансформировалась" в ПОЛИЦИЮ. И всех, включая Рэд и Андайн, это устроило. Всё-таки им было неважно, как называться: стража или полиция. Они по-прежнему оставались блюстителями закона, а это главное...       Фриск получила официальный статус посла королевства монстров и несмотря на свой юный возраст, периодически приезжала работать в посольство, построенное в центре Нью-Эботта. Также девочка была официально удочерена Дримуррами. И хоть бывшая королева не собиралась возвращаться на свой трон, ей всё же удавалось переступать через свою гордость и разговаривать с мужем чаще. Как-никак, Фриск взяла с Азриэля обещание позаботиться о папе с мамой... она хотела, чтобы Ториэль и Азгор перестали выглядеть, как какие-то соседи и стали счастливой королевской семьёй, как раньше. Желтокожая пацифистка сделает всё, чтоб свести двух могучих Монстр-Боссов...       Кловер уже успел отпраздновать своё двенадцатилетие. На дне рождения присутствовали все его друзья, а сам праздник был проведён в особняке Кетсукане. Конечно, не обошлось без тёплых слов, аппетитного торта с двенадцатью свечами и подарков... Но главным подарком для юного ковбоя стал мобильный телефон, подаренный Норт Старом и Серобой. Правда, не такой навороченный, как у одной девочки в полосатой кофте, но вполне себе годный смартфон в блестящем ярко-жёлтом металлическом корпусе. Радости Кловера просто не было предела. Тем не менее... в первую очередь, юнец был благодарен своим новым друзьям. Ведь это его первый... счастливый день рождения, ибо предыдущие... были, мягко говоря, никакими. Пустыми и унылыми. Словно обычные проходные дни. Но теперь всё изменилось. У ребёнка новая жизнь, и ему её подарили даже не люди... а хорошие монстры. А несчастливое прошлое... его уже можно забыть и больше не вспоминать. Кловер остался на ПМЖ с Серобой и Канако. Регулярно зависал со Старло и его отрядом, повышая мастерство владения лассо и стрельбы на дальние дистанции. Частенько навещал Далва и Мартлет, учась у первого рисованию, а у второй — столярному ремеслу. С появлением собственного мобильника ковбой мог не только разговаривать по нему с друзьями и вести переписку (в т.ч. и с Фриск), но и познать все плюсы глобального Интернета...       Что касается остальных пятерых оживших детей... Возвращаться им, по сути, было куда. Кто-то воссоединился с уже постаревшими родителями. Кто-то изначально жил в детдоме и вернулся в его скучные стены... спустя долгие годы. Кто-то вернулся к своему родному дому, но он уже пустовал с разбитыми окнами. В общем... у кого-то ещё были родители, либо живые родственники, а у кого-то никого из родных не стало... Пожалуй, единственная, кто хотела вернуться в то место, в котором была окружена заботой и любовью — девочка с синей душой. Она ещё не забыла тот уютный домик, как и свою любящую приёмную мать с её "фирменным" ирисково-коричным пирогом... После освобождения юная балерина хотела уже было со всех ног помчаться искать Ториэль, но... её радость постепенно улетучилась и сменилась печалью. Синяя душа вспомнила тот злосчастный день в Снежнеграде... Она не понимала, что тогда на неё нашло и очень жалела о содеянном преступлении против монстров. Ей хотелось бы всё исправить, повернуть время вспять. Но это было невозможно. Что сделано — то сделано. В итоге... девочке оставалось уйти только в одно место — детский дом...

***

      Пожалуй... самым значимым событием было появление нового государства и заключение союза между людьми и монстрами...       В двадцати километрах от Нью-Эботт Сити расположилась граница новоиспечённого королевства монстров. Его территория простиралась от подножия горы Эботт до морского побережья включительно и охватывала довольно приличный кусок земли — 100 км². Такая площадь включала в себя бо́льшую часть лесной зоны, немалую часть равнинной зоны, а ещё пригодные для обитания скалистую и болотистую местности. Также через анклав протекала крупная судоходная река, разделяющаяся на два рукава в центральной его части. Казалось бы... выделено слишком много места для малочисленного народа монстров. Но решение, принятое Азгором и Дэвином, было железным.       Массовое строительство нового поселения на этой территории шло очень активно. Даже слишком. По приказу президента люди сперва нагнали довольно много тяжёлой техники (самосвалы, бульдозеры, экскаваторы, башенные краны и т.п.), а также навезли самих ресурсов. Причём не только с Нью-Эботта, но и некоторых других городов страны. Ну, а потом работа закипела... Освободившиеся из Подземелья жители тоже не остались в стороне и помогали в постройке домов и зданий как физически, так и с помощью своей магии. Ведь это было и в их интересах тоже. Чем быстрее закончат — тем лучше.       20% монстров, у которых сохранились чертежи и фотографии собственных частных домов, хотели, чтоб их жилища на Поверхности были воссозданы точь в точь, как в Подземелье. Монстры не могли разобрать свои дома по кирпичикам/досочкам, унести с собой во внешний мир и собрать обратно, словно конструктор "Лего". Это было бы непосильной ношей. Поэтому они передали данные строительным бригадам, а последние уже думали: будут ли новые частные дома идентичны старым... или же улучшены в большей или меньшей степени...       Как ни странно, но за эту четверть года строительство нового королевства было завершено почти полностью. Всё благодаря совместным усилиям людей и монстров. И это не могло не радовать. Международные СМИ просто взрывались новостями о "рождении" нового государства на карте мира. Ну, и конечно же, не обошлось без пламенных речей Дримурра и Таббса, официально положивших начало новой эре — мира между ЛЮДЬМИ и МОНСТРАМИ!       Маленькая страна состояла из нескольких населённых пунктов. Каждый монстр нашёл себе место по душе. Однако новые жители Поверхности не стали разбредаться чересчур далеко друг от друга, несмотря на приличный кусок Поверхности, принадлежащий теперь монстрам, причём законно. Лишь мелкие деревни расположились в отдалённых уголках анклава, поскольку некоторые кучки индивидов -социофобов предпочитали уединение.       Зато основная масса монстров сосредоточилась... в одном крупном городе — столице королевства. Кто-то поселился в центре, а кто-то на окраинах. Опуская лишние подробности, можно сказать, что эта столица выглядела даже лучше, чем Новый Дом в Подземелье. Создавало некий контраст множество домов как старинной, так и современной архитектуры, высота которых варьировалась от одного до четырёх этажей. Не был обделён город и различными объектами инфраструктуры: производственной, социальной и т.д. Среди дорог присутсвовали как асфальтированные, так и грунтовые. Через столицу (как и через всю страну монстров) была проложена ветка железной дороги, которая уходила за пределы анклава... соединяя его с Нью-Эботтом. Король с президентом обсуждали строительство ещё одной ветки ж/д, которая соединила бы королевство монстров с ещё одним людским городом — Лос-Парадайзом, расположенным в восьмидесяти километрах от Нью-Эботта. Но пока что... это были лишь разговоры, и план на реализацию ещё одной колеи был отложен в долгий ящик...       А что насчёт королевского замка? Он тоже был воссоздан с нуля и, по правде говоря, не сильно отличался от старого замка Дримурров. Просто стал более ярким. Построили его на одной из окраин столицы, а именно, на невысоком холме, что не мешало монстрам увидеть его с земли из любой точки города, застроенного малоэтажками. Ещё одним преимуществом расположения замка было то, что сквозь фасадные окна открывался чудесный вид на бескрайнее море. А поскольку они смотрели на запад, часами наблюдать красочные закаты в ясную погоду было неимоверным удовольствием.       Казалось бы, у монстров всё идеально. Началась новая жизнь. Вокруг красивая природа, а над головой настоящее небо. Людей можно было не бояться. Короче говоря, стало в разы лучше, чем в Подземелье. Вот только монстры столкнулись на Поверхности с одной проблемой, а именно... коммуникациями. Если с рытьём канализации и прокладкой водопровода особых препятствий не возникло, то вот газ и электричество... Тут бы пригодились золотые руки гениального учёного — доктора В. Д. Гастера! Но поскольку он уже много десятилетий как исчез бесследно, а доктора Альфис отстранили от должности королевского учёного на неопределённый срок... нужно было подумать о другом источнике получения электроэнергии. Несколько монстров подавали идею построить новое ЯДРО. Вот только она была, мягко говоря, бредовой. Даже имея на руках потрёпанные временем чертежи ЯДРА... без вышеупомятого величайшего учёного построить с нуля такую же исполинскую махину было теперь из разряда "невозможно". И как быть? Подключиться к старому-доброму ЯДРУ не вариант. Во-первых, это было бы довольно проблематично (сверлить гору насквозь было бы тем ещё геморроем). Во-вторых, кто-то должен был контролировать его работу. Но поскольку подземный мир опустел... больше никто не охлаждал главный источник энергии и не следил за его состоянием. А возвращаться обратно в унылое Подземелье и "приглядывать" за ЯДРОМ никто из монстров не хотел.       Иронично, что у людей уже имелся свой опыт получения электроэнергии из геотермальных источников. Вот только таких ГеоЭС существовало на Земле крайне мало. Их можно было пересчитать, буквально, по пальцам одной руки. На тысячи километров вокруг Нью-Эботта и других городов не было ни одной подобной станции. Сам же президент был несказанно удивлён, когда Азгор рассказывал ему о ЯДРЕ и магическом электричестве, что оно вырабатывало. Ведь на период создания этого подземного источника энергии... монстры ещё не обладали продвинутыми технологиями. И только один из них придумал и изобрёл этот источник. В чём же был секрет гениальности доктора Гастера... об этом никто из людей, с большой долей вероятности, никогда не узнает.       Главы государств долго обсуждали тему газификации и электрификации нового королевства. С газом было всё просто (относительно) — достаточно подключения к магистральному газопроводу, проходящему под землёй. Что же до электричества... оба склонялись к двум вариантам: либо ветроэлектростанция, либо геотермальная электростанция. По итогу сошлись на строительстве второй. (Да, это впоследствии оказалось очень затратным, но оно того стоило: не только дешёвое электричество, но и отопление, а это неоспоримый плюс для монстров). Правда, какое-то время... пока не построят её полностью... для освещения жилых и нежилых помещений монстрам придётся обходиться собственной магией, зажжёнными свечами, автономными светильниками, фонариками и генераторами. Последние тоже были предоставлены людьми новым "соседям". Правда, ограниченной партией, ибо каждый генератор электроэнергии был на вес золота, одного только дизельного топлива они жрали прилично.       Что же до обозначения видимых границ королевства... тут возникла ещё одна проблема, но... она оказалась настолько нелепой, что и "проблемой" было назвать смешно. Чисто бзик, не более. Несколько бывших жителей Подземелья выступили за то, чтоб по периметру всего королевства была возведена мощная крепостная стена с дозорными башнями, бойницами и турелями. Типа перестраховка от плохих людей. Вот только остальная часть населения монстров не восприняла слова тех "умников" всерьёз. Кто-то смеялся до коликов, кто-то крутил пальцем у виска, а кто-то слал их куда подальше с подобными предложениями. Когда эта весть долетела до Азгора Дримурра, на строительство стены он ответил жёстким отказом и просил свой народ даже не помышлять о подобного рода изоляции. Официальная демаркация была — и этого достаточно. «Наши границы должны быть открытыми для всех! Это первый шаг на пути к полному доверию и прочному миру между людьми и монстрами!» — вот какими были слова короля.       Дэвин Таббс тоже придерживался этой идеи и издал указ о свободных границах. Если и начинать с малого, то хотя бы с того, чтоб обе расы вновь (спустя столетия) начали привыкать друг к другу. Не будет взаимного доверия — не будет мирного сосуществования...

***

      Поздний вечер опускался на Поверхность, а солнце постепенно уходило за горизонт, окрашивая небеса в жёлто-оранжевые и красновато-малиновые тона заката. Фамильный особняк семьи Кетсукане расположился на окраине столицы — в тупике центральной (самой протяжённой) улицы. Экстерьер дома был точно такой же, как у того, что находился в Подземелье. Практически один в один. Те же размеры, тот же стиль. Даже ограда и кованные ворота идентичны старым. Благодаря чертежам, найденным в кабинете Чуджина, особняк удалось воссоздать полностью. Не было упущено ни одной мельчайшей детали. Что до интерьера, то он был словно скопирован с прежнего жилища и вставлен в новое. Казалось, будто сама Сероба постаралась, чтоб особняк, построенный её покойным мужем в Долине Оазиса, был перенесён на Поверхность.       С переездом на новое место Серобе помогли её друзья. Не только Норт Стар с бравым отрядом в полном составе, но и Мартлет с Далвом. Помощь в переносе вещей с радостью оказали Канако и Кловер. И хоть переезд из Подземелья на Поверхность был нелёгким и... непривычным, но в конце концов, совместными усилиями, он оправдал все ожидания...       22:00. Юный ковбой мирно спал в своей комнате, выделенной Серобой специально для него. На нём в данный момент была надета жёлтая в синий горошек ночная пижама, которую когда-то подарила Мартлет. (Собственно, она сама же и сшила для своего дорогого друга эту пижаму.)       А что насчёт комнаты Кловера... Вполне обычная, обставленная мебелью и другими деталями интерьера. Явно не из дешёвого тёмного дерева были сделаны односпальная кровать, комод, письменный стол со стулом, шкаф с зеркалом... На полу в центре комнаты, словно небольшая поляна, расстелен светло-зелёный круглый ковёр с тонким ворсом. С потолка свисала лампа в ромбовидном абажуре из красной ткани. Ну, и панорамное окно с выходом на маленький балкончик, с которого открывался прекрасный обзор на смешанный лес и судоходную реку. Словом... уютная комната, в которой было приятно находиться. Стоило в ней отметить ещё одну деталь: над кроватью висела большая цветная фотография в жёлтой рамке. На ней был запечатлён улыбающийся Кловер, стоящий в ковбойской одежде и с Диким револьвером в руке. А вокруг него кучей столпились все его друзья: Далв, Мартлет, Старло, Сероба, Эд, Морэй, Эйс, Муч и... Канако. Все на групповом фото улыбались, глядя на зрителя.       Кловер спал в мягкой тёплой постели. Причём так крепко, что его, казалось, даже из пушки не разбудишь. И ковбой даже не подозревал, что через едва приоткрытую дверь за ним наблюдал силуэт маленького монстра, который простоял несколько минут, а потом незаметно скрылся в коридоре...       За окнами уже сгущались сумерки, а на небе загорались первые звёзды. Канако ещё не спала. Одетая в вишнёую пижаму с изображением цветков сакуры, она неслышно шла по полутёмному коридору в сторону гостинной, откуда брезжил мерцающий мягкий свет. Войдя в большую комнату, освёщённую огнём из камина, она увидела свою маму и, немного волнуясь, стала медленно подходить к ней. Сероба была одета в своё привычное бело-красное кимоно. Она сидела возле котацу и маленькими глотками пила горячий чай с мятой, приятный аромат которого можно было учуять метров за 5. А игра света и теней от горящего камина создавала приятную домашнюю атмосферу.       Услышав тихие шаги, рыжеволосая резко обернулась.       — Канако? Почему ты не спишь? — спросила она, с небольшим удивлением глядя на дочь.       — Мама... Мы можем поговорить? Это... очень важно, — стараясь скрыть волнение, пролепетала Канако и, подойдя ближе к Серобе, посмотрела в её глаза.       — Правда? Настолько важно, что не может подождать до утра?       — Да... Я давно хотела кое-что сказать... Думаю... пока Кловер спит, сейчас самое время.       Обе Кетсукане посмотрели в сторону коридора, затем снова друг на друга. Взгляд Канако был серьёзный, а её мать пыталась понять, что за "тайна" такая, которую следует скрывать от мальчика. Сероба, сделав пару глотков мятного чая, уже мысленно строила разные предположения, но одно оказывалось бредовее другого.       — Канако... Что случилось? Я надеюсь, это что-то не очень страшное? Почему при Кловере мы не можем это обсудить? — недоумевая, продолжала сыпать вопросами лисица.       — Ничего страшного не случилось... Дело в том, что... — малышка вздохнула и отбросив наконец волнение, продолжила говорить увереннее. — Кловер живёт с нами уже три месяца. Три. Он стал для нас как родной, и ты это понимаешь. Я думаю, что он этого достоин, а именно... Мама. Я хочу, чтобы Кловер стал членом нашей семьи! Официально.       Сероба чуть не выронила из рук чашку с недопитым чаем. Ещё сильнее удивившись, рыжеволосая смотрела в глаза Канако и, честно говоря, не ожидала услышать подобное. У неё были мысли принять Кловера, как полноценного члена семьи, дать ему свою фамилию и воспитать, как собственное дитя. Вот только Сероба боялась, как на это отреагирует её любимая дочка. Будет ли Канако проявлять ревность к человеку? Это, пожалуй, главный вопрос, который не давал покоя.       — Доченька... — вдова пыталась отойти от шока, — ты... серьёзно? Ты хочешь, чтобы я... усыновила его?       — Ты думаешь, я не замечала? — маленькая Кетсукане перевела серьёзный взгляд на камин. — Признай... ты привязалась к Кловеру. Ты проявляла к нему заботу и любовь... несмотря на то, что он не монстр, как мы. И ты боишься его потерять... ведь он для тебя больше, чем "просто друг". Я права?       Медленно поставив чашку на деревянную столешницу, Сероба тяжело вздохнула и закрыла глаза.       — Да, Канако... Это так... — тихо ответила она. Всё, сказанное смышлёной лисичкой, было правдой.       — И что ты думаешь по поводу Кловера?       — А ты... не будешь против?       — Почему я должна быть против, мама? Кловер мне так же небезразличен, как и тебе. Он очень хороший, на него всегда можно положиться. Думаю, не стоит напоминать, что он для нас сделал когда-то. К тому же... — Канако внезапно хихикнула и, оторвав взгляд от огня, со счастливой улыбкой посмотрела на Серобу, — он уже дважды... если не трижды... чуть не назвал тебя мамой, хи-хи.       Лисица резко распахнула глаза, словно что-то вспомнила. А ведь реально... за последний месяц была пара моментов, когда маленький пострел в процессе разговора едва не назвал Серобу мамой. Произнося "ма...", Кловер тут же осекался и называл её по имени. Однако обе лисицы всё слышали и понимали, но... не подавали виду.       — Да, Канако... я помню это...       — Ну вот. И вообще... я частенько мечтала о братике, — сказала Канако. Её выразительные тёмно--карие глаза сияли, а улыбка не спадала с её милой мордашки.       — Хах... Даже несмотря на то, что твой братик будет старше тебя на 2 года и при этом он будет... ЧЕЛОВЕКОМ? — слегка улыбнувшись малышке в ответ, Сероба легонько потрепала рукой по её волосам.       — Хи-хи. Меня это теперь нисколько не волнует. Человек он или монстр... это неважно. Главное, что он к нам тоже привязан. И я абсолютно уверена, что он не будет против стать частью семьи Кетсукане. Разве это плохо?       — Конечно, нет.       Сероба, отведя взгляд в сторону окна, немного задумалась над словами Канако. Усыновление Кловера было бы хорошей перспективой. В первую очередь, для него самого. Действительно... почему бы и нет? Ведь у мальчика появилась бы настоящая семья, в которой его любят и ценят, а не относятся к нему, как к мусору или пустому месту.       — Ну? Что скажешь? — лисичка, сгорая от нетерпения, вопросительно смотрела на свою маму и ожидала положительного ответа.       — Хорошо, Канако. Считай, что у тебя скоро появится брат, — переведя взгляд на дочь, ответила Сероба. — Завтра утром я поговорю с Кловером. Думаю, он согласится на наше предложение... стать полноценным членом семьи.       Канако чуть не взвизгнула от неописуемой радости. Она запрыгнула к матери на колени и крепко обняла её за шею.       — Ты лучшая мама на свете!       — Спасибо, Канако...       Сероба, немного растрогавшись, вновь закрыла глаза и заключила своё дитя в нежные объятия. Когда Канако была счастлива, то и её мать радовалась вместе с ней.       — А теперь... тебе пора спать, — снова став серьёзной, сказала мама-лиса.       — Да-а-а-а... — маленькая Кетсукане протяжно зевнула.       Рыжеволосая поднялась с пола и, держа на руках своё счастье, вышла в коридор.       Войдя в комнату Канако, она осторожно уложила засыпающую дочь в её уютную постель.       — Спокойной ночи... мамочка, — едва слышно сказала лисичка, закрыв глазки и укутавшись бархатным одеялом.       — Спокойной ночи, Канако. Приятных тебе снов, — с лёгкой улыбкой прошептала Сероба, глядя на дочь, и нежно провела рукой по её щеке. Затем бесшумно удалилась из детской комнаты и так же тихо закрыла дверь. А Канако быстро унесло в царство снов... (Она выглядела так мило, когда спала...)       Стараясь не шуметь, лисица возвращалась по коридору обратно в зал. Попутно она глянула одним глазком в приоткрытую дверь, за которой находилась другая детская комната. Убедившись, что Кловер крепко спал, посапывая во сне, Сероба, мягко улыбаясь, тихо закрыла и его дверь.       Вернувшись в гостиную, она уселась перед камином в обитое красным бархатом, уютное кресло и положила руки на подлокотники. Неотрывно смотря на размеренное движение языков пламени, отражающихся в её глазах, Сероба ещё раз обдумывала слова Канако... Наконец она решила, что больше нет смысла тянуть с усыновлением человеческого ребёнка. Правда, она думала... КАК скажет Кловеру. Сказать прям в лоб "Я хочу тебя усыновить"? Нет, тут нужно подойти осторожно, ибо её до сих пор тревожило, как юный ковбой отреагирует на такое предложение.       «А вдруг он испугается и откажется? ... Нет, хватит! Я снова себя накручиваю. Попытка — не пытка, как говорится. Завтра утром я скажу Кловеру об этом. А там... будь, что будет... Чуджин. Надеюсь, ты простишь меня...» — молча произнесла лисица в кимоно и вздохнула.       Облокотившись на спинку кресла, Сероба просидела в раздумьях ещё час. Время близилось к полуночи, а в чёрном небе, усыпанном мерцающими звёздами, уже вовсю сиял полумесяц. Вдова ощущала смыкание глаз. Ещё немного, и уснёт прям на месте, а значит, ей тоже было пора на боковую. Беззвучно зевнув, она медленно встала с кресла и неспешно направилась в свою спальню. Завтра будет непростой день...

***

      Наступило утро. Кловер, как обычно, проснулся в 7:00 Застелив свою постель, он сразу же пошёл в ванную, чтоб умыться и почистить зубы. Это было первое правило после пробуждения ото сна, и ковбой его придерживался. Приведя себя в порядок, он направился на кухню, откуда уже доносился запах свежеприготовленного завтрака...       Плотно позавтракав на пару с Канако кукурузной кашей и красным чаем с маффинами, Кловер переоделся в свой повседневный прикид и собрался уже было выйти на улицу, как его, внезапно, окликнул голос Серобы:       — Кловер!       Едва дотянувшись до своей ковбойской шляпы, висящей на настенном крючке рядом с выходом из особняка, мальчик обернулся на уже родной ему голос. Позади, в центре фойе, стояла лисица в бело-красном кимоно, а её взгляд, направленный на юного ковбоя, выражал явное беспокойство.       — Кловер, если ты никуда не спешишь... можно, пожалуйста, на пару слов? — спросила Сероба.       — Да, конечно, — улыбнувшись, без раздумий ответил Кловер и сделал к ней несколько шагов. — Я так понял... это очень важно?       Та молча кивнула и опустилась на колени. Стараясь скрыть беспокойство, рыжеволосая продолжала смотреть человеку в глаза. Казалось, вот он: переломный момент, когда стоит сказать эти "пару слов", и всё. Но похоже, что для неё это было непросто.       Улыбка резко спала с лица ковбоя.       — Сероба, с тобой всё в порядке? Может, нужна какая-нибудь помощь? — он словно чуял, что разговор будет серьёзным. Сохраняя зрительный контакт, Кловер пытался уловить её мысли, но пока что тщетно.       — Нет, Кловер. Всё хорошо. Просто я давно хотела сказать тебе кое-что, но долго не решалась... — Сероба стала говорить немного увереннее, но в её голове до сих пор бушевали противоречивые мысли.       — Что именно? — наклонив голову набок, с интересом спросил он?       — Я... Накануне я и Канако обсуждали эту тему... Мы пришли к выводу, что больше нет смысла тянуть...       — Тянуть с чем?       Повисла неловкая пауза. Сероба, закрыв глаза, пыталась подобрать правильные слова, чтоб заговорить с Кловером об его усыновлении. А пострел пытался понять, к чему клонит вдова. Он, не моргая, пристально смотрел на неё, ожидая чёткого ответа. Сам же при этом немного напрягся. Кловер думал, что сделал что-то не так, но не мог вспомнить... что именно.       — Кловер... как бы тебе сказать...       — Говори как есть, — слегка сдвинув брови, перебил он Серобу и осторожно положил свою ладонь на её колено.       — Кловер, — продолжила она, снова взглянув на мальчика. — Я хочу, чтобы ты стал членом семьи Кетсукане! Точнее, мы с Канако хотим этого.       Юный ковбой чуть не потерял равновесие. Его янтарные глаза расширились, нижняя челюсть отвисла сама собой, а ноги начали невольно дрожать. Он явно не ожидал такого сюрприза. Сначала ему хотелось верить, что это какая-то шутка. Но увидев выражение лица Серобы, серьёзное и обеспокоенное одновременно, Кловер понял, что это не могло быть розыгрышем или издёвкой. Он ощущал, как его сердце начало колотиться, а дар речи потерялся (в очередной раз). Теперь Кловер пытался подобрать слова, чтобы высказать своё мнение.       — С... Сероба...       — Ты правильно понял, Кловер. У меня давно были мысли о том, чтоб усыновить тебя. Всё-таки тебе нужна... хорошая семья. Я полтора месяца не решалась сказать тебе об этом... Я боялась, как ты это воспримешь... — Сероба замолчала и, немного погрустнев, отвела взгляд в сторону. — Я всё пойму, если ты не захочешь стать моим ребёнком... Я приму твой отказ и мы продолжим быть друзьями. Будет неправильно, если я насильно заставлю...       — Отказ?! — оживившись, воскликнул человек и расплылся в улыбке. — Ты шутишь,? Да я только за!       — П-правда? — рыжеволосая бросила удивлённый взгляд на Кловера.       — Конечно, правда! Я просто мечтал об этом! Ты заботишься обо мне, беспокоишься обо мне, относишься ко мне так же хорошо, как и к Канако. Мне сложно передать словами... как сильно я благодарен тебе за всё, что ты делаешь для меня. Не надо бояться, я с радостью готов стать частью нашей семьи... Естественно, официально, хех. Я буду твоим сыном, — от нескрываемого счастья, переполнявшего его ДУШУ, Кловер кинулся к лисице, обхватив её руками, и добавил:       — Мама...       Реакцию Серобы на слова и действия маленького ковбоя сложно было описать, а последнее сказанное им слово эхом пронеслось в голове матери. Она просто застыла на месте с приоткрытым ртом, а зрачки в её больших глазах максимально сузились. Дыхание заметно участилось, а всё тело пробирала лёгкая дрожь.       «Он сказал это... Он действительно назвал меня мамой... Мне не верилось, что этот момент когда-нибудь настанет... Я сказала Кловеру то, что долго не решалась сказать, а он... настолько отрёкся от своих настоящих родителей, что хотел не только остаться жить со мной... Он мечтал, чтобы я его усыновила... А раз так, то я сделаю всё возможное, чтобы Кловер был счастлив... в новой семье», — размышляла Сероба. Она пыталась что-то сказать, её душа колебалась. Однако слов, как назло, снова не нашлось. В ответ на искреннюю привязанность, проявленную со стороны Кловера, мама-лиса лишь нежно обняла его, прижав к своей груди, и тихо сказала дрожащим голосом:       — Кловер... Я обещаю, что буду хорошей матерью.       — Я знаю... Ты доказала, что можешь быть очень хорошей... Я люблю тебя, — пытаясь сдержать поток эмоций, проговорил юный ковбой.       — Я тоже тебя люблю... — тихо молвила Сероба.       Тёплые слова Кловера заставили Кетсукане растрогаться. Она улыбнулась и несколько раз провела рукой по его густой каштановой шевелюре. Она продолжала держать его в материнских объятиях, а в её глазах стояли слёзы радости, готовые вот-вот вытечь наружу. Мальчик же просто закрыл глаза и с лёгкой улыбкой на лице наслаждался этим моментом. Он чувствовал себя самым счастливым ребёнком...       В это время из коридора выглядывала любопытная мордочка Канако и, широко улыбаясь, наблюдала за этой милой трогательной сценой. Малышка глядела на маму и будущего брата, сидящих на полу в обнимку, а её счастья хоть отбавляй. Ведь она сама подтолкнула Серобу сделать важный шаг на общее благо. И как это ни забавно... нисколько не пожалела об этом. Канако стояла так несколько минут и прежде чем её заметят, ускакала обратно по коридору, чуть не крича от радости.              Человек и лисица, спустя несколько минут, расцепили объятия и смотрели друга на друга. Утерев слёзы, они сказали друг другу ещё несколько приятных слов. На душе у обоих было тепло и светло. Правда, осталось только оформить усыновление человеческого ребёнка на законодательном уровне, а не на одних словах.       Внезапно... Кловер поник головой. Всё-таки на пути к усыновлению оставалось одно препятствие, и оно было вполне очевидным...       — Сынок. Что случилось? — с беспокойством спросила Сероба, пытаясь взглянуть юному ковбою в глаза.       — Ты ведь понимаешь, что мои... настоящие родители будут искать меня? И будут искать... если узнают, что я жив, а узнают они обязательно, потому что пропавшие под горой Эботт дети вернулись ЖИВЫМИ в родной город, — мрачно проговорил он. — А это значит, что меня...       — Нет, Кловер. Я не позволю, чтоб твои горе-родители забрали тебя у нас! Это будет большой ошибкой.       — И как ты помешаешь этому? Не смогут забрать лично... заберут через суд, — не поднимая головы, тем же мрачным тоном сказал Кловер.       — Серьёзными делами, связанными с несовершеннолетними, обычно занимается полиция, если я не ошибаюсь. Достаточно рассказать о том, что мать с отцом измывались над тобой, и их лишат родительских прав. Да, я немного ознакомилась с вашими законами, но многое мне пока что непонятно. В любом случае шанс есть, да?       — Нет, — отрезал ковбой, хмуро посмотрев куда-то в сторону. — Без доказательств нас никто не будет слушать. Тем более полиция. Одних слов КРАЙНЕ мало...       Кетсукане вздохнула.       — Знаешь... попытаться всё равно стоит. В Нью-Эботте есть полицейский участок?       — Конечно! И не один. Но нам нужно в центральное отделение полиции.       — Отлично, — Сероба встала с пола и подошла к зеркалу. — Кловер, мы идём на вокзал.       Мальчик резко вскочил на ноги и, с непониманием глядя на лисицу, спросил:       — Погоди... Ты предлагаешь отправиться в Нью-Эботт сейчас?!       — Именно. Чем быстрее мы решим проблему... тем лучше.       Кловер задумался и тяжело вздохнул.       — Хорошо. Тогда я готов. Заодно... покажу тебе город, в котором я жил.       Сероба, улыбнувшись, кивнула и, стоя перед зеркалом, приводила в порядок свои длинные вьющиеся локоны. Кловер напялил себе на макушку верную ковбойскую шляпу и поправил на шее жёлтую в синий горошек бандану. Сунув в карман жилетки свой блестящий пятидюймовый смартфон, он раздвинул входные двери в стороны.       — Готов? — спросила рыжеволосая.       — Да, мам, — ковбой вышел из дома и полной грудью вдохнул свежий воздух.       Сероба вышла следом, закрыла двери и, собравшись духом, вместе с Кловером пешком отправилась по центральной асфальтированной улице в сторону ж/д вокзала. До него от особняка было, примерно, 5 километров...

***

      Ярко-голубой поезд бодро ехал по рельсам без остановок. Сам железнодорожный состав, по-видимому, был фирменный, т.к. на бортах всех шести вагонов (включая головной) большими золотыми буквами красовалась надпись "МИР". Пока поезд ехал по территории столицы, его скорость не превышала 30 км/ч. Однако... когда он выехал за черту города, его скорость увеличилась, но... незначительно. До 60 км/ч. Всё-таки он не являлся экспрессом, а до Нью-Эботта было не такое уж и огромное расстояние. Зато можно было насладиться поездкой. Под размеренный, расслабляющий стук колёс... глядя в большое окно на красивые пейзажи. А тёплая летняя погода поднимала настроение ещё больше.       Кловер и Сероба чуть ли не единственные ехали в последнем вагоне. Сидя на мягкой скамье, они задумчиво смотрели в окно.       — Какая красота вокруг... Как я уже говорила, здешняя окружающая природа не такая, как в Подземелье, — прервала затянувшееся молчание лисица.       — Согласен. Здесь всё живое, — отозвался юный ковбой и взглянул на мать. — Поверь... на Поверхности много красивых мест. Надо будет как-нибудь нам всем вместе выбраться на природу. Я имею в виду нам с тобой и Канако... а также со Старло, Мартлет и Далвом...       — Идея прекрасная, Кловер, но... Далв может сгореть от дневного света, — перебила Кловера вдова, бросив не него серьёзный взгляд. — В буквальном смысле.       — У него есть большой зонт, с ним солнце ему будет не так страшно.       — Возможно. Хотя мне кажется, что он предпочтёт выбираться на улицу в сумерки.       — Ну... полагаю, что да.       Оба продолжили смотреть в окно, за которым уже проносился густой лес, поскольку колея проходила прям через него. При строительстве, конечно, пришлось вырубить часть высоких полувековых деревьев, но значительного ущерба экосистеме это, к счастью, не нанесло.       Менее чем через полчаса поезд «Мир» беспрепятственно (но с пятиминутной стоянкой) проехал пограничный пост, который располагался у железнодорожного моста, переброшенного через широкую реку. Преодолев пять ажурных полукруглых пролётов из крепкой стали, ж/д состав оставил мост позади, и до города людей оставалось всего 20 км...       Постепенно снижая скорость, поезд прибывал на ж/д вокзал — единственный, находящийся в самом центре Нью-Эботта. Как только он остановился у платформы №2, стальные двери вагонов с шипением распахнулись, и из них стали выходить монстры, коих было немного. Стоило также отметить, что сам перрон пустовал.       Сероба и Кловер сошли с поезда, а затем стали осматриваться... На территории вокзала было всего две бетонные платформы и четыре железнодорожных пути. Затем взор человека и монстра остановился на самом здании вокзала: прямоугольной постройке высотой в три этажа из красного и песочного кирпича, имеющей полукруглую стеклянную крышу и резные колонны по углам. В верхней части по центру располагались огромные электронные часы с зелёными цифрами на чёрном фоне. 10:50. Сразу под ними к стене были прилеплены большие печатные буквы красного цвета, складывающиеся в надпись «НЬЮ-ЭБОТТ».       — Вон туда нам надо, — сказал пострел и рукой указал в ту сторону. — Выход в город через то здание.       — Поняла. Отделение полиции далеко отсюда? — поинтересовалась рыжеволосая.       — Не очень. От Центрального вокзала до него пять кварталов, так чтооо... можем прогуляться до него пешком.       — Я не против. В любом случае веди меня, поскольку ты знаешь свой город больше.       Кловер, улыбнувшись, кивнул и ускоренным шагом направился куда-то в сторону, а именно, к надземному переходу, соединяющему обе платформы. Сероба сразу же последовала за ребёнком, догадываясь, что высокая конструкция из металла и бетона, увиденная ею, была сделана в целях безопасности.       Без проблем пробежав по переходу через опасные пути, оба ступили на платформу №1 и, не медля, направились к выходу в город...       — Так значит, ты живёшь среди этих высоких домов? — Сероба, задрав вверх голову, с интересом пыталась разглядеть верхушки высоток. А количество их этажей было от трёх до шести десятков.       — Не совсем, — ответил Кловер, крепко держа лисицу за руку. — Дом... в котором я жил ранее, расположен на окраине Нью-Эботта. И он намного меньше этих небоскрёбов. От центра до него довольно далеко. И добраться возможно либо на автобусе... либо на собственном автомобиле, если есть.       — Ясно... Но город, как я погляжу, ты знаешь действительно хорошо.       — Лишь половину города... В остальном ориентировался по карте, которую частенько носил в своём кармане.       Юный ковбой шёл с мамой-лисой за руку по каменным джунглям и смотрел по сторонам. Он показывал Серобе окружение и объяснял непонятные вещи, которые попадались ей на глаза... включая различные транспортные средства и элементы дорожной инфраструктуры. Кетсукане, держа руку Кловера, шла рядом с ним и с неподдельным интересом осматривала всё вокруг... Среди многоэтажек из бетона и стекла было очень мало зелёных насаждений. Иногда попадались небольшие аллеи, а иногда и вовсе одинокие деревья. Сам мегаполис просто гудел, ибо жизнь тут била ключом, практически, ежедневно. Толпы людей сновали по тротуарам, кто-то из них посещал магазины, либо другие учреждения, а кто-то и вовсе бродил бесцельно, болтая по мобильной связи. Сотни автомобилей всех мастей неустанно носились по гладким асфальтированным дорогам. Средь массы легковушек и тягачей попадался и общественный транспорт, а также машины спецслужб. Сероба всё это подмечала и поражалась такому разнообразию.       — Кловер, а а этом городе есть хоть одно место, где больше всего деревьев и другой зелени? — задала она очередной вопрос.       — Есть, — без раздумий ответил малец. — Центральный парк. Большой, красивый. С кучей деревьев и двумя озёрами. Хорошее место для отдыха, я считаю.       — Возьму на заметку. ... Сколько нам ещё идти до главного здания полиции?       — Сейчас... повернём налево, на 10-ю авеню, и через 100 метров будет нужное нам здание. Мимо не пройдём.       — Хорошо. Значит, уже близко.       — Агась.       Повернув на эту самую авеню, о чём говорил чёрно-белый дорожный указатель с надписью «10-я авеню», дуэт продолжил идти к цели. Соило отметить, что широкая улица имела проезжую часть с четырёхполосным движением, которую разделяли пополам две колеи трамвайных путей.       — Ну... как тебе город, мам? — ковбой с небольшой улыбкой взглянул на лисицу.       — В целом, неплохо. Есть некое разнообразие в плане транспорта и заведений. Но... здесь шумно и довольно... людно. А ещё... непрывычно, когда на тебя пялятся! — Сероба стиснула зубы и хмурила брови, ловя на себя любопытные взгляды людей-зевак. — И это немного раздражает, если честно!       Кловер усмехнулся.       — Ну, а чего ты ожидала? Людям понадобится какое-то время, чтоб привыкнуть к присутствию монстров. Так что не обращай внимания, хорошо?       — Легко сказать, когда куча глаз смотрит на тебя, как на музейный экспонат, но... — рыжеволосая вздохнула, взглянув на мальчика, — я постараюсь вести себя естественно.       Большинство людей на улицах действительно заостряли внимание на проходящей мимо антропоморфной лисице в кимоно и сапогах. Кто-то сторонился её, держа приличную дистанцию. Кто-то незаметно фотографировал её на смартфон. А кто-то вёл диалог с собеседником по поводу увиденного существа.       Например, такой диалог можно было услышать на фоне городского шума:       — Боже мой. Уже этих... как их... "монстров"... пускают в наш город!       — Ой, да не бзди, подруга. Монстры прикольные. Только определение слова "монстр" им не очень подходит.       — Я бы не говорила столь уверенно. Мы мало о них знаем. Вдруг они реально... настолько СТРАШНЫЕ, ааа?       — Пфффф... ну, та лисоподобная бестия, внешне, не такая уж и криповая. Я бы сказала даже... ничего так на вид.       — Пожалуй, соглашусь.       Или такой диалог:       — Йоу, чувак. Ты видал ту лису в кимоно? Это ж вроде один из представителей расы монстров... я так думаю... Да! Так и есть.       — Бро, у тебя колпак уехал? Ты перегрелся на солнце? Какой ещё монстр? Это типичный косплей, я отвечаю.       — Какой, бля, косплей?! Ты новостей не читал? Я те говорю: она одна из монстров.       — Чем докажешь?       — Слишком натурально выглядит для косплеерши. Такой аргумент тебя устроит?       — Нет.       — Я всё-равно докажу, что я прав, вот увидишь!       Были и другие диалоги, и все они касались Серобы. Примечательно, что никто из зевак не комментировал, что она шла за руку с двенадцатилетним мальчиком...

***

      Кловер и Сероба, правильно перейдя дорогу по светофору, остановились напротив большого, тёмно-серого, четырёхэтажного здания. С фасада, над главным входом, свисали и покачивались на ветру два больших бело-сине-красных полотна государственных флагов с изображением звёзд и полос на них. К входным дверям вели несколько ступеней и два пандуса по бокам, обложенных серой керамической плиткой, как и всё крыльцо. На передней грани длинного бетонного козырька была выгравирована крупная золотая надпись «ЦЕНТРАЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ ПОЛИЦИИ НЬЮ-ЭБОТТА». Дуэт человека и лисицы молча стоял и глядел на эти буквы.       — Ну что ж... Вот мы и на месте, Кловер. Вижу, ты волнуешься... — сказала Сероба, мельком взглянув на ребёнка.       — Да... — неуверенным тоном отозвался он и потупил нервный взгляд в серый асфальт. Малец понимал, что если правоохранительные органы без лишних церемоний передадут его (обратно) ужасным родителям, то ему будет очень... ОЧЕНЬ плохо. — Мама. Я не хочу, чтоб меня забрали от тебя! Если полиция примет решение вернуть меня к тем...       — Я не допущу этого! — перебила Кловера вдова, приобняв его твёрдой рукой. Она сама начала немного нервничать и не хотела, чтоб у неё забрали того, кто стал ей практически родным сыном. — Попытаются забрать... я подхвачу тебя и быстро убегу как можно дальше отсюда. Но... Кловер, я уверена, что всё будет хорошо. Не бойся, слышишь?       Тот молча кивнул.       — Ладно, хватит гадать. Идём, — снова взяв Серобу за руку, сказал пострел и немного приободрился.       Оба переглянулись между собой и заставили друг друга хоть чуть-чуть, но улыбнуться. Всё-таки им не стоило думать о плохом преждевременно. Кто знает... может, родители Кловера давно отреклись от своего сына, который для них и ломаного гроша не стоил (по его словам). Конечно, маленький ковбой мог отказаться от похода в полицию Нью-Эботта. Он мог затаиться и жить в королевстве монстров. Документов, удостоверяющих личность, у него пока не было, а значит, можно было оформить усыновление прям там. Но поскольку мальчик всё ещё являлся гражданином своей страны, а о судьбе его родителей и наличии других родственников ещё ничего не было известно... эти проблемы надо было решать в его же стране. Во избежание будущих неприятностей.       Держа друг друга за руку, Кловер и Сероба вновь повернулись лицом к фасаду здания. Собравшись морально, они стали подниматься по керамическим ступеням прямо к синим стальным дверям, ведущим внутрь главного отделения полиции...